Capítulo 66

A vadia liderou o caminho enquanto trilhávamos um trajeto sinuoso pelos Cais. Seus cães trotavam ao seu lado, ocasionalmente parando para farejar, mas sem correr à frente ou ficar tão longe atrás que puxassem a guia.

Olho para ela e consigo perceber como ela fica mais à vontade assim. Quando caminhava com os cães ao lado, dava para notar que as linhas do rosto dela ficavam mais suaves, havia menos tensão no corpo. Ela não parecia tão desconfiada ou reservada.

Eu tinha meio que assumido que seus dias de morar na rua e de se virar sozinha eram os piores para ela. Que estar conosco era uma melhora. Mas começava a reconsiderar se isso era realmente verdade, vendo ela marchar pelas ruas e vielas com os cães ao lado. Aqui, ela não tinha que se preocupar em lidar com as pessoas e as manobras sociais que já não conseguia entender mais. Isso já era o que ela conhecia.

Ela lançou um olhar na minha direção, e uma sombra de irritação cruzou sua expressão.

Eu estava invadindo seu território, estragando aquilo. Se eu pisasse na bola e a enfurecesse de verdade, teria sorte se apanhasse apenas uma vez.

Só percebi que estávamos perto do destino quando ouvi os latidos. Angelica latiu de resposta, acendeu-se em modo 'frenesi de excitação' e avançou rapidamente, puxando a guia. A vadia a parou, apontou com o dedo para que ela deitasse, e ficamos esperando. Quando Angelica relaxou e colocou o queixo no chão, seguimos em frente novamente.

Não daríamos nem três passos quando Angelica puxou de novo, provocando a repetição das ordens e mais um minuto de espera.

No terceiro vez, ela me olhou com um olhar sombrio. Como se fosse minha culpa, ou mais provável, ela já estivesse esperando minha impaciência. Mas, na real, eu não me incomodava. Não tinha pra onde correr, e era interessante observar o modo como ela processava tudo.

“Há quanto tempo você tem ela?”

“Cinco meses.”

“Isso é impressionante,” eu reconheci, “Quer dizer, ela foi abusada antes de você pegá-la, né? Então, mesmo tendo que superar isso, ela já está mais treinada do que qualquer cachorro que eu conheça que não seja seu.”

“Vai em frente,” mandou a vadia para Angelica. Quando ela não puxou mais, a vadia distribuiu guloseimas para Brutus, depois Judas, e por último Angelica, sem parar o passo. “Cães aprendem com o próprio bando. Ela aprende um pouco ao imitar o Brutus e o Judas.”

Assenti.

“A maioria dos donos de cachorro é imbecil, de qualquer forma.”

“Posso acreditar nisso.”

Quando a porta que levava mais fundo no prédio foi aberta, uma maré de cães quase nos derrubou. Não consegui contar, mas eram mais de dez, menos de vinte. De todas as raças, tamanhos e formas diferentes.

Enquanto a vadia avançava como se os cães não estivessem ali, tive dificuldades até para ficar de pé. Encostei na porta da frente para equilibrar, e só conseguia pensar naquele momento em que ela tinha mandado os cães pra cima de mim, quando nos encontramos pela primeira vez.

Não podia parecer fraco na frente da vadia, então evitei pedir ajuda.

O concreto tinha sido colocado em quase metade do interior do prédio, servindo de piso ou fundação, mas o trabalho foi interrompido e abandonado no meio. Havia áreas onde eram depositadas pedras britadas para a concretagem, e uma combinação de vento e chuva já tinha misturado terra comum à brita há bastante tempo. Qualquer ponto dentro do prédio que não estivesse coberto de concreto era marcado por manchas de grama e alguns matagal feio.

Três paredes do térreo estavam erguidas, de madeira compensada e drywall, presas a estruturas de madeira, com blocos de cimento empilhados na maior parte das paredes externas. O suficiente tinha sido feito na fachada para que os operários começassem a montar um segundo piso, criando uma saliência entre o térreo e o céu, para manter as coisas mais ou menos secas. Estava uma bagunça tão grande que não dava para saber se a parede externa mais distante tinha ficado incompleta ou caiu. Ela permanecia aberta ao ambiente, deixando raios de sol empoeirados entrarem.

A vadia foi até uma palete de madeira carregada com sacos de ração para cães, que repousava sobre uma pilha de tijolos desgastados pelo tempo. Ela cortou com uma faca a abertura de dois sacos e deixou o conteúdo escorrer numa tigela abaixo. Fiquei agradecido quando a maioria dos cães ao meu redor saiu correndo para pegar comida.

A pausa, porém, durou pouco. Vários cães começaram a brigar na frente da tigela. Um labrador preto, rosnando com uma expressão grotesca, perseguiu um cão menor em minha direção. O cãozinho bateu nas minhas pernas, e com o labrador logo atrás, começou a se defender com dentes e unhas. Um cão maior, mais magro e alto que o labrador, com pelagem curta, cruzou a sala para participar da confusão, protegendo o menor.

“Vadiah?” perguntei, tentando manter a voz calma enquanto os cães brigavam sob mim, batendo contra minhas pernas. Recuando, mas eles trouxeram a briga diretamente para mim mais uma vez.

“O preto é Sirius. É o mais novo, não conhece bem as coisas. Vai melhorar assim que os outros cães socializarem ele e tiver a chance de treiná-lo.”

“Eles estão mesmo brigando pra valer,” gemi e levantei uma perna para manter ela longe.

“Me avise se ele tirar sangue.”

A luta era tensa, trazendo à tona lembranças vívidas de como os cães da vadia me aterrorizavam. Por que isso me assustava tanto, enquanto estar perto dela em forma de monstro não me deixava assim?

Fechei os olhos e usei minha energia. Meu objetivo não era fazer nada com ela, apenas me afastar um pouco de mim mesmo, obter uma perspectiva maior. Concentrando-me na visão geral, me vendo como uma figura bem pequena em meio a toda aquela vizinhança, consegui me centralizar. Ignorar os peludos empurrando contra minhas pernas, pulando e rondando, botando o nariz frio contra minhas mãos e braços.

Um enxame de insetos bem perto de mim avançou entre minhas pernas. Abrindo os olhos, percebi o culpado: era o labrador de pelagem escura. Coloquei as mãos nele, e não eram pulgas nem carrapatos — era uma massa mais densa. A melhor comparação que vinha à cabeça era um ninho de vespa ou larvas em um saco de lixo.

“Vadiah,” falei cautelosamente.

“O que?” ela soou… irritada não era a palavra certa. Parecia pronta para matar, por eu estar interrompendo ela enquanto alimentava os cães com água limpa.

“Acho que um desses aí está bem doente.”

Ela virou a cabeça na minha direção. “Mostre.”

Os cães pararam de brigar enquanto ela se aproximava. Aproveitei para segurar com cuidado a coleira do Sirius, enquanto ela afastava os demais cães. Ela me olhou carrancuda, “Explica aí.”

Era difícil organizar meus pensamentos, ainda mais com ela me observando intensamente. “Vermes. Mas não, tipo, tênia. Eu… Não consigo ver com os olhos deles ou algo assim. Ué. Não sei exatamente o que são, só posso te contar o que sei. São principalmente animais jovens, só alguns adultos, um-”

“Aqui em cima do coração, aqui?” ela apontou para um ponto no peito dele, abaixo do coração.

“Sim.”

“E as artérias? Tem uma daqui,” ela apontou para o ombro do labrador, “até aqui?” ela seguiu com o dedo ao longo da espinha dele.

“É ali que tem bastante, mas não é só lá. Elas estão em toda parte dentro dele.”

“Fodam-se, esses imundos,” ela rosnou. “Eu avisei eles.”

Ela segurou a coleira do labrador, ordenando: “Vem, Sirius.”

O cão resistiu até Brutus dar um passo à frente, aí foi junto, embora ainda tentasse puxar e torcer contra a guia.

“Eu não entendo de cachorro,” eu disse, acompanhando ela em direção ao grupo de cães dentro do prédio. “Nunca tive um pet, então não tenho ideia do que fazer.”

“É verminose. Algo que os cães NÃO deveriam deixar passar sem medicamento todo mês.”

“Os donos que não deram?”

“O abrigo que não deu. Preguiçosos, filhos da mãe poucos vergonha. Essa é a SEGUNDA vez que adoto um cachorro de lá que não foi cuidado. E os que adotam ainda pegam cachorro doente? Porra, imundos, imundos, imundos.”

“Vai fazer o quê com ele?” tentei ignorar os cães que rodavam ao meu redor e seguir em frente com Bitch.

“A gente vai ajudar ele.”

Reclinei a cabeça, “Acho que não consigo tirar os vermes sem machucar ele. Quer dizer, eles estão na corrente sanguínea, e a saída mais próxima seriam os pulmões — acho que eles vão sangrar demais. Nem sei se dá pra mover eles.”

“Pega a corrente.” ela apontou para o outro lado da sala, ainda segurando Sirius.

Vi umas correntes pesadas, enferrujadas, enroscadas na parede acima de uma pilha de tijolos desgastados. Corri até lá e puxei a corrente. Era pesada, tive que arrastar na grama até levar até ela.

“Cinto,” ela falou, me entregando uma mochila. Tirei e entreguei a ela. Ela abriu a frente e me deu um mosquetão — um. laço de metal com dobradiça de trava. “Amarre na coisa firme.”

Fiz isso, envolvi a corrente na base da grua presa à laje de concreto, bem no centro da sala. Passei o laço pelo mosquetão e voltei para perto dela.

Judas, Brutus e Angelica já tinham quase o tamanho de um cachorro adulto. A vadia ajustou a corrente em torno do cão que lutava, passando por várias mosquetões, até a corrente envolver o pescoço, o corpo, o estômago e entre as patas dele.

“O que tá rolando?”

“Tô usando meu poder nele. E ele não foi treinado.”

“Espera. Não foi um cachorro que matou algumas pessoas, há um tempo, quando você tinha seus poderes?”

“Sim.”

Senti meu coração acelerar. “Então, isso é muito perigoso.”

“Sim.” ela puxou a corrente no pescoço dele.

“Beleza.” respirei fundo. “E o que eu posso fazer?”

“Por enquanto, fica de fora.”

Sirius começou a crescer. Músculos se moveram sob seu pelo preto, e ele latiu, tentando se afastar.

“Não dava pra talvez sedar ele primeiro?” perguntei, vendo o labrador tentar escapar, apesar das correntes.

A vadia segurava a corrente, mantendo-o no lugar. “Não. Meu poder destruiria os remédios.”

“Ele não gosta disso.”

“Precisa se acostumar. Mas é melhor do que o que ele ia passar se um veterinário cuidasse disso. Mais seguro.”

Para nós não, pensei, enquanto Sirius puxava para trás. A vadia o puxou mais perto dela, mudando a pegada na corrente do pescoço e do peito para soltar o intervalo e dar mais espaço para Sirius crescer. As orelhas dele estavam para trás, rosto feito uma máscara de medo e raiva, dentes ao vento. Eu teria ficado apavorado de ele me morder, já que com um só picada podia arrancar metade do rosto de alguém, mas ela nunca hesitou ou desviou o olhar dele.

Algo se moveu à minha direita, e vi Brutus andando de um lado para o outro. Os outros cães, que eu não conhecia, ficavam atrás, protegidos pela presença vigilante de Brutus.

Eu ouvi o barulho da corrente se ajustando enquanto ela mexia na corrente novamente.

“Judas, Angelica!” ela chamou, soltando Sirius e recuando. “Fiquem!”

Sirius, com as pupilas dilatadas, avançou na direção dela. Judas se colocou na frente, enquanto Angelica atacou o labrador de lado, derrubando-o no chão. Em um instante, os dois cães estavam sobre ele, Judas segurando a garganta com a boca, enquanto Angelica ficava por cima das ancas dele. Mesmo com dois cães do tamanho dele em cima, Sirius tentou resistir.

“Vermes?” a vadia me olhou.

Senti minha energia se espalhar. O que quer que estivesse acontecendo dentro do Sirius, os vermes estavam sendo agitados, desintegrando-se e dissolvendo-se.

“Quase tudo eliminado.”

Ela assentiu.

Voltando sua atenção ao Sirius, que jazia de bruços, com o peito arfando, ela falou: “Vermes do coração têm uma bactéria dentro deles. Quando morrem, essa bactéria é liberada na circulação do cachorro. Tratá-lo com veterinário é um processo longo, que envolve injetar arsênico nos músculos e usar muita medicação antibiótica. Assim, o corpo dele não só mata os vermes, como também pode acabar com a doença. Ele estará bem até amanhã.”

Sirius soltou um som longo e lamentoso, meio entre um gemido e um uivo, alto demais para eu não precisar virar o rosto e cobrir as orelhas.

Quando tive certeza de que não ia fazer isso de novo, abaixei as mãos. Perguntei à vadia: “Você já fez isso antes?”

Ela balançou a cabeça. “Usei meu poder na maioria deles, mas só um pouco, pra mantê-los saudáveis. Sirius é o único grande desde Angelica, Brutus, Judas e Rollo.”

Quase perguntei quem era o Rollo, mas preferi ficar quieto. Eu tinha o costume, descobri, de levar as conversas com ela longe demais, dando uma desculpa pra ela ficar puta comigo. Então, era melhor priorizar outras coisas — como minha curiosidade.

Aliás, enquanto pensava nisso, percebi que Rollo talvez fosse o primeiro cachorro com quem ela usou o poder, aquele que causou mortos.

“Hora?”

Procurei meu celular, struggle até apertar o botão e ver as horas. “Nove minutos depois das onze.”

“Vamos esperar quinze minutos,” ela pegou a corrente e segurou. “Mais que isso o efeito passa.”

“Beleza.”

“Não preciso de você aqui. Se quiser fazer algo útil, tem uma pá na porta. Pode pegar a merda na grama ali.”

“Foda-se,” as palavras escaparam antes que eu pensasse direito. Não tinha certeza se queria realmente dizer aquilo, mas me incomodava ter falado sem pensar.

“Foi o quê?” ela rosnou.

“Foda-se,” repeti. “Vim ajudar. Pensei que tava ajudando ao apontar o que tava errado com o Sirius. Mas não quer dizer que tenho que ser seu escravo ou que possa ficar me dando as piores tarefas. Quer que eu pegue a merda? Beleza, faço — mas só quando você tiver uma pá na mão também, e trabalhando ao meu lado.”

“Disse que se eu te deixasse irritar, podia me bater de graça, e você estaria liberado.”

“Sim, mas se fizer isso aqui, por esse motivo, eu vou te devolver na mesma moeda,” olhei nos olhos dela, mesmo com cada parte de mim querendo desviar o olhar e fugir. Se ela realmente interpretasse tudo em termos de cachorro, o contato visual importava. Eu não entendia muito de animais, nem de cães, mas sabia que era o cachorro submissão, aquele mais abaixo na hierarquia, que recuava na briga.

“Tenho Brutus, você não ganharia a luta,” ela me avisou.

Quase certeza disso, pensei. Mas não podia ceder. Resisti à vontade de olhar para o Brutus e disse, em voz baixa: “Quer tentar?”

Ela travou a mandíbula, me encarou por vários segundos. Então Sirius fez um ruído, uma versão menor daquele uivo de choro que tinha feito antes, e ela virou a cabeça.

Esperei um minuto, observando Sirius reunir forças para lutar de novo, quase ficando de pé, antes que o peso dos outros dois cães o derrubasse outra vez.

“Vadiah — Rachel. Tô tendo a impressão de que você deve ficar aqui um tempo, pra vigiar o Sirius, dar atenção a ele depois que estiver melhor, pra ele entender que tá tudo bem?”

“Por quê?” sua voz foi dura e ela não me olhou.

“Quer que eu pegue alguma coisa pra almoçar, pra você ficar aqui com ele?”

“…Beleza.”

“Você conhece melhor essa área do que eu. Onde—” parei. Preciso mostrar mais confiança, não só pedir a ela as informações. Podia parecer um pedido de esmola. Então, falei: “Me diga onde ir.”

Na esperança de que ela não pirasse comigo por dar uma ordem.

Ela tava tão ocupada assistindo Sirius que nem discutiu. “Tem uma lanchonete grega se você andar na direção do calçadão. Você vai sentir o cheiro antes de ver, é só seguir o aroma.”

“Beleza. O que você quer?”

“Qualquer coisa de carne.”

“Volto já,” avisei.

Ela não respondeu, apenas fiquei com as mãos trêmulas nos bolsos enquanto me dirigia até a porta da frente, passando pelos cães. Fiquei com as mãos no bolso, tentando disfarçar o nervosismo, e parti em busca do lanche, deixando a vadia com as criaturas na corrente.