Capítulo 4

Senti um frio na espinha. Uma parte de mim realmente desejou ter pensado em pegar um celular descartável antes. Eu não tinha um cinto de utilidades, mas a seção em forma de pá da armadura que pendia sobre minha coluna escondia um conjunto de seringas auto-injetáveis, uma caneta com caderno, um tubo de spray de pimenta para usar na chave e uma bolsa com giz em pó. Eu poderia ter guardado um celular ali. Com um celular, poderia ter alertado os verdadeiros heróis sobre o plano de Lung de levar uma turma de seus capangas para atirar em crianças.

Pelo menos, foi isso que ouvi falar. Estava em um estado de descrença, girando as palavras na cabeça na tentativa de encaixá-las em um contexto diferente que fizesse sentido. Não era tanto o fato de ele fazer algo assim. Era mais difícil aceitar a ideia de que alguém pudesse.

Lung respondeu a uma pergunta de um de seus capangas, entrando brevemente em outro idioma. Ele agarru o braço de um dos seus subordinados e o torceu em um ângulo que permitiu verificar o relógio do rapaz, então suppus que tinha a ver com o horário ou o momento de partir. O capanga, cujo braço foi torcido, fez uma careta, mas não reclamou.

O que eu tinha que fazer? Duvidava que conseguisse encontrar algum lugar nos Docks que permitisse o uso do telefone. Se fosse até o Boardwalk, não tinha certeza de que ainda estariam abertos, e eu não tinha trocado para uma cabine. Essa foi outra negligência que precisaria corrigir na próxima vez que saísse. Celular, troco.

Um carro parou, e mais três caras vestidos com as cores da gangue saíram e se juntaram à multidão. Pouco tempo depois, o grupo — cerca de vinte ou vinte e cinco no total — começou a caminhar para o norte, passando por baixo de mim enquanto desciam a rua.

Não tinha mais tempo para pensar nas opções. Por mais que eu não quisesse encará-lo, havia realmente apenas uma alternativa da qual eu não teria arrepedimentos. Fechei os olhos e foquei em cada inseto na vizinhança, incluindo o grande enxame que tinha reunido na entrada dos Docks. Assumi o controle de cada um deles.

Atacar.

Estava escuro o bastante para que eu pudesse só perceber a localização do enxame com meu poder. Isso significava que eu não conseguia nem distinguir o enxame se quisesse, para saber o que se passava. Minha cabeça estava cheia de informações horríveis, enquanto sentia cada picada, cada ferroada. Enquanto os milhares de insetos e aracnídeos se aglomeravam ao redor do grupo, quase conseguia enxergar os contornos de cada pessoa, apenas sentindo as formas das superfícies por onde os insetos rastejavam, ou as áreas que os parasitas não ocupavam. Concentrei-me em manter os tipos mais venosos afastados por enquanto — eu não precisava que nenhum idiota alérgico entrasse em choque anafilático por uma ferroada de abelha ou sofresse complicações graves por uma picada de aranha reclusa-marrom.

Senti o fogo através do enxame antes mesmo de perceber o que via com meus olhos. Meu poder me dizia que os insetos reconheciam o calor, mas eu nem tive tempo de pensar conscientemente em bloquear os instintos que o fogo ativava, antes que o dano fosse causado. Os processos primitivos do pensamento dos meus insetos se resumiam a impulsos confusos de fugir ou perseguir o calor e a luz que usavam como guia. Muitos deles morreram ou ficaram incapacitados pelo calor. Do meu ponto de vista, vi Lung lançando jatos de fogo de suas mãos, dirigindo-os para o céu.

Engoli uma risada, sentindo uma descarga de adrenalina. Isso era tudo que ele conseguia fazer? Optei por direcionar o enxame para se reunir, de modo que aqueles que ainda não estavam mordendo ou picando estivessem no meio da gangue. Se ele quisesse transformar suas chamas contra o enxame, teria que incendiar os próprios companheiros.

O ar quente e os cheiros me forneciam informações suficientes, através dos meus insetos, para localizar Lung na multidão. Inspirei fundo e mandei reforços. Dei uma parte dos tipos venosos que havia mantido afastados e os direcionei para Lung. Algumas abelhas, vespas, aranhas mais venenosas como viúvas-negras e recluse-marrom, e dezenas de formigas-de-fogo.

Ele se recuperava rapidamente quando seu poder funcionava. Tudo que tinha lido online dizia que quem tinha habilidades de cura conseguia se recuperar de efeitos de venenos ou drogas, então sabia que precisaria encher ele de veneno suficiente para sobrepujar esse aspecto de seu poder. Além disso, ele era grande. Estimei que podia aguentar isso.

Com base nas informações que consegui extrair dos meus insetos, Lung já tinha cerca de um quarto do corpo protegido por uma armadura. Seções triangulares de placas metálicas estavam perfurando sua pele, e continuariam a crescer e sobrepor-se até quase tornar-se impenetrável. Se ainda não estavam, seus dedos das mãos e pés se transformariam em lâminas ou garras metálicas.

Senti uma alegria sádica ao organizar o ataque a Lung. Conduzi os insetos voadores a atacar seu rosto. Com nojo, concentrei as formigas e aranhas rastejantes em... outras áreas vulneráveis. Faça o máximo para ignorar o feedback daquela tentativa, pois certamente não queria criar um mapa topográfico como na última vez. Lung era uma ameaça séria, e precisava tirá-lo de ação o quanto antes. Isso significava causar dor.

Por mais que meu raciocínio tentasse justificar, senti um pontinho de culpa ao me regozijar com a dor de alguém. Aquele momento de remorso foi silenciado ao lembrar que Lung espalhou tragédia, vício e morte por incontáveis famílias. Ele tinha planejado matar crianças.

Lung explodiu. Sem metáfora. Ele se detonou numa onda de fogo que pegou suas roupas, alguns resíduos e um de seus capangas em chamas. Quase todos os insetos ao redor dele morreram ou ficaram incapacitados pelo calor extremo. De meu ponto de vista no telhado, vi quando ele se transformou novamente em uma bomba humana. A segunda explosão arrancou as roupas dele, rasgadas, e fez com que seus homens fugissem procurando abrigo. Ele saiu do foco da fumaça, com as mãos em chamas como tochas, as escamas prateadas que cobriam quase um terço do corpo refletindo as labaredas.

Droga, droga, droga. Ele era à prova de fogo? Ou tinha habilidade suficiente para usar o fogo e superaquecer o ar ao redor sem se queimar? As poucas roupas que ainda cobriam seu corpo estavam derretendo, e as chamas lamberam e dançaram ao redor de suas mãos como se ele não se importasse.

Ele rugiu. Não foi um rugido monstruoso como se espera, mas um som muito humano de raiva e frustração. Por mais humano que parecesse, era alto. Ao longo da rua, na vizinhança, luzes e lanternas piscaram em resposta às explosões e ao rugido. Cheguei a ver alguns rostos espiando pelas janelas para ver a cena. Idiotas. Se o próximo ataque de Lung destruísse algum vidro, eles poderiam se machucar.

De onde estava agachado na beirada do telhado, mandei alguns dos insetos mais inofensivos atacarem Lung. Ele atacou com fogo assim que os insetos começaram a rastejar nele, o que eu já esperava. Ele conseguiu matar a maioria deles com cada jorro de chama, e, conhecendo seus poderes, sabia que as labaredas só ficariam maiores, mais quentes e mais perigosas.

Na luta, geralmente se pensa que alguém fica mais fraco com o tempo. Aos poucos, eles levam os golpes, cansam, esgotam seus truques. Com Lung, era o contrário. Comecei a me arrepender de ter usado só alguns insetos mais venenosíssimos, porque ficou claro que aquilo não estava fazendo efeito. Ele não sabia onde eu estava, então achei que ainda tinha vantagem, mas minhas opções e o número de insetos estavam acabando. Apesar da alegria anterior, comecei a duvidar que pudesse vencer.

Resmunguei entre os dentes, ciente de que o tempo estava se esgotando. Logo, Lung poderia incendiar o quarteirão, ficar imune a picadas e ferroadas ou destruir todo o meu enxame. Preciso ser mais criativo. Preciso ficar mais cruel.

Concentrei minha atenção em uma única vespa, e a pilotei por trás dele, sobre suas costas, até a cabeça, e então a mandei voar em círculos até seu rosto, direto no olho. A vespa tocou sua pestana, e ele pisqueou antes que ela pudesse atingir o alvo. Como conseqüência, o ferrão afundou na pálpebra, provocando mais uma explosão de fogo e um grito de raiva.

De novo. Pensei. Desta vez, uma abelha-rainha. Não tinha certeza se ele acabava tendo pálpebras com uma espécie de armadura, mas talvez eu pudesse usar os ferrões para fazer seu olho inchar e fechar? Assim, ele não conseguiria lutar se não pudesse enxergar.

A abelha acertou em cheio, afundando o ferrão na bola do olho de Lung. Surpreendeu-me por não ficar preso ou matar a abelha, então ela ferroou novamente, e dessa vez as pontas ficaram presas na pele do cantinho do olho e ao lado do nariz. A abelha morreu naquela hora, deixando pequenos órgãos e uma bolsa de veneno pendurada no ferrão.

Esperava que ele explodisse novamente. Mas não. Em vez disso, colocou fogo nele mesmo, da cabeça aos pés. Esperei um momento, preparado para atacar com a próxima vespa assim que ele abaixasse a guarda. Mas, ao passar o tempo, percebi que ele não tinha intenção de apagar o fogo. Meu coração afundou.

Certamente ele estava queimando todo o oxigênio da área ao redor. Ele precisava respirar? De onde vinha o combustível para o fogo?

Na rua, ele se virou, procurando por mim, com as chamas lambendo e rolando por seu corpo, iluminando o que antes era pura escuridão. De repente, ele se curvou. Achei que — espero — os toxins e venenos em seu sistema tinham feito efeito. Então, suas costas se dividiram ao meio. Uma rachadura carnuda apareceu ao longo da coluna, seguida por uma explosão de escamas metálicas longas ao longo da rachadura. Depois de alguns momentos de espinhos, as escamas se deitaram como dominós caindo. Ele se levantou, se esticou, e jurei que agora parecia um pé mais alto, com uma espinha blindada.

Ainda em chamas, de cabeça aos pés.

Se estar “sempre em chamas” tivesse inclinado a balança da luta, ver Lung crescer e parecer mais forte do que nunca me deixou assustado. Comecei a pensar em uma estratégia de fuga. Racionalmente, imaginei que os homens dele estavam dispersos por aí e provavelmente em maus lençóis. O que Lung planejava para hoje à noite, provavelmente, não aconteceria mais após essa confusão. Já tinha feito mais ou menos o que precisava, e achei que poderia correr e tentar contato com o PHQ, apenas por precaução.

Essa era a perspectiva racional. Justificativas à parte, eu só queria sair dali, naquele momento. Se as coisas se prolongassem e eu permanecesse, havia uma chance real de Lung confirmar o rumor de que poderia ganhar asas, e aí seria facilmente descoberto. Não conseguiria derrotar Lung de jeito nenhum nesta situação, o que deixava apenas uma retirada desajeitada como única saída.

Com as costas voltadas para mim, ele virou-se lentamente. Agachei-me, recuando devagar, para chegar à escada de incêndio, observando Lung com cuidado enquanto colocava o pé no paralelepípedo do telhado.

Como se um tiro tivesse sido disparado, Lung se virou de repente para me encarar. Um de seus olhos era só uma linha brilhante por trás da máscara, mas o outro parecia uma bola de metal derretido.

Um rugido de vitória preencheu o ar, menos humano do que o grito que ele tinha feito antes, e senti uma espécie de resignação. Ouvidos aguçados. O conjunto de poderes que aquele filho da mãe adquirira com sua transformação incluía audição superhumana.