Capítulo 5

Você realmente não entende o que significa força sobre-humana até ver alguém saltar da calçada até o segundo andar de um prédio do outro lado da rua. Ele não conseguiu chegar até o topo do telhado, mas chegou a um ponto talvez a três quartos do caminho. Eu não tinha ideia de como Lung conseguiu não cair, mas só podia supor que ele simplesmente cravou as pontas dos dedos na fachada do prédio.

Ouvi arranques e estalos enquanto ele subia, e olhei para minha única rota de fuga. Não tinha ilusões sobre minha capacidade de descer a escada de incêndio antes que Lung chegasse ao topo do telhado e descobrisse para onde eu havia fugido. O pior é que, naquele momento, ele provavelmente conseguiria simplesmente chegar ao chão pulando do telhado ou até mesmo me lançar fogo pelas frestas do ferro enquanto eu estivesse na metade da descida. A ironia de a escada de incêndio não ser nada disso não escapava de mim.

Eu queria poder voar. Minha escola oferecia a opção entre Química, Biologia e Física, com Ciência Básica para os que não se destacavam. Eu não havia escolhido Física, mas ainda tinha certeza de que, por mais que eu reunisse, pular do telhado com um enxame de insetos voando me agarrando seria tão inútil quanto os garotos de nove anos que tentam ser super-heróis na televisão, pulando de edifícios com guarda-chuvas e lençóis.

Por enquanto, eu estava preso onde estava.

Procurando dentro da armadura convexa que cobria minha coluna vertebral, passei os dedos pelas coisas que tinha preso ali. Os EpiPens eram feitos para tratar choque anafilático causado por reações alérgicas a picadas de abelha e similares, e provavelmente não fariam nada contra Lung, mesmo se eu conseguisse chegar perto e encontrar um ponto para injetar. No pior cenário, as injeções poderiam impulsionar ainda mais o poder dele ao provocar uma explosão de hormônios ou endorfinas que alimentam sua força. Nada útil, perigoso no melhor sentido. Tinha uma bolsa com poeira de giz feita para escaladores e ginastas, vi na loja de esportes quando comprei as lentes para minha máscara. Tinha luvas e achava que não precisava da secura extra ou da maior tração, mas tive a ideia de que poderia ser útil jogar contra um inimigo invisível, comprei por impulso. Em retrospecto, foi uma compra meio tola, já que meu poder me permite detectar inimigos assim com meus insetos. Como ferramenta contra Lung… Não tinha certeza se explodiria como a poeira comum quando exposta à chama, mas fogo nele não fazia diferença. Esquece essa opção.

Desprendi o pequeno cilindro de gás de pimenta da minha armadura. Era um tubo preto, de três polegadas de comprimento, não muito mais grosso que uma caneta, com gatilho e um interruptor de segurança. Era um presente do meu pai, depois que comecei a fazer meus treinos matinais. Ele me alertou para variar o percurso e me deu o spray de pimenta para proteção, junto com uma corrente para prender na bainha do cinto, para impedir que fosse roubado ou usado contra mim por um agressor. Quando estava de fantasia, decidi não usar a corrente para poder me mover silenciosamente. Com o polegar, desativei a segurança e posicionei o tubo, pronto para atirar. Agachei para ficar menor e esperei ele se mostrar.

As mãos de Lung, ainda em chamas, foram as primeiras a aparecer, agarrando a beirada do telhado com força suficiente para dobrar o material que cobria a aba elevada do prédio. Seus braços logo foram seguidos pela cabeça e torso enquanto ele se puxava para cima. Parecia feito de facas ou pás sobrepostas, fumegando amarelo-alaranjado, com as chamas de baixa temperatura. Não dava pra ver pele alguma, e ele tinha facilmente entre sete e oito pés de altura, pela proporção dos braços e do torso. Os ombros, sozinhos, tinham pelo menos três pés de largura. Mesmo o único olho aberto parecia metálico, um lago brilhante, em forma de amêndoa, de metal líquido e incandescente.

Jirei para acertar o olho aberto, mas o disparo saiu em um ângulo agudo, apenas raspando o ombro dele. Onde o spray o tocou, incendiou-se numa bola de fogo de curta duração.

Resmunguei baixinho e mexi inseguro no aparelho. Enquanto ele levantava a perna para passar por cima, ajustei meu ângulo e atirei de novo. Desta vez — com uma pequena correção na mira no meio do disparo — acertei o rosto dele. O spray aceso escorregou do corpo dele, mas o conteúdo ainda cumpriu seu papel. Ele gritou, soltando uma das mãos do telhado, agarrando o lado do rosto onde tinha o olho bom.

Era em vão esperar que ele escorregasse e caísse. Só considerei minha sorte o fato de que, por mais metálico que seu rosto parecesse, ainda tinha partes vulneráveis ao spray.

Lung puxou ele mesmo para fora do topo do prédio. Eu tinha feito ele sentir dor… Mas não podia fazer nada a respeito. Meus insetos estavam oficialmente inúteis, não tinha mais nada na bainha de ferramentas, e se eu atacasse, acabaria me machucando mais do que ele. Fiz uma anotação mental de comprar uma faca ou bastão discreto, caso conseguisse sobreviver a isso, e corri em direção à escada de incêndio.

“Maldit… filho da puta!” gritou Lung. Com as costas voltadas para ele, não dava pra ver, mas o telhado ficou brevemente iluminado antes que uma onda de chamas me atingisse por trás. Perdi o equilíbrio, escorreguei na brita e bati na aba elevada do telhado, justamente perto da escada de incêndio. Desesperado, bati no meu próprio corpo para ver se tudo estava em ordem. Meu traje não estava pegando fogo, mas meu cabelo — corri as mãos por ele rapidamente para ter certeza de que não tinha pegado fogo.

Poucas misericórdias, pensei, por não ter betume no telhado. Dá pra imaginar as chamas inflamando o topo do prédio e o quão pouco eu conseguiria fazer se isso acontecesse.

Lung levantou-se lentamente, ainda com a mão sobre metade do rosto. Caminhava com uma leve cambaleada, enquanto se aproximava de mim. Cegamente, ele lançou uma onda ampla de chamas que passou pela metade do telhado. Cubri a cabeça com as mãos e dobrei os joelhos ao sentir o ar quente e as labaredas correrem sobre mim. Meu traje pareceu aguentar o impacto, mas ainda assim estava quente o suficiente para eu morder os lábios para não fazer barulho.

Lung parou, devagar, virando a cabeça de um lado ao outro.

“Cafajeste. Filho da puta,” rosnou com sua voz carregada de sotaque pesado, ofegando entre as palavras, “Se mexa. Me dê algo pra mirar.”

Fiz uma inspiração profunda e me mantive o mais parado possível. O que eu podia fazer? Ainda tinha o spray de pimenta na mão, mas mesmo que acertasse de novo, corria o risco de ele reagir com fogo e me queimar vivo antes de eu me mover. Se me mexesse primeiro, ele me ouviria e eu seria atingido por outra onda de chamas, provavelmente antes de conseguir ficar de pé.

Quando Lung retirou a mão do rosto, piscou algumas vezes, olhou ao redor e depois piscou novamente. Em poucos segundos, conseguiria enxergar bem o suficiente para me distinguir na sombra. Não era pra o spray de pimenta parar alguém por meia hora? Como esse monstro não era um A-list?

De repente, ele se moveu, com fogo envolvendo as mãos, e eu fechei os olhos com força.

Quando ouvi o barulho de assobio e estalo das chamas, sem ser queimado vivo, abri os olhos novamente. Lung disparava jorros de fogo, mirando na beirada do telhado do prédio ao lado, um apartamento de três andares. Olhei na direção do que ele mirava, mas não consegui distinguir nada na penumbra ou na breve luz proporcionada pelas chamas dele.

Sem aviso, uma forma enorme caiu sobre Lung com um impacto que eu juro que dava pra ouvir na rua ao lado. O tamanho de uma van, o ‘objeto gigante’ era mais animal do que veículo, parecendo uma mistura de lagarto com tigre, com músculos e ossos visíveis onde deveria haver pele, escamas ou pelos. Lung agora estava de joelhos, segurando uma das garras do monstro, afastando-a do rosto com a própria mão garrada.

Lung usou a mão livre para golpear a criatura no focinho. Mesmo sendo menor que o bicho, o impacto fez ele recuar bruscamente. Ele deu alguns passos para trás, reagindo, e então foi carregado pelo rinoceronte que o empurrou do telhado para a rua. Os dois caíram com um estrondo audível.

Eu me levantei, ciente de que tremia como uma folha. Tão instável por conta da mistura de alívio e medo que quase caí novamente com dois impactos seguidos que sacudiram o telhado. Outras duas criaturas, semelhantes em textura aos primeiros, mas um pouco diferentes em tamanho e formato, tinham chegado ao topo do prédio. Essas duas cada uma com uma dupla de passageiros. Observei enquanto as pessoas desciam dos animais. Havia duas garotas, um garoto, e uma quarta pessoa, que eu só identifiquei como homem pela altura. O mais alto de todos se aproximou de mim, enquanto os demais se apressaram até a beirada do prédio para assistir Lung e a criatura lutarem.

“Deu um trabalho danado pra gente,” ele me disse. Sua voz era profunda, masculina, mas abafada pelo capacete que usava. Ele estava vestido totalmente de preto, um traje que percebi ser basicamente couro de motociclista e capacete de moto. O único detalhe que fazia parecer fantasia era a viseira do capacete. Essa tinha o formato de um crânio estilizado e era toda preta, com apenas os reflexos de luz que refletiam na superfície para dar uma ideia do que era. Era um daqueles trajes feitos com o que dá pra juntar por aí, e não ficava nem tão ruim se você não olhasse de perto. Ele estendeu a mão em minha direção, e eu recuei cauteloso.

Não sabia o que dizer, então mantive minha regra de não falar nada que pudesse me colocar numa situação pior.

Ele retirou a mão, deu uma apagada no polegar sobre o ombro e disse: “Quando soubemos que Lung ia tentar nos atacar naquela noite, ficamos bastante assustados. Passamos o dia discutindo estratégias. No final, decidimos, dane-se, vamos ao encontro dele. Improvisar. Não é meu jeito de fazer as coisas, mas é isso aí.”

Atrás dele, uma das garotas assobiou agudemente e apontou para a rua. Os dois monstros que eles estavam montando atravessaram rapidamente o telhado e pularam na rua para se juntar à briga.

O cara de preto continuou falando, “Sabe como é, o capanga do Lung, Lee, tá lá com meia dúzia de caras, mas Lung e o resto da gangue sumiram,” ele riu, um som surpreendentemente normal vindo de alguém que usava uma máscara com um crânio.

“Lee não é bobo na briga, mas tem uma razão pra não ser líder da ABB. Ele se assustou sem o chefe por perto e saiu correndo. Aposto que você foi responsável por isso?” A máscara de crânio esperou minha resposta. Quando eu não dei uma resposta, ele se aproximou da borda do telhado, olhou para baixo e falou sem me olhar, “Lung está sendo destruído. O que você fez com ele?”

“Spray de pimenta, picadas de vespas e abelhas, formigas de fogo e mordidas de aranhas,” respondeu a segunda garota, respondendo à minha pergunta. Ela usava uma roupa justa, que misturava preto com um tom pálido de azul ou roxo — não consegui distinguir na escuridão — e tinha cabelo loiro-escuro longo, ao vento. Ela sorriu ao completar, “Ele não tá aguentando bem. Vai sentir muito mais amanhã.”

De repente, o homem de preto se virou pra olhar pra mim, “Apresentações. Essa é a Tattletale. Eu sou o Grue. A menina com os cachorros—” ele apontou para a outra garota, aquela que tinha assobiado e dirigido os monstros. Ela não parecia fantasiada, a não ser que eu pressupusesse uma saia xadrez, botas militares, uma camiseta sem mangas rasgada e uma máscara de cão de estimação de plástico duro, de loja de um dólar. “—a gente chama ela de Bitch, preferência dela, mas, pra ficar mais comportadinha, as pessoas e a imprensa decidiram chamá-la de Hellhound. Por último, e com certeza menos importante, temos o Regent.”

Finalmente, entendi o que ele dizia. Esses monstros eram cachorros?

“Vai se catar, Grue,” rebateu Regent, com uma risada e um tom de voz que deixava claro que ele não tinha ficado realmente ofendido. Ele usava uma máscara branca, não tão decorada quanto as típicas máscaras de festa venezianas, mas parecida. Colocou uma coroa de prata ao redor do cabelo curto e preto e vestia uma camisa branca franzida com uma calça justíssima, fazendo jus ao estilo renascentista. Sua aparência lembrava mais um dançarino do que um fisiculturista.

Com as apresentações feitas, Grue olhou para mim por alguns segundos longos. Após alguns instantes, perguntou: “Ei, você tá bem? Se machucou?”

“Ela não se apresentou ainda porque não está machucada,” explicou Tattletale, enquanto continuava olhando para o que acontecia na rua do topo do prédio, “É porque ela é tímida.”

Tattletale virou-se, parecia que ia dizer mais alguma coisa, mas parou, olhando para o alto. O sorriso que tinha no rosto desapareceu: “Cabeça erguida. Temos que sair antes que nos peguem.”

Bitch assentiu e assobiou, um assobio curto seguido de dois longos. Em poucos segundos, o prédio tremeu com impactos. Em instantes, as três criaturas dela saltaram das vielas dos lados do prédio e aterrissaram no telhado.

Grue virou-se na minha direção. Eu ainda estava na ponta oposta do telhado, perto da escada de incêndio. “Quer um carona?”

Olhei para os monstros — cachorros? Estavam todos ensanguentados, rosnando como pesadelos. Balancei a cabeça. Ele sorriu de canto e encolheu os ombros.

“Oi,” disse a Tattletale, sentando-se logo atrás da Bitch, “Qual é o seu nome?”

Olhei para ela. A minha voz travou na garganta antes que eu pudesse falar as palavras: “Não… ainda não escolhi um nome.”

“Bem, ‘Inseto’, uma heroína vai aparecer em menos de um minuto. Você nos ajudou a derrotar o Lung, então aceita minha dica. Quando alguém da Proteção aparecer, encontrar dois vilões brigando, eles não vão deixar um sair vivo. Você devia sair daqui,” falou ela, sorrindo. Os olhos dela brilhavam com uma malícia. Se ela tivesse cabelo vermelho, eu pensaria numa raposa. E, na verdade, parecia uma. Então.

Com isso, elas saltaram acima da minha cabeça, uma das três bestas atingindo ou pisando na escada de incêndio ao descer, fazendo um rangido de metal contra metal.

Quando percebi o que tinha acabado de acontecer, fiquei quase chorando. Era fácil identificar Regent, Tattletale e Bitch como adolescentes. Não era difícil suspeitar que Grue também fosse um deles. Os ‘crianças’ de Lung, aquelas que eu tinha me esforçado tanto para salvar naquela noite, eram vilãs. E, pior, tinham me confundido com uma delas também.