Capítulo 373

— Enfim, obrigado pela ajuda. Quase tive minha identidade exposta para a Equipe de Pesquisa.

— Entendo.

— Quando voltarmos para o quarto, por favor, também garanta que as crianças não sejam levadas pelos pesquisadores no caminho.

— Sim.

Os olhos sem pálpebras do lagarto ficaram fixos no vazio por um momento, então voltaram para mim.

…As crianças ainda não saíam do banheiro, então ainda tínhamos tempo para uma conversa rápida.

Hesitei por um instante e perguntei:

— Você tem se saído bem, Chefe de Esquadrão? Queria saber se os novos membros do esquadrão D estão indo bem e se suas explorações nas Trevas têm sido produtivas…

— Não há novos membros.

— Atualmente, o esquadrão D realiza entradas individuais nas Trevas, e não houve nenhum incidente incomum.

— …Entendi.

…Então Lee Jaheon estava trabalhando sozinho.

‘Ele foi deixado na mão.’

Justamente quando o esquadrão tinha sido promovido a uma unidade de elite e estava prestes a iniciar operações de teste, eu, a pessoa promovida e transferida, desapareci e fui dado como morto.

No fim, o esquadrão D ficou à deriva, como uma pipa com a linha cortada.

Então, mesmo que a empresa estivesse enrolando por meses, sem saber o que fazer com o esquadrão, não seria nada estranho…

Mas por ser tão real, meu gosto amargo ficou ainda mais intenso.

‘Deve ter circulado muita fofoca.’

Mesmo que o Chefe Lagarto fosse do tipo que não se importasse com essas coisas.

……

— Hum, Chefe de Esquadrão.

Abri a boca sem perceber.

— Se eu fizer uma compra no Space Mall, isso ajuda você, Chefe da Seção?

— As compras no Space Mall não estão diretamente relacionadas ao sustento do Chefe da Seção Lee Jaheon.

No entanto,

O canto da boca dele se curvou num leve sorriso amigável.

— Mas é útil para nós.

Foi uma forma estranha de colocar as coisas.

‘…Isso me lembra de “Estamos aqui para ajudar!” de algum jeito.’

De qualquer forma, entendi que isso oferecia ajuda indireta.

Se é assim…

— Preciso usar dinheiro para comprar lá?

— Não.

— …! Então é possível trocar itens?

— Não.

Poxa.

— Então, como faço para usar outros métodos de pagamento?

— Use o cartão VIP. A conversa termina aqui. Alguém está se aproximando.

Processava as frases dele uma a uma.

Click!

A porta de vidro fosco do banheiro deslizou para o lado, e alguém entrou apressado, chegando até a pia.

— Oh~ Que conversa divertida você está tendo com as crianças?

Kwak Jaekang.

— Eu as levei ao banheiro.

— Ah, funções corporais! Muito importante~ Especialmente para crianças.

Kwak Jaekang, de jaleco branco, se abaixou para ficar na altura dos meus olhos.

‘Droga!’

Fingindo medo, abaixei a cabeça rapidamente e recuei.

A voz de Kwak Jaekang baixou ao sussurro, como se oferecesse um segredo especial.

— Quer vir comigo? Vamos comer lanches gostosos, brincar no parquinho com seus amigos e descansar bem~

— …

— Vamos só com os amigos que estão aqui agora. Não os outros, só você, especialmente.

— …Eu quero ver mamãe e papai.

— Claro! Você vai ver eles também.

Esse cara, sério.

— Não quero. O moço é feio e assustador...

— …!!

Ouvindo as crianças saindo, me escondi atrás do Chefe da Seção Lee Jaheon.

— Assustador!

— O que houve? Por quê?

— Ele é assustador!

— Acho que esse moço é assustador...

Crianças são rápidas para se influenciar. O clima mudou num instante; todas hesitaram e então correram para trás do moço gentil, para se afastar do moço assustador de jaleco branco.

— Não, eu posso não ser tão atraente quanto o Chefe Lee, mas eu tenho meu charme… Ah, isso é embaraçoso.

Vendo o lagarto com todas as crianças grudadas nele, Kwak Jaekang coçou a nuca.

Havia um brilho de arrependimento e obsessão em seus olhos.

— Chefe Lee, se você está pensando em tentar atrair as crianças…

— ?

— Tem que saber seu lugar. Haah.

Estalando a língua, Kwak Jaekang acabou se virando… e saiu do banheiro.

Crange.

No momento em que a porta do banheiro se fechou, algumas das crianças soltaram suspiros involuntários de alívio.

…Pensei comigo.

Talvez as crianças não estivessem apenas reagindo ao clima, mas instintivamente sentindo alguém prejudicial...

— Vamos.

— Ok.

O Chefe da Seção Lee Jaheon novamente virou o lagarto piedoso e conduziu as crianças de volta ao laboratório.

Os agentes, que observavam a porta tensos, finalmente suspiraram aliviados, e a tensão sufocante afrouxou um pouco.

‘…Obrigado.’

Fiz uma pequena reverência discreta para o Chefe da Seção Lee Jaheon, que, com aquela expressão reptiliana sem emoção, sentou-se no sofá para continuar vigiando…

E cerca de uma ou duas horas depois—

— Os membros do Departamento de Gestão de Desastres chegaram.

O reforço que estávamos esperando finalmente chegou.

O que aconteceu depois foi mais tranquilo do que o esperado.

Assim que a mensagem urgente do Agente Choi chegou, o Departamento de Gestão de Desastres despachou veículos de resgate e veio até a Daydream Inc., e com tudo preparado para uma escalada, nem a Equipe de Pesquisa teve escolha a não ser recuar.

— Vamos coletar apenas uma amostra simples. Não é nada prejudicial a ninguém, então deve ser tranquilo, certo?

O Agente Bronze estava prestes a explodir, mas no final, realmente foram coletadas amostras de tecido das ‘criancinhas sereia’…

‘Eles só estão raspando um pouco dos tocos de rabo cortados.’

Isso não faria mal às crianças.

O que me preocupou um pouco foi que também pegaram um pouco da minha própria carne… Vou ter que falar com o Diretor Ho rapidamente para garantir que isso seja tratado.

O importante é—

— Uau!!

Finalmente nos livramos da história de fantasma.

.

.

— Ai, as crianças já estão todas dormindo.

As crianças estavam todas adormecidas.

Carregadas nas ambulâncias enviadas pelo Departamento de Gestão de Desastres, as crianças foram rapidamente levadas para a sede.

Lá, foram limpas, tratadas por especialistas médicos, trocadas para roupas limpas e receberam uma refeição.

Só depois disso, talvez por todo o cansaço acumulado pelo susto espetacular, finalmente caíram num sono profundo.

‘…Graças a Deus.’

Claro, os agentes também finalmente puderam tomar um banho quente e fazer uma refeição.

— A uva finalmente voltou a ser adulta também.

O mesmo vale para mim.

Graças a uma rápida recarga da chama dokkaebi, meu braço direito foi restaurado, e meu corpo inteiro voltou à forma original de homem adulto. Me joguei no sofá, sentindo uma rara sensação de estabilidade.

Por algum motivo, o lounge da Equipe Tartaruga Negra 1 parecia mais confortável do que nunca.

Depois de tudo, sempre teve o clima de uma sala de clube de escola, então talvez fosse natural…

— A gente nunca sabe o que essa empresa vai tentar a seguir.

— Eu sei.

Em meu estado sonolento, peguei pedaços da conversa dos agentes ao meu lado.

O Agente Bronze desconfiava que a Daydream Inc. poderia tentar algo novo…

— Recebemos uma ligação do time de análise, aliás… Sobre as drogas que deram às crianças. Ao que parece, algumas garrafas tinham uma poção da Daydream misturada, aquela que faz você cair no sono e ser transportado ‘para algum lugar’.

— …!

Minha mente despertou num estalo.

— Eu percebi que estavam ‘selecionando’ algumas garrafas para as crianças mais mutadas, então fiquei de olho.

— Todas já foram removidas?

— Claro!

Ufa.

O Agente Choi bateu no meu ombro.

— Uva, você mandou bem mais cedo. Você até conseguiu fazer aquele funcionário que ainda não sabia da conspiração te levar ao banheiro de verdade!

— ……Sim.

Com isso, o Agente Bronze tentava desesperadamente não cruzar o olhar comigo ou com o Agente Choi, mesmo que fosse por acaso.

Obrigado, Agente…

— Então agora… a gente precisa consertar isso, né?

Hmm?

O Agente Choi apontou para mim de repente. Ou melhor… para a metade do meu rosto que ainda carregava as marcas das úlceras.

Isso. Mesmo após voltar à minha aparência original, os sinais de infecção não desapareceram.

Parecia que a contaminação mental causada pela fusão com a história do fantasma tinha sido curada pela concha do caramujo, por isso eu não tinha percebido tanto até agora.

— Então, se formos para a enfermaria…

— Não, tem um jeito mais rápido que esse.

O Agente Choi levantou-se. O Agente Bronze também se levantou do sofá sem dizer uma palavra, e ambos se voltaram para mim com um sorriso.

— Vamos conhecer o Ancião.

— ……!