Capítulo 364

Um agente novato havia sido infectado.

"Agente?"

Ryu Jaekwan já tinha passado por situações parecidas várias vezes.

Um agente que contou errado o último degrau e pisou na escada errada. Um agente que aguentou dois dias sem uma gota d’água, só para ser contaminado por uma gota de chuva que caiu na membrana do olho...

Eles simplesmente desaparecem.

Assim, do nada.

Sem contexto, sem aviso.

O tipo de estranheza que alguns acham divertida é o que as pessoas normalmente chamam de história de fantasma...

Mas para quem está envolvido, aquilo só faz sentido como uma tragédia comum.

"Bronze-ah."

Nesse momento, seu superior bateu rapidamente no seu ombro e passou o braço pelo seu pescoço.

"…!"

Com um dedo nas costas dele, escreveu uma palavra.

Para que o agente novato infectado não percebesse.

Calma.

"Grapes-ie! Mas ei, a gente tem que ir. Sua mão está sumindo também, né?"

"Ah…"

O agente novato, Kim Soleum, olhou para seu braço direito, que havia se desligado e desaparecido, e respondeu, animado.

"Tudo bem! A Princesa Sereia disse que me daria um novo. Vou ficar bem!"

"…É mesmo?"

"Sim! Olha aqui, até ganhei isso..."

Kim Soleum levantou alguns itens que as crianças lhe deram e os mostrou orgulhoso.

Na verdade, eram apenas bugigangas gastas e desgastadas, brilhantes apenas para os olhos do Palácio Oceano Brilhante. O tipo de brinquedo que só crianças pequenas, não adultos, poderiam gostar.

"…Certo. Só um instante."

Os dois deixaram Kim Soleum continuar brincando com os garotos e rapidamente se afastaram para conversar com urgência em voz baixa.

"Não sei o que diabos aconteceu, mas a infecção já está longe demais."

Metade do rosto dele estava coberta por tumores, e o núcleo da infecção, manifestado como uma “cauda”, tinha crescido demais.

Normalmente, algo assim não aconteceria em apenas três dias.

Será que ele realmente entrou no “Palácio Oceano” e voltou? Ou será que algo deu errado quando ele teve contato com as crianças? Ou talvez Kim Soleum tenha um corpo excepcionalmente vulnerável a desastres biológicos.

De qualquer forma, embora raro, não era impossível que um novato passasse por algo assim. Mas, com a mente dele já parecendo contaminada, era difícil confirmar qualquer coisa agora.

Ou talvez...

"Você não acha que aquele gato..."

"……"

…Uma entidade mais perigosa tenha interferido.

Talvez para acelerar as coisas.

O rosto de Ryu Jaekwan ficou pálido, mas logo voltou a se concentrar.

"A concha."

Era a cura.

"Precisamos trazê-la. Agora!"

"Espera."

O agente Choi agarrou seu braço.

"Aquele gato parecia ter dado a cura para salvar as crianças."

"Mas o agente Grapes ainda parece uma criança por fora..."

"Me ouça. Se aquele gato é um fenômeno de alto risco, mais perigoso até do que o truque do dokkaebi que nosso Ancião armou... talvez ele não veja mais aquele cara como 'criança'."

"…!"

Ryu Jaekwan quase gritou, 'E daí, vamos desistir?!'

Mas seu superior, o agente Choi, olhava para o “Agente Grapes” com uma expressão indecifrável.

"……"

Então, depois de acalmar o júnior, ele voltou para Kim Soleum entre as crianças.

"Grapes-ie."

"Sim?"

"Então, tudo bem se você ficar aqui com as crianças?"

"Sim!"

Ryu Jaekwan não se conteve e puxou o colarinho de Choi.

"Sunbae!!"

"Calma, calma, estou pedindo para verificar até onde a infecção chegou... É grave. Não é só o físico, está na mente também..."

"……"

"Vamos tirá-lo daqui agora."

"Então..."

"Não, quero dizer do jeito que sempre fazemos."

O agente Choi suspirou e deu um tapinha nas costas do júnior.

"Bronze-ah, Bronze-ah. Se liga. Nosso método de fuga não é baseado no grau da infecção. É baseado no tempo do desaparecimento."

"…!!"

Isso mesmo.

Segundo o protocolo de fuga da Agência de Gestão de Desastres, uma criança não desapareceria por completo se o sumiço tivesse ocorrido nos últimos 1000 dias.

E o agente Grapes estava ali há apenas três dias. Ele ainda se encaixava no critério!

"Só precisamos convencê-lo a sair. Eu vou mandar ele embora, só cuide para as crianças não se espalharem, certo?"

Então ele se voltou para Kim Soleum infectado e chamou com voz animada.

"Vamos voltar ao Palácio Oceano da próxima vez, Grapes-ie! Que tal um passeio de balão no caminho? Igualzinho quando viemos, flutuando leve e solto!"

Era uma das rotas de fuga identificadas pela Agência de Gestão de Desastres.

Lembra?

Não era dito que livros infantis com um apêndice surpresa chamado 'Como Chegar ao Palácio Oceano Brilhante' eram frequentemente encontrados espalhados pelas salas de brincadeiras?

Na verdade, esses livros continham um trecho adicional.

No final dos livros que tinham "Como Chegar ao Palácio Oceano Brilhante" escritos, ocasionalmente havia um método para voltar do Palácio Oceano.

Aquela página específica tinha um vocabulário avançado e passos comparáveis a manuais profissionais, exigindo um nível de compreensão impossível para crianças pequenas.

Todas as tentativas de identificar os materiais necessários para o ritual de "retorno do Palácio Oceano Brilhante" acabaram em fracasso.

Então, para usar realmente esse método de fuga, os agentes levavam os suprimentos necessários diretamente consigo.

Felizmente, como todo o processo de preparação era tão irracional e complicado, o método de fuga em si fazia sentido dentro da narrativa.

Até este momento.

"Não está subindo..."

"…!!"

Desta vez, havia uma exceção.

O agente Choi, com uma expressão como se estivesse quase mordendo a língua, quase ficou boquiaberto ao ver Kim Soleum pendurado no balão, mas conseguiu manter a compostura.

Originalmente, uma criança amarrada ao "balão de voltar para casa" fechava os olhos e flutuava suavemente para o céu, e quando o balão estourava, ela caía—

E era encontrada rolando na saída de um escorregador.

Era assim que deveria funcionar...

Mas o balão não subia.

Aquilo nunca tinha acontecido antes.

Isso porque nenhum agente jamais havia sido infectado tão profundamente...!

Além disso, o grau de infecção geralmente correspondia estranhamente aos sintomas de um ano de desaparecimento.

Então, qualquer criança que estivesse dentro da janela viável para escapar sempre subia com o balão.

Mas agora, havia um novo irregular.

– Se o sujeito estiver severamente contaminado, o balão não pode subir ao céu, tornando o método de fuga inútil.

Como um parasita agarrado ao hospedeiro, recusando-se a largar.

A cauda tumoral, ulcerada e crescida das costas de Kim Soleum, permanecia no chão, se contorcendo pesadamente.

'…Ele está quase totalmente fundido com a massa ulcerada?'

Pensando naquela entidade bizarra que lembrava o Palácio Oceano, a testa do agente Choi se contraiu.

Mas sua boca falou com naturalidade.

"Ih~ Acho que enchi pouco! Vamos tentar de outro jeito, beleza?"

"Ok..."

E no momento em que Ryu Jaekwan, que estava com as crianças, viu os dois voltando de mãos vazias, ele reagiu imediatamente.

"Bronze-ah."

"Precisamos pegar a cura agora. A prep—"

"Bronze-ah."

O agente Choi fez uma pausa e falou lentamente...

"Você já pensou que, se o Grapes estivesse com a mente sã, ele teria cedido seu lugar para uma criança?"

As mãos de Ryu Jaekwan pararam.

"Pensei."

"…!"

"É justamente por isso que ele deve ser prioridade. A maioria dos agentes pensa assim. Se você não priorizá-los... eles entregam a vida fácil demais."

"……"

"Salvar o agente significa salvar mais vidas."