Capítulo 357

“...Sim. Não estou planejando fazer uma tatuagem agora, neste exato momento.”

Considerando o poder insano dos adesivos de tatuagem da Árvore de Tomate, eu teria que tomar extremo cuidado com qualquer tinta permanente aqui...

Mesmo que o artista tivesse as melhores intenções, os padrões de cada um são subjetivos, e o resultado poderia ser irreversível.

Então, em vez de uma tatuagem permanente, pedi novamente por um efeito temporário.

“...Vocês têm adesivos para, sabe, designs mais simples assim?”

A tatuadora inclinou a cabeça e começou a pegar o livreto de designs. O mesmo ‘Royal Special Premium #1 (Personalizável)’ que eu havia escolhido da última vez...

Não!

“Está bom. Só o estilo básico, por favor.”

Finalmente, apareceu um livreto simples. Ufa.

‘Porque eu não tenho dinheiro pra pagar um trabalho mais elaborado...’

Sendo um verdadeiro pedinte...

Nem sequer tinha pérolas suficientes. Eu havia pensado em garimpar algo no Cemitério das Sereias, mas pela reação dela, ainda bem que não fiz isso.

Assenti para o design bem simples que ela indicou.

“Ótimo. Vamos com esse então.”

Então veio a pergunta de verdade. Forcei a voz para dizer:

“Então, sobre o custo—”

Tap, tap.

A tatuadora bateu em outro aviso.

[Escreva uma avaliação e ganhe três adesivos de tatuagem grátis (apenas designs básicos)]

...!

...

“Então... onde eu escrevo?”

E assim tive a estranha experiência de digitar uma avaliação com minha pata dianteira: ‘A dona é gentil e muito profissional.’

Onde essa avaliação vai parar... bem, vamos deixar isso pra lá agora.

O que importava era isto.

‘Escape seguro dessa história maluca de fantasmas com o maior grupo possível.’

E eu acabara de adquirir a capacidade para isso.

Na minha forma quadrúpede, fiz uma reverência respeitosa e concluí minha segunda visita à Loja de Tatuagens Moonlight.

O horário combinado com os agentes se aproximava rapidamente.

* * *

“Agente Bronze.”

Ryu Jaekwan virou a cabeça.

Seu superior, que estava brincando com as crianças e acabara de acenar adeus, se aproximava.

“Agente Choi.”

No momento em que as crianças desapareceram de vista, o sorriso do Agente Choi sumiu.

“Não sobrou nenhuma.”

“...”

“Acho que realmente não temos escolha desta vez, Bronze-ah.”

“Eu...”

Jaekwan cerrou os dentes.

“Eu disse que deveríamos ter saído ontem...!”

“...”

“Quebrando as regras, dando falsas esperanças...”

“Eu sei.”

O Agente Choi simulou colocar um cigarro nos lábios, como de costume, mas percebeu e riu suavemente.

“Mas ao menos tentamos tudo. Sem arrependimentos assim.”

“...”

“É o que eu penso.”

Ryu Jaekwan apertou o punho em silêncio.

“E além disso, não quebramos a única regra realmente crítica... não revelar a verdade sobre este lugar.”

“...”

Isso era verdade.

O Bureau já sabia.

O Palácio do Oceano Twinkle Twinkle é uma alucinação induzida por hipnose.

Muitos agentes haviam confirmado isso durante as missões.

E embora todos tentassem resgatar as crianças na forma adulta, cada tentativa terminava em fracasso total.

Se uma criança infectada for forçada a entrar no barco de fuga, ela sofre uma muda aguda e desenvolve úlceras por todo o corpo, perdendo todos os sinais vitais.

Jamais tentem isso.

As crianças se transformam em criaturas infectadas normais e seus corpos explodem, matando-as.

Após essas missões, os agentes sofriam traumas severos e pesadelos, muitas vezes não voltando ao serviço. Desde então, o Bureau parou de contar a verdade para os novos agentes logo de cara.

“O Grapes ainda não sabe.”

“...”

“Vamos manter assim, entendeu?”

Ryu Jaekwan assentiu.

Nesse momento.

Quemosh.

Uma pequena sombra tremeu perto da entrada do beco.

Os dois agentes que estavam de vigia imediatamente se colocaram em posição defensiva.

Ryu Jaekwan franziu o cenho.

“Agora há pouco... pensei ter visto a sombra de um gato...”

“Um gato?”

O Agente Choi soltou uma risada nervosa.

“Aigoo, você quer dizer algo que parecia um gato... provavelmente nada.”

“...”

Exato. Aqui não se pode confiar nas aparências.

Embora este lugar ofuscasse com a inocência das crianças, eles já tinham visto o que havia por trás.

Ryu Jaekwan agachou devagar e espiou ao redor da esquina do beco.

E... viu o inesperado.

Figurinos de animais em tamanho real, como autômatos, caminhando pelo beco.

“...Daydream Inc.”

“...!”

A Equipe de Exploração de Campo da Daydream Inc.

Talvez por causa daquelas máscaras animalescas sinistras, eles sempre apareciam na forma bizarra de uma ‘bela fonte de água decorada com temas de animais fofos’, chamando a atenção até dos olhos de crianças.

Dessa vez não foi diferente.

Um tinha uma linda borboleta pousada, outro era em forma de um pônei fofo, e o último lembrava uma cabra de aparência amigável.

Para os olhos de uma criança, eram simplesmente decorações adoráveis.

Mas.

“Hm.”

Silenciosamente se aproximando, o Agente Choi puxou algo que brilhava como asas.

Era um apanhador de sol feito de vidro.

‘Apanhador de sol’.

Parecia rude, como algo feito por uma criança, mas emitia uma luz estranha mesmo sem luz solar. Quando levantado até o olho...

A verdade apareceria.

“...São eles. Droga, esses caras são bons. Parecem totalmente normais também.”

Ryu Jaekwan também levantou seu Apanhador de Sol e os observou.

Três pessoas de terno. Máscaras de animais. Borboleta, pônei e...

Cabra.

“...”

Aquele.

Ryu Jaekwan apertou o vidro com força, sentindo o sangue gelar.

Ele reconhecia aquele sujeito.

‘Colega da Kim Soleum...!’

Era o homem da máscara preta de cabra que ele vira no Colégio Técnico Sekwang.

Relembrando a conversa com aquele da máscara de búfalo, era claro que esse homem conhecia Kim Soleum razoavelmente bem.

‘Se for o caso...’

Se, por alguma chance, alguém reconhecesse as feições de Kim Soleum ocultas sob a aparência infantil.

Se começassem a fazer perguntas.

‘Não.’

Ele não podia permitir que aquela maldita empresa rastreasse alguém que mal conseguira sair dali e reconstruir a própria vida.

Ryu Jaekwan abriu a boca sozinho.

“Agente.”

“Mmh?”

“Não seria melhor conter eles e expulsá-los agora?”

“Ah.”

O Agente Choi deu de ombros.

“Bronze-ah. Falta só um dia. Pra quê arrumar confusão agora?”

Claro que o Bureau de Gestão de Desastres já sabia que aquela maldita empresa estava entrando escondido nesse lugar por um caminho privado que só eles conheciam.

Mas não tomaram nenhuma providência. Lutar contra eles poderia acabar causando baixas civis.

Os recursos eram melhor usados para salvar mais pessoas, para acabar com o desastre sobrenatural de forma mais eficaz.

“Vamos apenas ficar de olho nas crianças, por precaução.”

“...”

“...É o que eu deveria dizer!”

Um sorriso torto surgiu no rosto do Agente Choi.

Ele olhou para um dos membros da equipe.

Aquele usando a máscara de borboleta, carimbada com um emblema dourado.

“...Um membro da equipe de elite está aqui.”

Um brilho perigoso brilhou nos olhos do Agente Choi.

“Se a gente os trancar numa cela de vidro por obstrução do dever oficial, aposto que conseguimos informações valiosas.”

“...!”

“Vamos.”

Os agentes começaram a se mover.

* * *

“A-Assistente de Gerência!”

Jin Nasol segurava a cabeça latejante e olhava para o idiota correndo em sua direção.

“Ali, ali...!”

E atrás dele, crianças sereias o perseguiam.

Só que elas não tinham caudas.

“Variante especial, hein.”

O indicador e o polegar de Jin Nasol se esticaram de forma estranha, revelando um fio prateado afiado e gelado entre as unhas.

“...Que chato.”