Capítulo 312

Estamos prestes a sair para encontrar o Agente Bronze.

As reações dos estudantes do ensino médio foram intensas.

"Esperem, se vocês dois saírem, o que faremos? E se aparecer algum funcionário? Se ficarmos sozinhos—"

"Vocês vão ficar bem."

Coloquei a mão no ombro do estudante com tranquilidade.

"…Outro agente já deve ter instalado proteções antes de sair."

O Agente Bronze provavelmente escolheu uma área da loja onde os funcionários raramente apareciam.

Mas pessoas desaparecidas de longo prazo ainda poderiam atacar de maneira imprevisível, então ele deve ter previsto isso também.

‘…É só isso?’

Percebi um objeto pressionando uma estaca de barraca—parecia um simples brinquedo, mas na verdade era um item especializado.

Pedra de Ar Pesada

: Equipamento do Escritório de Gerenciamento de Desastres Sobrenaturais que cria um terreno sagrado.

Lembrei da sua descrição. Colocar essas pedras em uma área designada cria uma zona segura, repelindo forças malignas.

Pessoas desaparecidas contaminadas provavelmente não reconheceriam essa seção da loja direito e simplesmente passariam direto.

…Se ao menos o agente tivesse ficado dentro dessa barreira, ele não teria sido levado. Esse pensamento deixou um gosto amargo na minha boca.

"Você vai… voltar?"

"Claro. Vou encontrar o agente e voltar."

Entreguei um Doce da Nostalgia ao estudante que eu estava cuidando, instruindo-o a descansar, mas manter o doce à mão—caso precisasse usá-lo para se mover.

Apesar de parecer inquieto, felizmente ele aceitou meu conselho.

Fwoosh.

Go Yeongeun acendeu a vela novamente, e eu me afastei para a névoa e sombras que ela projetava, fundindo-me à escuridão.

"…Cerca de um terço da vela já derreteu."

"……"

Precisávamos nos movimentar rápido.

Demos os primeiros passos, avançando pelos corredores assustadoramente vastos e aparentemente intermináveis do terceiro andar da loja.

‘…O agente foi levado do terceiro andar.’

Isso significava que precisaríamos encontrar uma porta nas paredes daquele andar novamente.

"Que tipo de porta estamos procurando?"

"Lembra do anúncio antes da loja fechar? E de como, naquele momento, os funcionários em forma de balão chegaram em massa?"

"…Sim."

"É a porta que se abriu naquela hora."

Desta vez, porém, não precisaríamos encontrá-la sozinhos.

Chiar… Chiar… Chiar…

"……Vamos seguir."

"……"

Seguimos atrás de um único funcionário, que andava de forma rígida, com o olhar vazio e oco.

Ele vagou pelo terceiro andar por um tempo, aparentemente imitando uma rotina de patrulha.

Depois, como se o turno tivesse terminado, voltou para o ponto de origem.

[Somente Funcionários]

Uma porta metálica que dava acesso à área dos funcionários.

"……"

"……"

Range…

A porta se abriu.

Havia várias portas semelhantes espalhadas, mas todas provavelmente conectadas por um emaranhado de corredores parecidos com um formigueiro, levando a um espaço comum.

Em algum lugar lá dentro, precisávamos encontrar o depósito de suprimentos.

Contendo a respiração, deslizamos pela porta pouco antes dela se fechar.

E então, fomos recebidos pela visão esmagadora da área interna dos funcionários se espalhando diante de nós…

"Hhk."

Go Yeongeun tampou a boca com a mão.

Sob as luzes fluorescentes brilhantes, inúmeros funcionários estavam amontoados, empilhados em fileiras verticais apertadas.

Não eram os funcionários grotescos, parecidos com balões, que apareciam depois do expediente. Pareciam funcionários humanos normais.

Amontoados. Espremidos. A única forma de descrever era que estavam comprimidos.

Naquele espaço moderno, bem iluminado—tão aparentemente comum—os corpos humanos estavam armazenados em camadas, amassados e comprimidos, sem sinal de anormalidade.

"…Parecem os funcionários que estavam trabalhando durante o expediente. Argh."

Go Yeongeun conteve um engasgo, tentando controlar a respiração.

Então eles também imitam as trocas de turno.

Nem queria imaginar como aqueles corpos esmagados reapareciam normais quando o horário comercial recomeçava.

O nojo subiu pela minha garganta, mas forcei minhas pernas a se moverem.

Sem a vela e o Doce da Nostalgia, eu teria desistido ali mesmo.

Chiar… Chiar…

O funcionário começou a se mover novamente.

"…Devemos seguir?"

"Sim."

Nossos passos ecoavam levemente na área dos funcionários, deixando meus nervos à flor da pele.

Com nada além da proteção da vela, avançamos com cautela.

"…Eu lembro de cada curva que tomamos. Pode ficar tranquilo, não vamos nos perder."

"…Certo."

Como ambos memorizávamos o caminho, mesmo que um perdesse o rumo, o outro compensaria.

Prendemos a respiração e seguimos adiante.

Mais funcionários. Fragmentos do que antes eram funcionários. Restos semi-formados, sussurrando cumprimentos distorcidos repetidas vezes.

Minha pele formigava, cada poro em alerta.

Mas precisávamos manter a atenção. Tínhamos que encontrar o depósito.

‘Conseguimos… Conseguimos.’

Através de corredores, salas de descanso e áreas de depósito conectadas numa disposição surreal e desconexa—até que finalmente…

[Depósito de Suprimentos]

O letreiro estava acima de uma porta, à frente da qual um grupo de funcionários estava amontoado, apertado.

Chiar. Chiar. Chiar. Chiar.

O funcionário que estávamos seguindo juntou-se ao grupo na frente da porta.

"Ha."

Go Yeongeun engoliu em seco, encarando a porta de ferro completamente encoberta pelos funcionários.

"…Se conseguirmos entrar quando abrirem a porta…"

E naquele instante—

Clunk.

A porta do depósito se abriu por dentro.

"…!"

Diversos funcionários saíram carregando suprimentos.

E foi quando eu vi.

Um rosto familiar entre os 'suprimentos'.

"E-essa pessoa…"

Um jovem alto, de ombros largos, vestindo o uniforme de agente—carregado por dois funcionários.

Agente Bronze.

Mas.

Ele estava sem as pernas.