Capítulo 276

Eu não sabia.

Quão vasto e imponente o cenário do talk show parecia do ponto de vista de uma boneca de pelúcia do tamanho da palma da mão.

Como tudo podia parecer desproporcionalmente enorme, e que tipo de pressão isso trazia por não poder piscar ou sequer se mover.

Principalmente.

Quando o apresentador estranho, com uma televisão no lugar da cabeça, pairava sobre mim, projetando uma sombra enorme.

E quando aquela voz, tão vívida e real, ecoava—

Então, vamos receber o convidado de hoje!

‘~~!’

As vibrações tremiam através do meu enchimento como um terremoto.

Mas, independente do meu estado, o talk show continuava.

‘Convidado…’

As luzes antigas do palco piscavam enquanto a porta se abria.

Uma história de fantasma grotesca — uma que eu tinha sugerido pessoalmente numa reunião, chamando de “uma ideia fantástica” — entrou no palco e tomou seu lugar.

Ou melhor, a equipe o carregou e o colocou no assento do convidado.

Porque era apenas uma figura vagamente humana feita de paus de madeira.

O Espantalho Carmesim!

Sua cabeça estava envolta em tecido, com traços faciais rabiscados de forma grosseira com marcador vermelho — olhos, nariz e boca desenhados com golpes largos e descuidados.

A chuva havia borrado as marcas, tornando-o ainda mais aterrorizante.

Um monstro que, diziam, rondava um milharal do tamanho de uma cidade, atraindo pessoas até que se perdessem — então, quando a noite caía, os caçava um a um até que desaparecessem.

Uma entidade derivada de uma famosa história de terror americana, transformada em uma entrada nos <Registros de Exploração Sombria>. Encaixava-se perfeitamente no tom do programa, por isso eu a tinha recomendado.

E agora, ele estava ali sentado.

Senti uma onda de náusea subindo.

Mas não havia nada dentro de mim.

Porque eu sou uma boneca de pelúcia.

Não tenho boca, estômago, nem órgãos.

[Você fez uma longa jornada para estar aqui hoje. Então...]

O apresentador se aproximou do convidado, e o peso sufocante da presença dele sobre mim aliviou um pouco.

O espantalho, é claro, não respondeu. Seu rosto vandalizado continuava olhando fixamente para o vazio, mas o apresentador conduzia a entrevista com facilidade.

[Oh! Ouvi dizer que o incidente mais recente envolveu um grupo de assaltantes fugindo para um milharal! Que emocionante...]

Uma história de arrepiar se desenrolou — como um grupo de criminosos, fugindo da polícia, se escondeu entre as espigas... apenas para encontrar o Espantalho Carmesim e sofrer um destino horrível. Pela manhã, as entranhas dos bandidos haviam se tornado nada mais do que fertilizante para o milho e o enchimento do próprio espantalho.

Um “registro de exploração” eletrizante, cheio de ação, humor e suspense, minimizando o desconforto ético.

“Uau, isso é realmente assustador.”

“Incrível.”

A plateia arfava, assustada e entretida na mesma medida, incapaz de conter risadas mesmo enquanto o horror se desenrolava diante deles.

Sim.

Era como se, desde que todos rissem juntos, mesmo as coisas mais terríveis pudessem ser vistas como divertidas.

Mesmo quando a entrevista caminhava para histórias cada vez mais perturbadoras de vítimas inocentes, o público aplaudia mais alto, empolgado pelo suspense.

‘Eles estão contaminados.’

Agora eu entendia.

Aquelas pessoas — aos poucos, pedaço por pedaço — estavam se contaminando só de assistir ao talk show.

E talvez, só talvez...

Eu também tivesse me contaminado quanto mais tempo passava trabalhando nesse programa...

[Que história empolgante! Não concordam, pessoal? Ah, vamos aplaudir nosso convidado, que saiu do milharal para o centro das atenções pela primeira vez!]

O espantalho sombrio, ainda nada mais que um saco marcado de vermelho, permaneceu imóvel.

Mas, de alguma forma, agora parecia que seus olhos realmente olhavam para a plateia.

[Agora... é hora de passar para nosso próximo quadro... Ah, claro! Introduzimos essa novidade no episódio passado, não foi? Vocês se lembram, queridos telespectadores?]

Conte Tudo Para o Amigo do Braun!

Espere.

[Infelizmente, meu amigo não estava originalmente escalado para aparecer hoje, então não pôde vir em sua forma habitual...]

[Mas, com sua paixão ardente, ele voltou em uma aparência totalmente nova!]

O apresentador me pegou.

Balançando no ar, meus pequenos braços e pernas de pelúcia se agitavam enquanto suas mãos enluvadas me faziam acenar e balançar a cabeça.

Conseguem vê-lo?

Aqui está meu querido amigo!

A plateia explodiu em risadas, apontando para mim, batendo palmas e vibrando.

Ele me levantou como um fantoche e começou a falar por mim, como um ventríloquo.

['E então, o que é isso, meu amigo? Ah!']

['Pelos próximos 100 segundos, vamos fazer algumas perguntas! Público, respondam!']

O apresentador imitava meus padrões de fala e entonação com assustadora precisão. Meu braço de pelúcia acenava para a plateia. As pessoas riam.

Eu estava aterrorizado de como era fácil se deixar levar pela animação.

[Agora, vamos ouvir o que meu amigo quer perguntar?]

A tela da TV se inclinou para mim, como se estivesse esperando.

...Eu não podia falar.

Porque uma boneca de pelúcia não tem boca.

Mas...

‘Eu posso pensar.’

E meus pensamentos seriam transmitidos com total clareza.

Assim como quando eu conseguia ouvir a voz do “Bom Amigo”.

Então...

pensei.

‘Eu quero parar.’

[...Aha! Meu amigo está um pouco nervoso.]

[Mas vamos lá, a primeira pergunta—oh, que ousadia! ‘Se você pudesse redesenhar o rosto do Espantalho Carmesim, o que desenharia?’]

‘Eu quero parar.’

['Fofo! Que resposta maravilhosa.' Não acha, meu amigo?]

‘Eu quero parar.’

['Claro, Braun!']

Eu continuava resistindo às palavras dele.

Mas o apresentador, como se nada o afetasse, prosseguia com seu ventriloquismo sem esforço, fazendo a boneca se mover como se eu estivesse respondendo com entusiasmo.

E assim, os 100 segundos se passaram.

['Hahaha! Obrigado! Foi o quadro do Amigo do Braun!']

[Agora, é hora de receber nosso próximo convidado. Mas antes... voltamos já após esses comerciais!]

As câmeras pararam.

As luzes do palco se apagaram.

......

......

[Como ousa atrapalhar uma transmissão ao vivo.]

Todo o meu corpo congelou.

A enorme figura com cabeça de TV inclinou-se e sussurrou.

[Isso é inaceitável. Senhor Soleum, será que você começou a pensar com palha em vez de cérebro, igual ao espantalho? Você realmente tentou arruinar meu programa?!]

Uma mão enluvada pressionou minha cabeça.

Minha cabeça — todo o meu ser — foi esmagado sob a pressão, como se meus pensamentos estivessem se dissolvendo no nada.

[Céus... Isso... é imperdoável.]

[Como seu bom amigo, eu fiz nada além de apoiar seu trabalho, e mesmo assim! Senhor Roe Deer, você está tentando sabotar esse talk show agora mesmo — seu próprio local de trabalho, nada menos!]

[Totalmente inaceitável...]

‘Também tem algo que eu não posso aceitar.’

[……]

‘Os membros da audiência. Eles desapareceram. Eles morreram.’

Mesmo com a visão turva pela pressão da mão enluvada, continuei pensando.

‘Depois do programa terminar, você mandou cartas de agradecimento a eles, e dentro, incluía instruções de como encontrar os convidados.’

‘Você fez isso porque era ótimo entretenimento quando os convidados voltavam com histórias ainda mais macabras, não foi?’

[Quem te contou isso?]

[Não, esse não é o ponto aqui. Amigo, deve haver um mal-entendido...]

A pressão na minha cabeça aliviou.

Em vez disso, as mãos enluvadas alisaram meu enchimento, restaurando minha forma com suavidade.

[Senhor Roe Deer, meu programa nunca força nada.]

[Se alguém assiste a um filme de terror e se inspira a cometer um assassinato, isso é culpa do filme?]

A tela da TV exibiu um emoticon chorando.

[Por que meu programa teria que priorizar algo diferente de alegria, emoção e diversão?]

‘Não estou tentando te convencer.’

Pensei.

‘Então não tente me convencer.’

E então—

‘Eu não quero criar, participar ou fazer parte de um talk show que mata pessoas e as reduz a cinzas.’

......

......

[Oh.]

A mão se afastou da minha cabeça.

E então.

[Entendo.]

[Nesse caso, a partir de agora, acho que você será tratado apenas como um simples funcionário dos bastidores.]

Foi como se meu sangue tivesse congelado.

Mas eu não tenho sangue.

Então continuei pensando.

‘Você não tem esse direito. Eu nunca assinei o contrato de trabalho.’

Exatamente isso.

Tudo tinha sido verbal.

O contrato só seria assinado em breve.

‘E você mesmo disse.’

‘Que se eu não gostar, me deixaria ir.’

Fixei os olhos na tela em branco da TV antiga sem piscar.

‘Então me deixe ir. Estou com medo, e não estou gostando disso.’