Capítulo 180

A manhã após terminar aquele jogo horripilante de história de fantasmas no colégio.

Mesmo assim, o fato de eu ter que ir trabalhar — uma realidade mais assustadora que a própria história de fantasmas — fez com que eu me preparasse apressadamente para sair.

Mas, desta vez, o trajeto não parecia tão pesado.

Porque eu tinha algo em que confiar.

O líquido de alta qualidade preenchendo o Coletor de Essência dos Sonhos.

‘Reconfortante.’

Com cuidado, guardei o Coletor de Essência dos Sonhos, repleto daquele líquido dourado, dentro da minha pasta.

Era o fruto do meu esforço da noite anterior.

Além disso, ao me levantar completamente da cama, notei uma ‘recompensa extra’ um tanto quanto estranha.

Claque, claque.

Algo que me cobria caiu no chão.

Dezenas de… bolinhas?

Eram transparentes, como se pudessem ser carregadas na pistola de cabo de vidro.

Peguei uma para examinar de perto e li o único ideograma chinês gravado nela.

護

Isso se lê… ‘Hù’, acho?

– Ah, esse é um caractere comum que simboliza proteção ou defesa. Bastante simples e intuitivo.

Ah.

Eu entendi na hora.

‘Essa é a recompensa por terminar o capítulo final do jogo!’

Cerimônia de Formatura Concluída com Sucesso (2 Mortos, 1 Sobrevivente)

Os membros da Equipe de Exploração de Campo que morreram como estudantes foram confirmados como tendo despertado com segurança na manhã seguinte.

Grande quantidade de itens de recompensa encontrados ao lado da cama do único sobrevivente. (Analisados como um tipo de amuleto protetor com efeitos menores em exorcismo e defesa.)

Ou seja, eu havia trazido itens do jogo dos sonhos para a realidade.

Igualzinho quando Baek Saheon pegou aquela caneta-tinteiro no escritório da faculdade e saiu correndo com ela.

"…Hm."

Pensando nisso, saí para a entrada.

Os sapatos do Baek Saheon já haviam sumido.

‘Ele já deve ter disparado para o trabalho. Claro.’

Eu o alcançaria depois.

De qualquer forma, as dezenas de bolinhas de vidro pareciam funcionar como ‘amuletos protetores’ até certo ponto.

‘Com certeza vão ser úteis.’

Guardei todos os ‘amuletos protetores’ no inventário da tatuagem, mantendo apenas um ou dois no bolso, e continuei a me preparar para o trabalho.

Mas.

– ……

– ……

Um estranho silêncio parecia pairar no ar.

‘…Braun.’

– Oh, está me chamando, amigo?

Será que…

‘Você não se sentiu confortável ontem à noite?’

O apresentador do Quiz Show de terça-feira, cujo recheio quase foi esmagado porque Soleum usou ele como travesseiro…

– Haha, bem, não foi exatamente o melhor momento da minha vida!

– Qualquer um ficaria meio magoado se o amigo tivesse uma experiência tão divertida e extraordinária sozinho, sem convidar ninguém…

Ops.

– Ah, mas tudo bem. Parece que meu amigo teve um momento especial enquanto este Braun teve a experiência única de se sentir uma waffle!

"……"

Hum…

‘Foi de fato um momento especial.’

– Eu disse!

‘A cerimônia de formatura foi bastante intensa.’

– Cerimônia de formatura? Você fez um discurso de parabéns?

Não.

‘O professor não gostou do meu estilo de apresentação e me atacou. Tive que aguentar, perdendo membros um a um, até que tudo acabou em segurança.’

– Santa paciência!

Embora inicialmente ofendido, Braun logo ficou animado enquanto eu detalhava o que aconteceu no sonho.

Depois eu recompenso ele com aquela espécie de massagem aromaterápica que o tatuador fez à noite.

– Que atitude louvável, Sr. Roe Deer! Gostaria de ouvir mais.

Claro, claro.

A caminho do trabalho, contei tudo o que tinha acontecido.

Desde ser perseguido pelos estudantes até me tornar um deles.

– Ufa!

Finalmente, quando cheguei ao prédio e começava a subir para o escritório, esbarrei com um rosto conhecido.

"Soleon-ssi!"

"Ah, Chefe de Divisão Lee Byeongjin."

Era Lee Byeongjin, o oficial de revisão de manuais que Soleum tinha resgatado da história de fantasmas changgwi.

Ele se iluminou ao me ver.

"Então, toda a Equipe de Exploração de Campo tentou entrar nessa história de fantasmas com boas recompensas desta vez!"

Ah, ele já sabia do meu envolvimento na história de fantasmas do colégio.

Bom, não é de se espantar. Houve até uma diretiva oficial para toda a Equipe de Exploração de Campo tentar entrar.

"O que aconteceu com seu grupo, Soleum?"

"Ah, eu entrei e voltei, mas… não sei sobre os outros."

Duvidei que o Chefe Lagarto tenha conseguido entrar.

‘Se ele tivesse entrado, isso com certeza estaria registrado no <Registros da Exploração Sombria>.’

Na verdade, não, eles nem teriam se dado ao trabalho de registrar isso. Afinal, a melhor resposta para essa história de fantasmas é Lee Jaheon.

‘Uma história de fantasmas focada em perseguição é inútil para alguém que pode destruir tudo com força bruta…’

Não adianta atrapalhar a mecânica do fantasma.

Mesmo que meu envolvimento tenha causado algum efeito borboleta durante a exploração, eu teria percebido se o Chefe Lagarto estivesse nessa expedição.

‘Ele não estava lá.’

…E então.

Outro membro do esquadrão D…

Não saiu vivo.

‘Huu.’

Quando eu ia dizer isso em voz alta—

"Ah, certo. Só restam duas pessoas no esquadrão D agora: o Líder de Esquadrão e você, Supervisor Soleum, certo? Acho que vocês não se encontraram."

"…Como assim?"

"Mesmo assim, é uma missão solo, né? Bem, pelo menos o futuro da nossa empresa está em boas mãos com o talentoso Supervisor Soleum, ha-ha!"

……

Com licença?

"Espere um minuto. Quando você diz que só restam duas pessoas no esquadrão D…"

"Hã? Ah, a decisão de pessoal não tinha sido suspensa temporariamente?"

O chefe de divisão me olhou de forma curiosa.

"Sabe, foi dito que o esquadrão D ia focar em trabalho de apoio nesta temporada porque o membro contaminado poderia se recuperar. Você não recebeu esse aviso?"

"……!"

Ah.

Naquele momento, percebi algo.

Supervisor Yoon Johoon.

O membro recém designado.

Ele foi eliminado como um ‘glitch’ pelo ‘professor’ no sonho…

E apagado também na realidade.

Literalmente deletado.

Como se nunca tivesse existido.

"……"

Exato.

‘Por isso as pessoas acreditam erroneamente que não houve fatalidades nessa história de fantasmas.’

No máximo, pensavam que quem ‘aposentou’ só era puxado de volta ao colégio na próxima lua nova.

Todo mundo acreditava nisso!

Porque…

Aqueles que conseguiram muitos crachás e teimosamente ficaram nos andares superiores sem se aposentar… foram todos ‘deletados’.

Viraram pessoas que nunca existiram.

…Uma habilidade perturbadora de manipular a realidade.

‘Não é à toa que a essência foi classificada como grau A.’

Dava a impressão de que uma escuridão mais profunda estava em ação aqui…

Uma calafrio percorreu minha espinha.

Objetivamente, essa situação talvez não fosse ruim para mim.

Quer dizer, alguém difícil de lidar simplesmente desapareceu.

Mas…

‘É como se tivessem apagado a existência dele.’

Meu estômago revirou.

O fato de eu ser o único que se lembrava dele soava profundamente estranho.

Espere.

‘Por que sou o único que se lembra?’

Não deveríamos todos ter esquecido?

Pode ser porque eu testemunhei a morte dele diretamente?

Ah!

Ou talvez porque eu havia comido o Doce da Nostalgia na época, e seus efeitos me protegeram?

Agora que penso, quando comi o Doce da Nostalgia, eu…

……

……

"S-Soleum-ssi?"

"…Ah. Acho que me confundi com alguma coisa."

De qualquer forma, não era nada importante, então decidi voltar minha atenção para a conversa.

Mesmo sendo de outro time, um superior é sempre um superior.

Nesse momento, o chefe de divisão Lee Byeongjin, com um olhar levemente expectante, me perguntou:

"Ah, a propósito, Soleum-ssi, qual nota você conseguiu? Se me mostrar seu coletor, posso estimar a concentração do líquido e dizer qual o grau…"

"Ah."

Eu prontamente puxei o coletor da minha pasta e mostrei a ele.

O líquido dourado cintilava enquanto se movia.