Capítulo 161

O som de respirações ofegantes, gritos distantes e os olhares frenéticos dos que ficaram na sala de aula fixos nas portas.

“Devagar,”

disse baixinho, vasculhando o ambiente.

“Vamos andar devagar e ver se algo reage. Fiquem de olho tanto na porta da frente quanto na de trás.”

“Ah… ah…”

Adultos, que agora pareciam estudantes do ensino médio, tremiam ao cambalear para longe das portas.

“……”

Entre aqueles que despertaram nessa sala, metade fugiu, e seu destino era desconhecido. A outra metade permanecia—

Ou melhor, estavam paralisados demais para se mover.

Em meio a esse caos, pensei silenciosamente comigo mesmo.

‘Isto é um desastre.’

Eu não deveria ter ficado parado no começo.

Antes das cortinas se fecharem, mergulhando tudo na escuridão total, eu deveria ter corrido sozinho, pegado uma lanterna de emergência e me escondido em um bom lugar.

‘Perdi a oportunidade.’

Hesitei, tomado pelo pânico ao perceber que Braun não estava ali.

Agora, algumas pessoas começavam a entender o que se passava.

“Is-isso—isso é igual àquela coisa!”

“Hein?”

“Você não sabe? É aquele tipo de monstro que não se mexe enquanto você está olhando!”

“Espera, quer dizer que você já viu isso antes?”

“Ei, por que vocês não entendem?? É como aquele monstro que te persegue quando você não olha! Enquanto a gente olhar, ele não se mexe!”

A voz da pessoa falante estava distorcida pelo medo e pela excitação, falando sem parar: perguntando se todo mundo já tinha lido algum arquivo de texto estranho, sugerindo que estávamos dentro de um jogo, ou se aquilo seria uma possessão…

Normalmente, ninguém daria atenção a essas alegações absurdas, mas, apavorados, ouviam com atenção.

Era um desenvolvimento que eu já tinha visto incontáveis vezes.

E a conclusão de um grupo tomado pelo medo é sempre… simplista e extrema.

“Nesse caso, temos que atacar! Destruir aquilo!”

“O quê?!”

“Se tentarmos fugir, ele vai continuar nos perseguindo, não importa o que! Você não viu o que aconteceu com quem saiu? Todos morreram! Rápido! Antes que a luz pisque de novo!”

“Ah!”

Como se hipnotizadas, as pessoas começaram a vasculhar a sala vazia procurando algo para usar como arma. Vassouras, cadeiras, esfregões, estiletes…

‘Não.’

Aquele era um atalho para o final ruim mais clichê!

“Esperem um momento, por favor…”

Nesse instante, alguém cobriu minha boca.

“……!”

Quase soco de reflexo.

Forçando a calma, virei a cabeça devagar para ver quem havia me calado.

Nossos olhos se encontraram. Era um rosto familiar.

‘…Servidor público!’

Era um agente da Agência de Gerenciamento de Desastres!

O agente Ryu Jaekwan, que eu tinha encontrado na cabana da montanha. O cabelo agora aparado bem curto, como o de um estudante de ensino médio, mas as feições eram inconfundíveis.

‘Onde ele estava sentado o tempo todo?’

Não, esse não era o ponto.

‘Certo. Até servidores públicos podem acabar aqui!’

Aquilo não era uma das histórias de fantasmas “seguras e contidas” da Daydream Inc.

Isso significava que não era impossível cruzar com alguém de outra agência num lugar assim.

Mas, ainda assim, encontrar o mesmo agente de novo? Ele estava trabalhando demais?

“Se você não gritar, eu solto você.”

Assenti rapidamente com expressão séria, e o agente me soltou sem comentar mais nada.

‘Ufa.’

“Você realmente tem um talento para se meter nessas enrascadas, né?”

“…Sim.”

Melhor deixar por isso mesmo.

“E parte do que aquela pessoa disse antes está certa.”

“……”

“Mantenham os olhos naquele manequim estudantil o tempo todo. Não desviem o olhar, mas pisquem alternadamente. Se a luz apagar, abaixem a cabeça imediatamente. E também…”

O agente se inclinou e sussurrou o protocolo adequado, claramente experiente em lidar com esse tipo de situação.

“Eles são muito sensíveis ao som.”

Isso mesmo.

Esses “estudantes” eram fortemente atraídos por pessoas que gritavam, xingavam ou falavam alto.

“Em hipótese alguma levantem a voz. Nunca.”

Assenti levemente.

“Mas será que é certo deixar que ataquem aquilo…?”

“Agora, sua própria segurança é a prioridade. Resgatar outros presos nesse Desastre vem depois.”

O agente soltou a frase com precisão treinada.

“Quando lidar com um Desastre sobrenatural, assuma que todos os envolvidos vão morrer, e aja de acordo.”

“……”

Aquele era o protocolo clássico da Agência de Gerenciamento de Desastres.

‘Eles priorizam identificar, selar ou destruir a história de fantasma para impedir mais vítimas.’

Era um julgamento utilitário, parecido com puxar a alavanca no dilema do bonde sem hesitar — escolher sacrificar uma vida para salvar cinco.

“Avisarei quando for hora de correr. Por enquanto, apenas sigam as instruções que dei.”

“…Entendido.”

Discutir com o agente ali seria suicídio.

Por enquanto, fiquei calado.

Enquanto isso, os outros já haviam se armado e se aproximavam do manequim estudantil.

‘Droga.’

Deliberadamente fiz outra pergunta para guiar a resposta do agente.

Precisava saber mais para que minhas ações futuras parecessem naturais.

“Mas… isso não é um sonho? Se for, não acordaríamos mesmo que morrêssemos aqui?”

Aquela era a saída clássica de um pesadelo.

No momento da morte no sonho, você acorda e volta à realidade.

Ao ouvir isso, alguém poderia pensar que tirar a própria vida rápido era a melhor saída, mas isso era um equívoco total. Nunca se deve tomar essa decisão...

‘Você precisa cumprir alguns requisitos.’

“…Está certo, mas há condições.”

Exato.

“Condições?”

“Sim. Você vê aquela etiqueta de nome?”

O agente apontou para o “manequim estudantil”.

“Você precisa morrer enquanto estiver na posse da etiqueta de nome desse manequim para acordar ‘do jeito certo’. Se não cumprir essa condição…”

Se não cumprir as condições para escapar, o explorador fica preso ‘À Sombra da Escuridão’.

“Você sofrerá… efeitos indesejáveis.”

“……”

“Existem ainda algumas outras condições para morrer com segurança, mas vou explicando conforme avançamos.”

“Juntos…?”

“Sim.”

Espere um pouco.

Mas o agente, talvez interpretando minha hesitação de outro jeito, me lançou um olhar que parecia dizer: não fique com peso na consciência.

Foi uma tentativa meio desajeitada de me confortar com um sorriso forçado.

“Não se preocupe. Há muitos agentes aqui além de mim. Com certeza alguém vai conseguir sair.”

Mais de um agente da Agência de Gerenciamento de Desastres?

‘Isso deve ser mesmo um tempo de sobreposição nas explorações.’

Deve haver uma entrada relevante nos registros de exploração.

Procurei vasculhar os registros passados na minha mente, mas antes que pudesse identificar algum, a situação mudou.

“M-Morreeee!”

Os outros finalmente começaram a atacar o manequim estudantil.

E, surpreendentemente—

Crack.

“Argh!”

“S-Sangue…!”

O estudante da “Sekwang Technical High School” sangrava, como se fosse um humano normal.

O som de ossos se quebrando, sangue escorrendo e hematomas surgindo ecoou pela sala.

“Aaah!”

“O que fazemos? Droga…”

‘…Huu.’

O medo e a inquietação me percorreram a espinha.

No entanto, o agente, calmo como se aquilo fosse rotina, fez um gesto discreto em direção à porta da frente.

“Por enquanto, devemos aproveitar essa distração para… hmm?”

Foi aí que aconteceu.

Figuras apareceram na escada central bem iluminada, visível pela porta da frente aberta.

“……!”

Três ou quatro figuras subiam silenciosamente, seus passos abafados.

Elas tinham uma característica em comum.

Cada uma usava uma máscara de animal estranha.

‘Funcionários da empresa!’

E mais, reconheci uma das máscaras.

Búfalo!

‘Jang Heo-un.’

Era o novato da equipe Y, com quem eu tinha passado pela história de fantasma no parque temático.

‘Será que o transferiram para uma equipe regular?’

Fazia tempo. Meu caos recente me impediu de acompanhar as transferências dos outros, mas parecia que ele havia passado os primeiros três meses ileso.

‘Pelo menos isso é uma boa notícia.’

Mas, ao lado dele…

Uma visão menos bem-vinda.

Uma máscara de bode preta.

“……”

Era Baek Saheon.

‘Será que eles acordaram na mesma turma?’

Ambos seguiam fielmente a recomendação de segurança da empresa de “usar sua máscara sempre que possível”.

‘Eu gostaria de usar a minha também, se pudesse.’

Queria checar meus itens e usar isso para aumentar minhas chances de fuga.

No geral, parecia que o melhor curso de ação seria me separar naturalmente do agente e me juntar àquele grupo.

“Hum, senhor age—”

“Daydream Inc…!”

“……”

Argh—

“Cuidado. Se encontrarem alguém usando máscaras de animal e terno de negócios num lugar assim, jamais os reconheçam.”

O agente cerrou os dentes e lançou um olhar cheio de desprezo para o grupo.

“Eles provavelmente foram enviados por essa companhia pseudo-suja. Evitem qualquer envolvimento com eles a todo custo.”

“……”

“A maioria dos funcionários deles são psicopatas sem ética. Você precisa tomar cuidado.”

“……Sim.”

Com certeza.

Com certeza!

Não deixe que ele descubra quem eu sou!