Capítulo 21

‘…A lista da empresa de “Escuridão” é muito maior do que eu imaginava?’

Um suor frio escorria pelo meu pescoço.

Mas meus superiores estavam tranquilos.

“No nosso departamento, a gente acaba ficando com muitas histórias de fantasmas relacionadas à TV.”

“Ah, é, toda equipe tem sua especialidade.”

Então, o Assistente Eun me enviou um arquivo em PDF, dizendo que era o gabarito do “Quiz Show de Terça-feira”.

“Por enquanto, decore esse gabarito e releia o manual de exploração rapidinho. Quando o líder da equipe chegar à tarde, a gente sai.”

“Entendido.”

Assenti obedientemente.

O Supervisor Park gentilmente deu mais um conselho.

“Ah, quer que eu te dê uma cópia física do manual também, para garantir? Você vai precisar fazer anotações.”

“Ah, nem precisa. Eu já decorei tudo.”

Com meu Popsocket Memorial, levar uma cópia física só seria peso extra.

“Você decorou tudo…?”

“Sim.”

“…Então, as anotações!”

“Peraí?”

“Ah, nada não.”

O Supervisor Park me lançou um olhar cheio de segundas intenções, depois assentiu.

“O líder da equipe vai gostar muito de você.”

“……??”

Bom, parecia um elogio, então deixei passar.

Pra constar, o líder do Time D ainda estava em missão externa, mas era esperado que voltasse naquela tarde.

‘Logo vou encontrá-lo.’

Porém, uma hora depois…

“Espera um pouco. Nosso líder—quer dizer, o chefe da seção—ainda está na missão externa… como assim? Não, isso é absurdo.”

O Assistente Eun, que estava ao telefone, franziu o cenho profundamente ao desligar.

“Essas pessoas perderam a cabeça? Dizendo que agora temos três pessoas, então dá pra formar um trio—que piada…”

“Sério? Você tá falando sério?”

“Pois é. Parece que sim…”

O Assistente Eun me lançou um olhar.

Ah.

‘Será que é por causa do fantasma da conveniência?’

Como eu tinha acabado sozinho com a Escuridão Classe F usando um método incomum, os chefes provavelmente pensaram: “Ah, então esse daqui aguenta o tranco.”

Parece que o resultado de embolsar aqueles 20 milhões de won sozinho está aparecendo agora.

Não porque estivessem chateados por eu ter pego o dinheiro.

“É fim de mês.”

“Ahh.”

Enquanto meus dois superiores cochichavam entre si, comecei a entender.

‘Deve ter algum problema com a meta de desempenho do departamento.’

Não tinha certeza, mas parecia que eles precisavam cumprir uma “cota” até a hora do almoço, e agora acharam que o novato podia ajudar.

O Assistente Eun tomou uma decisão depois de pensar um pouco.

“Roe, você decorou isso mesmo?”

Ah, as respostas do quiz… espera.

‘Se eu disser que decorei tudo, significa que vou entrar, né?’

Talvez eu pudesse fazer que não sabia…

“Ah, ele já decorou, aposto! Disse que decorou todo o manual de exploração, aquele livro grosso!”

“Entendi.”

O Assistente Eun assentiu.

“Beleza. Então a gente vai nessa hoje.”

“……”

E lá se foi minha pequena e desesperada esperança de que, com mais gente, seria menos assustador…

‘O princípio é ir em trio, mas às vezes, se alguém tira folga, dois vão. Temos apoio de reforço, mas o agendamento é complicado, blá blá blá’, eles explicaram.

Tá bom, eu entendo. Essa empresa é cheia de surpresas.

‘…De qualquer forma, estou pronto pra isso.’

Já preparei meus equipamentos, e não é nenhuma daquelas histórias horripilantes, certo?

Pensando bem, é melhor ir agora do que esperar até a tarde!

Não é melhor logo levar o susto e acabar com isso?

Quanto mais eu esperar, mais minha imaginação vai inventar horrores. Agora minha coragem está no auge.

Melhor entrar antes que ela acabe…!

“Vamos começar.”

Enquanto me animava mentalmente, o Assistente Eun apareceu segurando algo que veio de outro departamento.

‘Este deve ser o meio para entrar na história do fantasma, né?’

Era um cartão-postal.

Mas o campo de destinatário do velho cartão já estava preenchido com rabiscos estranhos.

E no topo, em letra miúda, a palavra “aplicação” estava escrita repetidamente, como uma maldição.

– Um dia, encontrei um cartão-postal estranho dentro de uma revista antiga.

Continha um folheto recrutando pessoas para um quiz show, mas quando procurei o programa, não achei nada. Devia ser só um cartão vintage com um tema esquisito.

Por curiosidade, escrevi meu nome no campo “remetente” como brincadeira…

E então, fui arrastado para um quiz show realmente bizarro.

Essa deve ser a essência da história de fantasma.

À primeira vista, parecia simples, mas quanto mais olhava, mais arrepios sentia descendo pela espinha.

“Só precisa assinar aqui.”

“……”

“Se parecer muito estranho, só coloque o nome da sua máscara de animal em vez do seu nome verdadeiro.”

“…Certo.”

Eu precisava somar pontos.

Enquanto observava os outros escreverem “Texugo” e “Falcão”, também preenchi o campo “Remetente” no cartão-postal.

– Cervo

No instante em que levantei a caneta, minha consciência foi sugada para dentro do cartão como se estivesse sendo arrancada do meu corpo.

“……!”

[Ah, finalmente, nossos competidores chegaram!]

Uma luz ofuscante vinda do palco tomou conta da minha visão. Uma voz alegre e animada ecoou nos meus ouvidos. Uma mão, vestida com um terno, foi estendida para me cumprimentar com um aperto de mão.

[Bem-vindos, bem-vindos… Agora, as câmeras vão começar a rodar em breve. Vamos mostrar os melhores sorrisos!]

Instintivamente, apertei a mão e levantei o olhar.

Onde deveria haver uma cabeça humana, havia uma televisão antiga.

…Com um emoji flutuando na tela.

[

]

A figura com cabeça de TV soltou minha mão e rodopiou, abrindo os braços com alegria.

[Público!]

Um rugido de palmas encheu o ar, mas as luzes fortes impediram de ver direito a plateia.

Logo percebi que estava sobre um pódio colorido e vibrante.

‘Este deve ser o lugar do competidor no quiz show.’

Não era assustador a ponto de eu desmaiar.

Na verdade, se eu apenas pensasse nisso como um quiz divertido apresentado por alguém com máscara de TV, me dava uma sensação surpreendente de calma.

‘Comparado ao horror do metrô dos olhos arrancados e do fantasma da conveniência, isso aqui até parece agradável.’

Sim, eu dava conta. Sentia que podia pensar com calma.

Ajustei minha máscara e observei o ambiente.

[É sua primeira vez num talk show, pessoal? Oho, então não esqueçam de aplaudir! A animação de vocês é tudo pra esse programa!]

O apresentador com cabeça de TV estava ocupado animando a plateia, tentando aumentar a energia no ambiente. Provavelmente era o apresentador do show.

‘Então, esse “Quiz Show de Terça-feira” deve ser um quadro dentro de um talk show maior.’

A vibe do cenário, a banda tocando música de fundo, a disposição da plateia e a atuação energética do apresentador—tudo tinha a cara de um talk show americano clássico.

‘Um pouco antiquado, porém.’

……

Espere.

‘Pense melhor.’

Um talk show americano antigo.

Um quadro de quiz.

O competidor já sabendo as respostas.

Isso…

……

……

Eu reconhecia essas palavras-chave.

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Isso não é só Classe D.

Essa… essa história de fantasma…

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Registros de Exploração das Trevas / História de Fantasma

[Coro dos Cordeiros Sacrificiais]

: História de fantasma presente em <Registros de Exploração das Trevas>

: Código de identificação Daydream Inc. – Qterw-A-104.

: Escuridão Classe A.

O estopim do desastre da reclassificação que levou a inúmeras vítimas.

Registro oficial de sobreviventes: Nenhum.

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“……”

[3, 2, 1… E agora, o show começa!]

Não pode ser.