Capítulo 17

Corri até a prateleira, pegando com cuidado um doshirak e um kimbap triangular para conferir as datas de validade.

‘A maioria dos kimbaps tem um prazo de validade entre 36 a 48 horas.’

Devia ser o mesmo para o doshirak.

Mas, estranhamente, muitos dos doshiraks e kimbaps tinham datas de validade que estavam com mais de três dias de antecedência ou estavam completamente borradas e ilegíveis.

Continuei procurando, paciente e silencioso, virando os itens com cuidado e checando os dois lados.

E finalmente…

‘Achei.’

A hora atual dessa história de fantasma era 4 de abril, meio-dia.

Encontrei um item com validade para 7 de abril, às 12 horas.

[Gravy Burger Steak Doshirak]

Peguei o doshirak e fui em direção ao caixa no balcão.

‘Credo.’

A imagem do fantasma apertando loucamente os botões do caixa apareceu na minha mente, mas era só uma lembrança. O fantasma ainda não tinha aparecido por aqui.

‘Calma.’

Naveguei pelas configurações do caixa, selecionei “Ajuste de Data e Hora”… e lá estava! Soltei um suspiro de alívio contido.

‘O horário configurado é…’

Exatamente dois dias e 23 horas a partir do horário de início, 4 de abril às 12:00.

[7 de abril, 23:59]

‘Por favor, que funcione!’

Pressionei o botão de alteração e confirmei…

[Horário ajustado com sucesso]

“……!!”

Deu certo!

‘Graças a Deus, funcionou mesmo. Às vezes não deixa mudar, mas graças ao céu, dessa vez deu certo.’

Controlei as mãos trêmulas, uma mistura de alívio e ansiedade correndo pelo meu corpo.

Eu estava quase lá.

Agora só faltava registrar o alimento como um item próximo ao vencimento.

Bee-bee-bee-beep—!

“……”

[Alerta de validade]

[Produtos próximos do prazo de vencimento!]

O caixa anunciou com alegria.

A voz gravada ecoou pela loja de conveniência escura.

Bee-bee-bee-beep—! Bee-bee-bee-beep—!

“……”

Fiquei paralisado e virei a cabeça lentamente.

Ao longe, vi.

Nossos olhares se encontraram.

Ele estava vindo.

“Merda—!”

Esforcei-me para manter o foco na tela. Só olha a tela!

Por favor, por favor, rápido!

Minha mão trêmula errou o leitor de código de barras três vezes antes de finalmente acertar.

[Deseja registrar este item?]

Pressionei [Sim] freneticamente, e…

Os passos estranhos e irregulares se aproximavam, quase em cima de mim.

Mantive a compostura o máximo que pude, movendo as mãos o mais rápido possível…

[Item registrado para validade.]

Exatamente no momento em que os passos distorcidos do fantasma o trouxeram até o balcão…

[Processo concluído]

Ele desapareceu.

“……”

Click.

As luzes se acenderam.

A loja de conveniência, agora iluminada, ficou clara, e a tela do PDV, antes incomum, mostrava uma mensagem simples.

[Registro concluído]

O som da impressão do recibo quebrou o silêncio.

Naquele ruído branco, percebi.

‘Eu consegui.’

Ter sucesso.

“Huu.”

Encostei no balcão, minhas pernas tremendo.

‘Finalmente posso respirar...’

É impressionante o quanto nós, humanos, dependemos da luz!

Mesmo assim, a claridade já bastava para acalmar minha mente.

‘Agora é só seguir até a porta e—’

Clang!

A gaveta do caixa se abriu sozinha.

‘Hã?’

Dentro havia um envelope grosso e marrom.

“Isto é...”

Peguei o envelope e abri.

Dentro, quatro maços grossos de notas amarelas e estalando de novas.

“……!?”

Bloquinhos de notas de 50.000 won!

‘São cem notas em cada maço?’

Isso significava um total de 20 milhões de won.

Era a primeira vez que eu manuseava tanto dinheiro assim. Mas por que essa grana estava na gaveta da loja…?

Ah.

‘A recompensa!’

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Registros da Exploração Sombria / História de Fantasma

/ Faça Sua Escolha

Nota

Se você passar, realmente ganha o dinheiro. Talvez seja um fantasma bonzinho que gosta só de assustar para se divertir.

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Ah.

* * *

“Quanto tempo você acha que vai levar?”

“Se ele passar dos três dias, deve conseguir sair na hora.”

“Conseguir de primeira? Uau, isso é bem generoso.”

Equipe D da equipe de Exploração de Campo da <Daydream Inc.>.

Os dois funcionários tinham acabado de subir no terraço para fumar depois de enviar o novato para a história de fantasma.

Por mais vezes que fizessem isso, nunca parecia rotina. Jogar novos recrutas em fenômenos paranormais ainda era algo perturbador.

Mas essa história em particular, <Faça Sua Escolha>, era conhecida por ser mais severa se o prazo fosse curto e mais tranquila se fosse longo. Como o novato recebeu três dias, provavelmente não seria tão difícil para ele.

‘É tipo um teste de coragem de três dias no máximo.’

Claro que ainda era pesado. Mas havia um entendimento mútuo entre os dois funcionários:

– Se ele não aguentar, vai morrer cedo ou tarde mesmo.

Melhor desistir agora do que morrer depois.

Muitos recrutas desistiam depois desse batismo, e é por isso que a equipe D frequentemente recebia olhares tortos do RH, mas eles se viravam, brincando como sempre.

Ver um colega, especialmente um novato, morrer bem do seu lado era péssimo para a saúde mental, afinal…

Mas dessa vez, algo parecia diferente.

Havia uma estranha sensação de expectativa.

“Esse novato, hein.”

“É?”

“Ele é diferente.”

“Com certeza.”

O novato designado para a equipe D, Kim Soleum, tinha sido o melhor da turma.

“Nunca vi alguém agir assim no primeiro dia.”

A maioria dos recém-chegados piram no instante em que percebem que o ‘trabalho’ é ser jogado repetidamente em fenômenos paranormais que ameaçam a vida. É natural.

Mas Kim Soleum… ele era assustadoramente calmo.

“Ele nem pareceu nervoso.”

“É, não hesitou nem um pouco. Ainda bebeu o café numa boa.”

Nem uma vez perdeu a pose, chorou ou tentou fugir.

Claro que Kim Soleum já havia entregue o jogo para si mesmo, passando três dias se preparando mentalmente e resignando-se, mas de fora parecia um novato com uma fortaleza mental fora do comum!

“Já gostou dele, né?”

“É, ele é firmeza.”

Nervos fortes sempre eram bem-vindos naquela área, onde os funcionários lidavam regularmente com lendas urbanas horripilantes, bizarras e assustadoras. Covardes não sobreviviam.

‘Bem, não era como se algum covarde passasse no teste da sobrevivência da morte...’

Mas um conseguiu!

Nem os superiores saberiam disso — eles só continuavam acenando com a cabeça e elogiando o novato, pensando que tinham um diamante em mãos.

Só havia uma coisa que os incomodava.

“Ele parece do tipo que não folga, então por que não fez nenhuma anotação?”

“Talvez ele seja novo nisso tudo. A gente ensina. Ele vai pegar o jeito.”

Num trabalho em que a vida estava em jogo, informações e manuais eram cruciais. Os dois concordaram.

“Ele precisa anotar para revisar depois. É assim que se aprende.”

“Exato. Não é como se ele soubesse tudo isso antes.”

Ele sabia tudo antes!

Sem perceber, os dois continuaram batendo papo como um típico time com novato, antes de finalmente decidirem voltar para o escritório.

“Ainda temos que escrever o relatório.”

“Aff, esses relatórios que ninguém lê…”

O novato não sairia antes de pelo menos três dias.

Ainda assim, a história de fantasma tinha comida e lugar para dormir, então, mesmo que demorasse, ele estaria bem.

Concordaram, pegaram o tablet com a postagem na internet que havia sugado o novato, e começaram a voltar quando…

Tick.

O tablet cuspiu uma pessoa.

O novato, que deveria sair só depois de três dias.

“……?!”

Kim Soleum, o novato, sacudiu seu terno intacto e se levantou como se nada tivesse acontecido.

Na mão, ele carregava algo.

Um ‘Coletor de Essência dos Sonhos’ totalmente cheio.

“Eu enchi.”

“……?!?!“

[Tempo de conclusão: 1 hora e 24 minutos.]

O novato, que acabara de realizar um feito inacreditável, olhou para seus superiores atônitos com uma expressão calma e serena.

‘Quase morri de ataque cardíaco.’

Claro, isso foi só obra de um covarde desesperado que, se pudesse, teria quebrado as paredes da casa mal-assombrada para fugir!