Capítulo 1

Você já teve uma experiência em que ficou totalmente absorvido por algo?

Não estou falando só daquele pensamento de “Ah, isso é divertido”, mas de algo que te impressionou tanto que você acabou gastando tempo e dinheiro além do esperado.

Deve existir algo assim, né?

Se for um filme, assistir ao corte do diretor. Se for um jogo, comprar o artbook. Se for um webtoon, pagar pelo acesso antecipado. Se for um cantor, ir ao show dele…

Indo um pouco além, comprar produtos relacionados pode ser outro exemplo.

Pois é, estou falando do tal do merch.

Action figures, banners, bottons, bonecos…

Posso dizer com toda certeza que nunca gastei dinheiro com essas coisas na minha vida.

Até agora.

Aqui estou, em uma loja de departamento.

Uma loja popup que abriu com grande público, e às 10 da manhã, no exato momento em que a loja abriu, todos os tickets para entrar já tinham sido distribuídos.

E sim, eu consegui um desses tickets.

“O horário das 14h30 está liberado para entrada!”

“Finalmente!”

“Vamos!”

Os adolescentes animados ao meu lado correram empolgados na direção dos funcionários.

‘14h30... é isso mesmo.’

Eu puxei o chapéu até quase cobrir o rosto e me alinhei na fila.

Mas aí, ouvi sussurros atrás de mim.

“Hã…”

“Será um cambista?”

“Não é algum revendedor?”

“……”

Me senti injustiçado, mas, sinceramente, fazia sentido.

Eu era o único homem adulto que parecia um office boy naquela fila!

‘Haa...’

Suspirei enquanto olhava para a entrada da loja popup.

[Bem-vindo, explorador das trevas.]

‘Isso é ridículo.’

Um tema com fundo preto e vermelho, caricaturas de vários monstros, elementos ocultos e símbolos de corporações, religiões e governos todos entrelaçados.

Exatamente o tipo de universo que conquista o coração dos adolescentes.

Até o título é uma obra-prima.

[Profecia do Apocalipse: Registros da Exploração das Trevas]

Credo…

Contive a vontade de tapar os olhos com a mão.

‘Por que eu tive que ver isso no trabalho...’

<Registros da Exploração das Trevas>.

É o universo de uma história de fantasmas que está super popular ultimamente.

Sabe aquele universo criado por inteligência coletiva open-source onde as pessoas podem participar e criar suas próprias histórias?

No começo, parecia que vinha de uma famosa creepypasta e se espalhava discretamente entre estudantes, mas de repente pegou no algoritmo do YouTube e viralizou absurdamente.

O conceito de “registros da exploração de vários fenômenos paranormais chamados <Trevas>”.

Com o tempo, virou uma wiki independente com milhares de creepypastas, e foi aí que me interessei.

‘…Foi tão fácil de ler no trabalho porque é só texto.’

Não dizem que qualquer coisa que não seja trabalho é divertida quando você está no escritório?

Fiquei tão viciado nesse universo que até acabei criando e publicando minha própria creepypasta…

Como as coisas chegaram a esse ponto? Será que é porque minha vida no escritório é tão sem dopamina?

E esse próprio <Registros da Exploração das Trevas>...

‘Quem diria que ficaria tão grande assim?’

Agora é uma grande propriedade intelectual que praticamente domina o YouTube como uma sensação entre os adolescentes.

Naturalmente, as empresas pularam nessa para lucrar.

Essa loja popup faz parte disso.

‘Mas, poxa, esse negócio teve uma recomendação indicativa de 15+ na wiki!’

Por que tem tanta criança aqui?

Ouvindo os sussurros atrás de mim novamente, não pude deixar de me sentir cada vez mais encabulado.

“Ele é definitivamente um revendedor...”

“Ei, talvez ele só esteja comprando pra um sobrinho ou primo... não sejam tão rigorosos.”

Não, eu estou comprando para mim.

...A verdade é que eu vim aqui semana passada também, mas os produtos que eu queria esgotaram justo antes de eu chegar, então cá estou eu de novo...

Até tirei um dia de folga do trabalho.

‘Semana passada, pelo menos tinham mulheres da minha idade.’

Infelizmente, era uma tarde de dia útil, e os únicos adultos aqui eram pais que vieram com os filhos, então eu quase morri de vergonha, mas aguentei firme.

‘Nem sei por que tô insistindo nisso...’

De qualquer forma, segui as orientações dos funcionários e entrei na loja.

O fato de os funcionários não demonstrarem nem um pouco de incômodo foi meu único consolo.

“Uau!”

“Nossa, é igualzinho!”

Eu ouvia os adolescentes do ensino médio exclamando maravilhados enquanto eu absorvia o interior da loja popup, que parecia um parque temático.

E os temas da exposição estavam organizados com cuidado:

[Daydream Inc.]

[Departamento de Gerenciamento de Desastres Sobrenaturais]

[Igreja do Desconhecido Luminoso]

Nesse universo de terror, existem três grandes forças: corporações, governos e religiões, todas tentando observar e conter os fenômenos paranormais... esse é o cenário.

‘No começo, eram só histórias sobre o departamento de gerenciamento de desastres do governo, mas conforme mais gente entrou e se empolgou, virou isso aí.’

De qualquer jeito, parecia que essa loja popup tinha escolhido as partes mais populares do universo e as reunido ali.

Era claro que estavam mirando os bolsos dos fãs focando só em personagens populares e itens de terror, mas a qualidade não era ruim.

‘Bem, quando vou ter outra chance de ir num lugar assim...’

Ignorando os olhares, peguei rápido os itens que queria.

Foi um alívio que a maioria dos itens populares já tinha acabado, assim não levantava tanto suspeita de que eu estava revendendo.

“Quer comprar uma ecobag tamanho G para levar seus itens? Custa 5.000 won.”

“Sim, obrigado.”

Concluí minha compra com sucesso, mas, em vez de sair da loja popup imediatamente, hesitei.

Virei a cabeça e vi uma fila se formando perto do caixa.

[Evento da Roleta]

: Crie seu próprio personagem dos <Registros da Exploração das Trevas>.

Aquela.

Eu vi semana passada também, mas não tive coragem de entrar na fila para participar...

‘Disseram que a popup termina amanhã.’

Foi um momento de conflito intenso, pensando se realmente valia a pena trocar minha dignidade social por isso.

Justamente então, a caixa que havia começado o seu turno sorriu para mim e falou.

“O evento da roleta termina hoje! Gostaria de participar?”

“...Sim.”

Obrigado. De verdade, obrigado, querido funcionário...

“Ótimo! Por aqui! Ah, fique aqui mesmo...”

O funcionário me encaminhou rapidamente para a fila em frente a uma roleta preta gigante, e naturalmente eu me coloquei no final da fila.

A fila andou mais rápido do que eu esperava.

Logo, estava na frente e me entregaram um botão que parecia um walkie-talkie.

“Agora, vamos girar a roleta da sorte! Por favor, aperte o botão para parar quando estiver pronto.”

Beep.

Com um efeito sonoro artificial, a roleta começou a girar.

Cada seção mostrava um prêmio e uma classificação.

Tinha merch que eu já tinha comprado, merch que não estavam à venda, e até uns fones de ouvido Bluetooth aleatórios.

Claro, a maior seção — sétimo lugar — era só um bloquinho de notas pequeno. Provavelmente era o que eu ia ganhar.

Mas isso não me incomodava. Afinal, quase saí sem nem tentar participar.

“Não vamos criar expectativas.”

Pensei enquanto apertava com cuidado o botão que a funcionária me entregou.

Rrrrr... click.

Mas então, a roleta preta desacelerou... e, surpreendentemente, parou bem ali.

Uma fina faixa dourada.