Capítulo 855

BOOOM—!

Aplausos estrondosos ecoaram pela Arena Sun-Scour, batendo contra as imensas paredes de pedra cinzenta que cercavam o colossal campo de batalha.

Dezenas de milhares de pessoas lotavam as arquibancadas elevadas, suas vozes subindo em um rugido ensurdecedor que parecia abalar as próprias fundações da arena. Nobres encapuzados, mercenários calejados, jogadores desesperados e espectadores sedentos de sangue inclinavam-se para frente em seus assentos, com os olhares ardendo em antecipação.

Todos os olhos estavam fixos nos dois guerreiros que se enfrentavam no centro da arena.

A luta entre os dois já durava várias horas, com ambos combatendo até que sua mana se esgotasse completamente e não restasse nada no tanque.

Suas respirações vinham em lufadas irregulares enquanto cambaleavam pelo chão rachado da arena.

Apesar dos inúmeros ferimentos em seus corpos, nenhum dos dois se permitiu cair.

BANG!

Punhos cortavam o ar escaldante.

Um gancho brutal atingiu o alvo com um baque nauseante, fazendo a cabeça de um dos lutadores girar para o lado enquanto o sangue espirrava na areia. O outro respondeu imediatamente, lançando seu próprio punho com os últimos retalhos de força que restavam em seu corpo castigado.

BANG, BANG—

Golpe após golpe ecoava pela arena.

O sangue gotejava de nós dos dedos rasgados e lábios cortados, salpicando a terra fraturada sob seus pés. A areia, antes pálida, há muito tempo havia se tornado escura e lamacenta, encharcada pelo sangue deles.

E, ainda assim, nenhum dos guerreiros recuou.

"Waaaah!"

"...Mate-o! Mate-o!"

Os gritos depravados da multidão reverberavam em todas as direções enquanto os dois guerreiros lutavam com suas vidas em jogo. Nenhum deles parecia ser afetado pelos gritos; toda a sua atenção estava concentrada no oponente à frente.

Aquela não era uma batalha comum.

Era uma batalha que ia além da simples sobrevivência.

Aquela era uma batalha de classificação.

Kelak, classificado em 73º, contra Simola, classificado em 68º.

O vencedor determinaria sua posição geral dentro da cidade.

Punhos foram trocados mais uma vez.

Duas cabeças foram jogadas para trás ao mesmo tempo, mas desta vez, cerrando o punho mais uma vez, todo o corpo de Kelak se contorceu e estalou enquanto dobrava de tamanho. Seus olhos ficaram completamente vermelhos quando ele desferiu um soco aterrorizante para frente.

BANG!

Não havia nada que seu oponente, já exausto, pudesse fazer.

No momento em que o punho de Kelak atingiu o alvo, a cabeça de Simola explodiu.

O sangue jorrou para todos os lados enquanto a multidão troava mais uma vez.

"Waaaaaah—!"

Seus gritos depravados preencheram o local mais uma vez enquanto Kelak cambaleava para trás, tentando evitar que sua estrutura avantajada caísse de joelhos. Esse também foi o momento em que tudo silenciou, pois Kelak voltou sua atenção para o extremo da arena, onde uma figura estava sentada, com os olhos pesados enquanto observava na direção de Kelak.

Ao contrário dos outros espectadores, ele era diferente. Sua estrutura não era grande, e suas vestes brancas caíam folgadamente ao redor de seu corpo, acentuando seu cabelo grisalho.

Mas, acima de tudo, um simples olhar em seus olhos era o suficiente para fazer alguém se submeter.

Kelak não foi diferente; ele baixou a cabeça, um medo primordial arranhando o mais profundo de seu ser e fazendo seu corpo tremer continuamente.

Ele estava bem ciente da identidade do homem à sua frente.

Como poderia não saber?

O 1º do Ranking — Tharvek.

O Conquistador das Dunas.

"...Nada mal."

A voz suave de Tharvek reverberou pelo ambiente, fazendo o corpo de Kelak tremer ainda mais.

"Por derrotar o 68º colocado, Simola, você será agraciado com a 68ª posição no ranking. Parabéns."

O ambiente troou mais uma vez, mas Kelak manteve a cabeça baixa. O local silenciou após um breve momento, quando a figura no centro das atenções de todos se levantou, movendo a mão.

Kelak levantou a cabeça enquanto estendia a mão e pegava um pequeno frasco, contendo um líquido vermelho intenso.

"Você ganhou o direito de se batizar."

Os olhos de Kelak brilharam enquanto ele encarava o líquido vermelho dentro do frasco.

"Mais uma vez, parabéns, Kelak, 68º do ranking."

BOOOM—!

O ambiente explodiu mais uma vez enquanto a multidão irrompia em vivas.

Tharvek não permaneceu mais tempo. Ao entregar o líquido ao vencedor, ele caminhou calmamente para fora da arena.

Mas, enquanto o fazia, ele finalmente olhou para o céu.

Para os dois sóis que pairavam acima.

Seus lábios se curvaram em um sorriso.

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No momento em que entramos na floresta, parecia que tínhamos sido transportados para um mundo completamente diferente. As árvores se entrelaçavam, seus galhos apontando para cima enquanto a casca escura se misturava perfeitamente com a escuridão ao nosso redor.

Havia algo no ar que parecia sufocante.

Como se algo estivesse olhando diretamente para nós.

"Este lugar me dá arrepios."

Kiera murmurou enquanto olhava em volta, seus olhos aguçados perscrutando o ambiente, enquanto todos os outros ficavam tensos.

Ativei o [Senso de Mana] e tentei detectar qualquer coisa.

'Esta é uma floresta onde supostamente Malenconies[1] existem. Se eu ativar o Senso de Mana, deveria ser capaz de ver se há algum deles se escondendo.'

Mas...

'Hmm? Nada?'

Este foi um desenvolvimento que me pegou de surpresa.

Desde o início, eu esperava que houvesse muitos Malenconies ou até mesmo monstros. No entanto, não importava para qual direção eu olhasse, eu não conseguia sentir absolutamente nada. Era como se fôssemos os únicos a existir dentro daquela floresta densa.

Mas como isso faz sentido?

"Não detecto nada."

Compartilhei minhas descobertas com os outros.

"Não há nada perto de nós. Nenhum Malencony ou monstro."

"Eu também não sinto nada."

Evelyn se manifestou, seus olhos se abrindo enquanto relâmpagos crepitavam dentro de suas pupilas.

"Não há nada próximo de nós."

Isso me deixou inquieto. Minhas informações estavam erradas, ou os monstros aqui eram, de alguma forma, capazes de se esconder de nós?

"O que devemos fazer, então?"

Enquanto Aoife perguntava, Leon caminhou à frente.

"O que mais deveríamos fazer? Vamos seguir em frente."

"Mhm."

Concordei com a avaliação de Leon e o segui. Ao mesmo tempo, mantive o [Senso de Mana] ativo enquanto escaneava os arredores. No entanto, mesmo caminhando por mais uma dúzia de minutos, nada fora do comum ocorreu. As árvores cresciam mais densas, suas cascas mais grossas, e a escuridão se aprofundava.

Depois de certo ponto, comecei a perder de vista as pessoas ao meu redor.

Felizmente, com o [Senso de Mana] ativo, eu ainda estava ciente de onde todos estavam. Mas o mesmo não podia ser dito para eles, já que o corpo de Kiera brilhou de repente enquanto chamas emergiam.

À medida que a luz florescia de seu corpo, o olhar de Aoife se voltou para uma certa direção.

"Espere."

Ela apontou para uma certa direção.

Enquanto todos seguíamos sua linha de visão, um par de correntes surgiu diante dos meus olhos.

"Aquilo são...?"

Aoife se aproximou das correntes e as agarrou.

"Parecem correntes."

Ela puxou as correntes para separar.

"Elas são bem resistentes também. Tipo, muito resistentes."

Ela teve que exercer uma força considerável antes que se partissem ao meio.

"Por que há correntes aqui?"

An'as perguntou enquanto olhava para as correntes nas mãos de Aoife. Anne, que estava ao lado dele, também deu uma olhada atenta antes de responder: "Se não me engano, elas provavelmente pertencem àquelas pessoas da cidade na Terra do Fogo. Talvez estivessem tentando caçar comida? Comida e água são bem escassas por lá."

"...Faz sentido."

Aoife continuou a mexer nas correntes antes de jogá-las fora.

Todos nós prosseguimos.

Mas quanto mais caminhávamos, mais coisas notávamos. De correntes a peças de roupa, capacetes, e assim por diante.

"Realmente parece que muitas pessoas foram enviadas para cá."

Quanto mais fundo entrávamos, mais itens do tipo víamos. No entanto, apesar disso, não parecia haver um único humano em nossas proximidades. O mesmo valia para os monstros. Acima de tudo, a temperatura começou a subir à medida que avançávamos.

"De quente para frio, Julien... Você realmente não pode esperar que a Dimensão Espelhada seja um lugar normal."

Ao ouvir o resmungo de Kiera, assenti. Isso realmente parecia bem desconfortável. Mas, no momento em que eu estava prestes a responder, algo chamou minha atenção à distância.

Uma luz.

Meu coração falhou uma batida.

"Estamos quase lá."

Os passos de todos se apressaram enquanto nos dirigíamos para a luz que perfurava as inúmeras frestas criadas pelas árvores à nossa frente.

Eu permanecia cauteloso enquanto continuávamos, mas mesmo à medida que nos aproximávamos da extremidade oposta da floresta, nada veio nos atacar. Quando chegamos à borda da floresta, recebidos pelas numerosas dunas que se estendiam pelo horizonte, um calor intenso atingiu nosso grupo.

"Uau....!"

O calor era diferente de tudo que sentimos antes de chegar. Parecia quase escaldante, picando minha pele como se eu estivesse parado no meio de um forno.

Não tive escolha a não ser revestir meu corpo com uma camada de mana para suportar a temperatura.

"Estou realmente surpreso por termos conseguido passar pela floresta tão facilmente. Esta é a primeira vez que passamos por algo sem encontrar nenhum problema."

"Para de zicar."

Respondi às palavras de Leon enquanto ele continuava olhando para a floresta, aparentemente esperando que um monstro pulasse nele a qualquer momento. Não era como se eu não o entendesse. Eu também estava completamente perdido.

'Mas isso funciona melhor para nós.'

"Ainda assim, não abaixem a guarda."

Olhei para a paisagem à frente, meus olhos eventualmente subindo para o céu. No momento em que o fizeram, minha expressão mudou sutilmente enquanto notei o segundo sol pairando acima, sua presença tão brilhante quanto a do outro.

Na verdade, eu nem conseguia dizer a diferença entre os dois.

"Então não era mentira."

Anne murmurou, olhando de forma semelhante para o segundo sol no céu.

"Realmente existe um segundo sol."

"...Mas como isso é possível?"

Aoife olhou para cima, com as sobrancelhas franzidas enquanto apertava os olhos sob a luz intensa do sol.

"Você não acha estranho também? Antes de vir para cá, mesmo quando estávamos no céu, não havia sinal de um segundo sol. No entanto, no momento em que passamos pela floresta, um segundo sol magicamente aparece acima? Algo não está batendo."

"....."

As palavras de Evelyn tinham mérito. Todos os outros começaram a conversar entre si, tentando descobrir o que o segundo sol significava e como era possível ele estar lá. A princípio, eu também estava confuso, mas quanto mais olhava, mais começava a entender, enquanto meu coração começava a bater cada vez mais rápido.

Ba... Tump! Ba... Tump!

Estava tão alto que senti a batida dentro da minha cabeça.

"Aquilo não é um sol..."

Tudo ficou claro para mim no segundo seguinte, enquanto um nó se formava no meu estômago, minha expressão mudando rapidamente enquanto eu ativava [Lamento das Mentiras] ao máximo, sem segurar nada, enquanto o suor escorria pelo lado do meu rosto.

"Julien!?"

"O que há com você? Onde você está—"

"Aquilo não é um segundo sol."

Gritei, com minha expressão ficando ainda mais tensa. Quase como se algo tivesse fixado sua visão em mim, seu olhar pairando sobre nossa direção geral enquanto a mana dentro do meu corpo circulava mais rápido, começando a se esgotar mais rapidamente do que antes.

Mas eu não tinha outra escolha a não ser fazer isso.

Não havia outra opção.

Porque...

Lentamente levantando minha cabeça, o que encontrou minha linha de visão não era o sol.

Não.

Era um olho.

Um olho grande que parecia observar o mundo inteiro.

[1] Malenconies - Criaturas nativas ou fenômenos específicos deste mundo (o termo original foi preservado).