Volume 3 - Capítulo 10

Na vila de Aban, na sede da Seita dos Assassinos, dois dos líderes da organização conversavam.

— Siccar, o que o líder disse?

— Olá para você também, Natalia. Nenhuma palavra ainda...

Esses dois haviam liderado as unidades responsáveis pelo sequestro do Príncipe Willie.

— Acabamos sequestrando um impostor da última vez e levamos uma bronca daquelas por isso, hein?

— Não me lembre disso — retrucou Natalia para Siccar.

— É por isso que, desta vez, fizemos o esquadrão de Bagabis emboscá-los e perseguir qualquer um que se separasse da comitiva do príncipe. Como pudemos ficar para trás para observar, vimos que o verdadeiro príncipe havia sido deixado para trás, exatamente como esperávamos.

— Você só conseguiu ter sucesso por minha causa. Caso contrário, você e seu pessoal nunca teriam derrotado aqueles guarda-costas — apontou Natalia agressivamente.

— Eu não duvidava que você se encontraria conosco. — Mesmo que Siccar estivesse carrancudo por dentro, ele infundiu gratidão em suas palavras.

Eles haviam, no final das contas, mobilizado mais de trinta membros da Seita neste ataque, o que era prova de quão vital era garantir a captura do príncipe.

No entanto, uma coisa incomodava Siccar. Bagabis e seus onze subordinados ainda não haviam retornado da perseguição ao sósia que havia saído às pressas da carruagem. Devido à natureza de seu trabalho, os membros da Seita só eram despachados quando absolutamente necessário; assim que completavam uma missão, eles iam diretamente para a próxima. Comparado a Siccar e Natalia, Bagabis ainda tinha uma classificação baixa na liderança, o que significava que ele geralmente era enviado para onde fosse necessário sem ter que se reportar à sede. E, no entanto...

Será que um monstro os eliminou na floresta? Todos os doze, incluindo Bagabis? Impossível...

Eles eram fortes o suficiente para serem reconhecidos pela liderança da organização. De jeito nenhum teriam sido derrotados por monstros. Naturalmente, nunca ocorreu a Siccar que eles haviam perdido para o sósia.

Enquanto ele estava perdido em pensamentos, um dos assistentes de seu líder se aproximou dele e de Natalia.

— Mestre Siccar, Senhora Natalia, o líder solicita sua presença imediatamente.

◆

— Meu senhor, estamos aqui para atender ao seu chamado.

Tanto Siccar quanto Natalia se ajoelharam diante de seu líder. Sua Alteza Willie jazia no pedestal de pedra atrás do homem.

— De fato. Desta vez, vocês capturaram o príncipe de verdade. Bom trabalho, vocês dois.

O homem tinha cento e noventa centímetros de altura. Em contraste com seu longo cabelo e barba brancos, seus olhos negros ferozmente brilhantes não mostravam sinais de sua idade avançada. Diziam que ele tinha mais de noventa anos, mas sua aparência o faria passar por um homem na casa dos cinquenta.

E há o simples fato de que ele é um monstro que nenhum de nós ainda consegue derrotar...

Natalia pensou ociosamente consigo mesma. Ela era uma criança quando se juntou à Seita e seu líder era um homem idoso desde que ela se lembrava. Ele permaneceu um homem velho mesmo depois que ela se tornou adulta e, mais tarde, uma das líderes do grupo. Apesar de ser um ancião eterno, se todos os membros do alto escalão unissem forças e o atacassem... eles ainda não seriam capazes de derrotá-lo. Esse era o líder que estava diante deles.

Embora ela lhe jurasse lealdade na superfície, Natalia já fazia parte de uma facção determinada a derrubá-lo.

Já passou da hora de ele se aposentar.

Como fundador da Seita dos Assassinos, ele era um homem extremamente poderoso. Embora isso fosse uma verdade inegável, reinar sobre a organização como seu chefe por mais de meio século inevitavelmente significava que algumas de suas pessoas se cansariam dele.

E este homem poderoso estava obcecado pelo Príncipe Willie, embora nunca tivesse explicado o porquê a nenhum deles.

Siccar, que estava ao lado de Natalia, era o segundo depois do líder em conhecimento de alquimia. Algum tempo atrás, ele mencionou que o sangue do príncipe era necessário em um experimento alquímico...

— Agora vou começar os preparativos para o ritual. A partir deste momento, ninguém tem permissão para entrar neste salão dos anciãos. Entendido?

— Sim, meu senhor — responderam Siccar e Natalia em uníssono, curvaram a cabeça e se retiraram.

Assim que os dois saíram da sala, ouviram a porta ser trancada por dentro.

Ele está levando isso muito a sério.

Natalia o amaldiçoou em sua mente.

Eu nem sabia que essa porta tinha uma fechadura até agora.

Ela olhou fixamente para a porta novamente.

— O desejo mais caro dele finalmente será realizado depois de todos esses anos... — murmurou Siccar, com a voz trêmula de emoção.

— Diga-me, Siccar. Que ritual é esse que ele está prestes a conduzir?

— Hum... — Siccar congelou, sua expressão de repente inquieta e sem graça. Agora eu fiz besteira, ele parecia estar pensando. Ele só tinha acabado de perceber o que dissera acidentalmente enquanto suas emoções o dominavam.

— Não se preocupe. Não vou contar a ninguém. Além disso, tudo acabará em breve, de qualquer maneira, certo? — Natalia o persuadiu a soltar mais a língua.

— É-É verdade... Ele desenvolveu uma fórmula alquímica para a imortalidade, que está executando agora.

— Imortalidade? Você quer dizer vida eterna? Esse tipo de imortalidade?

Por um momento, Natalia não conseguiu entender o que Siccar estava dizendo. Mas quando suas palavras finalmente se registraram em sua mente, sua pele ficou mortalmente pálida. No entanto, Siccar não estava olhando para ela, então ele não notou sua expressão.

— Sim, essa imortalidade. Nosso líder, finalmente, reinará sobre nós por toda a eternidade!

Se isso for uma piada, é certamente de mau gosto!

Depois que ela e Siccar seguiram caminhos separados, Natalia gritou internamente repetidamente com uma expressão amarga no rosto.

Quem em sã consciência realmente suportaria isso de bom grado?! Eu não, com certeza! O que fazer... Não é uma decisão que eu possa tomar sozinha. Nesse caso... não tenho outra escolha. Disseram-me para limitar meu uso, mas se eu não solicitar instruções agora, o que acontecerá a seguir não poderá ser desfeito.

Natalia correu de volta para seus aposentos e ativou uma pedra de alquimia especial. Agora, ninguém poderia espionar em seu quarto. Então ela destrancou uma gaveta específica e tirou uma lousa do tamanho de um espelho de mão. Ela colocou a mão direita sobre ela. O gesto destravou a lousa, permitindo que o usuário se comunicasse com um destinatário específico.

Tanto a pedra de alquimia quanto essa lousa eram originalmente dispositivos alquímicos inventados pelo líder. A pessoa do outro lado desta lousa havia lhe dado esta versão modificada porque permitia que os dois se correspondessem a longas distâncias.

— Aqui é o Black.

— Lorde Black, aqui é Natalia. Tenho notícias urgentes.

Seu parceiro de correspondência era um homem conhecido como Black, o número dois da Seita. Ele também era quem havia liderado o ataque em Whitnash, um fato do qual os mais altos líderes de sua organização já haviam sido informados.

— Fale.

— Eu sei por que o líder está fixado no príncipe da Monarquia de Joux. Ele planeja usar o corpo do garoto para se tornar imortal.

A aura de Black passou de impassível para agitada enquanto ele ouvia. A mudança nele era óbvia mesmo através do dispositivo de transmissão.

— Ele se trancou no salão dos anciãos para se preparar para o ritual. Por favor, aconselhe — Natalia terminou com um pedido de instruções.

Essa situação era um pesadelo para os membros da facção anti-líder. Ninguém sabia a verdadeira extensão do conceito de “imortalidade”. Era simplesmente vida eterna? Isso permitia que ele voltasse à vida mesmo depois de ser morto? Com tantas incógnitas envolvidas, não era de se admirar que Natalia tivesse dificuldade em tomar uma decisão.

No entanto...

— Natalia, faça tudo ao seu alcance para impedir esse ritual. É do tipo em que até os preparativos não são de forma alguma simples. Você tem doze horas antes que ele comece o ritual de fato. Mas no momento em que o ritual terminar, nosso futuro também terminará. Eu lhe dou permissão para usar cada grama de poder à sua disposição. Você me ouve? Impeça-o a qualquer custo.

— Sim, senhor. Eu entendo.

Com isso, a transmissão terminou e a lousa voltou ao seu estado normal.

Lorde Black sabia sobre o ritual para a imortalidade... E ele me disse para impedi-lo a todo custo... Dentro de doze horas, hm?

Em poucos momentos, Natalia mergulhou em pensamentos profundos enquanto tentava elaborar uma estratégia...

Algumas horas depois.

Estou tão pronta quanto jamais estarei. Mas ainda posso estar a um passo de conseguir...

Natalia esfregou as têmporas enquanto andava de um lado para o outro em seu quarto.

Eu só preciso de mais uma pessoa, alguém do alto escalão que possua poderosas habilidades de luta... Eu posso matar o líder enquanto essa pessoa luta com ele... Argh! Droga! Por que Sherfi não está aqui quando eu mais preciso dele?! Eu poderia tê-lo usado como um peão de sacrifício.

Natalia era o tipo de pessoa que podia considerar uma opção tão horrível com total calma.

Meus subordinados não são fortes o suficiente nem para me dar tempo...

Claro, seu pessoal também eram peões de sacrifício. Enquanto ela continuava pensando e andando, alguém bateu violentamente na porta dela e gritou: — Senhora Natalia!

Era um de seus subordinados no corredor do lado de fora.

— O que você quer? Entre.

Ele praticamente tropeçou para dentro do quarto ao comando dela.

— É ruim! A vila está sob ataque!

— O quê? — ela ofegou.

Ela não entendeu. Ela sabia o significado da palavra ataque, mas deveria ser uma questão fácil para a vila deles repelir qualquer assalto. Afinal, cada um de seus cem residentes era um assassino.

Mesmo que enfrentassem uma força de cavaleiros dez vezes maior, contanto que a batalha ocorresse dentro desta vila, eles poderiam repelir os invasores facilmente. Teria sido uma história diferente se a região fosse um deserto árido ou uma planície, mas o terreno circundante e o layout estrutural da vila haviam sido cuidadosamente projetados com a guerra defensiva em mente. Era impossível saber quando, por quem ou de onde seriam atacados, então era natural que estivessem prontos para todas as possibilidades. Sem mencionar o fato de que era impossível desde o início para cavaleiros e quaisquer outros forasteiros se aproximarem da vila com facilidade. Afinal, este era um assentamento de assassinos.

No entanto, aqui estava seu subordinado dizendo a ela que estavam sob ataque. Ou seja, estava acontecendo agora mesmo enquanto falavam. Como isso era possível quando era quase impossível chegar perto da localização deles?

— Quem está nos atacando? Quantos são?

Seu subordinado hesitou por um momento à pergunta dela, depois reuniu sua determinação e respondeu.

— Um indivíduo.

— Um... indivíduo? — Natalia repetiu, estupefata.

— Um mago da água. Ele avançou pela frente.

— Isso é um absurdo! Você está dizendo que não o interceptamos?!

— Ele congelou todo mundo. É ele. O mago da água que fazia parte da caravana de mercadores de Gekko. O mesmo que transformou Gey em gelo. Ele é o atacante!

— Por que... alguém como ele está aqui...?

◆

Ryo havia encontrado a extensa vila na estrada da montanha. Ele sabia que estava sendo observado durante sua subida, mas nada em particular havia acontecido em sua caminhada. Independentemente do que havia dentro da vila, viajantes normais às vezes a visitavam também. Aventureiros em missões paravam por lá, seja para coletar informações ou para pedir direções depois de se perderem.

Se cavaleiros ou grupos armados de pessoas se aproximassem, os moradores provavelmente ficariam desconfiados. Eles poderiam até interceptá-los na estrada da montanha, mas os assassinos que estavam monitorando a subida de Ryo nunca sequer consideraram a possibilidade de que ele fosse um ataque de um homem só.

Quando a vila apareceu, ele conjurou uma imagem em sua mente: um mundo inteiramente envolto em gelo. Então ele cantou.

— Permafrost.

Era um feitiço de congelamento que afetava uma área ampla. A magia era simples: diminuía as vibrações moleculares das moléculas de água dentro do alcance visível e as fazia congelar. Era só isso. Dito isso, não havia nada de comum em seu alcance e efeitos...

Se Abel visse a cena que se seguiu, ele provavelmente diria: — Espere, Ryo. Você não veio aqui para resgatar alguém? E se você acabar congelando ele também?

O Príncipe Willie estava definitivamente em algum lugar bem no fundo da vila. O feitiço Permafrost de Ryo provavelmente não o atingiu... Ou assim Ryo acreditava sem qualquer base de fato. De qualquer forma, muitas pessoas sobreviviam a queimaduras de gelo, então...

Todos que estavam do lado de fora da vila foram congelados.

— Sherfi disse que todos os moradores eram assassinos, então não é como se isso fosse um massacre de civis.

Quanto a se os assassinos eram combatentes ou não... Ryo não sabia os detalhes. Além disso, só porque estavam congelados não significava que estavam mortos — então, novamente, não era um massacre...

— Armadura de Gelo. Pacote de Parede de Gelo de 10 Camadas.

No segundo em que terminou de recitar o feitiço, cinco flechas voaram em sua direção. Elas foram, é claro, repelidas por sua Parede de Gelo.

— Lança de Gelo 5.

Ele enviou cinco Lanças de Gelo em uma trajetória reversa correspondente à das flechas.

— Gaaahhh!!!

— Ngh...

Ele ouviu gritos daqueles que havia atingido. Magia de ataque veio voando em sua direção logo após as flechas e ele contra-atacou imediatamente com mais Lanças de Gelo. As colisões criaram explosões violentas.

— Sonar Ativo.

Ryo lutou para organizar a enorme quantidade de informações que o Sonar Passivo estava transmitindo para sua cabeça, e foi por isso que ele ativou o Sonar Ativo, um feitiço que ele não usava muito normalmente. Ao contrário do Sonar Passivo, Ryo podia enviar um Pulso de si mesmo. Quando esse Pulso atingia um objeto e o feedback retornava para ele, ele podia analisar os dados, o que lhe permitia compreender seus arredores. Era um feitiço poderoso, excelente em sua capacidade de detectar até mesmo objetos imóveis.

Recebendo um fluxo de informações mais gerenciável do Sonar Ativo, Ryo corajosamente atravessou a entrada da vila e continuou andando. Quando chegou ao prédio conspicuamente grande no centro da vila, todos os ataques de longo alcance direcionados a ele haviam parado completamente. Em vez disso, as forças restantes esperavam para emboscá-lo em frente ao prédio.

— O último estágio é o combate corpo a corpo, hm?

O canto de sua boca se curvou um pouco. O pensamento de uma batalha adequada claramente deleitava Ryo. Quando ele se aproximou, os assassinos escondidos jogaram algo nele ao mesmo tempo. Assim que os objetos atingiram o chão, muitas colunas de fumaça branca subiram.

— De novo isso?!

Ele esperava que fossem um pouco mais originais. Desnecessário dizer que ficou desapontado. Claro, ele não ia baixar a guarda porque a fumaça poderia não ser fumaça comum. Eles poderiam tê-la infundido com veneno, por exemplo.

— Rajada.

Uma chuva torrencial cobriu instantaneamente a área, jogando a fumaça que subia de volta para o chão. Nesse ponto, Ryo normalmente avançaria para diminuir a distância entre ele e o inimigo. Então ele os incapacitaria enquanto ainda estivessem em choque. Desta vez, no entanto, foi diferente... Depois que a Rajada limpou a fumaça, ele continuou andando para a frente.

Passo a passo, ele se aproximou do grande prédio.

Idealmente, os defensores deveriam se dispersar e tentar outra estratégia. Mas o fato de os assassinos não estarem fazendo isso significa que este prédio é sua fortaleza mais importante...

Ele não conseguia detectar a assinatura do Príncipe Willie mesmo com o Sonar Ativo. Embora Ryo não soubesse onde ele estava exatamente, ele pensou que o príncipe poderia estar detido dentro da base principal da vila. Mesmo que ele não estivesse lá, alguém importante estaria, e tudo o que ele tinha a fazer era perguntar a eles. Esse era seu plano B. E as ações dos assassinos apenas confirmaram suas suspeitas sobre a importância vital do prédio à sua frente.

— Tudo bem. Vou congelar todos vocês. Caixão de Gelo 13.

No final, não houve combate corpo a corpo...

Natalia havia saído da vila para observar o atacante. Ela ficou espantada.

Que diabos é esse monstro?!

Uma parede invisível de gelo bloqueava todos os ataques dos aldeões. Segundos depois, lanças de gelo dispararam de volta para eles do outro lado da parede.

Essas duas coisas são suficientes para torná-lo invencível!

Além disso, ele havia dispersado instantaneamente a cortina de fumaça que os outros haviam usado para desafiá-lo para o combate corpo a corpo... Que pesadelo — um pesadelo horrível e infernal.

— Então esse é o mago da água que estava com Gekko? — Natalia questionou seu subordinado ao seu lado. Metade de sua unidade havia sido enviada no ataque fracassado contra Gekko naquela época.

— Sim. Eu só o vi à distância, mas aquele homem de manto é definitivamente ele. — Ele assentiu afirmativamente.

O que significa que o Príncipe Willie e Gekko estão conectados? Ou... Inverey solicitou o resgate do príncipe e Gekko enviou aquele homem para fazer o trabalho...?

A comitiva do príncipe estava a caminho do Reino de Knightley através do Principado de Inverey. Ela sabia que o rapaz tivera uma audiência com o príncipe de Inverey durante seu tempo lá.

— Não, não é hora de pensar nisso — disse Natalie em voz alta para se lembrar da situação atual. — Aquele mago da água pretende levar o Príncipe Willie de volta. Então, seu destino será o salão dos anciãos. Vamos derrubá-lo com as armadilhas de lá!

— Mas eu pensei que apenas nosso grande líder pudesse ativá-las?

— Eu também posso. Metade do trabalho já está feito. Assim que eu terminar o resto da preparação, é melhor vocês ficarem de olho nele.

E no líder também, hm?

Natalia decidiu ali mesmo acabar com o mago da água e o líder de uma só vez. Ambas as entidades seriam apenas um incômodo se deixadas vivas. O momento da oportunidade não poderia ser mais perfeito!

◆

Estava um silêncio mortal dentro do prédio. A estrutura parecia enorme quando Ryo a viu de fora e sua impressão não mudou nada quando ele entrou. Os corredores eram largos e o teto incrivelmente alto, fazendo com que parecesse menos um salão da vila e mais um mosteiro, se Ryo fosse descrevê-lo em termos da Terra.

— Normalmente, o espaço mais ao fundo é o mais importante em lugares como estes.

Parecia que o princípio de design fundamental do prédio era baseado em conceitos religiosos. Uma ordem de assassinos vivia aqui, afinal, então não era tão estranho.

Ele andou pelo corredor por mais um tempo antes de chegar a um enorme conjunto de portas duplas.

— Com certeza encontrarei algo dentro daquela sala — Ryo especulou sem base. Ainda assim, considerando o design e a construção das portas imponentes, parecia mais improvável que ele não encontrasse nada do outro lado.

— Lança de Gelo.

Ele criou uma lança de gelo com mais de um metro de diâmetro. Esta Lança de Gelo em particular era tão espessa que nem sequer se parecia mais com um sincelo. Ele a usou para arrombar as portas.

Assim que entrou, ele examinou o interior. Uma laje de pedra ocupava o espaço no fundo da sala com uma pessoa deitada sobre ela.

Sua Alteza! Parede de Gelo.

Ryo gerou uma Parede de Gelo para proteger o Príncipe Willie... ou pelo menos tentou, mas descobriu que não conseguia. Sua magia estava ativa, o que significava que a anulação mágica não o estava afetando. Seus feitiços também não estavam sendo anulados depois que ele os lançou, então ele não estava sendo privado de seu controle mágico como quando lutou contra os monstros marinhos.

A magia funcionou, mas assim que sua Parede de Gelo foi criada, ela desapareceu.

— Pensar que um intruso apareceria neste momento. Intrigante. Muito intrigante. Eu sei que você está aqui para resgatar o jovem lorde, mas como pode ver, sua magia não pode protegê-lo.

Um homem com longos cabelos brancos e uma longa barba branca falou com Ryo. Ele parecia estar trabalhando em algo a uma curta distância da laje de pedra.

— Você seria tão gentil a ponto de me dizer por que não posso? — Ryo perguntou educadamente.

— Não — o homem respondeu sem rodeios.

— Entendo. Pacote de Parede de Gelo.

Ryo criou uma barreira de gelo ao redor do homem para restringir seus movimentos.

— Interferência — disse o homem, misturando areia na Parede de Gelo em formação. Ela não conseguiu tomar forma e desapareceu assim.

— Obstruir a criação mágica do seu oponente misturando sua própria magia nela... A ideia nunca teria me ocorrido.

Ryo estava genuinamente impressionado. Ao mesmo tempo, um arrepio percorreu sua espinha ao perceber que a única maneira de executar tal técnica com sucesso era gerando magia a uma velocidade assustadoramente rápida.

Levou menos de um décimo de segundo para Ryo cantar seu feitiço e gerar sua Parede de Gelo, mas seu oponente havia avaliado a magia de Ryo e, além disso, misturado a sua própria... Não havia nada de comum em sua velocidade.

— Não é como se eu tivesse a patente do conceito, então sinta-se à vontade para utilizá-lo também.

O homem abriu os braços em um convite.

Ryo se viu preso na palavra patente. Claro que tal coisa existia em Phi. Anteriormente, Ryo simplesmente assumira que o conceito não existia neste mundo. Agora, ele foi forçado a confrontar sua suposição. Claramente, ele tinha muito mais a aprender sobre este mundo.

— Patente... — Ryo murmurou sem pensar.

— Ah, perdoe-me. Não há necessidade de você saber o que isso significa, pois você encontrará sua morte em breve. Lança de Pedra.

Instantaneamente, seis lanças de pedra surgiram ao redor do homem e se lançaram em direção a Ryo.

— Parede de Gelo de 10 Camadas.

Desta vez, não houve interferência com seu feitiço, então uma barreira de gelo se formou ao seu redor e repeliu as seis lanças de pedra.

— Oh ho. Uma parede de gelo bem sólida, essa aí.

No momento seguinte às palavras do homem, um enorme cuboide de pedra avançou em direção a Ryo vindo de cima. Um espectador poderia pensar que o próprio teto estava desabando.

O rugido estrondoso que se seguiu foi acompanhado por uma nuvem explosiva de poeira.

Parede de Gelo de 10 Camadas.

Antes que a nuvem se dissipasse, desta vez Ryo criou uma parede de gelo paralela ao chão acima do homem e a deixou em queda livre. Outro rugido estrondoso. Outra nuvem explosiva de poeira.

... e então o som do gelo se estilhaçando em pequenos pedaços.

Quando a névoa que cobria a sala se dissipou, os dois homens estavam lá como se nada tivesse acontecido.

Um deles usara Jato Abrasivo para fatiar a laje de pedra que caía e agora estava completamente impassível. O outro havia criado um cone superduro feito de pedra ao seu redor, que atravessou a parede de gelo que caía, estilhaçando-a.

— Devo dizer, estou chocado que sua pedra quebrou meu gelo.

— Esta é a primeira vez que a água consegue cortar minha pedra.

Eles sorriram um para o outro.

— Eu só gostaria de ter certeza de que você é o chefe da Seita dos Assassinos, sim?

— De fato. — O homem assentiu. — Eles me chamam de líder.

E então a luta deles entrou na próxima fase.

— Começarei esmagando você cara a cara. Ataque Relâmpago de Presas de Lança de Pedra.

— Parede de Gelo Laminada de 10 Camadas.

Lanças de pedra dispararam em rápida sucessão de ambas as palmas do líder — mas não eram os únicos ataques. Numerosos círculos mágicos apareceram ao redor do homem, que dispararam mais lanças de pedra em Ryo. Parecia exatamente uma batalha mágica que você veria em um anime ou videogame.

Mesmo enquanto Ryo bloqueava as lanças de pedra velozes com um fluxo contínuo de Paredes de Gelo através de sua técnica de “laminação”, ele estava um tanto impressionado com o estilo de luta mágico do líder.

Nem o Mago do Inferno nem Leonore, a akuma, criaram esses círculos mágicos... Não que eu esteja reclamando, porque isso é super, mega legal! [1] - Termo japonês para demônio ou espírito maligno.

Em todas as coisas, ser legal era incrivelmente importante.

— Eu elogio sua habilidade de gerar essas paredes de gelo sucessivas tão rapidamente. Poucos conseguem fazer isso. Mesmo minha Interferência não é rápida o suficiente para atrapalhá-lo. Confio que você não está ficando sem mana?

— De forma alguma. Mais importante, atacar-me com esses círculos mágicos voadores é tão legal!

Pela casualidade de suas conversas, você mal saberia que eles estavam tentando tirar a vida um do outro.

— Oh ho! Então você entende a maravilha desta magia, mm? Excelente! Nenhum dos meus discípulos entende. Lamentável... Tive uma ideia fantástica. O que me diz de ser meu discípulo? Tenho a sensação de que você será capaz de levar adiante minhas técnicas, incluindo esta.

— Hum, não estou muito a fim de me juntar a uma ordem de assassinos...

Por alguma razão, o líder da Seita estava tentando recrutar Ryo, que não estava disposto a se tornar um assassino apenas para ir atrás do que era legal.

— Bem... Isso é lamentável...

O líder parecia verdadeiramente desapontado...

— Certo, minha vez agora. Jato de Água 256.

Duzentos e cinquenta e seis Jatos de Água se formaram, seus pontos de origem orbitando o homem, cada jato capaz de cortar tudo em seu caminho.

— Parede de Pedra Flutuante, ativar.

Inúmeras pedras do tamanho da palma da mão apareceram ao redor do líder, movendo-se com uma velocidade assustadora e colidindo com os Jatos de Água de Ryo. A colisão de água e pedra desencadeou o processo de aniquilação, e ambos desapareceram com flashes brilhantes de luz. Em poucos segundos, todos os duzentos e cinquenta e seis Jatos de Água foram destruídos pelos ataques suicidas das pedras. Ileso, o líder permaneceu de pé.

— Essa é definitivamente uma medida defensiva em que eu nunca teria pensado...

Ryo ficou meio impressionado. Duzentos e cinquenta e seis Jatos de Água girando em trajetórias aleatórias. Honestamente, nem ele tinha pensado em uma maneira de bloquear seu próprio ataque. No entanto, o líder conseguiu. Assim como Ryo havia interceptado os Dardos de Fogo com Lanças de Gelo para fazê-los desaparecer, o velho havia negado seus Jatos de Água com pequenas paredes de pedra. Pode muito bem ter sido a maneira mais eficaz de lidar com tal ataque.

— Heh heh heh. Magnífico, não é? Devo dizer, foi muito difícil garantir que as pedras não colidissem umas com as outras. Com esta contramedida, posso até me defender contra ataques de saturação, como você acabou de ver. Uma vez que você domina uma técnica, você nunca a perde. O tempo pode desgastar seu corpo, mas não pode tirar sua experiência — explicou o líder com orgulho.

— Um ditado sábio. Suspeito que você esteja omitindo o fato de que tal controle mágico preciso exigiu muito treinamento...

— Eu de fato me dediquei obstinadamente ao meu treinamento uma vez. No entanto, não é tão difícil agora, pois eu emprego alquimia para me ajudar, veja bem. Uma combinação de magia da terra e alquimia, para ser mais exato. Não é o caso da sua água?

— Isso é alquimia...? A minha é genuinamente apenas magia da água. Puxa, alquimia é realmente fascinante, hein?

— Tal controle sobre a magia sozinha... — murmurou o líder, meio maravilhado com a resposta de Ryo. — Eu acho você infinitamente mais curioso. Devo perguntar mais uma vez. Você reconsideraria se tornar meu discípulo? Se sua aceitação significar que devo devolver aquele príncipe ileso, eu o farei. Embora eu precisasse dele para estender minha vida, de repente acho a mortalidade muito mais atraente se isso significar que posso tê-lo sob minha tutela no final. O que me diz?

— Infelizmente, não quero ser um assassino.

Uma parte muito pequena de Ryo queria as técnicas alquímicas deste homem. No entanto, esse pensamento passou pela mente de Ryo por apenas um momento. Ele não tinha intenção de se tornar um assassino.

— Entendo. Lamentável. Então vou enfrentá-lo a sério agora.

O líder fechou os olhos por um segundo e cantou.

— Meteoro.

Mas nada aconteceu.

Ele falhou? Não, espere, o que ele disse? "Meteoro"...? Meteoro é um feitiço famoso em jogos que faz meteoritos choverem... De jeito nenhum!

Ryo olhou para cima e lançou seu feitiço.

— Jato Abrasivo 128.

Ele rasgou o teto do prédio.

— Sonar Ativo.

Ryo detectou quatro objetos vindo direto para ele. Quatro meteoritos.

— Um ataque de massa puro agora?! — Ryo gritou.

— Não estou surpreso que você tenha percebido.

No segundo em que ouviu a voz vinda de trás dele, Ryo reflexivamente pulou para a frente, rolou em segurança e imediatamente se levantou de novo. Simultaneamente, ele desembainhou a Murasame de sua cintura и gerou sua lâmina de gelo enquanto se virava.

Ele havia sido esfaqueado no momento em que ouviu a voz do líder, mas sua Armadura de Gelo e o manto do Rei das Fadas o salvaram de sofrer um ferimento fatal. Mesmo assim, ele sentiu a dor de uma contusão se formando em suas costas, que ele ignorou por enquanto.

O líder agora estava onde Ryo estivera. Com a cabeça inclinada pensativamente, ele segurava uma espada fina, curva e de um só gume.

— Então você se defendeu, eh... Minha espada está infundida com a habilidade de usar um ataque elemental, mas seu manto o bloqueou... Talvez eu devesse ter usado uma espada normal... Fascinante.

— Então o ataque em massa de meteoros foi apenas uma distração do seu verdadeiro objetivo, que era o combate corpo a corpo...

— Sim, de fato. Naturalmente, não tenho escrúpulos em usar Meteoro em exércitos e para destruir cidades, pois é bastante eficaz. No entanto, lançá-lo aqui arrisca ferir o príncipe, o que simplesmente não serve. Assim, busquei envolvê-lo em combate físico. Infelizmente, você é esperto demais para o seu próprio bem. Eu deveria saber que um mago como você também não era versado em combate físico. — O líder gargalhou alegremente.

— Acho que isso se aplica a você também, dado que você é o líder de um grupo de assassinos? — disse Ryo, apontando a Murasame para seu oponente. Ele nunca baixou a guarda.

— Claro. Fui eu quem os treinou, afinal. Agora, vamos começar o segundo round?

O líder brandiu sua espada dramaticamente e atacou Ryo, que aparou o golpe firmemente com a Murasame. Mas então...

— Ngh!

Uma dor aguda percorreu suas costas. Ele imediatamente empurrou a espada do líder, pulou para o lado e deu uma cambalhota como um jogador de vôlei executando uma recepção giratória antes de se levantar novamente. Ele havia localizado a fonte de sua dor durante essa manobra...

— Um círculo mágico flutuante...

Parecia exatamente com os que o líder usara durante seu Ataque Relâmpago de Presas de Lança de Pedra. Ryo nem sabia quando o homem o havia colocado lá, mas uma lança de pedra provavelmente emergiu dele para atacá-lo por trás...

— E eu que pensei que o tinha espetado... Não é só o manto, eh? Sua armadura de gelo também é bem dura... — comentou o líder, intrigado.

Sim, a parte de trás da Armadura de Gelo de Ryo. Embora a Armadura de Gelo não fosse tão durável quanto a Parede de Gelo, foi a heroína anônima que, no entanto, salvou sua vida em inúmeras ocasiões. Embora pudesse ser facilmente rasgada por mestres espadachins, ela se defendia muito bem contra magia.

Mas Ryo tinha algo completamente diferente em mente...

— Você está me dizendo — disse ele — que pode manipular esses círculos mágicos como quiser...?

— Sim — respondeu o líder, movendo demonstrativamente o círculo mágico flutuante para a esquerda e para a direita antes de fazê-lo dar uma cambalhota diante de seus olhos.

— De jeito nenhum... — Ryo ficou pasmo. Não era como em algum anime onde um personagem usava ondas cerebrais para controlar uma arma guiada? Se ele lutasse com alguns, ou uma dúzia, desses no ar...

— Isso é insanamente legal... — disse ele, com os olhos brilhando.

O líder entendeu a ganância em seu olhar e riu com pesar. — Concordo, mas preciso lembrá-lo que estou tentando acabar com sua vida com esta técnica?

— Bem, eu definitivamente não posso deixar isso acontecer. Claramente, não treinei o suficiente, dado o quão perto você esteve de ter sucesso. Infelizmente, é minha própria culpa, e não dessas armas fantásticas!

— E-Entendo... — O líder parecia um pouco sobrecarregado com a insistência apaixonada de Ryo.

Apesar de seu zelo, Ryo entendeu que enfrentava um problema real que precisava ser resolvido.

Os golpes do líder são fortes. E sua lâmina é chocantemente pesada... Como a Murasame é quem está aparando, sua lâmina de gelo provavelmente não quebrará, mas... se possível, quero bloquear seus golpes cedo, antes que ele possa acumular muito poder. Exceto que seus ataques são tão rápidos, então isso vai ser difícil. Em outras palavras, é impossível criar uma vantagem em uma luta de espadas. E ainda tem o círculo mágico atacando por trás... Sim, isso é definitivamente trapaça.

Ryo suspirou internamente, balançando a cabeça. Ele tinha que criar uma situação em que não precisasse estar ciente dos ataques do círculo mágico.

Nem movimentos corporais defensivos nem minha espada me ajudarão a conseguir isso... O que significa que terei que descobrir algo com magia. É minha única opção neste momento.

A Parede de Gelo era essencialmente baseada no Escudo de Gelo, um feitiço que criava um escudo de gelo do tamanho de uma raquete de tênis para interceptar ataques inimigos. Ultimamente, ele vinha usando muito a Parede de Gelo, então o Escudo de Gelo não tinha entrado muito em jogo... Mas quem sabia do que era capaz e onde.

Vou ficar bem... eu acho. Deixe-me tentar e ver a partir daí. Antes disso, preciso reconstruir as coisas que ele quebrou. Armadura de Gelo.

Ele reparou a parte da Armadura de Gelo que cobria suas costas cantando o feitiço em sua mente.

— Hm... Não pude usar a Interferência porque... não consigo ver suas costas — admitiu o líder, sorrindo.

— Eu suspeitava. — Ryo sorriu de volta com arrogância, seu sorriso dizendo: "Ha! Enganei você!"

Nesse nível de combate, a estratégia começa desde a fase de lançamento do feitiço. E mais uma vez, de uma posição de quase nenhuma vantagem, o líder desceu sua espada. Mais uma vez, Ryo aparou solidamente, assim como da última vez...

— Gah!

Uma lança de pedra disparou novamente de um círculo mágico atrás dele e estilhaçou a parte de trás de sua Armadura de Gelo. O Escudo de Gelo Aprimorado, sua contramedida mágica, havia falhado. No entanto, em comparação com o ataque surpresa anterior, suas costas sofreram significativamente menos danos.

Foi muito fraco? Então só preciso aumentar a potência e o número! Não há necessidade de ser gelo, então posso deixá-lo em estado de vapor no ar... Ok, Escudo de Gelo Aprimorado Nº 2 está completo!

— Algum problema? — perguntou o líder, inclinando a cabeça em confusão teatral. Ele estava claramente se divertindo. — A parte de trás da sua armadura está quebrada de novo, não está?

— Não, eu apenas calculei mal. Não vai acontecer de novo. Porque eu nem vou precisar da parte de trás da minha armadura!

— Oh ho, que confiança.

Armadura de Gelo.

Ele lançou o feitiço em sua mente e reconstruiu a parte de trás de sua Armadura de Gelo.

— Você acabou de dizer que não precisa dela, sim? Ou meus ouvidos me enganaram?

— Claro, eu menti! Um grande homem de outrora disse: 'Toda guerra é baseada em engano.'

— E-Entendo...

O líder balançou a cabeça um pouco e recuperou a compostura. E pela terceira vez, de uma posição de quase nenhuma vantagem, o líder brandiu sua espada, seu golpe mais forte até então. Ryo aparou pela terceira vez.

Ryo sabia que a luz da aniquilação estava sendo emitida atrás dele. Quando dois feitiços mágicos de poder aproximadamente igual colidiam, os feitiços se aniquilavam. Isso era chamado de aniquilação, assim como na física... Embora Ryo não soubesse quem havia cunhado o termo aqui em Phi. A aniquilação emitia luz, o que significava...

— Mwa ha ha. O Escudo de Gelo Aprimorado Nº 2 é um sucesso.

— Muito bem. Embora eu não possa dizer o mesmo sobre sua cunhagem... Diga-me, o que exatamente você fez? Não consegui ver atrás de você, então... Ah, então vamos tentar isso pela frente.

O líder deu um grande salto para trás e cantou.

— Selo.

Um círculo mágico apareceu em seu lado direito e lançou uma lança de pedra, que voou direto para Ryo. Ela desapareceu depois que a luz da aniquilação apareceu cinquenta centímetros à sua frente.

— Invisível? Não... você está usando vapor de água? — perguntou o líder, parecendo genuinamente surpreso.

— Correto! Você descobriu em um piscar de olhos, hein! — Ryo respondeu com orgulho.

Por alguns momentos, o velho pareceu totalmente perplexo, então começou a rir.

— Heh heh heh heh heh. Aha ha ha ha ha!

Ryo o encarou com desconfiança porque não sabia por que o homem estava rindo.

Depois que sua risada finalmente cessou, o líder falou novamente. — Você realmente é interessante. Sua adaptabilidade e taxa de aprendizado de fato me intrigam. Está claro para mim que você tem talento para a magia. Hm, vamos ver como você se sai com a espada—

Em um instante, ele diminuiu a distância entre eles e atacou. Ryo aparou com precisão. Não havia mais necessidade de se preocupar com o círculo mágico de ataque. Contanto que seu Escudo de Gelo Aprimorado Nº 2 estivesse funcionando, ele poderia se concentrar na luta de espadas à sua frente.

E os golpes do líder o forçaram a se concentrar. Ele atacava rapidamente, de novo e de novo. Cada golpe era tão feroz!

Seu estilo era rápido e pesado, tornando-o perfeito para ataques de fogo rápido. Se você pensasse bem, normalmente era difícil para um espadachim combinar essas qualidades, especialmente quando as espadas aproveitavam todo o corpo do portador. Mas a espada do líder conseguiu combinar as duas.

É a postura dele que lhe dá velocidade e força. Seus joelhos estão dobrados e seus quadris abaixados, permitindo que ele mude suavemente seu centro de gravidade. Isso significa que ele não precisa depender apenas da força de seus braços ou do peso de sua espada.

Sim, o mais fundamental dos fundamentos: mantenha seu centro de gravidade baixo. Os joelhos do líder, dobrados em ângulos de noventa graus, faziam exatamente isso! Era semelhante a como os defensores em um time de basquete ficavam baixos para marcar outros jogadores. Embora não o tornasse mais rápido, permitia que você mudasse de direção muito mais rapidamente. Também permitia que você deslocasse seu centro de gravidade para a esquerda e para a direita, para que pudesse alcançar até cinquenta centímetros mais longe sem mover um único passo. Deslocar o centro de gravidade era um dos aspectos mais importantes da esgrima. Em uma luta onde apenas mais um passo poderia colocá-lo a uma distância de ataque, o trabalho de pés era primordial. Em quarteirões tão próximos, você não podia executar golpes de ataque amplos... Em vez disso, você tinha que compactar seus braços e quadris e deslocar seu centro de gravidade para o seu golpe... Era assim que se lutava com espadas a essa distância.

Assim, foi a habilidade do líder de mudar rapidamente seu centro de gravidade que deu à sua espada tanto velocidade quanto peso. Não era apenas o peso da espada e o balanço do braço que tornavam cada golpe pesado, mas também o peso de seu corpo.

O estilo de espada de Sera também é rápido e pesado, mas isso é porque ela tem um controle incrível sobre sua magia do ar. Mas a espada do líder combina velocidade e peso através dos princípios da esgrima. Incrível...

Ryo ficou profundamente espantado. Ele percebeu que a compreensão do líder sobre "brandir uma espada" eclipsava completamente a sua. Mas...

Mas é exatamente por isso que não posso perder...

Ele continuou aparando a espada do homem. Um golpe de cada vez.

A defesa era a essência do estilo de Ryo. Na Floresta de Rondo, o Dullahan o derrotava todas as noites... Na cidade de Lune, todos os dias ele perdia batalhas simuladas para Sera... Era algo que ele adquiriu porque era constantemente forçado a uma posição desvantajosa. Havia coisas neste mundo a serem aprendidas ao perder com tanta frequência. Ryo era tão forte na defesa que nem o Dullahan nem Sera conseguiam romper sua guarda facilmente. Sim, sua defesa era surpreendentemente resistente.

— Você... é um monstro — murmurou o líder.

— Puxa, de onde veio isso? — protestou Ryo. Ele pensou que qualquer um protestaria se alguém de repente o chamasse de "monstro".

— É, claro, um elogio.

— T-Tem certeza disso...?

Embora ele não se sentisse muito convencido pelas palavras do líder, ainda ficou feliz por ser elogiado. Especialmente vindo de um homem que empunhava uma espada tão poderosa...

A luta de espadas deles continuou mesmo enquanto conversavam. Seguiu um padrão básico: o líder atacava e Ryo defendia. Claro, Ryo não estava sempre na defensiva. Ele às vezes correspondia aos ataques do velho com contra-ataques próprios. Dito isso...

Meus ataques não estão acertando de jeito nenhum...

O abismo entre eles parecia intransponível — ainda maior do que a lacuna que ele sentia entre ele e o Dullahan ou ele e Sera. Era tão ruim que ele sabia que seus ataques não acertariam antes mesmo de começar. Enquanto o líder descrevia sua defesa como monstruosa, da perspectiva de Ryo, o homem não era menos monstruoso...

Mas havia uma brecha na armadura proverbial do líder: resistência. Se a luta de espadas se arrastasse assim, Ryo poderia superar o velho. Se tudo o que importava para ele era vencer, tudo bem — mas...

Não é isso que eu quero.

Apesar do fato de que sua vida estava em jogo, Ryo não pôde evitar o pensamento que passou por sua mente. Era a prova do quanto ele queria superar este homem através de seu poder ou sua habilidade. Era um pensamento desnecessário. Um que ele não deveria ter. No entanto, em algum momento, Ryo começou a se divertir, o que o levou a querer ser melhor que o homem à sua frente.

Ele não queria apenas vencer. Ele queria derrotá-lo. Os dois sentimentos eram semelhantes, mas diferentes, mas tais diferenças não tinham lugar em situações de vida ou morte.

Ryo sabia de tudo isso em sua cabeça. Ele entendia o que estava em jogo. E ainda assim... ele não conseguia mentir para si mesmo.

Estes eram instintos puros e não adulterados. No final, ele não conseguia pensar em mais nada... Tudo o que era Ryo convergiu para uma necessidade — derrotar o homem à sua frente.

— Hm...

Ele não ouvia mais os murmúrios do líder. Tudo o que ele absorvia era a informação necessária para derrotá-lo e a processava inconscientemente. Ryo apenas brandia sua espada. Mais rápido. Mais poderosamente. Mais precisamente.

— Uma névoa...?

No início, parecia que a espada de Ryo, seus braços... todo o seu corpo estavam começando a emitir uma névoa fina. Mas o líder logo percebeu que não era o caso. Não, era a espada de Ryo que estava emitindo a névoa após cada golpe.

— Os jatos de água estão tornando sua espada mais rápida... Inacreditável...

No momento em que o próprio Ryo percebeu, ele notou que o peso de sua espada também havia aumentado.

Se alguém estivesse assistindo à esgrima à distância, poderia tê-la achado bonita: a luz entrava pelo teto quebrado, refletindo nas minúsculas partículas de água.

Sera utilizava sua técnica do Manto de Vento para exercer um controle mágico preciso da magia do ar em sua esgrima... E o que Ryo estava tentando alcançar poderia ser considerado o equivalente da magia da água.

No entanto, os vetores eram opostos. Seu Manto de Vento acelerava seus ataques empurrando sua espada com magia do ar, enquanto o Manto de Água de Ryo propelia a espada com magia da água.

Se o Manto de Vento era como usar o vento para empurrar um iate com velas para a frente, o Manto de Água movia o iate usando o impulso gerado por jatos ou hélices... Era realmente essa a diferença?

Claro, Ryo havia alcançado isso inconscientemente. Ele simplesmente queria superar o homem à sua frente... Este foi o resultado de mobilizar tudo o que ele tinha.

A cada flash de sua espada, ele eliminava quaisquer movimentos supérfluos. Retirava quaisquer movimentos desnecessários de seu corpo. Ele acelerava cada golpe, cada movimento com magia da água.

Então, finalmente, tudo se juntou.

Swoosh.

O corte horizontal de Ryo abriu um talho no lado esquerdo do líder.

— Ngh...! — o líder grunhiu, e então saltou para trás, colocando alguma distância entre eles.

Claro, não havia abertura a ser explorada. Ryo pretendia fechar a lacuna imediatamente, mas perdeu o tempo simplesmente porque a velocidade do líder não permitia que nenhuma abertura fosse criada. E de onde Ryo estava, ele podia ver o chefe ranger os dentes enquanto saltava para trás.

Quando ele pousou, o ferimento em seu lado, que deveria estar aberto, já estava começando a cicatrizar. Era como se ele tivesse bebido uma poção de alta qualidade.

— Você colocou uma cápsula de poção em seus molares?

O líder sorriu com a surpresa de Ryo. — Correto. Pensar que eu realmente teria a chance de usá-la... Heh heh heh. A vida é divertida, eh? Mesmo na minha velhice, ela nunca deixa de emocionar. Dito isso, foi totalmente inesperado que você começasse a me superar em tão pouco tempo. Você é um monstro em todas as frentes, não apenas na defesa.

— Suponho que aceitarei isso como um elogio.

Apesar de Ryo aceitar o elogio do líder, ele não baixou a guarda. Ele manteve a Murasame apontada firmemente para o velho na postura seigan, que era sua postura mais básica, mas mais familiar.[2] - Postura básica nas artes marciais japonesas, considerada a mais fundamental.

— Sabe, há uma coisa sobre a qual tenho estado mais curioso... Sua postura e... aquele cabelo preto me lembram as pessoas da minha terra natal... Sem mencionar aquela lâmina de gelo. É curva, sim?

— Finalmente estamos discutindo o elefante na sala, hm? Sim, assim como você, eu também vim de outro mundo. Parece que você também é japonês... Eu não tinha certeza sobre essa última parte até agora.

Os olhos do líder se arregalaram em choque genuíno com as palavras de Ryo.

Nenhum deles disse uma palavra por vários longos minutos. O líder quebrou o silêncio primeiro.

— Desejo saber algo primeiro. Seu objetivo é me matar? — ele perguntou.

— Não, é levar o príncipe de volta — respondeu Ryo.

— Você deseja continuar lutando comigo? Devo admitir, até eu estou chegando aos meus limites físicos.

Ryo considerou. — Não, garantir a segurança do Príncipe Willie vem primeiro.

Manter suas prioridades em ordem era essencial em todas as situações. Se você se descuidasse, o que acontecesse depois não poderia ser desfeito.

Claro, às vezes aparecia um mago da água que deixava todas essas noções de lado, colocando a busca da vitória em segundo plano para, em vez disso, se esforçar para derrotar o homem à sua frente...

O líder assentiu e embainhou sua espada.

— Então não lutaremos. Você pode levar o príncipe com você.

— Hã?

Ryo ficou surpreso com essa reviravolta. Ele pensou que algum grau de negociação seria necessário depois de ganhar a vantagem. No entanto, ele não esperava que a batalha terminasse tão rapidamente...

— Disseram-me que outro reencarnado, um homem, me precedeu neste mundo antes do meu próprio renascimento aqui.

Enquanto Ryo tentava decidir se iria até o Príncipe Willie, o líder começou a contar sua história.

— Quem me contou foi chamado de Falso Michael, um anjo.

— Michael! Como ele está? Bem, espero!

— Duvido muito que um ser como ele seja propenso a doenças. — O líder riu. — Sim, ele está bem. Ele disse que se apresentou como Falso Michael para mim porque foi assim que o homem antes de mim o chamou... Suponho que foi você?

— Uhhh... Quero dizer... Eu o chamei assim, mas... não em voz alta. Apenas na minha cabeça. Então, sim, acho que a culpa é minha, já que foi tecnicamente como me referi a ele. Privadamente, no entanto.

Embora Ryo ainda estivesse um pouco confuso, ele ficou um pouco feliz em saber que o próprio Michael havia gostado do apelido.

— Eu fui reencarnado na borda oeste deste continente... E antes que eu percebesse, eu me estabeleci nas Províncias Centrais. Na minha vida antes desta, percebi que era uma reencarnação de Hasan-i Sabbah... aquele que criou a Ordem dos Assassinos.

— O Velho da Montanha...

O líder sorriu quando Ryo usou o pseudônimo de Hasan-i Sabbah.

— Sim. Uma certa ironia nisso, considerando que sou um mago da terra nesta vida. Treinei a mim mesmo na magia e, depois de ter a sorte de conhecer um respeitado alquimista, treinei em alquimia também. Ah, o que me lembra... você foi reencarnado como um elfo ou alguma outra raça?

Ryo ficou confuso com a súbita mudança de tópico.

— Não, eu deveria ser humano...

— Entendo. No entanto, você parece muito jovem. Já se passaram setenta e cinco anos desde o meu renascimento aqui. Considerando que você chegou antes de mim, você deve ter envelhecido muito mais.

— O quê?

Do que este homem estava falando? Apenas vinte anos ou mais deveriam ter se passado desde a reencarnação de Ryo... Pelo menos essa era a quantidade de tempo que ele achava que passou na Floresta de Rondo... Provavelmente... Talvez... Ele nunca havia registrado os dias, então não sabia ao certo... Mesmo assim, não havia como mais de setenta e cinco anos terem se passado... Afinal, sua aparência mal havia mudado, então como...?

Por outro lado, ele havia se perguntado por que não estava envelhecendo aqui. Quem não notaria isso, certo? Ele pensou que não parecia normal e isso era esperado também, certo? Mas mais de setenta e cinco anos? Isso não parecia muito tempo?

— Ah, sim, acabei de me lembrar. Michael disse que a linha do tempo muda.

— Linha do tempo...?

As palavras do líder arrastaram Ryo de volta de seus pensamentos confusos.

— Algumas pessoas que vão para aquele mundo branco mais tarde acabam reencarnadas em uma época anterior neste mundo.

— O que você quer dizer?

— Eu cheguei no mundo de Michael mais tarde que você, mas provavelmente fui reencarnado em uma época anterior à sua.

Então isso significa que eu não estou aqui há mais de setenta e cinco anos, certo...? Graças a Deus. Mas eu não me importaria de ter cem ou duzentos anos. Afinal, Sera tem duzentos anos...

Mesmo enquanto esses pensamentos ociosos passavam pela mente de Ryo, o líder continuava falando.

— Em outras palavras, pessoas do nosso período de tempo poderiam ter sido reencarnadas centenas de anos atrás neste mundo.

A primeira coisa que apareceu na cabeça de Ryo então foi o conjunto de café no Café de Chocolat. A próxima coisa que ele pensou foi na cultura de se curvar aqui em Phi. Talvez tenha sido disseminada por alguém reencarnado em uma era ainda anterior... Um mundo onde muitas pessoas se curvavam como se fosse o Japão moderno. Ele podia sentir a influência de um reencarnado! Seria este o estopim de uma mentalidade de light novel?

— Talvez esse seja o significado da mudança das linhas do tempo. Quem pode dizer? — O líder chegou à sua própria conclusão antes de continuar. — Eu tinha vinte e cinco anos quando renasci da Terra, o que me faz ter cem anos. E deixe-me dizer, eu certamente não consigo mover meu corpo como antes. Ninguém pode vencer a idade avançada, eh? E... eu entendi que a cada dia eu me aproximava mais da morte. É por isso que eu precisava do sangue do príncipe.

Ryo tremeu de medo então. Em seu nível atual, considerando sua habilidade com a espada, ele se considerava fraco... Ele acabou fazendo uma pergunta diferente.

— O que diabos o sangue do Príncipe Willie tem a ver com a sua expectativa de vida?

Para Ryo, essa era a pergunta mais importante que precisava de uma resposta.

— Certo, bem, para ser preciso, não precisa ser ele. Qualquer descendente direto da família real de Joux serve. Usando o sangue real daquela casa como um dos ingredientes, você pode criar um elixir que lhe concederá imortalidade.

— Imortalidade? Você quer dizer que não morrerá?

— De fato. Além disso, mesmo que sofra ferimentos graves, contanto que descanse, você se curará sem morrer. Um efeito extraordinário, sim?

— Quero dizer, sim, é extraordinário, mas... você mataria por essa razão?

— Mataria. — O líder riu um pouco então.

Algo de repente pareceu errado para Ryo. Não com o líder, mas — a parede atrás dele?! Ryo lançou um feitiço antes de saber o que era.

— Jato de Água 1024.

A força propulsora da água jorrou de toda a parte de trás de seu corpo, do topo de sua cabeça aos calcanhares. Ele nunca havia conseguido realizar a manobra de alta velocidade com sucesso — até agora. Ryo alcançou o Príncipe Willie em um instante.

A estranha sensação que Ryo sentiu se espalhou pela sala em um instante e, ao mesmo tempo, flechas, lanças de fogo, lanças de pedra e lanças de ar invisíveis dispararam de todas as paredes. Centenas de feitiços de ataque mágico cortaram toda a sala.

Normalmente, com habilidades como a dele e a do líder, eles não sofreriam um pingo de dano mesmo diante de centenas ou milhares de projéteis. Mas então Ryo percebeu o que exatamente aquela sensação inicial de estranheza havia sido...

Anulação mágica...

Ele a experimentara pela primeira vez com o falcão assassino de um olho e depois novamente com BeheBehe, o leviatã, enquanto escoltava Abel. Era a mesma sensação estranha.

E com certeza, Ryo não podia usar magia. Ele cortou todas as flechas e feitiços de ataque que vieram em sua direção com a Murasame. Felizmente, nada veio voando da parede diretamente em frente à sala, que era a parede atrás da plataforma onde o Príncipe Willie estava deitado. Mesmo Ryo não estava confiante de que poderia lidar com tantos deles atacando de todos os lados. Além disso, teria sido impossível proteger o corpo do príncipe adormecido ao mesmo tempo.

No entanto, ele podia lidar com um ataque de três lados. O fato de ter destruído o teto com o Jato Abrasivo pode ter sido um grande fator. Se os feitiços de ataque tivessem chovido do teto também, a situação teria sido sem esperança. No entanto, ainda era complicado.

Isso... seria um desafio até para ele...

Mas o líder resistiu. Como não podia usar magia, ele se defendeu da chuva de projéteis apenas com seu corpo e espada.

— Incrível... — Ryo exclamou sem pensar.

O corpo humano, quando dominado, podia exibir habilidades tão incríveis. Ryo estava verdadeiramente impressionado. Mas sobreviver era o mesmo que estar pregado no local. Afinal, o líder tinha cem anos e acabara de terminar uma batalha feroz com Ryo... Ele devia estar à beira da exaustão.

A magia de ataque ficou ainda mais concentrada, e em um ritmo rápido também. No momento em que Ryo se virou para bloquear um ataque a si mesmo e ao Príncipe Willie, uma lança de pedra fina, incrivelmente fina, diferente de todas as outras, perfurou o peito do líder.

— Ngah!

Isso criou uma abertura na defesa do líder, permitindo que um feitiço ofensivo de ar invisível o perfurasse. Assim que o ataque de alta densidade terminou, o silêncio que se seguiu pareceu irreal. Ryo notou que a sensação estranha também havia desaparecido.

— Pacote de Parede de Gelo de 10 Camadas. Pacote de Parede de Gelo de 10 Camadas.

Após confirmar que podia usar magia novamente, Ryo cercou Sua Alteza Willie com uma Parede de Gelo e, em seguida, circundou toda a sala com outra Parede de Gelo. Eles estavam completamente seguros agora. Depois disso, ele correu para o homem.

— Ei, se controle.

Uma fina lança de pedra perfurou seu coração, mas desapareceu assim que Ryo chegou, deixando para trás um ferimento do qual o sangue jorrava profusamente. Ryo pressionou a mão no peito do homem e criou uma película de água sobre o buraco em seu coração. Da mesma forma, ele selou os outros ferimentos e vasos sanguíneos danificados.

Mesmo que parasse o sangramento tapando os buracos, não era magia de cura. Sem mencionar que ele não carregava nenhuma poção. Ele havia deixado todas as suas coisas sob a guarda de Cohn. Além disso, o líder já havia usado a poção que escondera no dente...

Mesmo que ele tivesse uma poção, o dano infligido no coração do líder pela lança de pedra era muito complexo para curar sem a Cura Extra... O fato de ele já ter perdido tanto sangue só piorava as coisas.

— Que erro da minha parte... Ser morto pelo meu próprio subordinado... Parece que eu também envelheci.

— O sangramento parou, mas...

— Haaa. Conheço bem meu próprio corpo e não tenho dúvidas de que este ferimento é fatal. Nenhuma poção pode curá-lo.

Sua carne estava ficando roxa onde a lança de pedra havia penetrado. Ryo não sabia por quê. Veneno na lança? Algum tipo de alquimia? Mas o líder parecia certo de que este ferimento não cicatrizaria.

— Está tudo bem. Matei tantas pessoas até agora, então isso... mal é punição suficiente. Mas ter meu subordinado usando minha própria armadilha contra mim... Realmente patético da minha parte. — O líder riu zombeteiramente de si mesmo.

— Armadilha?

— Sim. Há mais de vinte anos, eu a instalei neste salão para reunir todos os inimigos de uma só vez. Eu a mantive todo esse tempo, então funcionou lindamente, como você pode ver. — O velho riu roucamente.

— Mas a lança de pedra que o atingiu parecia... diferente de todas as outras?

— Ah, sim, essa é a magia de Natalia. Ela deve ter sido seduzida e usada por Black.

Para Ryo, o desprezo do líder parecia dirigido a si mesmo, e não a Natalia.

— Deixe-me pedir um favor a você antes do fim. — O líder olhou diretamente em seus olhos. — Você levará adiante minha alquimia?

— O quê? Como? — Ryo inclinou a cabeça em confusão.

— Bem, para ser claro, você não pode herdá-la como uma habilidade da maneira que veria em animes e mangás lá na Terra. Desejo confiar a você todos os documentos e técnicas que desenvolvi em alquimia. Você não aceitará meu último pedido?

— Mas por que eu?

— Não é óbvio? Você mesmo não comentou sobre como meus círculos mágicos de ataque eram 'legais'? Então é natural que eu queira que alguém que compartilhe minhas sensibilidades continue meu legado.

— E isso é... alquimia?

— De fato. Que você também pode usar... Claro, não é tarefa fácil aprendê-la. Embora possa estar manchada de sangue por causa de meus atos, a arte em si é inocente.

O líder lutava para recuperar o fôlego. Diante de seu ferimento fatal, não era de admirar que ele estivesse com dor.

Ryo poderia em breve ser capaz de usar aquela magia legal!

Claro, é a alquimia de um assassino. Como ele disse, porém, a arte em si não tem pecado.

Essa justificativa conveniente foi suficiente para despertar sua empolgação.

— A propósito, quão adepto você é atualmente em alquimia?

— Oh, hum... Sou bom o suficiente para fazer poções avançadas e poções mágicas...

— O quê? Você só atingiu esse nível? Ainda um novato, eh... O que significa que o caminho que você trilhará é longo, muito longo.

— Awww... Por favor, me diga que você está brincando.

Ele ficou desapontado ao ouvir que suas fantasias de batalhas mágicas legais não aconteceriam tão cedo. Como um alquimista autodidata que aprendeu na cidade, ele pensou que deveria estar bem acima da média. No entanto, a perspectiva muito mais avançada do líder mostrou-lhe que ele aparentemente ainda era um iniciante.

— Eh, é o que é. Você descobrirá até onde pode ir enquanto estiver vivo... Falando nisso, quanto tempo levou para você conseguir fazer uma poção avançada?

— Uhhh... — Ryo considerou. — Eu diria um pouco mais de seis meses.

— Seis meses! Um verdadeiro novato, mas, nesse ritmo, espero que você melhore aos trancos e barrancos. Não fuja de sua educação e você terá sucesso.

O líder tentou se sentar então.

— Não — exclamou Ryo, correndo para apoiá-lo. — Você não deveria se mover com esse ferimento.

— Não importa, pois já estou às portas da morte. Devo entregar os materiais a você. Agora, ajude-me a chegar à parede em frente à plataforma onde o príncipe está deitado.

Com Ryo o apoiando, o líder caminhou até a parede designada, a única onde nenhuma armadilha havia aparecido. Ele cantou algo na frente dela, e um buraco de dois metros quadrados apareceu. De lá, eles desceram vinte degraus para uma sala que parecia um escritório-biblioteca. O líder sentou-se em uma cadeira em frente à sua mesa e tirou três cadernos pretos de uma gaveta.

— Suas anotações?

— Estes dois contêm os fundamentos. E este com as bordas douradas contém as técnicas secretas.

Os dois primeiros que ele mencionou eram tão grossos quanto três livros didáticos universitários na Terra. O último era aproximadamente três vezes mais grosso que os dois primeiros.

— No entanto, com suas habilidades atuais, eu apostaria que os dois primeiros ainda estão além de você... Apenas faça o seu melhor e leve o seu tempo.

Aceitando essas palavras, Ryo abriu um dos livros sobre o básico na primeira página. A maior parte do conteúdo era incompreensível para ele da mesma forma que os Problemas do Prêmio Millennium seriam para um estudante de humanas... Claramente, o conteúdo levaria muito tempo para entender.

— Aqui, coloque tudo naquela bolsa ali. Foi um presente de Sua Majestade...

A essa altura, o rosto do líder estava mortalmente pálido. Além disso, seus olhos mal estavam abertos...

— Naquela época, ele disse: 'Muito bem, Hasan.' Ah, ser elogiado por meu senhor...

O velho sorriu fracamente. Ele estava falando consigo mesmo como se fosse Hasan-i Sabbah agora, então talvez sua mente tivesse começado a ficar turva. Ele pode ter desprezado a própria dinastia tanto que quis esfaquear toda a linhagem com uma espada... mas, no final, ele também pode ter admirado Alp Arslan, a quem serviu naquela vida.

Depois de um tempo, no entanto, sua expressão se contorceu, e palavras amargas saíram de seus lábios.

— Ele... ele é o único que nunca perdoarei. Não morrerei até matá-lo com minhas próprias mãos!

O corpo do líder tremia de raiva e seus olhos se arregalaram. Mas ele parecia estar olhando para algo que não estava aqui.

— Não posso morrer ainda... Não até... eu matar... ele...

Ryo sabia que a hora final do homem estava próxima. Ele se inclinou e falou em seu ouvido.

— Hasan, você não se lembra? Você assassinou Nizam al-Mulk com sucesso.

Suas palavras atingiram o líder como um raio. Então sua expressão se transformou subitamente em uma calma.

— Ah, sim... eu consegui...

A voz do homem sumiu... e com um olhar de satisfação no rosto, ele deu seu último suspiro.

◆

Quando Ryo e o Príncipe Willie chegaram ao local do ataque, quase nada restava. Parecia que alguém havia recolhido as pessoas e as coisas. Os dois decidiram ir para Wingston, que era tanto a maior cidade na parte leste do Reino quanto a mais próxima deles.

Com sorte, eles conseguiriam se encontrar com Rodrigo, Cohn e os outros. Se não, na pior das hipóteses, eles poderiam alugar uma carruagem para levá-los à capital real, onde poderiam entrar em contato com os outros.

— Não — disse Sua Alteza prontamente, balançando a cabeça. — Temos que encontrá-los de qualquer maneira. Não me importo se minha chegada à capital for adiada.

— Entendido. Vamos fazer isso, então. — Os desejos de um empregador sempre vêm em primeiro lugar. Além disso, impressionou Ryo ver o quanto Willie se importava com sua equipe.

O primeiro lugar que eles foram depois de chegar em Wingston foi a guilda dos aventureiros. Cohn, que havia liderado os aventureiros que escoltavam a comitiva de Willie, era um aventureiro de Rank C do Principado de Inverey. Ele sabia que Ryo era um aventureiro do Reino, então Cohn poderia ter usado a guilda como uma forma de contatá-lo. A menos que pretendessem esconder sua identidade, os aventureiros faziam bom uso das guildas.

— Sim, temos uma carta endereçada ao aventureiro de Rank D Ryo do aventureiro de Rank C Cohn do Principado de Inverey — informou a recepcionista a Ryo depois de confirmar sua identidade com seu cartão da guilda. Então ela foi para uma sala dos fundos e voltou com uma carta. Nela estava o nome e a localização da estalagem em que o grupo estava hospedado. E foi assim que, pela primeira vez em dias, Ryo e Willie finalmente se reuniram com Cohn, Rodrigo, os outros guarda-costas e aventureiros.

Alguns dias depois, Willie и sua comitiva deixaram Wingston.

Embora tudo parecesse o mesmo, algumas mudanças haviam ocorrido...

Todas as cartas de crédito emitidas pela Monarquia de Joux haviam sido perdidas durante o ataque, o que significava que o Príncipe Willie e o Mestre Rodrigo não podiam mais sacar dinheiro livremente. Os documentos emitidos pelo estado teriam permitido que eles obtivessem moeda local das guildas de comerciantes em cada país...

Portanto, Ryo estava atualmente adiantando as despesas necessárias para os dois homens.

— Lamento o inconveniente, Mestre Ryo — disse o Príncipe Willie pela enésima vez.

— Por favor, Sua Alteza — disse Ryo com um ar de magnanimidade. — Não se preocupe com isso. Assim que chegarmos à capital, você poderá sacar fundos da embaixada de Joux lá, certo? Então ficaremos bem. Porque, a partir de agora, dinheiro não é um problema para mim.

De fato, agora que ele estava no Reino, onde tinha acesso à conta que continha os fundos da venda das pedras mágicas, o mundo era sua ostra! Em Aberdeen, a capital de Inverey, ele havia sido prisioneiro do desespero devido à falta de fundos. Mas aquele homem não estava em lugar nenhum. Em seu lugar estava um Ryo que transbordava de confiança...

◆

Markdorf, a capital do Império Debuhi. Naquela tarde, o Conde Hans Kirchhoff, premier do país, fez seu relatório a Sua Majestade Imperial, Rupert VI.

— Vossa Majestade, como relatado ontem, foi confirmado que membros da Seita dos Assassinos foram responsáveis pelo incidente em Whitnash.

— Eu bem que pensei. — Rupert assentiu. — Mas você os pagou para realizar o plano que discutimos, não foi?

— Em relação à parte leste do Reino? Sim, paguei. Parece que eles aceitaram o trabalho de Whitnash para outro cliente. Bem, eles são o tipo de gente que fará qualquer coisa contanto que você os pague... Eles também pegaram dinheiro da Federação. Em resumo... eles estão trabalhando tanto para nós quanto para eles.

— Abelhas bastardas e ocupadas, não são? Nesse caso, não posso repreendê-los como merecem, eh? Estou zangado com o incidente de Whitnash, mas ainda preciso que eles continuem seu trabalho na parte leste do Reino para nós. — Rupert tomou um gole de seu chá preto.

— É como Vossa Majestade diz. É por isso que, como sugeri ontem, enviei alguém à base deles na vila de Aban para conferenciar diretamente com o Velho da Montanha.

— Sim, você enviou. De uma forma ou de outra, vamos arrancar a verdade dele. Eles devem ter se surpreendido por sabermos a localização da sede deles, eh?

Hans hesitou por algum motivo, o que era extremamente incomum.

— O que foi? — o imperador o incentivou.

— Bem — respondeu Hans, parecendo determinado. — É sobre a vila. Estava completamente congelada.

— O quê?!

— Toda Aban estava congelada.

Rupert não disse nada por cinco longos segundos. Então, depois de terminar o resto de seu chá, ele falou em um tom lento e medido:

— Deve ter sido um desastre natural ou o trabalho de algum monstro desconhecido... Se não for nenhum dos dois, então é possível que um mago que bem poderia ser um monstro seja o responsável... Ah. Oscar não sofreu uma derrota nas mãos de um mago assim?

Hans estremeceu em choque. — Certamente Vossa Majestade não quer dizer que este mago é capaz de congelar uma vila inteira...?

— Hmph. Se ele ficasse furioso, até mesmo Oscar é capaz de arrasar uma ou duas cidades com seu fogo do inferno. O que aconteceu em Aban é meramente a versão de gelo. Mesmo assim... estou surpreso que este mago seja tão poderoso. Eu deveria ter levado o relatório de Oscar mais a sério. Suponho que esse seja meu erro — disse Rupert, sua voz se transformando em um murmúrio tão baixo que Hans mal conseguiu ouvir suas palavras.

— Hans, investigue aquele mago da água imediatamente. Informe a Divisão de Magia Imperial sobre o que você aprendeu até agora e pergunte a Oscar tudo o que ele sabe sobre o homem. Você tem suas ordens, agora cumpra-as.

— S-Sim, Vossa Majestade.