Volume 2 - Capítulo 12

Com o pôr do sol e as seis da tarde se aproximando, a festa no jardim da mansão do lorde estava prestes a começar.

“Lorde Abel. Vejo que está participando como representante novamente.”

“Olá, Vossa Alteza. De fato, estou. O mestre da nossa guilda retornou para Lune esta manhã, então o dever de agir em seu nome nesta festa no jardim recaiu sobre mim mais uma vez.” O balançar de cabeça exasperado de Abel implicava: “Por que eu?”

O terceiro príncipe imperial riu, achando a cena divertida. “Seja como for, tenho certeza de que aproveitou o festival, não é? Eu mesmo mal tive um momento para pisar na cidade para as festividades... Sabia que seria difícil com minha agenda. Mas... eu ainda mantinha uma leve esperança pela menor chance de aproveitar a diversão. Infelizmente, não foi possível.”

“Conrad,” alguém chamou, assim que ele terminou de falar.

Quando Conrad se virou, encontrou Fiona ali, vestida com suas melhores roupas para a festa no jardim.

“Ah, você está aqui, Fiona. Deixe-me apresentá-los. Lorde Abel, esta é... Bem, tenho certeza que você já sabe, mas esta é minha irmã mais nova, a décima primeira princesa imperial, Fiona Rubine Bornemisza. Fiona, este é o Lorde Abel, representando o mestre da guilda de aventureiros de Lune. Acontece que ele é um brilhante aventureiro de Rank B.”

Fiona e Abel se cumprimentaram educadamente após a apresentação do príncipe.

“Agora, Lorde Abel, se nos der licença. Tenho certeza de que nos veremos novamente em breve.”

Com Fiona o acompanhando, Conrad se afastou para falar com o lorde de Whitnash.

Abel não só estava terrivelmente entediado, como também se sentia desolado sem sua espada habitual pendurada na cintura. Naturalmente, nenhum dos outros convidados portava armas, já que era uma festa no jardim. Nem mesmo armas cerimoniais eram permitidas. O Tesouro Secreto da Barreira de Ar significava segurança impecável, então... sabendo disso, ninguém podia se opor às regras.

“Ah, sim, o que a Lyn disse sobre isso? Que é tão forte quanto a membrana de ar defensiva de um wyvern, certo... Mas o Ryo atravessou aquilo com sua lança de gelo super grossa...”

O incidente ocorreu nas Montanhas Maléficas quando encontraram um verdadeiro ninho de wyverns na jornada de volta para Lune, vindos da Floresta de Rondo.

“Bem, todos nós sabemos que a perfeição não existe, de qualquer forma.”

O lorde de Whitnash subiu em uma plataforma enquanto Abel resmungava para si mesmo. A festa no jardim havia começado oficialmente.

Uma hora se passou.

Os primeiros a notar que algo estava errado foram os magos que cuidavam do Tesouro Secreto da Barreira de Ar do lorde.

“Hã?”

“Algo de errado?”

“Minha magia parou de funcionar nele de repente.”

“Como isso é possível?”

“Eu não sei. Mas, nesse ritmo, a barreira vai desaparecer...”

“Isso é um absurdo!”

Ninguém descobriria até mais tarde, depois que tudo aconteceu, que a linha de suprimento mágico para o Tesouro Secreto da Barreira de Ar havia sido adulterada para que se esgotasse após um certo tempo de sua ativação... Naquele momento, tudo o que podiam fazer era entrar em pânico.

Embora a cessação súbita da energia mágica fluindo através do objeto tenha feito a membrana de ar defensiva desaparecer, era o tipo de barreira que você não teria notado a princípio, a menos que olhasse com atenção. Era uma película tênue, com o céu noturno estrelado ao fundo tornando-a essencialmente invisível.

A catástrofe atingiu os convidados da festa no jardim, que estavam alegremente alheios. Do lado de fora da residência, uma rajada de ataques mágicos, flechas e lanças correu em direção ao pátio onde o evento estava sendo realizado.

“Nããããão!”

Gritos e berros de raiva encheram o ar. A ordem de cavaleiros de Whitnash também estava presente no pátio, mas sem saber como lidar com a ofensiva repentina, eles foram rapidamente derrotados.

“Escondam-se debaixo das mesas.”

As pessoas que obedeceram a tais vozes conseguiram prolongar suas vidas por mais um pouco.

Infelizmente, aquele não era o fim do ataque. Apenas o começo. Quando a barragem de fora diminuiu, os hostis lançaram um ataque direto. As portas da mansão se abriram e homens vestidos de preto invadiram o pátio, atacando indiscriminadamente qualquer um e qualquer coisa em seu caminho. Cavaleiros, convidados, mordomos e empregadas.

“Malditos! Quem diabos são eles? Onde estão os guardas?!”

Alguns convidados gritaram coisas nesse sentido, mas ninguém tinha respostas claras. No entanto... eles logo descobriram o destino da guarnição ao entrar no prédio. Além das tropas no pátio, todos os outros homens do lorde já haviam sido mortos. O cerco havia sido concluído sem o conhecimento de nenhum dos participantes da festa no jardim. E os mortos incluíam não apenas os homens do lorde, mas também os subordinados dos convidados.

“Barreira.”

Esta Barreira era mais espessa do que qualquer outra... porque o feitiço implantava Barreiras Mágicas e Físicas simultaneamente. Assim, a Princesa Fiona continuou a proteger o Príncipe Conrad. Para o azar de Conrad, um projétil do ataque inicial o atingiu diretamente e ele sofreu um ferimento grave.

“Irmão, acho que podemos aguentar um pouco mais se conseguirmos chegar ao coreto do outro lado e usar suas paredes para nos proteger por trás. Você consegue andar? Não precisa ir rápido.”

“Sim... Eu consigo, já que você me curou, Fiona.”

Fiona era uma maga que podia usar magias de fogo e de luz. Sua habilidade de curar usando magia de luz a colocava no nível de sacerdotes e sacerdotisas de alto escalão, mas ela não podia se dar ao luxo de gastar uma grande quantidade de sua energia mágica e curar tudo porque não sabia como essa situação se desenrolaria. Ela fez o seu melhor para limitar sua energia apenas a barreiras, pois foi Conrad quem a ordenou a fazer isso.

Naquele momento, sua ordem se mostrou correta. Embora os invasores tivessem parado seu ataque de fora, eles agora realizavam um assalto direto. Os poucos membros sobreviventes da ordem de cavaleiros cruzavam espadas com os vilões pelo pátio que sediava a festa.

Suas feridas estavam fechadas, mas o sangue que ele perdeu não podia ser recuperado. Mesmo assim, com a aparência terrivelmente pálida, Conrad analisou a situação. “O fato de que apenas os hostis estão irrompendo pelas portas da mansão e nenhum de nossos aliados, apesar desta confusão, me diz que é muito provável que eles tenham ganhado o controle de toda a propriedade.”

Fiona balançou a cabeça levemente, incrédula. “Não, não pode ser...”

“Fiona, onde estão seus subordinados? Existe alguma maneira de contatá-los?”

Sua cabeça se ergueu em resposta às palavras dele. “Sim! Sim, existe! Só que... usá-la significa que o inimigo descobrirá nossa localização também...”

“Não temos escolha. Nesse ritmo, a situação vai piorar rapidamente.”

Ela deu um único aceno em resposta e ativou sua magia. Cinco balas de magia negra apareceram em sua mão direita. Quando ela as lançou no ar, elas se transformaram em sinalizadores vermelhos que iluminaram o céu ao explodir.

“Eles virão correndo para nós assim que virem os sinais. O Mestre virá mesmo que não veja os sinalizadores.”

“Mestre... Oscar, é? Fico aliviado em ouvir isso, então.”

Com um sorriso fraco, Conrad encostou-se a uma parede e deslizou para baixo até se sentar no chão. O coreto para o qual haviam escapado era difícil de avistar da área principal da festa, então não havia cavaleiros, outros convidados ou insurgentes aqui.

Só preciso ganhar o máximo de tempo possível até o Mestre chegar...

Exceto que não lhes foi dada a oportunidade. Porque o inimigo também havia visto seus sinalizadores.

“Eles estão ali!” gritou um dos atacantes. Ele provavelmente se arrependeu daquelas palavras no segundo em que viu o olhar poderoso de Conrad perfurando-o.

“Entendo. Então nós somos o alvo deste ataque.”

“Nós somos o quê...?” Seus olhos se arregalaram de espanto.

“Fiona, não há necessidade de deixar nenhum deles vivo. Vamos matar todos eles.”

“Sim, irmão.”

Seus inimigos se aproximavam continuamente.

Conrad começou a entoar um feitiço, sua voz mal passava de um sussurro. Quando os insurgentes entraram no alcance de seu ataque, ele disse a palavra de ativação.

“Dardo de Pedra.”

Lanças de pedra dispararam do chão em direção aos bandidos, dividindo-se pouco antes do impacto e mandando alguns deles para o outro mundo. Instantaneamente, aqueles que não foram alvejados por seus Dardos de Pedra correram em direção aos dois membros da realeza.

“Fogo Perfurante.”

Fiona não precisava entoar o feitiço inteiro para lançar sua magia. Quatro flechas de chama branca, extremamente finas, dispararam em direção aos atacantes. Quando eles se esquivaram das flechas pela frente, as flechas fizeram uma curva em U e cravaram-se em seus pescoços por trás. Ela disparou Fogo Perfurante mais três vezes depois disso, aniquilando a vanguarda do inimigo.

Até onde podiam ver, não havia mais inimigos por perto... mas ouviram uma voz baixa entoando um feitiço de algum lugar.

O rosto de Conrad empalideceu. “Não... Isso é absurdo... Fiona, preciso que você nos proteja com tudo o que tem na frente. Não, em todas as direções. Use o Quadrado Santuário.”

“Quadrado Santuário.”

No momento em que ela pronunciou as palavras, a voz suave terminou o feitiço e desencadeou um ataque mágico.

“Então eu não estava errado... É Chuva de Balas...”

Lyn havia usado o mesmo feitiço — uma das magias de ar mais avançadas — para desferir o golpe final no rei goblin durante a Grande Maré. Sua capacidade ofensiva era tão prodigiosa que perfurou a defesa do rei goblin como se fosse feita de papel e crivou seu corpo de buracos. Era impossível se defender com magias defensivas normais, e foi precisamente por isso que Conrad disse a Fiona para usar o Quadrado Santuário, uma forma absoluta de defesa dita ser um milagre de Deus.

Este feitiço protegia o usuário contra todos os ataques mágicos e físicos. A magia de luz defensiva suprema. Evidentemente, apenas sacerdotes e sacerdotisas de alto escalão podiam ativá-lo, mas Fiona podia usá-lo. Ela era capaz disso desde tenra idade...

No entanto, ao contrário de outras magias do tipo defensivo, o Quadrado Santuário consumia uma quantidade assustadora de energia mágica. Embora Fiona ostentasse reservas mágicas centenas de vezes maiores que uma pessoa comum, ela havia usado Barreira continuamente, disparado várias rodadas de Fogo Perfurante e terminado com o Quadrado Santuário. Até ela entendia que não restava muito de sua energia mágica naquele momento.

Sejam quem forem, são poderosos o suficiente para usar a Chuva de Balas. Se eles nos atacarem a sério... então a batalha será incrivelmente dura...

Com esse pensamento, Fiona se preparou, pronta para qualquer coisa, mas a presença do mago inimigo desapareceu de repente. Então ela sentiu outros surgindo.

Três, quatro... cinco deles? Consigo senti-los, mas não sei suas localizações exatas.

“Eu não conheço essa magia.”

As vozes eram tão baixas que Fiona não conseguia ouvir o que diziam. Embora Conrad tenha conseguido captar algumas palavras, ele mesmo nunca tinha ouvido falar desse feitiço.

“Eu acho... que eles estão misturando magia da terra? Um encantamento de magia de fogo explosiva parece ser a parte principal? Que diabos é isso?”

“Terra? Explosiva?”

Naquele momento, Fiona olhou diretamente para Conrad. E detectou magia se acumulando no chão sob onde ele estava sentado.

“Irmão, cuidado!”

Ela se atirou sobre ele e o empurrou para o lado. Simultaneamente, ela gritou: “Quadrado Santuário.”

O chão explodiu no mesmo instante. Fogo e terra jorraram como um gêiser. Aquilo arremessou Fiona para longe, mas mesmo enquanto voava pelo ar, ela viu seus companheiros confiáveis correndo em direção a eles pelo pátio.

“Mestre, por favor, cuide do meu irmão...”

◆

Felizmente para Fiona, quando ela lançou os sinalizadores, o Vice-Comandante Oscar, o Ajudante Jurgen e a Ajudante e Empregada Marie estavam do lado de fora. Eles viram as balas vermelhas explodindo no céu sobre o pátio da mansão.

“Cinco delas significa... resgate. Jurgen, Marie, vamos invadir a propriedade.”

“Sim, senhor.”

Para os soldados, as ordens de seus superiores são absolutas. Embora pudessem brincar como velhos amigos, uma situação de campo de batalha garantia que as linhas entre superior e subordinado fossem firmemente traçadas.

Era um dia normal para os guardas no portão da residência. Eles sabiam que os três indivíduos eram assessores próximos da Princesa Imperial Fiona, sem mencionar que Oscar era o Mago do Inferno, então os deixaram passar sem nenhum questionamento intenso. Os problemas começaram depois que eles abriram as portas da mansão e entraram.

“Mas que diabos...?” disse Jurgen depois de ver a carnificina lá dentro.

“Estão todos mortos, não estão?” disse Marie.

“Claramente, algo está muito errado aqui. Estamos indo para o pátio.”

Ao comando de Oscar, eles avançaram. Ao virar a primeira esquina, encontraram um grupo de vilões vestidos de preto, do tipo especializado em operações obscuras e do submundo.

“Fogo Perfurante.”

Na liderança, Oscar disparou mais de vinte flechas de chama branca e incrivelmente finas. Vale notar que cada uma encontrou seu alvo bem na testa dos bandidos.

“Esse seu controle preciso nunca deixa de me surpreender, senhor...” murmurou o Ajudante Jurgen.

Este feitiço em particular era a especialidade de Oscar desde seus dias de aventureiro. Um único golpe na testa com uma flecha de chama branca extremamente fina e concentrada. O ataque atinge o cérebro e mata o alvo com danos colaterais mínimos. Por esse motivo, ele conseguia vender partes de monstros e animais a preços elevados.

Os três correram por vários corredores, derrotando grupos de hostis sem hesitação, antes de finalmente chegarem ao pátio. Aqui, um quadro infernal se estendia diante deles. Os mortos espalhados por toda parte, mortos por magia, flechas, lanças ou em combate corpo a corpo.

“Sua Alteza também não...” disse Marie, com a voz trêmula.

“De jeito nenhum que ela cairia tão facilmente!” latiu Oscar. “Ela pode estar ferida, então se apressem e a encontrem!”

Marie e Jurgen obedeceram imediatamente, procurando por ela... Infelizmente, não encontraram nenhum vestígio dela. Embora Oscar fingisse compostura para os outros dois, ele estava quase louco de pânico e medo em sua mente.

Ela está bem. Ela tem que estar. O corpo dela não está aqui, então ela deve estar viva em algum lugar...

“Vice-Comandante, ouço sons de batalha vindo dali!” gritou Jurgen.

Oscar nem perdeu tempo respondendo. Ele simplesmente saiu correndo. Jurgen e Marie o seguiram de perto. Eles pularam uma cerca viva e encontraram...

Fiona sendo arremessada por um verdadeiro gêiser de fogo e terra. O desespero manchou a expressão de Oscar naquele momento, mas apenas por um momento. Mesmo enquanto ela voava pelo ar, ele viu os lábios de Fiona se movendo enquanto ela os avistava.

“Jurgen, Marie, protejam o Príncipe Conrad. Vou atrás de Sua Alteza.”

Depois de instruí-los, Oscar disparou com toda a sua força em direção ao exterior da mansão.

◆

Havia um evento de encerramento naquela noite na cidade para celebrar o último dia do festival de abertura do porto. Na Terra moderna, isso envolveria algo como um show de fogos de artifício, mas aparentemente, a pólvora ainda era incomum em Phi. Pelo menos o próprio Ryo nunca a tinha visto desde que reencarnou aqui.

No entanto, uma enorme fogueira ardia no meio da praça da cidade. Comerciantes jogavam nela decorações usadas apenas durante o festival, em vez de lenha, e os civis aproveitavam o evento de encerramento como bem entendiam. Finalmente libertados das garras dos aventureiros gregários de Whitnash, os quatro membros do Quarto 10 foram para a fogueira na praia em vez da que estava na praça. Claro, eles adquiriram uma variedade de comidas no caminho...

“Aqui está minha aquisição,” disse Nils. “Quatro espetos de mini kraken assado inteiro.”

“Eu comprei quatro crepes para nós,” disse Eto.

“Na verdade, eu queria comprar maçãs caramelizadas,” disse Amon, “mas eles venderam tudo, então... eu experimentei essas coisas chamadas bolinhos de polvo e comprei quatro porções, já que eram deliciosos.”

Eles se reuniram agora, depois que Eto sugeriu que cada um comprasse o que gostava e trocassem entre si.

“Ei, onde está o Ryo? Ele é o único atrasado?”

“Acho que o vi perto de uma das barracas de maçãs caramelizadas...”

“Sério?!”

O comentário de Eto excitou Amon, que havia desistido do doce. Nesse momento, Nils olhou para o céu por pura coincidência.

“Que diabos é aquilo?”

Ele apontou para o que quer que tenha voado para o ar da residência do lorde.

“Onde?” perguntou Eto.

“Aquilo é uma pessoa?” Amon se perguntou.

“Aquela é... aquela é a princesa imperial,” disse Nils pouco antes de sair correndo em direção à praia. Mesmo sendo areia, alguém ainda poderia morrer se caísse de mal jeito sobre ela. Eto e Amon correram atrás dele. Todos os pensamentos sobre Ryo desapareceram de suas mentes naquele momento...

Apesar de ser um aventureiro, ele nunca havia corrido tanto em sua vida. Era assim que Nils se sentia desesperado. Mesmo com a areia tentando engolir seus pés, ele fez o seu melhor para correr o mais rápido que pôde sem tropeçar, enquanto mirava no ponto de pouso dela.

E então, bem quando estava praticamente deslizando no final de sua corrida louca, ele mal conseguiu pegá-la.

“Nossa, essa foi por muito pouco...”

Uma rápida olhada lhe disse que ela não tinha ferimentos graves. Era de fato a Princesa Imperial Fiona. O vestido fino que ela usava o fez pensar que ela estivera em uma festa ou algo assim.

“Haaa... Haaa... Nils, ela está bem?”

“Sim, acho que sim. Além de estar inconsciente.”

Amon os alcançou primeiro, seguido logo depois por Eto. Mas eles não estavam sozinhos.

“Amon!”

“Sim, eu também os vejo.”

O garoto mais novo desembainhou sua espada e golpeou um dos homens de preto. O normal seria perguntar quem eles eram, mas considerando a aparição de personagens suspeitos neste lugar e nessas circunstâncias decididamente anormais, era óbvio que não eram pessoas decentes... Tanto Nils quanto Amon chegaram à mesma conclusão, junto com Eto, que os alcançou tarde.

“Proteja-nos contra todos os ataques. Barreira Física.”

Empunhando adagas, os vilões se lançaram sobre Fiona sem hesitação. Eto entoou o encantamento para o feitiço de Barreira Física em resposta. Enquanto isso, Nils não conseguia se mover por causa da princesa que segurava nos braços, o que essencialmente deixou Amon sozinho para se defender dos dois inimigos.

Se ele fosse um aventureiro comum de Rank-F, teria sido abatido em poucos golpes. No entanto, em vez de matá-los, Amon os privou de sua capacidade de luta e ganhou tempo usando táticas como chutar areia em seus olhos para cegá-los e atacar incessantemente seus braços com sua espada.

E então, flechas finalmente foram disparadas das mãos de Eto, o sacerdote, que segurava a besta de tiro rápido que comprara na loja de Abraham Louis no quarto dia do festival. Ele nunca poderia ter imaginado que ela estrearia em combate real apenas três dias depois.

Uma flecha perfurou o pescoço de um dos insurgentes. Por um breve momento, seu cúmplice de preto pareceu abalado pelo ataque inesperado. Amon aproveitou a oportunidade. Ele o derrubou usando seu próprio corpo, o jogou no chão e cravou sua espada em seu pescoço.

Todos pararam, então Eto quebrou o longo silêncio com um murmúrio: “Ainda bem que deu certo...”

Amon embainhou sua espada e voltou para Nils, posicionando-se na frente dele e da princesa. Ainda havia uma chance de um ataque subsequente.

Então ele apareceu.

“Ei, afaste-se da mulher.”

Oscar estava correndo a toda velocidade desde que deixou a mansão.

“Ela vai pousar na praia. A areia deve amortecer sua queda o suficiente para mitigar quaisquer ferimentos.”

Alguns vilões foram educados o suficiente para cumprimentá-lo quando ele saiu da rua e entrou na costa. Sem lhes dar a menor atenção, ele os atingiu com uma saraivada de Fogo Perfurante e os mandou para a praia. Havia cadáveres lá também, mas Oscar não os notou.

A única coisa em que seus olhos se concentraram foi no homem segurando a princesa que ele amava e respeitava. No momento em que viu a cena, o pouco de razão que restava em sua mente voou para longe. Se ele a tivesse mantido, teria percebido que ele e seus amigos usavam trajes diferentes dos inimigos de preto. Se ele a tivesse mantido, teria entendido que os corpos espalhados ao redor deles eram os cadáveres dos insurgentes que haviam sido derrotados por aqueles outros homens. Se ele a tivesse mantido... ele certamente não teria tentado matá-los.

Oscar falava a cada passo que dava.

“Ei, afaste-se da mulher.”

Os homens não disseram nada e não mostraram inclinação para soltar Fiona. Claro que não. Porque eles eram vilões.

“Você não é bom o suficiente para tocá-la.”

Então ele liberou Fogo Perfurante de sua palma.

Todos sentiram o perigo no “um” que se aproximava deles. Mesmo Eto nunca sentira nada parecido até agora.

O que diabos é isso... Tanto a energia mágica que o envolve quanto a energia mágica que ele está gerando são anormais.

“Você não é bom o suficiente para tocá-la.”

No momento em que o “um” disse essas palavras, Eto instintivamente disse: “Santuário.”

Santuário, uma magia defensiva implantada em situações de emergência... A técnica secreta de um sacerdote para criar um círculo protetor instantaneamente sem entoar um encantamento. Apenas sacerdotes e sacerdotisas poderosos e de alto nível podiam usar o Quadrado Santuário, que era uma forma de Magia de Defesa Absoluta. A maioria dos sacerdotes comuns podia usar Santuário. Embora durasse apenas cinco segundos, era capaz de repelir a maioria dos ataques físicos e mágicos.

Exceto que o recuo nesta ocasião foi terrível. Se o feitiço tivesse sido lançado por um sacerdote de alto escalão, as coisas poderiam ter sido diferentes... Infelizmente, Eto era apenas um aventureiro de Rank-E.

Shing. Santuário ativou normalmente e repeliu os três projéteis de Fogo Perfurante que haviam sido direcionados precisamente para as testas dele, de Nils e de Amon. Eto assentiu mentalmente quando percebeu que seu julgamento havia sido correto.

“Ngh—”

Então o recuo de seu feitiço o atingiu com força. Ele cuspiu sangue e caiu de joelhos no chão.

“Eto!”

“Eto, não!”

Amon correu para o seu lado e apoiou seu corpo. A consciência de Eto já estava se esvaindo.

Oscar não estava interessado nessa troca. “Anda logo e se afasta da mulher,” disse ele, lançando outra rodada de Fogo Perfurante.

“Muralha de Gelo de 10 Camadas.”

Desta vez, uma parede transparente de gelo bloqueou o ataque de Oscar.

“Que diabos?”

Fazia sentido o Santuário repelir seu Fogo Perfurante, mas uma parede feita de gelo? Havia rachaduras nela, no entanto... Espere, apenas rachaduras?

“Eu fui procurar vocês três quando não os encontrei... Então imaginem minha surpresa ao vê-los cercados por corpos mortos e no meio do combate.” Ryo fez uma pausa, finalmente notando que Eto estava cuspindo sangue. Ver seu amigo coberto de sangue... a visão foi mais do que suficiente para ele perder a cabeça. “Seu desgraçado... O que você fez com o Eto...”

“Cala a boca e se afasta daquela mulher.” Oscar disparou mais quatro Fogos Perfurantes.

Lança de Gelo 4.

Ryo contra-atacou as quatro agulhas de fogo com quatro lanças de gelo.

“Mas que diabos é isso...”

Mesmo que ainda não soubesse por quê, Oscar entendeu que o mago da água à sua frente não era normal. O fato de ele poder interceptar seu Fogo Perfurante com um número correspondente de lanças de gelo deixou bem claro que o outro homem podia gerar magia na mesma velocidade que ele. Era a primeira vez que encontrava tal pessoa. Enquanto Fiona estivesse nas mãos de seus oponentes, ele não podia usar nenhuma magia destrutiva em grande escala. Ele arriscava perder tudo se o fizesse. Naturalmente, isso limitava suas opções.

Oscar encarou Ryo com seus olhos enlouquecidos. “Eu vou matar você primeiro.”

“Barragem de Lanças de Fogo.”

Em um nível completamente diferente do Fogo Perfurante, dez lanças de fogo com poder de penetração aprimorado saíram de sua mão e voaram em direção a Ryo.

Muralha de Gelo Laminada de 10 Camadas.

Muralhas de Gelo apareceram na frente de Ryo uma após a outra, sobrepondo-se enquanto estendiam a distância dele até Oscar. Ele havia usado o mesmo feitiço contra o Fogo do Inferno de Leonore, a akuma. Ryo não se surpreendeu ao descobrir que as Lanças de Fogo especializadas em penetração eram muito mais fortes que o Fogo Perfurante. Elas eram capazes de atravessar sua patenteada Muralha de Gelo de 10 Camadas com um único golpe, então Ryo usou a versão Laminada em antecipação a isso para anular o alto poder de penetração do feitiço. Então, a menos que a magia de seu oponente fosse tão destrutiva quanto o Fogo do Inferno de Leonore, não seria capaz de romper as defesas atuais de Ryo.

Oscar disparou mais quatro rodadas de Barragem de Lanças de Fogo na tentativa de destruir a muralha de gelo. Suas lanças avançaram através da Muralha de Gelo... mas sua velocidade enfraqueceu a cada camada que perfuraram. Embora fosse difícil confirmar visualmente, essa verdade era inegável. Finalmente, elas desapareceram quando atingiram uma camada da muralha de gelo que não conseguiram perfurar.

Eles repetiram esse padrão várias vezes... E as Muralhas de Gelo Laminadas de Ryo bloquearam todas as Barragens de Lanças de Fogo de Oscar.

“Impossível...”

Oscar não podia acreditar no que estava vendo. Um único golpe de suas Lanças de Fogo únicas era poderoso o suficiente para atravessar as muralhas do castelo imperial. Ele havia disparado dez delas em rápida sucessão, cinco vezes... para um total de cinquenta Lanças de Fogo. E o mago da água as repeliu todas? Parecia um pesadelo. Além disso, seu oponente não mostrava sinais de esgotar suas reservas mágicas.

“O quê, já terminou? Então suponho que agora é a minha vez, hein?” Ryo disse friamente.

Então outra voz interrompeu, abafando-o.

“Parem, parem! Guardem suas espadas, todos vocês!”

O dono dessa nova voz parecia extremamente familiarizado com Ryo. No entanto...

“Abel, não pedi sua ajuda. Se ficar no meu caminho, também vou congelá-lo.”

A voz de Ryo era terrivelmente, assustadoramente baixa. Fez até Abel estremecer. Ele nunca a tinha ouvido antes e, de todos aqui, ele era quem passara mais tempo com o mago da água. Ele entendeu então o quão enfurecido Ryo estava.

“R-Ryo, por favor, espere um segundo.”

Começando a suar frio, Abel implorou a Ryo que se controlasse antes de gesticular em direção a Oscar.

“Olha, este homem de cabelo branco é Oscar. Oscar Luska, Vice-Comandante da Divisão de Magia Imperial do Império Debuhi.”

Ao ouvir seu nome, Oscar finalmente se dignou a olhar para o intruso.

“Quem diabos é você?”

“Meu nome é Abel. Estou aqui como representante do mestre da guilda de aventureiros de Lune. Esses quatro caras que você está enfrentando não são os vilões. Eles são aventureiros pertencentes à guilda de Lune. Eu os conheço muito bem, então posso garantir que não são do tipo que participaria do que aconteceu na festa do jardim.”

Oscar se contraiu um pouco, reagindo à menção da festa do jardim.

“E, claro, eu sei que você só está agindo porque está preocupado com a princesa. Então, apenas me escute agora. Por favor.”

Uma voz interrompeu então.

“Abel, acho que essa discussão acabou. Agora, se puder gentilmente sair do caminho para que eu possa matá-lo.”

“Droga, Ryo, por que você não me escuta?!” Abel gritou.

“Você realmente achou que eu ficaria aqui de braços cruzados depois do que ele fez com o Eto? Eu deveria simplesmente deixá-lo sair impune? Não, eu acredito que a melhor vingança é congelar essa mulher em gelo. Ela daria um belo objeto de arte, não acha?”

No momento em que ouviu essas palavras, a razão que estava voltando à mente de Oscar abruptamente se partiu. Com fúria em seu rosto, ele liberou sua magia.

“A Queda do Céu e da Terra.”

Este feitiço chovia inúmeras balas de fogo do céu, destruindo a terra em uma vasta área... pelo menos normalmente. Mas desta vez, todas as balas miraram em Ryo, caindo diretamente sobre ele.

Jato de Água 256.

Ele as derrubou disparando duzentos e cinquenta e seis jatos de água em forma de leque. Foi um espetáculo de se ver enquanto ele interceptava e aniquilava as balas de fogo.

“Hmph. Muito bom para um humano, mas nem de longe o suficiente. Posso matá-lo agora, certo, Abel?”

“Não, seu idiota, claro que não pode!”

O corpo inteiro de Abel estava agora encharcado de suor, as gotas tendo se transformado em rios. Mesmo assim, ele não podia recuar naquele ponto. O Reino e o Império estavam à beira da guerra. Ele agora percebia que precisava convencer Ryo muito mais do que Oscar, porque seu amigo não pararia de atiçar as chamas.

“Ryo, eu entendo perfeitamente de onde você está vindo, mas estou implorando para que você recue agora.”

“Uma pergunta para você, Abel. Se a mesma coisa acontecesse com a Rihya, alguém seria capaz de persuadir você a recuar?”

“Sim, seriam e eu faria. Porque sei que Rihya não gostaria de uma guerra entre o Reino e o Império,” Abel respondeu com firmeza e inequivocamente. Ele disse as palavras para acalmar Ryo, mas também as sentia genuinamente do fundo de seu coração. Seu amigo permaneceu em silêncio por vários longos minutos, que pareceram uma eternidade para ele. Seu estômago doía com a espera aparentemente interminável.

“É mesmo... Ok, entendo. Vou ceder a você nisto, Abel.”

Seu alívio foi imediato e aparente naquele momento. Mesmo um espectador não o teria confundido.

“Abel, você seria tão gentil a ponto de entregar a princesa para aquele indivíduo de cabelo branco e bronzeado?”

“Sim, eu vou. Nils, pode soltá-la agora. Eu cuido daqui para frente.”

Dizendo isso, Abel pegou Fiona de Nils e a levou para Oscar. Quando o outro homem a aceitou em seus braços, a calma finalmente retornou a ele.

Aquele deve ser o Mago do Inferno, Ryo pensou consigo mesmo enquanto observava a cena se desenrolar. De cabelo branco e bronzeado? Que tipo de síndrome de protagonista é essa? Ele não é páreo para Leonore quando se trata de magia, mas... a velocidade com que ele pode gerá-la é definitivamente anormal. Ele pode até ser mais rápido que eu... O que é muita coisa, já que minha velocidade era maior que a dela... Então isso só significa que eu tenho que treinar mais, não é?

◆

O dia seguinte foi o dia após o término do festival de abertura do porto. Na noite anterior, Eto havia sido internado no hospital local operado pelo Templo e agora estava quase totalmente recuperado. Isso foi graças a Abel... bem, mais precisamente a Rihya da Espada Carmesim, que usou sua influência na filial do Templo em Whitnash.

Aliás, a própria Rihya administrou seu tratamento, já que era excepcionalmente habilidosa nas artes da cura. Claro, Eto não sabia disso por estar inconsciente durante o processo. Quando acordou e perguntou sobre isso, ele tremeu de emoção ao ouvir a resposta.

“Rihya ama Abel, sabe...” Ryo murmurou enquanto pensava nos sentimentos não correspondidos de Eto.

“Amor e admiração são dois sentimentos diferentes,” sussurrou Amon, o mais novo entre eles.

Suas palavras surpreenderam Ryo. Ele se perguntou que tipo de experiências o garoto deve ter tido em seus curtos dezesseis anos de vida para proferir tais coisas...

De qualquer forma, Eto havia se recuperado. Ele não sofrera ferimentos externos e o sangue que cuspiu foi devido ao recuo do Santuário, que o Templo sabia como tratar com base em sua expertise acumulada.

A magia neste mundo é insana... Bem, talvez menos o mundo e mais este reino específico? Talvez seja assim que a magia funciona nas Províncias Centrais em geral? Existem tantas magias diferentes da minha... A de Leonore, a akuma, e a de Sera, a elfa... Sem mencionar o “Inferno” de ontem... Adoraria reservar um tempo algum dia para pesquisar o assunto adequadamente...

Uma atmosfera solitária inevitavelmente envolvia um lugar após o término de um festival. Esta era uma verdade universal e Whitnash não era exceção. No entanto, algumas barracas ainda vendiam suas mercadorias na avenida principal. Comerciantes de todos os lugares viajavam para a cidade e montavam suas barracas durante o período do festival. E toda vez que o festival acontecia, alguns desses comerciantes se estabeleciam aqui porque se sentiam em casa em Whitnash. Várias das barracas que Ryo e seus amigos gostavam ainda estavam abertas e permaneceriam lá por mais um tempo. Infelizmente, o crepeiro já havia partido...

E assim os quatro estavam aproveitando seu último passeio de comer e passear... Excluindo Eto, que fora instruído a não exagerar em nada, incluindo comida, já que acabara de se recuperar.

Assim, os três se deliciaram até não poderem mais... Então ouviram uma voz atrás deles.

“Caaara... Eu também quero algo para comer das barracas...”

Era Abel.

“Abel, você resolveu o problema em questão primeiro?”

“Com certeza não quero ouvir isso de você, Ryo!”

Na noite anterior, a relação entre o Reino e o Império se deteriorou à beira da guerra, sem dúvida em parte devido ao mago da água à sua frente. Embora, claro, ele simpatizasse com Ryo por estar cheio de justa indignação por causa do que aconteceu com seu amigo.

Abel explicou a eles que ambos os lados concordaram em ignorar a batalha entre o vice-comandante da Divisão de Magia Imperial e os quatro membros do Quarto 10. Assim que soube que a Princesa Fiona estava acordada e o Príncipe Conrad recuperado, ele foi diretamente a eles e explicou a situação como lhe fora contada por Nils e os outros. Oscar, também presente, ouviu e pediu desculpas, resolvendo assim o assunto com segurança.

No entanto, o mesmo não podia ser dito sobre o ataque à festa do jardim.

“Vejam bem,” disse Abel, “a maioria dos dignitários visitantes foi afetada de uma forma ou de outra, então tenho certeza de que muitas questões diplomáticas surgirão em nível nacional depois disso. No mínimo, o lorde de Whitnash terá uma grande confusão para lidar...”

“Pensei que o Tesouro Secreto da Barreira de Ar deveria proteger a área?”

Eto se lembrou do que Lyn e Rihya discutiram alguns dias atrás. Será que ele memorizou cada palavra proferida pela pessoa que tanto admirava...? Não havia como negar a possibilidade.

“Sim, mas aparentemente foi manipulado para parar de funcionar bem antes do ataque. Claramente uma falha por parte do lorde,” disse Abel com um balançar de cabeça. Então, como se algo de repente lhe viesse à mente, ele ergueu a cabeça e continuou. “Ah, certo. Nils, Eto, Amon, a Princesa Fiona queria que eu lhes desse seus agradecimentos. Vocês também receberão uma recompensa monetária, já que não só a salvaram de cair no chão, mas também se arriscaram lutando contra os atacantes para protegê-la. O Império está passando pela guilda, então o dinheiro provavelmente estará na conta da guilda quando vocês voltarem para Lune.”

“Demais!”

“Fico grato por ouvir isso.”

“Tem certeza que podemos aceitar?”

Nils, Eto e Amon ficaram radiantes. Claro, eles não a ajudaram porque estavam de olho em uma recompensa, mas era natural sentir-se feliz por suas ações serem reconhecidas e elogiadas de forma tangível.

“A propósito, você não ganha nada, Ryo.”

“B-Bem... faz sentido, considerando que os vilões já haviam sido derrotados quando cheguei. Apenas um mago do fogo estranho restou para eu lidar.”

Abel soltou um enorme suspiro. “Não sei se fico impressionado ou chocado por você chamar o Mago do Inferno de ‘um mago do fogo estranho’.”

“O que me lembra, você também não estava na festa do jardim, Abel? Você não se machucou nem nada?”

Abel de repente começou a se comportar de forma estranha. “C-Claro que não,” disse ele. “A-A-A-A-Algo nesse nível é m-mamão com açúcar para mim.”

“Com base no que estou vendo, não tenho tanta certeza disso...”

“Tenho que concordar...”

Eto e Amon olharam ceticamente para sua atitude suspeita. Quanto a Nils?

“Isso é bem a sua cara, Abel! Você realmente é incrível.”

Ele nunca duvidou de seu herói.

“Abel... você vai se sentir muito melhor se simplesmente colocar tudo para fora. Vá em frente, desembucha.”

As palavras gentis de Ryo poderiam ser interpretadas como um detetive conduzindo uma investigação ou alguém encorajando um colega de trabalho que bebeu demais. De qualquer forma, ele não tinha intenção de deixar seu amigo escapar.

“Tudo bem, então... eu estava lá na festa do jardim no começo, mas então... no meio do caminho, o mestre da guilda desta cidade me pegou. Ele me arrastou para uma discussão particular em um dos quartos do anexo... Por causa do dispositivo mágico de isolamento acústico, eu não percebi o que estava acontecendo até que era quase tarde demais...”

“Mas pensei que Hugh tivesse cuidado de todas as conversas antes de partir?”

“Sim, exceto por uma coisa... Ele quer realizar um seminário para iniciantes em aventuras aqui em Whitnash, assim como fazem em Lune. Aparentemente, ele e Hugh discutiram materiais do curso e contratação de instrutores, mas... ontem ele não parava de falar no meu ouvido sobre como queria que seus futuros instrutores participassem das aulas que Lune tem e outras coisas...”

Aqueles que trabalham em cargos de alto escalão evidentemente tinham dificuldades de várias maneiras. Se era tão ruim para um mero representante, quanto pior poderia ser para Hugh McGlass, o mestre da guilda oficial...

Depois disso, Abel pediu aos quatro membros do Quarto 10 que entregassem uma carta a Hugh. Nela, ele havia escrito tudo o que ele e o mestre da guilda de Whitnash haviam discutido.

“Na verdade, quero entregá-la pessoalmente, mas ainda tenho algum trabalho para terminar primeiro...”

Até Ryo podia ver que Abel estava mentindo. Ele claramente só não queria lidar com os comentários afiados de Hugh, mas assim que voltasse para Lune, o mestre da guilda o interrogaria de qualquer maneira, então ele estava apenas adiando o inevitável por alguns dias... Por que as pessoas sempre insistem em empurrar com a barriga em vez de lidar com seus problemas de frente...

Ryo balançou a cabeça repetidamente, pensando no destino da humanidade desde o alvorecer dos tempos.