Volume 3 - Capítulo 828
Brasas do Mar Profundo
O Brilho Estelar ajustou lentamente seu ângulo perto da costa. As rodas de pás em ambos os lados do navio emitiram um gemido baixo. Ele começou a acelerar gradualmente, adentrando a névoa sem limites, cada vez mais rápido, cada vez mais longe, até desaparecer completamente da vista de Duncan.
Duncan permaneceu na proa do Banido por um longo tempo, observando a direção em que a silhueta desaparecera nas profundezas da névoa densa. Mesmo depois de não poder mais vê-la, ele continuou a olhar naquela direção por um bom tempo. Só então ele desviou o olhar e viu a boneca gótica, em seu suntuoso vestido roxo escuro, parada ao seu lado.
A boneca também olhava para longe e, quase ao mesmo tempo que ele, desviou o olhar.
A pomba branca e gordinha pousou no ombro de Alice, inclinando a cabeça e fixando seus pequenos olhos de feijão em seu mestre.
O Banido agora estava silencioso. Sem as brincadeiras de Shirley e Nina, sem Morris, sempre a contemplar o mar ou a meditar, sem Vanna, sempre a esculpir amuletos sentada em um barril, e sem a figura de Agatha, que aparecia e desaparecia em lugares estranhos — no convés tão vasto e vazio, apenas o capitão e a boneca estavam juntos.
E a pomba gorda, abstrata e gulosa.
“Todos se foram, ah…” disse Alice em voz baixa, depois de um longo tempo.
Duncan, a princípio, não soube dizer se era uma exclamação da boneca ou uma constatação de um fato que ela acabara de perceber.
Enquanto todos partiam, apenas ela ficou sem pensar, com uma atitude natural e lógica. Duncan nunca lhe dera nenhuma ordem, e ela não perguntara nada, como se soubesse desde o início que deveria ficar, tratando “ficar no Banido” como algo natural — o que deixou Duncan um pouco curioso.
“Quando todos os outros partiram, você não me perguntou se poderia ficar”, ele olhou nos olhos da boneca. “Nunca pensou nisso?”
Alice sorriu, como se não tivesse pensado nem por uma fração de segundo. “É claro que eu tinha que ficar!”
Ela respondeu de forma tão simples, e além dessa resposta, parecia não haver nenhuma outra razão em sua mente — ou melhor, ela não achava que precisasse de uma razão.
Duncan a encarou por um momento, depois sorriu. Ele balançou a cabeça e apontou ao redor. “Veja, parece que voltamos ao início.”
Alice olhou ao redor, curiosa, e logo entendeu. “É verdade, agora só restamos o senhor e eu neste navio… ah, e a pomba, e o senhor primeiro-imediato.”
Ai, pousada no ombro da boneca, inclinou a cabeça e de repente começou a bater as asas com força, emitindo uma voz feminina estridente e aguda: “Inicializando configurações, inicializando configurações!”
Duncan olhou profundamente para a pomba, que representava um dos fragmentos de sua terra natal, e disse em voz baixa, pensativo: “…Sim, inicializando configurações. É hora de executar o próximo passo.”
Enquanto falava, ele se virou e, sem olhar para trás, acenou para Alice. “Vamos, Alice. É hora de cumprir a promessa a Gomona.”
“Ah! Sim, capitão!” “Aye, aye, captain!”
A névoa flutuava lentamente ao redor, como um véu fino, mas infinitamente sobreposto, fechando-se gradualmente na escala do mundo inteiro. A sombra difusa na direção da popa passou de nítida a turva, finalmente desaparecendo por completo nas profundezas da névoa infinita — o Brilho Estelar estava prestes a alcançar a fronteira desta “região de ilhas”. Nesta posição, já não era possível ver o Banido, deixado para trás perto da “Ilha do Templo”.
Lucretia e os outros estavam no convés mais alto do Brilho Estelar. Mesmo depois que a névoa não revelava mais nenhum contorno familiar, ninguém estava disposto a desviar o olhar.
“…No início, eu pensei que ficaria ‘presa por uma maldição’ naquele navio para sempre”, murmurou Shirley em voz baixa. “Naquela época, eu estava morrendo de medo…”
Perto de um trecho da amurada, um varal foi amarrado entre a amurada e o mastro da bandeira. A pequena boneca Nilu, completamente encharcada, estava pendurada no varal, que passava por dentro de suas duas mangas, fazendo-a balançar. A pequena, com sua mente ainda incompleta, parecia sentir a mudança na atmosfera. Ela olhou para os outros em silêncio, um pouco inquieta, e depois para sua senhora com uma ponta de preocupação, dizendo em voz baixa: “Senhora… não está feliz?”
Lucretia olhou para a pequena boneca balançando no varal, um sorriso gentil em seu rosto. “Não, estou apenas pensando.”
“Pensando!” disse Nilu imediatamente, sem saber se estava perguntando ou, como de costume, repetindo o final do que os outros diziam.
Lucretia não se importou e continuou a falar para si mesma: “Sim, pensando. Pensando no que fazer a seguir. No futuro, você também pensará assim. Sua mente crescerá, assim como a de sua irmã — vocês duas têm o ‘coração’ que eu fiz com tanto cuidado.”
Nilu ficou parada no varal por um momento e de repente começou a balançar alegremente. “Coração!”
Nesse momento, o Marinheiro quebrou o silêncio: “Estamos nos aproximando da fronteira do mar físico. Senhora Lucretia, mais adiante cairemos em um fluxo de tempo desordenado. É hora de iniciar a próxima etapa da viagem.”
Lucretia assentiu levemente, olhando para o lado.
Na névoa que fluía lentamente, uma figura feminina difusa estava parada, e ela assentiu para Lucretia.
“A partir de agora, conto com você e com o Marinheiro, Senhorita Agatha.”
“Não precisa agradecer. São ordens do capitão”, a voz um tanto etérea de Agatha veio do ar, e seu fantasma se dissipou gradualmente na névoa.
Então, um rugido estranho e baixo soou de repente das profundezas do Brilho Estelar, debaixo dos pés de todos — como se uma besta enorme estivesse despertando nas profundezas do porão, emergindo do mar. O rugido e a vibração gradualmente envolveram todo o navio, e o “reflexo do Banido”, levado por Agatha, manifestou-se nesta dimensão física!
O imenso fantasma desceu, invertendo-se do reino das sombras, emergindo rapidamente do mar calmo como um espelho ao redor e se fundindo com o Brilho Estelar com um ímpeto imparável.
Shirley arregalou os olhos, vendo o convés ao redor começar a arder em chamas. Chamas verdes-espectrais ilusórias consumiram cada parte do navio, centímetro por centímetro. As chaminés altas se transformaram em mastros de cor escura, o vapor e a fumaça flutuando no ar se tornaram velas espirituais, e o convés de madeira se estendeu diante de seus olhos. No final do convés, erguia-se a alta plataforma de comando e o leme escuro.
Por um instante, ela sentiu como se estivesse de volta ao Banido.
Mas essa ilusão durou apenas um instante. Um fantasma era, afinal, um fantasma. De perto, ela logo conseguiu distinguir muitos detalhes do Brilho Estelar na sombra.
Mas esse nível de “fusão de projeção” já era suficiente para que a Anomalia 077 cumprisse seu dever como “timoneiro do Banido”.
O cadáver seco e encurvado ajeitou solenemente seu uniforme de marinheiro, assentiu para Lucretia e caminhou em direção à alta plataforma de comando na popa, que se erguia em meio às chamas fantasmagóricas. Ele subiu os degraus projetados até a plataforma e segurou o leme escuro — um uivo e um eco oco pareceram vir das profundezas do fantasma, transformando-se finalmente em um brado de retorno.
“De volta ao lar!” O Marinheiro girou o leme com força, gritando com sua característica voz rouca e estridente. “Vamos para casa!”
Um uivo fraco e distante pareceu vir da borda do mar. Duncan, que caminhava pelas ruínas do “Caminho da Peregrinação”, parou e olhou para trás, na direção de onde o som fantasma viera.
Alice, que caminhava ao seu lado, também parou e olhou para ele, curiosa. “O que foi?”
Duncan se virou e disse em voz baixa: “…Eles estão voltando para casa. Tudo correu bem.”
“Sério? Que bom”, Alice sorriu alegremente. “Será que Pland está bem…”
“Pland… está bem por enquanto.”
Duncan disse lentamente, sentindo o “sinal” distante e vago que chegava através do tempo e do espaço.
Ele ainda podia sentir a situação em Pland. O “avatar” deixado na loja de antiguidades ainda executava suas instruções, mas ele já podia sentir claramente que essa conexão estava se tornando cada vez mais instável.
Isso não era influenciado pelo ambiente, nem tinha a ver com a “distância remota” dos confins do mundo… era uma mudança inevitável que ocorreria com o tempo, à medida que a parte de “Zhou Ming” como a “singularidade inversa” continuasse a crescer e a despertar.
O frágil Abrigo não suportaria a observação direta da “singularidade inversa”. Um olhar de além do Mar Infinito aniquilaria o Mar Infinito em uma observação de meros 0,002 segundos.
Era por isso que ele precisava que Nina, Morris e os outros retornassem ao Mar Infinito para servirem como seus “olhos” — porque ele mesmo logo perderia a capacidade de observar o Mar Infinito.
Após um momento de percepção, Duncan começou a controlar cuidadosamente a conexão entre ele e seus avatares distantes. Ele sentiu o grau de “despertar” em sua essência e mais uma vez enfraqueceu a atividade de seus avatares. Agora, ele já havia desligado o paladar e o olfato do avatar, bloqueado a percepção de frio, calor e dor, e todas aquelas sensações frágeis e complexas de um “ser humano”.
Essas sensações já foram muito importantes para ele. A percepção de frio e calor, a sensibilidade à dor e o precioso cansaço e sono o ajudaram por muito tempo a manter sua base cognitiva como “humano”. Mas agora, ele tinha que desligá-las uma a uma para estender o máximo possível seu tempo de observação do Mar Infinito.
Ele queria, pelo menos, aguentar até Nina chegar em casa em segurança.
“Capitão?”
Uma voz preocupada veio de perto. Duncan se virou e viu a boneca olhando para ele com preocupação, puxando sua manga e balançando-a gentilmente.
“O senhor está bem?” disse Alice, inquieta. “Não parece muito bem.”
A expressão no rosto de Duncan suavizou-se lentamente.
Mesmo sem depender das “informações” transmitidas por seus avatares, ele ainda podia manter sua parte humana.
“Não se preocupe”, ele disse em voz baixa. “Vamos. Eles já partiram. Nós também temos um longo caminho a percorrer.”