Volume 2 - Capítulo 424
Brasas do Mar Profundo
Agora, só restava ela.
Agatha desviou lentamente o olhar da lanterna. Ela se virou, deixando o Governador Winston naquela escuridão fria e calma, e caminhou em direção aos “galhos de árvores” entrecruzados no espaço sem fim, em direção àquela enorme cortina de espinhos que parecia a cúpula do céu e da terra.
Ela tinha uma lanterna não muito brilhante pendurada na cintura, a mão direita segurando a bengala que a acompanhou por muitos anos em sua memória, e a mão esquerda ainda segurando firmemente a chave de latão de Winston. A chave não estava mais fria, mas tinha um calor como o da temperatura corporal, como se… estivesse se fundindo gradualmente com seu corpo.
Mas Agatha já não prestava mais atenção às mudanças em seu corpo.
Ela apenas caminhava na escuridão, sentindo seu corpo avançar de fato. Contanto que o caos ao redor não a tivesse engolido e assimilado completamente, ela ainda tinha a necessidade de avançar.
Ela procurava um lugar para pisar no vácuo, e sempre que dava um passo, um caminho aparecia na escuridão. Ela procurava uma saída no matagal de espinhos. Entre os galhos entrecruzados, muitas vezes havia aberturas estreitas por onde se podia passar.
Os “espinhos” afiados logo rasgaram suas roupas. O “tecido” denso era tão frágil quanto cinzas e névoa soltas diante dos espinhos do pensamento do deus antigo. Os fragmentos que caíam se condensavam em gotas de líquido preto e rastejante na escuridão, fundindo-se ao caminho sob seus pés. Ela também tocava de vez em quando nas faíscas que saltavam e viajavam entre os espinhos. Ao tocar naqueles flashes, ela quase podia sentir claramente algo entrando em sua mente.
Era o pensamento de um deus antigo, um sussurro do Senhor das Profundezas. Não havia malícia, nem mesmo se podia chamar de uma intenção completa. Mas para um mortal fraco, a faísca de pensamento mais breve também era ofuscante, como uma vela gigante e brilhante na noite escura.
Outro flash fraco foi transmitido rapidamente de longe, deslizando ao longo dos galhos de espinhos pretos como breu e passando por sua visão. Um fio de cabelo de Agatha se encontrou com aquele flash. Em um centésimo de segundo, um novo “conhecimento” surgiu em sua mente—
111010011001101110000110…111001111011111010100100…
Agatha não conseguia entender a informação que essas faíscas lhe transmitiam. Como Winston lhe dissera, não tente adivinhar os pensamentos de um deus antigo.
‘Vou enlouquecer.’
Ela levantou a cabeça.
A magnífica estrutura formada por madeira seca e espinhos interligados cobria sua visão. Inúmeros flashes fracos dançavam como vaga-lumes no matagal de espinhos. Uma fina camada de névoa envolvia a barreira de espinhos, e nas profundezas da névoa, o enorme membro do Senhor das Profundezas balançava levemente — como um convite.
Ao redor, esfriou novamente. E era um frio mais definido, mais penetrante do que antes. O frio trazia umidade, como se quisesse congelar até os ossos, penetrando em seu corpo.
Agatha instintivamente apertou as roupas no peito, mas descobriu que, em algum momento, suas roupas já estavam em frangalhos. Os espinhos ao longo do caminho já haviam deixado inúmeros ferimentos grandes e pequenos em sua pele.
Das feridas, uma substância pegajosa, preta e suja, como sangue, escorria lentamente.
Mas quando ela pensou que este frio a engoliria completamente, um calor fraco e quente veio novamente de seu peito…
Uma pequena chama verde queimava silenciosamente no peito de Agatha. A luz verde-fantasmagórica iluminava seu rosto e também o esgoto frio e úmido ao redor.
Todos os sentimentos pareciam ter se afastado, ou estavam separados de sua razão por uma cortina espessa. A temperatura em seus vasos sanguíneos parecia ter diminuído com o passar do tempo, e junto com ela, o cansaço e a dor acumulados ao longo do caminho.
Agatha balançou a cabeça lentamente, tentando dissipar a sensação de torpor que ocupava sua mente. E no movimento de sua visão, o canto de seu olho de repente viu uma cena estranha.
Ela viu o corredor do esgoto, escuro e fechado, à sua frente, de repente se tornar espaçoso. Uma fina camada de névoa flutuava no espaço enevoado, e na névoa, algo como galhos de árvores ou um matagal de espinhos apareceu, espalhando-se lentamente em sua direção.
No entanto, no segundo seguinte, esta cena de ilusão se dissipou como fumaça. Em seus olhos, ainda havia apenas o corredor escuro e pesado.
E no final do corredor, um portão.
Tum… tum…
No instante em que olhou para aquele portão, Agatha pareceu ouvir um batimento cardíaco etéreo em seus ouvidos, como se um coração gigante estivesse escondido do outro lado daquele portão, pulsando e crescendo constantemente na escuridão.
A mente de Agatha, já lenta e entorpecida, de repente se animou, e seu olhar se concentrou instantaneamente naquele portão.
“Ah… eu os encontrei…”
Ela guardou a chama em sua palma, deu um passo em direção à escuridão. A bengala de combate, quase quebrada, a apoiou uma última vez em sua jornada. Seus passos tornaram-se cada vez mais rápidos, até mesmo começando a produzir um som de vento. Ela caminhou em direção à escuridão e deixou a escuridão para trás. E o batimento cardíaco baixo e aterrorizante gradualmente soou como um tambor pesado em seu peito, e até mesmo em sua mente.
Gradualmente, ela ouviu que o batimento cardíaco estava misturado com outra coisa. Parecia que milhares de pessoas estavam rezando, cantando, chamando por alguma existência escura e inominável.
Mas ela já não se importava com o ruído misturado naquelas vozes. Ela estava quase entregando a semente de fogo. O ninho daqueles hereges estava nas profundezas à frente.
O som da bengala e dos saltos batendo no chão soou densamente.
E nesse momento, Agatha de repente ouviu outro som. Não eram seus passos, nem o batimento cardíaco e a oração da multidão reunida que vinham das profundezas do corredor.
Eram outros passos. Uma grande multidão. Os passos densos pareciam vir de outra direção, muito perto do corredor à sua frente, mas separados por uma ou duas paredes.
No som dos passos, ouviu-se um tiro. Um fuzil de grande calibre.
‘Outras pessoas? Pessoas vivas? Ainda há alguém agindo comigo nesta cidade espelhada?!’
A dúvida surgiu instantaneamente na mente de Agatha, mas essa dúvida não afetou em nada seus passos. Ela quase instantaneamente atravessou o último trecho do caminho antes do portão e chegou ao grande portão de onde vinha o som constante do batimento cardíaco.
O portão estava ligeiramente entreaberto. Na fresta, havia uma escuridão tão densa que não se podia dissolver. A escuridão parecia ter substância, vazando e fluindo para fora pouco a pouco.
Mas era exatamente isso que Agatha procurava ao longo do caminho.
Ela pressionou o ombro com força contra o portão pesado e, com toda a força, empurrou-o lentamente.
Com um som de rangido, o portão se abriu.
Uma vasta escuridão apareceu diante dos olhos de Agatha. Ou melhor, algum tipo de “sombra” sem fim envolveu o espaço originalmente normal, deixando apenas escuridão diante de seus olhos.
Ela só conseguia distinguir com dificuldade que, na escuridão, parecia haver um salão de reuniões. O cruzamento mais amplo do esgoto foi transformado em um local de sacrifício e de gestação de um deus antigo. Inúmeras coisas indistintas e sem forma se contorciam naquela escuridão, e a malícia, como um mau cheiro, vinha em sua direção.
Em seguida, antes que pudesse reagir, ela ouviu um som rápido cortando o ar na escuridão próxima. Algo estava vindo em sua direção, e uma voz familiar e repugnante soou do campo de sacrifício distante, com zombaria e escárnio:
“Ah, a última oferenda finalmente chegou. Muito bom, o outro você também chegou ao local designado na hora certa.”
“PANG!”
A bengala foi brandida, emitindo uma faísca curta e brilhante na escuridão. Um membro grotesco e bizarro foi decepado no ar e caiu aos pés de Agatha. Ela quase não conseguiu se manter em pé com o impacto. Depois de recuperar o equilíbrio com dificuldade, ela levantou a cabeça imediatamente e olhou na direção de onde vinha a voz.
Ela só conseguia ver com dificuldade a figura alta e magra de um jovem no final da escuridão.
Ele abriu os braços em sua direção.
“Venha, oferenda. Sua chegada faz parte do plano. Agora, chegou a hora de construir a passagem.”
Agatha se apoiou em sua bengala e, em meio à fraqueza e à tontura, levantou a cabeça lentamente: “Vocês estão procurando a morte…”
“Sim, todos nós morreremos aqui. Mas não importa. Contanto que você entre aqui, o ritual já terá sucesso. Admito, isso é de fato uma armadilha.”
Com um tiro, a luz do fogo acompanhada de uma explosão rasgou a penumbra do corredor. A poderosa bala de um fuzil estourou a cabeça de um monstro distorcido com três olhos. O corpo mutante e grotesco caiu no chão, derretendo e se desintegrando rapidamente, transformando-se em uma lama preta nauseante.
No entanto, mais rugidos de monstros soavam constantemente dos arredores, e mais coisas disformes e distorcidas surgiam incessantemente — das paredes ao redor, dos canos, dos esgotos e até mesmo das frestas no teto.
Matéria semelhante a lama vazava e fluía de quase todas as frestas visíveis, transformando-se em inúmeros monstros semelhantes a humanos, mas não humanos.
“Acho que não trouxemos munição suficiente!”
Um marinheiro gritou em voz alta, enquanto recarregava rapidamente o fuzil, levantava a arma e atirava. Seu grito era acompanhado pelo crepitar das chamas fantasmagóricas, soando rouco e sombrio.
Lawrence, no entanto, não teve tempo de responder ao grito do marinheiro. Um vento rápido veio de trás de sua cabeça. Ele só teve tempo de se virar ligeiramente para evitar o golpe fatal e, em seguida, impulsionado pelo instinto, agarrou para trás.
Um monstro humanoide vestindo um uniforme da guarda da cidade-estado de décadas atrás e segurando uma espada foi puxado por ele por trás e caiu com força no chão.
Lawrence deu um passo à frente e pisou com força no peito do monstro cópia. As chamas fantasmagóricas em seu corpo subiram instantaneamente, e as chamas que se espalharam queimaram o monstro semelhante a humano, mas não humano, em uma pilha de cinzas em um piscar de olhos.
No segundo seguinte, Lawrence, envolto em chamas fantasmagóricas, levantou a cabeça e olhou para o corredor à sua frente, que parecia nunca ter fim.
Até onde a vista alcançava, havia apenas coisas profanas e disformes.