Volume 2 - Capítulo 411
Brasas do Mar Profundo
O aposento caiu em silêncio por um momento.
Este silêncio durou mais de dez segundos, até que Agatha ouviu a voz grave e rouca do Bispo Ivan vindo de baixo das ataduras: “Ah, oh…”
“…Sua reação é um tanto inesperada.”
“Porque sua informação é inesperada demais”, o Bispo Ivan pareceu finalmente se recuperar. Ele ajustou sua postura, seu tom tornando-se excepcionalmente sério. “Você disse que a jazida de Ouro Fervente da cidade-estado de Geada se esgotou há décadas? Essa é a verdade que você descobriu lá embaixo?”
“Sim, nas profundezas da Segunda Via Fluvial há um portão, possivelmente selado pela primeira geração da Prefeitura. Atrás do portão, há um túnel de mina há muito esgotado. A julgar pela localização, deveria estar na área de enriquecimento no fundo da mina, que teoricamente seria a última área a ser explorada…”
Agatha não escondeu nada, revelando tudo o que descobriu no subsolo. E durante esse processo, o olhar do Bispo Ivan tornou-se visivelmente mais sério.
Depois de um tempo, Agatha terminou de contar suas descobertas, mas acrescentou com um pouco de hesitação: “…Aquilo era apenas um túnel de mina. Há inúmeros túneis na mina. Mesmo que fosse o ponto mais profundo da área de enriquecimento, não se pode concluir que toda a mina está esgotada com base nisso. Portanto, minha conclusão é em grande parte baseada em suposições… Eu sei, essa suposição é louca demais.”
“…Sim, uma suposição louca demais”, disse o Bispo Ivan lentamente. “Afinal, se, como você diz, a Mina de Ouro Fervente já se esgotou, o que é que temos transportado da mina no último meio século? E o que são os catalisadores de Ouro Fervente que a cidade-estado de Geada tem enviado para outras cidades todos esses anos?”
Agatha não falou. Ela sabia que a questão levantada pelo Bispo Ivan era inevitável e impossível de responder.
A cidade-estado de Geada sempre produziu o minério de Ouro Fervente e as barras de catalisador da mais alta qualidade. Nos últimos cinquenta anos, a produção de Ouro Fervente apenas de Geada era quase igual à soma de todas as outras cidades-estado do Mar Gélido. O Ouro Fervente na mina era inesgotável, as máquinas de escavação produziam riqueza dia e noite, e os catalisadores produzidos pela fundição eram transportados para todo o mundo. Navios que usavam esses catalisadores navegavam por todo o Mar Infinito.
E em meio século inteiro, nenhum pedido de Ouro Fervente teve qualquer problema.
Se a jazida realmente se esgotou há décadas, então, deixando de lado o problema da mina de Geada, o que os tantos navios no Mar Infinito queimavam em seus núcleos a vapor? Miragens?
Depois de um longo tempo, a Guardiã do Portão só pôde suspirar em voz baixa: “…Se isso também for uma criação da contaminação, então nosso mundo é absurdamente terrível.”
“Nosso mundo sempre foi absurdo, mas talvez… desta vez você realmente tenha encontrado a pista crucial”, o Bispo Ivan, no entanto, balançou a cabeça. “Não vamos nos preocupar se a suposição é louca ou não. De um ponto de vista racional, a contradição entre uma jazida esgotada há décadas e uma mina que ainda produz de forma estável hoje em dia muito provavelmente está relacionada à situação anormal atual na cidade-estado.”
“…Mas, com base nas pistas que tínhamos antes, a situação anormal atual deveria ser causada por aqueles cultistas da Aniquilação”, lembrou Agatha. “Que relação eles têm com a mina?”
“Eles não necessariamente têm relação com a mina. Eles talvez apenas tenham se aproveitado e detonado esta crise”, o Bispo Ivan pensava rapidamente. As décadas de experiência acumulada, especialmente a experiência em lidar com cultistas, o estavam ajudando a completar este quebra-cabeça. “Aqueles hereges não poderiam ter se infiltrado na cidade-estado por décadas sem serem descobertos. Além disso, o esgotamento da jazida pode remontar à era da Rainha. Naquela época, a repressão de Geada aos hereges era muito mais forte do que hoje. Nenhum cultista poderia ter escapado dos olhos da Rainha de Geada…”
Dizendo isso, o velho bispo fez uma pausa e de repente perguntou novamente: “Você disse agora há pouco que o Governador Winston não sabia nada sobre aquele portão nas profundezas da Segunda Via Fluvial?”
Agatha assentiu: “Foi o que ele disse.”
“…Eu não acredito muito no que ele diz”, o Bispo Ivan balançou a cabeça, hesitante. “A situação na época da primeira Prefeitura era de fato um pouco caótica, mas a transição entre as primeiras gestões de governadores e equipes de governo não deveria ter uma falha tão grande, especialmente um segredo tão crucial e sensível…”
“O senhor quer dizer que o Governador Winston escondeu algo de mim?”, Agatha franziu a testa. “Por que ele faria isso?”
“Eu não sei. Talvez para manter a autoridade da Prefeitura, talvez haja um envolvimento maior por trás deste segredo, ou talvez até mesmo porque ele já foi controlado por alguma coisa. Não dá para saber”, disse o Bispo Ivan, mas seu olhar de repente pousou em Agatha. “O que mais me surpreende é que você não tenha suspeitado disso. Você não costumava ter esse tipo de descuido.”
Agatha ficou paralisada.
Neste breve momento de torpor, ela se lembrou da cena que presenciara ao retornar da Segunda Via Fluvial — o reflexo na poça d’água, e naquele reflexo, o “outro eu” que caminhava na direção oposta.
“Agatha, o que aconteceu?”, a voz do Bispo Ivan a despertou de sua distração.
Agatha piscou e balançou a cabeça levemente.
“Tem certeza de que está bem?”, o tom do Bispo Ivan obviamente continha dúvida. “Você se distraiu mais de uma vez nos últimos dois dias, e…”
“Estou bem, sempre estive bem”, Agatha, no entanto, interrompeu o velho bispo. Por algum motivo, após um breve momento de transe, seu tom agora parecia mais leve. Ela soltou um suspiro leve e se levantou da cadeira. “Apenas de repente entendi algumas coisas. Devo partir.”
O Bispo Ivan se levantou: “…Você vai para a mina?”
“A marinha está detendo o inimigo, os xerifes e os guardas estão controlando a situação. Eles ganharam tempo. Eu ainda tenho a chance de descobrir a origem de tudo isso. É hora de partir.”
Agatha fez uma pausa, como se para enfatizar, e disse novamente: “O tempo é limitado, não posso descansar aqui por muito tempo.”
“Certo, então vá”, o Bispo Ivan assentiu levemente. “Espero que você consiga descobrir a verdade e retornar em segurança.”
“Eu descobrirei a verdade.”
Na névoa densa, tiros distantes soavam de vez em quando, misturados ocasionalmente com transmissões de alerta das tropas do xerife ou dos guardas, e o som de sirenes de certas instalações que disparavam automaticamente.
A cidade-estado já estava turva na névoa, e na névoa pairava um terror invisível.
“Comparativamente, eu preferiria enfrentar centenas ou milhares de cultistas totalmente armados, ou lutar mais algumas vezes em uma cidade em chamas.”
Vanna desfez casualmente a grande espada condensada de gelo e franziu a testa, olhando para o chão à sua frente.
No campo de visão limitado, o chão estava coberto de rachaduras terríveis e entrecruzadas, e uma grande quantidade de lama preta e suja fluía e se contorcia lentamente entre essas rachaduras, solidificando-se rapidamente. Parte da lama ainda mantinha vagamente um contorno humano, mas em seus membros cruciais, apresentava uma aparência distorcida de arrepiar.
“Que nojo”, Vanna resmungou novamente.
“Sério, você realmente gostaria de lutar mais uma vez em uma cidade em chamas?”
A voz de Morris veio do lado. O velho acadêmico segurava sua bengala e, olhando para o “campo de batalha” fragmentado à sua frente, disse casualmente para Vanna.
“…Tudo bem, não quero”, Vanna deu de ombros. “Seja uma cidade-estado cópia envolta em névoa densa ou uma cidade em chamas sob um sol negro, nenhuma é boa.”
Enquanto falavam, a névoa fluiu, e uma figura alta apareceu de repente da névoa atrás de Vanna. A cabeça desta figura era inchada e disforme, e um olho enorme tremia violentamente na névoa. No segundo seguinte, este monstro se lançou sobre Vanna.
Vanna, no entanto, não se virou, apenas pisou com força no chão. Uma onda de choque invisível se espalhou instantaneamente. A coisa disforme e distorcida deu apenas um passo à frente antes de ter a parte inferior do corpo estilhaçada. Depois de cair no chão, transformou-se rapidamente em lama.
E sob seu controle consciente, Morris, que estava muito próximo, não foi afetado pela onda de choque. O velho acadêmico apenas ajustou seu monóculo e olhou calmamente para as ruas enevoadas ao redor.
No segundo seguinte, ele de repente olhou para um determinado local, e um brilho prateado apareceu no fundo de seus olhos:
“Conjectura de Macaffini e sua prova.”
No segundo seguinte, uma série contínua de estrondos baixos, como melancias sendo pisadas, veio da névoa. Vagamente, viam-se algumas figuras emergindo da névoa, suas cabeças explodindo como fogos de artifício.
“A boa notícia é que essas cópias de baixa qualidade imitaram um certo grau de capacidade de pensamento, e o controlador por trás delas precisa ter um cérebro”, Morris desviou o olhar, o brilho prateado em seus olhos diminuindo gradualmente. “No início, eu estava preocupado que fossem todas cascas vazias e caóticas. Nesse caso, o poder do conhecimento não seria muito eficaz contra elas.”
A expressão de Vanna era um tanto estranha enquanto observava os monstros com as cabeças explodidas se transformarem lentamente em lama à distância. Ela olhou para Morris: “Quando o senhor me ensinou naquela época, não disse que o ‘poder do conhecimento’ era tão útil.”
“Naquela época, eu julguei que você não era adequada para este caminho”, disse Morris casualmente.
Vanna: “…”
A senhorita Inquisidora sentiu por um instante que havia sido zombada, mas depois de relembrar suas notas de exame daquela época, ela decidiu continuar a manter uma atitude humilde.
“Ainda há mais por perto?”
Ela perguntou em voz baixa, mantendo a guarda.
“Por enquanto, não”, Morris balançou a cabeça.
Ele estava constantemente ciente da situação ao redor. Quando aqueles monstros apareciam da névoa, seus pensamentos caóticos apareciam primeiro em sua percepção. A névoa podia bloquear a visão das pessoas, mas o brilho do pensamento era tão conspícuo a seus olhos quanto uma lâmpada brilhante na noite escura.
Pouquíssimas pessoas conseguiam controlar ativamente seu próprio pensamento. Portanto, no campo de “detecção de seres inteligentes”, ninguém podia se comparar a um santo do deus da sabedoria.
“É bom que não haja por enquanto, embora novos apareçam em breve”, Vanna soltou um suspiro, movendo um pouco as mãos e os pés. “O senhor não acha que… a quantidade de monstros cópias nesta direção é muito grande, e sua agressividade é obviamente mais forte do que em outros lugares?”
“Você também sentiu?”, Morris ergueu as sobrancelhas. “Então parece que meu julgamento está correto.”
“O senhor quer dizer…”
“Nem todas as ‘cópias’ que aparecem da névoa agem cegamente. Parte delas tem alguém controlando por trás.”