Volume 13 - Capítulo 557

Os lábios de Lucille tremeram ao perceber que o julgamento havia oficialmente começado. A enorme ampulheta ao longe pingava finos grãos de areia luminosa, cada um marcando os preciosos segundos que lhe restavam para completar aquele intrincado quebra-cabeça. Ela não tinha dúvidas de que não terminar antes que o último grão caísse resultaria em sua reprovação na ascensão. E isso não era uma opção.

Rapidamente pegou outra runa flutuante, analisando sua forma e estrutura. Era mais uma peça do quebra-cabeça e precisava ser combinada com outras duas para formar a estrutura rúnica correta. Parecia que pelo menos esta parte do teste de ascensão se concentrava em testar seu conhecimento sobre os componentes rúnicos e como eles interagiam entre si. Não tinha certeza se haveria uma etapa posterior em que precisaria aplicar isso em batalha, já que os testes de nível três geralmente consistiam em múltiplas tarefas.

Para tornar as coisas ainda mais interessantes, a runa que ela havia criado anteriormente começou a flutuar em direção ao obelisco no meio. Lentamente, fundiu-se com a escrita rúnica ali presente e combinou-se com a primeira runa. Agora estava claro para ela o que deveria fazer e, antes que a areia da ampulheta acabasse, precisava terminar toda a passagem rúnica.

O pulso de Lucille acelerou enquanto reunia mais runas flutuantes, sua mente acelerada para juntá-las na sequência correta. Cada runa tinha um formato único, brilhando com tons distintos, e ela rapidamente discerniu suas funções. Algumas eram fundamentais, servindo de base para construções maiores, enquanto outras eram modificadoras, alterando ou amplificando efeitos. Se cometesse um erro na montagem, a magia instável estalava e forçava os componentes a se separarem.

Ela respirou fundo, forçando-se a manter a calma apesar do tempo limite. Enquanto selecionava e mesclava cuidadosamente a próxima sequência de runas, percebeu que aquilo era mais do que um simples teste de memorização, tratava-se também de intuição, adaptação e domínio da própria natureza das runas. Este teste era feito sob medida para alguém disposto a desafiar os limites da magia rúnica, algo que sempre desejou alcançar.

O obelisco no centro pulsava com intensidade crescente, absorvendo cada conjunto de runas criado com sucesso. A cada adição, a escrita rúnica se preenchia e brilhava com uma luz crescente, indicando que estava quase completa. Quanto mais runas combinava, mais claro o padrão se tornava. No entanto, o tempo estava se esgotando, e restavam apenas alguns minutos.

Seus olhos se moviam rapidamente entre as runas flutuantes e o obelisco, avaliando os padrões enquanto trabalhava. Cada sequência completa ressoava com um som estranho antes de ser absorvida. O suor se formava em sua testa enquanto lutava para se lembrar das lições passadas com o Professor Arion. Ela se apaixonara pelas runas no momento em que descobrira as vastas possibilidades de suas aplicações. Muitos as descartavam como meros encantamentos e preferiam a magia elemental, mas ela estava determinada a provar que as runas eram a forma mais superior de magia que este mundo tinha a oferecer.

Runas se adaptam a qualquer coisa. Elas podem ser qualquer coisa que você desejar. Essa é a sua força. Elas são limitadas apenas pela imaginação e pelo conhecimento de cada um!

Assim que o último grão de areia caiu da ampulheta, Lucille reuniu a sequência final de runas, com as mãos firmes, apesar da pressão. No momento em que se fundiram, uma pulsação ofuscante de energia irrompeu do obelisco, enviando uma onda de poder em cascata pelo espaço. A inscrição rúnica completa brilhou intensamente, os símbolos em movimento se acomodando em uma forma final e perfeita.

Por um instante ofegante, o silêncio reinou. Então, o obelisco tremeu, as runas em sua superfície se desfizeram e começaram a espiralar pelo ar como constelações celestes. A plataforma sob seus pés retumbou, e todo o espaço de teste estremeceu como se reconhecesse seu sucesso. Lucille protegeu os olhos enquanto a inscrição luminosa formava algo semelhante a degraus, cada um consistindo de uma runa que ela acabara de montar.

“Ainda não acabou…”

Lucille hesitou por um instante, olhando para a escada flutuante à sua frente. Cada degrau era feito de runas radiantes, brilhando com uma energia que parecia antiga e nova ao mesmo tempo, como se estivessem vivas. No momento em que pisou no primeiro degrau, ele zumbiu sob seus pés, como se sua presença despertasse a magia que havia nele. No instante em que seu pé deixou o degrau, ele congelou, ativando um feitiço de congelamento.

“Que magnífico. O feitiço tem uma espécie de efeito de congelamento retardado… é tão lindo.”

Ela não pôde deixar de se maravilhar com as partículas de gelo rodopiando no ar enquanto subia. A cada passo que dava, mais gelo aparecia atrás dela, apagando os degraus que já havia subido. Era claro que aquela era uma jornada só de ida, e se perguntava o que a aguardava.

À medida que subia, chegou a outra plataforma, onde se erguia um obelisco muito maior, adornado com uma rede ainda mais intrincada de runas. As runas pulsavam com um brilho carmesim, indicando o tipo de feitiço rúnico com o qual ela estava prestes a trabalhar.

“Fascinante… desta vez, é algum tipo de feitiço de fogo.”

Lucille subiu na segunda plataforma, com o olhar percorrendo tudo ao redor. A escadaria coberta de gelo atrás dela havia se dissolvido completamente, deixando apenas o caminho à frente. O obelisco à sua frente pulsava com um brilho carmesim profundo e, à medida que ela se aproximava, as runas em sua superfície se tornavam mais nítidas. Era óbvio que a complexidade havia aumentado, mas a ampulheta ao longe era do mesmo tamanho.

“Isso não será fácil… mas…”

Embora a intensidade do desafio aumentasse, este teste lhe trouxe imensa alegria. Ela adorava identificar os componentes corretos e juntá-los. No teste anterior, ela precisava combinar três partes rúnicas, mas agora algumas exigiam quatro. Quanto mais trabalhava, mais se deixava levar pelos símbolos intrincados, cada um mais complexo que o anterior.

No entanto, com o passar do tempo, seu conhecimento começou a vacilar. As estruturas rúnicas tornaram-se estranhas e irreconhecíveis e, antes que percebesse, seu primeiro teste de ascensão havia chegado ao fim.

“Ah… N… Não!”

“Está tudo bem, você está segura.”

Uma voz suave a chamou, mas ela tinha outras coisas em mente.

“Não, deixe-me estudar mais runas. Eu ainda não terminei!”

“Huh?”

Lucille abriu os olhos e encontrou Robert parado à sua frente. Seu olhar confuso deixou claro que seu desabafo foi inesperado, especialmente para alguém que acabara de ser reprovado em seu primeiro teste de ascensão de nível 3.

“Você se divertiu tanto assim? Primeiro, concentre-se no julgamento. Relembre o que aconteceu.”

Roland gritou, sua manopla pairando sobre a cabeça dela, brilhando com um tom dourado enquanto lançava o mesmo feitiço que usara em Robert. À medida que as memórias do que havia acontecido retornavam, Lucille rapidamente começou a falar, descrevendo cada detalhe de sua experiência com entusiasmo, a ponto de Roland parecer quase desconfortável.

“Ah, entendi… interessante. Runas mutantes e o poder de transformá-las?”

“Sim!”

O peito de Lucille ainda arfava com a excitação do teste, seus olhos brilhavam com a energia persistente das forças rúnicas com as quais havia trabalhado. O fracasso deveria tê-la devastado, mas, em vez disso, a euforia corria por suas veias. Sabia que poderia eventualmente retornar ao mesmo teste com mais conhecimento e tentar resolver ainda mais enigmas rúnicos – um sonho tornado realidade.

“Preciso retornar… Devo poder refazê-lo em breve, certo?”

“Haah…”

Ao se levantar, ouviu Roland rindo estranhamente. Robert, por sua vez, a observava com uma expressão preocupada, olhando para Roland como se quisesse confirmar que estava tudo bem.

“Ela está bem, eu acho. Foi um teste interessante, mas você não poderá refazê-lo pelo menos pelas próximas doze horas. Que tal descansar por enquanto, e conversamos sobre isso amanhã?”

Eles haviam começado o teste tarde da noite, com a intenção de que ela descansasse caso se mostrasse muito cansativo para sua mente. Mas não estava nem um pouco cansada. Em vez disso, seus pensamentos fervilhavam com novas ideias, fragmentos de runas e estruturas rodopiando em sua mente. Ela não tinha intenção de descansar. O que precisava fazer agora era pesquisar as runas e anotar tudo de que se lembrava antes que os detalhes desaparecessem.

“Sim, preciso de papel!”

Lucille se levantou de um salto e saiu correndo da área de descanso da oficina, onde um confortável sofá de couro permanecia intocado. Ela não se importava com o descanso, pois sua mente estava repleta de ideias. Correu para a mesa mais próxima, com as mãos tremendo de excitação, enquanto pegava um novo maço de pergaminho e uma pena, mergulhando-os apressadamente na tinta.

A torrente de ideias em sua mente parecia um quebra-cabeça que ela precisava resolver antes que os detalhes intrincados desaparecessem. Sua pena dançava pelo pergaminho, esboçando as runas mutáveis ​​que encontrara, tentando replicar suas transformações complexas. De vez em quando, parava, observando os padrões que havia desenhado, como se esperasse que ganhassem vida na página, como acontecera no julgamento.

“Interessante…”

“Agh!”

Ela estava tão absorta em seu trabalho que perdeu completamente a noção do tempo e das duas pessoas paradas atrás dela. O som repentino da voz de Roland a assustou tanto que ela quase caiu da cadeira. Felizmente, Robert a segurou antes que caísse no chão.

“Entendo. Espere aqui um momento.”

Roland, mais interessado nas runas que ela havia esboçado do que na sua quase queda, estudou os pergaminhos brevemente antes de desaparecer da sala. Quando retornou, trazia vários cadernos que lhe pareciam familiares.

Ela os reconheceu imediatamente. Já havia lido muitas das anotações de Roland no passado, mas não as havia compreendido completamente na época ou havia escolhido se concentrar em diferentes aspectos da pesquisa sobre runas, particularmente no funcionamento interno de cada runa.

“Use estes.”

Roland disse, entregando-lhe os cadernos.

“Eles lhe ensinarão a lógica por trás do posicionamento dos componentes das runas e a ajudarão a superar essa provação.”

Lucille pegou ansiosamente os cadernos de Roland, aqueles que ela já havia lido antes. No entanto, agora que havia suportado aquele teste e se lembrado de algumas das runas flutuantes, os pequenos componentes cuidadosamente desenhados e explicados ali faziam muito mais sentido do que antes. O sistema era lógico, simples na estrutura, mas difícil de dominar. Havia muitas combinações e, para passar naquele teste, ela provavelmente teria que ler todas elas.

“Obrigada.”

“Não se preocupe. Agora descanse um pouco, você está deixando meu irmão preocupado.”

“Eu não estava preocupado…”

Robert, que estava por perto, corou e virou a cabeça quando Roland apontou. Logo, Lucille ficou sozinha com ele no quarto, e ela sorriu.

“Desculpe por te preocupar. Vamos para casa.”

Os dois retornaram a Albrook e à sua casa, mas, em vez de dormir, Lucille passou a noite inteira acordada, debruçada sobre as anotações de Roland com uma fome insaciável de conhecimento. Cada página que virava lhe trazia uma onda de euforia, cada diagrama revelando uma compreensão mais profunda das estruturas rúnicas. Ela rabiscava seus próprios pensamentos em seu caderno pessoal, copiando os antigos esquemas dele e expandindo-os com suas próprias ideias.

Sua mente ardia em possibilidades. E se ela pudesse modificar as estruturas no meio da formação? E se não apenas completasse as runas, mas criasse runas inteiramente novas? As runas mutáveis ​​do teste estavam vivas de uma forma que nunca havia visto antes. Seria possível replicar esse efeito e torná-lo seu próprio poder? A ideia de não ter que depender inteiramente de runesmiths era estimulante, levando-a a trabalhar até tarde da noite até que a exaustão a dominasse e ela caísse para a frente, finalmente sucumbindo ao sono.

Ao amanhecer, Lucille sentiu algo macio contra o rosto. Alguém havia deixado um travesseiro para ela enquanto dormia em sua mesa. Piscando, grogue, lutava para se livrar da névoa persistente de excitação da pesquisa da noite anterior. Anotações espalhadas e cadernos abertos a cercavam, prova das horas que passara imersa em seus estudos.

“Robert?”

Ela gritou, mas não obteve resposta. Em vez disso, seu olhar pousou em um único bilhete restante, cuja caligrafia era inconfundivelmente dele.

“Parti para treinar com os cavaleiros…”

Um sorriso surgiu em seu rosto enquanto ela lia. Ele a cobriu com um cobertor e colocou o travesseiro sob sua cabeça depois que ela desmaiou de exaustão.

“… por favor, descanse um pouco.” Ele diz… Eu provavelmente deveria parar de deixá-lo preocupado.

Depois de terminar de ler o bilhete e se espreguiçar, Lucille expirou profundamente, fitando a luz dourada da manhã que se filtrava pela janela. O mundo lá fora despertava, mas sua mente já estava a mil. Ela havia experimentado algo naquele teste e agora desejava completá-lo. Só então sua vida como uma verdadeira pesquisadora de runas começaria.

A pesquisa de Lucille a consumia a ponto dela negligenciar sua prática de controle de golens. Felizmente, Roland permitiu, sabendo que ela não conseguiria se concentrar em mais nada até conseguir um avanço. Uma segunda tentativa chegou alguns dias depois, trazendo consigo outro fracasso. Ela havia progredido, ultrapassando três obeliscos, mas ainda havia mais. Então, continuou.

Na terceira tentativa, finalmente conseguiu. Cinco obeliscos eram necessários para completar a primeira parte do desafio. Para surpresa de ninguém, era mais do que um simples quebra-cabeça rúnico. Quando o último obelisco foi ativado, outro lance de escadas surgiu, levando a uma área desconhecida. À medida que a luz ofuscante se apagava, se viu parada na entrada de um vasto labirinto, outro teste que teria que superar.

O labirinto se estendia diante de Lucille, com suas paredes repletas de runas brilhantes. Era uma obra de arte e magia, mas também um quebra-cabeça por si só. Cada curva continha segredos, e cada esquina podia levar a novos obstáculos ou à saída. As runas se incendiavam nas paredes como se esperassem que ela as estudasse e alterasse sua composição.

“É outra prova… este lado parece ter uma armadilha, mas aquele é um beco sem saída…”

Rapidamente se tornou óbvio para ela que aquilo seria difícil. Um estrondo ressoou atrás dela enquanto o caminho se estreitava. Ela tinha um tempo limitado para passar por ali e precisaria decodificar as runas nas paredes para atravessá-las. Logo, ela apareceu diante da parede aparentemente bloqueada, apenas para descobrir uma passagem secreta que a levaria a um local mais seguro. Era disso que se tratava o próximo teste: manipular runas enquanto enfrentava a morte.

Sua luta continuou, e o fracasso se seguiu. Assim como antes, se viu incapaz de prosseguir, sofrendo outro erro ao interpretar mal algumas runas enquanto desviava freneticamente das paredes cada vez mais fechadas e repletas de espinhos. No entanto, tudo isso valeu a pena. A cada fracasso, sua compreensão das runas se aprofundava, e quanto mais isso durava, mais ela percebia o quão pouco realmente sabia.

Embora os fracassos persistissem por semanas, ela não se importava. Cada um deles era uma oportunidade de aprender e descobrir mais sobre o mundo do poder rúnico.

Em sua quinta tentativa, ela finalmente obteve sucesso, e um terceiro teste a aguardava. Este envolvia um autômato gigante semelhante a uma estátua de obsidiana de um herói, estranhamente semelhante a um certo benfeitor de armadura. Estava rachado e fragmentado em vários lugares, e sua tarefa era restaurá-lo. A princípio, parecia um desafio estranho para uma maga rúnica que não conseguia realmente consertar runas ou metais, mas o teste lhe concedeu uma nova habilidade intrigante.

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Graças à sua compreensão das estruturas rúnicas, conseguiu compreender o método, embora ainda não se soubesse se o manteria por muito tempo. A nova habilidade era incrível, permitindo-lhe mudar e remodelar as runas que tanto amava. Era um sonho realizado, mas exigia muita concentração e mana. Parecia que esta parte do desafio era sobre ser engenhosa, já que seu mana tinha limites.

Lucille estava no meio do estágio potencialmente final do julgamento, com o coração acelerado enquanto se concentrava intensamente no antigo autômato de obsidiana à sua frente. Seus dedos tremiam enquanto examinava as rachaduras e fragmentos, a superfície metálica brilhando fracamente na penumbra da câmara de julgamento.

“Eu consigo fazer isso, eu consigo remodelar as runas à minha vontade…” Concentrou sua atenção em uma parte do golem à sua frente. Uma runa solitária e rachada tremeluziu e se moveu ali. Embora a estrutura tivesse sido danificada pela idade ou por algum acidente, ela ainda conseguia manipular a runa. Afetar o metal em si era impossível, mas com sua nova habilidade, podia aproximar a runa, ajustar seu tamanho ou alongá-la para caber em outro lugar do pedaço de metal. Ela estava quase lá, pois o caminho para a transmutação de runas se abria diante dela, e ela jamais se esqueceria de quem era o responsável por isso.