Volume 13 - Capítulo 556

“Ah, isso me faz lembrar… a vida era muito mais fácil naquela época.”

Lucille pegou a xícara de chá da mesa e tomou um gole. Mesmo sabendo que aquele lugar não era real, conseguia sentir o gosto da bebida. Ao seu redor, estendia-se um jardim com grama verde vibrante, sebes bem aparadas e árvores imponentes. Era uma réplica perfeita do jardim mágico do instituto.

“Meu coração ainda parece vacilar de volta para este lugar…”

Ela soltou um suspiro enquanto olhava ao redor. Nem sempre fora assim. Quando tentou sua ascensão pela primeira vez, este lugar lembrava a biblioteca de sua casa. No entanto, com o passar do tempo e as responsabilidades se acumulando, seu espaço de ascensão mudou. Era um fenômeno incomum, pois este espaço geralmente mantinha a forma de sua primeira ativação. Para muitos, uma mudança no espaço de ascensão indicava uma mente perturbada, uma pessoa insegura de si mesma.

Lucille pousou a xícara de chá com um leve tilintar, contemplando o jardim pitoresco à sua frente. O som do farfalhar das folhas e o cantar distante dos pássaros preenchiam o espaço, mas sabia que nada daquilo era real. Era apenas a manifestação de seu julgamento de ascensão, uma ilusão conjurada por seu subconsciente.

“Esta é a segunda vez que vou ao instituto para uma ascensão.”

Ela murmurou, colocando uma mecha rebelde de cabelo azul atrás da orelha.

“A primeira vez foi quando ganhei minha classe de Maga de Gelo… lá na minha antiga casa. Mas agora, aqui estou eu de novo.”

Ao lado do chá, havia uma fatia de cheesecake delicado, um que ela sempre adorara na juventude. Deu uma mordida, a doçura derretendo em sua língua, lembrando-a de que aquele lugar parecia real. A tranquilidade do lugar aliviava suas preocupações, mas sabia que demorar muito não resolveria nada.

Depois de terminar o chá e o doce, se levantou, vestida com o antigo uniforme do instituto que usara em uma época que estudou ali. Com um suspiro suave, caminhou em direção à grande biblioteca onde o julgamento da ascensão ocorrera na última vez. Naquele momento, estava confusa e lutava para se orientar. O instituto inteiro era uma réplica, e todos os lugares familiares estavam intactos. Ela se lembrava de ter ficado perdida por horas, sem saber para onde ir, antes de finalmente chegar à biblioteca onde havia encontrado uma irregularidade.

Seu olhar se deteve em algumas coisas. Uma delas era o antigo auditório do departamento de Runas, que mais tarde foi retirado devido à sua popularidade em declínio. Em certo momento, ela até sonhou em se tornar professora assistente no instituto, mas sua família atrapalhou. Outra era a fonte no pátio principal, onde ela e seus colegas costumavam se reunir após as provas. Não muito longe, havia um campo aberto do lado de fora, onde encontrou Robert pela primeira vez em um exercício conjunto entre eles e a academia de cavaleiros. Aqueles dias foram bastante agradáveis, mas agora ela era adulta e precisava seguir em frente com sua vida.

Afastando a sensação nostálgica, continuou caminhando até chegar às portas da biblioteca. Empurrou-as e entrou, seus olhos percorrendo as estantes imponentes repletas de volumes de tamanhos e cores variados. Era exatamente como se lembrava: fileiras e mais fileiras de conhecimento, ordenadamente organizadas e esperando para serem exploradas. No entanto, as aparências enganam.

“Assim como antes.”

Ela foi até uma das prateleiras e pegou um livro. Ao folhear as páginas, não encontrou nada além de papel em branco. Todos os livros da biblioteca eram iguais, até mesmo os que ela já havia lido. No entanto, não muito longe dali, em um canto onde ela havia pesquisado runas, havia alguns tomos especiais, aqueles que iniciariam sua jornada para o próximo nível.

Ela se dirigiu ao conhecido recanto de estudo perto da ala leste da biblioteca, onde outrora passara horas decifrando padrões de runas sob a orientação do Professor Arion. Havia uma mesa específica ali, onde a luz entrava pelas grandes janelas em arco, iluminando as páginas de seus livros com um brilho suave. Era lá que ela sempre encontrava clareza em seus estudos.

Ao se aproximar, os viu: vários livros empilhados ordenadamente sobre a mesa, destacando-se entre os inúmeros vazios. Eram muito maiores e de um acabamento único. Aproximando-se, ela notou algo familiar. Assim como em seu teste anterior, a mesma chave que usara antes estava próxima, projetada para encaixar nas fechaduras dos livros colocados sobre a mesa. Cada um estava selado, e destrancar qualquer um deles iniciaria o teste de ascensão. Agora, precisava decidir qual livro abrir.

Assim como em qualquer outro teste, havia indícios que indicavam a qual classe o livro correspondia. Ela agarrou um dos livros, um que irradiava energia gélida e tinha uma capa fria e azulada. Pingentes de gelo se formavam em sua superfície, indicando claramente que abri-lo lhe concederia algum tipo de classe superior de maga, algo que ela não almejava mais.

No passado, seu pai ditava seu futuro. Esperava-se que ela escolhesse a classe de maga elemental que se alinhasse com sua afinidade por gelo. Era sua afinidade elemental primária, com água como secundária. Além disso, tinha duas afinidades menores com plantas e terra, o que lhe permitia conjurar magias de nível inferior desses elementos. No entanto, isso exigia significativamente mais mana, já que suas habilidades eram focadas principalmente em gelo.

O caminho que sua nobre casa havia traçado para ela a forçaria a se tornar uma Criomante, com foco exclusivo em gelo, ou uma Maga Glacial, que incorporava água em seus ataques até certo ponto. Essas eram as únicas duas opções que lhe foram dadas, mas ela agiu pelas costas do pai e escolheu uma classe que lhe permitia trabalhar com runas. Mesmo agora, se lembrava do livro coberto de runas magníficas. Ele a havia chamado, e no final, foi isso que ela escolheu, para grande desgosto do pai.

“Foi quando o Pai começou a se comportar daquele jeito…”

Essa escolha foi a gota d’água para ele. Foi então que decidiu usá-la como moeda de troca para os outros nobres. Devia acreditar que ela seria incapaz de alcançar qualquer coisa com uma composição de classes tão incomum e que casá-la ainda traria mais benefícios para sua nobreza.

“O pai está preocupado?”

Em algum lugar em seu coração, ansiava por retornar. Apesar de como fora tratada, ele ainda era seu pai. Ela ainda planejava encontrá-lo novamente um dia, mas somente depois de realizar algo que ele não pudesse negar. Somente depois de realizar algo grandioso se mostraria novamente. Mas antes que isso acontecesse, precisava decidir qual seria seu futuro.

“Então… tem muitos tomos desta vez. Não vai ser fácil…”

Lucille estava diante da coleção de tomos trancados, cada um irradiando uma energia mágica diferente. A enorme variedade desta vez superava suas ascensões anteriores, tornando ainda mais difícil escolher. Ela passou os dedos pelas encadernações ornamentadas, sentindo o frio do tomo de gelo, a robustez terrosa de outro e a sensação de água corrente de outro.

“Há tantos, mas…”

Após uma rápida olhada, percebeu que a maioria dos livros ali era de baixa qualidade. Com seu sentido de mana, conseguia determinar quais continham a energia mais potente, e os tomos elementais à sua frente eram relativamente fracos. Tudo fazia sentido. Ela havia escolhido apenas uma classe de mago elemental e nunca a reforçou com outro elemento ou com o mesmo. Para se tornar uma Criomante, precisaria escolher uma classe de maga de gelo de nível superior, e para se tornar uma Maga Glacial, precisaria de uma classe de maga de água. No entanto, ela havia escolhido se tornar uma Maga Rúnica, uma classe que não se alinhava de forma alguma com altos poderes elementais.

Um por um, ela começou a separar os tomos mais fracos, garantindo que apenas aqueles com a maior concentração de energia mágica permanecessem. Esses seriam os que lhe concederiam a classe de nível três mais poderosa. Logo, a maioria dos livros desapareceu da mesa e apenas três permaneceram, todos contendo runas em seu exterior.

O primeiro livro trazia uma capa intrincada de runas prateadas brilhantes, gravadas profundamente em sua superfície de couro escuro. Essas runas pulsavam levemente em ritmo, como se respondessem à própria presença de Lucille. O livro irradiava controle, ordem e poderosa magia rúnica. Provavelmente lhe concederia um aprimoramento básico para sua classe atual de Maga Rúnica, possivelmente a elevando a Mestre Maga Rúnica ou uma versão inferior. Seu olhar logo se voltou para o livro do meio, um livro assim, com uma aura diferente.

Passou os dedos pelo relevo do título, sentindo a energia sob as pontas dos dedos. O título, embora parcialmente obscurecido pelas gravuras rúnicas, parecia sugerir maestria sobre constructos. Isso se tornou ainda mais óbvio com a representação de um golem rúnico na parte inferior da capa. Escolher esse caminho lhe concederia a habilidade de criar e controlar golens muito além do que uma Mestre Maga Rúnica poderia. Era a escolha perfeita para sua posição atual, onde comandava um pequeno exército de golens. Logicamente, era a melhor opção se considerasse seu papel como membro dos cavaleiros de Arthur.

Mas então, havia o terceiro tomo: um que era bem diferente dos outros dois. Este terceiro livro era o mais peculiar do trio. Sua capa brilhava com um conjunto fluido e em constante mutação de runas, como se estivessem vivas. Elas espiralavam e se retorciam, mudando constantemente de formas e padrões, seus movimentos hipnóticos e fascinantes. As cores que fluíam pela capa do livro eram diferentes de tudo que Lucille já tinha visto. Era como se ela estivesse olhando para um arco-íris feito de runas, uma fascinante demonstração de magia rúnica.

No momento em que tocou o livro, uma onda de energia desconhecida percorreu seus dedos, e imediatamente sentiu algo se agitar dentro de si, uma atração inexplicável. As runas na capa pareciam senti-la, e seus movimentos se tornaram mais intensos, como se reagissem à mana em seu corpo. Por um instante, sentiu como se pudesse alterá-las, mudar sua própria estrutura.

“O-o que é isso…”

A sensação desapareceu quase instantaneamente, mas ela estava encantada com o terceiro livro. Era diferente e parecia permitir que fizesse algo que não deveria ser possível para um mago rúnico: alterar runas em um nível mais fundamental. Normalmente, ela estava limitada a trabalhar dentro dos limites de um sistema rúnico. Não podia adicionar ou remover runas diretamente. No máximo, podia direcionar recursos de um lugar ou alterar o núcleo interno da magia, mas nunca poderia afetar os componentes diretamente, esse era o domínio dos Runesmiths.

A mente de Lucille acelerou enquanto analisava a possibilidade. Será que ela realmente conseguiria a habilidade de alterar runas de forma semelhante a um runesmith? A probabilidade era baixa, mas talvez, até certo ponto, essa nova classe lhe permitisse fazer algo com as estruturas rúnicas. Mas a que custo? Seu olhar voltou-se para o tomo que continha a classe focada em controlar constructos e aquela que era uma melhoria direta para sua classe atual, duas opções mais seguras.

“Eu provavelmente deveria escolher uma dessas duas… mas…”

Era fascinada por runas há muito tempo, não apenas por controlá-las ou pelas maneiras complexas de alterar a matriz para formar feitiços melhores, mas também pela arte da forja rúnica. Embora nunca tivesse desejado segurar um martelo de forja rúnica, a ideia de ser capaz de transformar runas em runas diferentes em um nível mais fundamental sempre fora um sonho, um sonho que talvez pudesse se tornar realidade se escolhesse este livro.

Sua mão tremia ao largar o livro e analisar as três possibilidades. Uma era seu antigo sonho, a classe Mestre Maga Rúnica, a outra provavelmente era algo como Golemante Rúnica, que seria a melhor para sua situação atual. E havia a terceira, um caminho desconhecido e estranho, uma classe que poderia permitir que ela transcendesse os limites de uma Maga Rúnica típica, possibilitando-lhe manipular a própria essência das runas.

O coração de Lucille disparou enquanto olhava para os três livros. A hora de escolher havia chegado, e sua mão tremia ao pegar o do meio para controle de golens. Este seria o mais útil de todos. Ela provavelmente ganharia muitas habilidades para aumentar o poder dos constructos. Já vira Roland usar golens flutuantes estranhos, e talvez pudesse começar a controlá-los e dominá-los também. No entanto, o colocou de volta no lugar e voltou seu olhar para o último, cujas runas ainda se transformavam em padrões estranhos e desconhecidos.

“Sir Roland disse que eu deveria escolher uma classe que fosse mais adequada… ou única.”

Sua mão agarrou o livro em constante mudança enquanto sua mente se decidia. Ela foi autorizada a obter uma habilidade temporária, além de muitos outros livros de habilidades relacionadas a runas, para se atualizar. Tinha certeza de que Roland havia previsto que ela poderia escolher uma classe mais singular, assim como Robert. Cada parte de seu ser a incentivava a escolher esta em vez das outras duas. Se não o fizesse, sabia que se arrependeria pelo resto da vida.

Lucille respirou fundo e enfiou a chave na fechadura do livro em constante movimento. No momento em que o mecanismo clicou, uma onda de energia percorreu o cômodo, e as runas do livro brilharam com uma luz etérea. Os símbolos mutáveis ​​na capa expandiram-se, elevando-se do livro como se fossem entidades vivas. As páginas se abriram sozinhas, liberando uma explosão de energia radiante que envolveu todo o seu ser.

Toda a biblioteca ao seu redor tremulou antes de se dissolver em fragmentos brilhantes e, em instantes, se viu em um espaço completamente diferente. O mundo ao seu redor era vasto e infinito, repleto de runas flutuantes de tamanhos e cores variados. Algumas pulsavam com uma suave luz dourada, enquanto outras brilhavam com um carmesim profundo ou um azul-celeste brilhante. Elas se transformavam continuamente, reorganizando-se em padrões antes de se desfazerem e se reformarem novamente.

Ela estava em pé sobre uma enorme plataforma circular que pairava no ar. As runas se fundiam sobre ela, formando padrões geométricos intrincados que pulsavam com uma energia rítmica. No centro, um grande obelisco erguia-se imponente, coberto de inscrições rúnicas. Lucille avançou cautelosamente, com os olhos percorrendo o ambiente enquanto observava a cena. Era muito mais elaborado do que qualquer prova de ascensão que já havia experimentado.

“Sem instruções?”

Embora esperasse que o teste de nível três fosse muito mais difícil do que o anterior, este era simplesmente confuso. Não havia muito com o que trabalhar. A sequência de runas no grande obelisco parecia ser uma pista, mas ela não tinha certeza de qual tipo. Depois de circular pela plataforma, notou que, além de uma mesa ao lado do obelisco, não havia mais nada substancial. No entanto, assim que começou a interagir com as muitas runas flutuantes ao seu redor, as coisas começaram a fazer sentido.

“Espere, isso pode ser…”

Ela estendeu a mão para uma das runas flutuantes e, como se respondesse ao seu chamado, deslizou para sua mão. Isso não fazia muito sentido para ela. Runas não deveriam ser capazes de tomar forma no ar, mas esta ainda estava funcionando. Ao examiná-la, percebeu que era apenas um componente menor – uma runa que não estava totalmente completa. Para funcionar, precisava de mais partes, todas as quais pareciam estar flutuando ao seu redor.

Lucille franziu as sobrancelhas, a mente a mil enquanto examinava a runa flutuante em sua palma. Ela pulsava levemente, como se aguardasse a conclusão. Ao seu redor, inúmeras outras runas flutuavam sem rumo, formando padrões temporários antes de se dissolverem novamente. O obelisco no centro permanecia inalterado, sua escrita intrincada brilhando em suaves tons de azul e dourado.

“Então, este é o julgamento…”

Ela respirou fundo e deixou seus instintos a guiarem. Estendendo a mão, pegou outra runa no ar. As duas runas foram então unidas e, como ela esperava, ocorreu uma reação entre os dois componentes. As duas runas se fundiram por um breve momento e então se repeliram com um forte estalo mágico.

“Entendo, esta precisa de mais um…”

Olhou ao redor, procurando o símbolo rúnico correto que conectasse as duas peças. A natureza pulsante e mutável constante das runas dificultava, mas sabia o que fazer. De repente, estendeu a mão e uma terceira parte rúnica flutuou. Ela a juntou às outras duas. Desta vez, não houve estalo. Em vez disso, as runas se fundiram, formando uma estrutura rúnica muito maior que permaneceu no lugar sem se mover.

Agora ela entendia o que precisava ser feito. Mas conseguiria terminar antes que o tempo acabasse? Ao longe, notou algo mais, uma ampulheta gigante. Sua areia tinha acabado de começar a escorrer. O teste havia começado e ela precisava se apressar.