Volume 15 - Capítulo 683
The Runesmith
As ruas de Albrook foram gradualmente se acalmando após a partida dos nobres, embora vestígios de agitação ainda persistissem pelos bairros. Os cidadãos continuavam a cochichar entre si, enquanto comerciantes e artesãos discutiam a visita inesperada com um entusiasmo cada vez maior.
“Fico pensando sobre o que tudo aquilo significava?”
“São apenas nobres sendo nobres.”
“Imagino que sim. Gostaria de saber quanto custou aquele teleporte…”
“Mais do que alguém como nós poderia ganhar em toda a vida!”
“É verdade!”
Dois vendedores ambulantes com barracas de comida vizinhas conversavam sobre os acontecimentos do último dia. A vida seguia tranquila pela cidade, e sorrisos eram frequentes nos rostos das pessoas, algo incomum nesta época.
“Acho que está na hora de fechar. O sol já está quase se pondo…”
Um dos homens falava enquanto se preparava para ir embora, mas antes que pudesse fazê-lo, percebeu alguém correndo em sua direção.
“Posso pegar um pouco de carne assada? Um pacote cheio!”
“Ah, claro!”
Embora o homem estivesse ansioso para ir para casa, ele ainda tinha um pouco de comida sobrando, e era melhor vender tudo enquanto ainda estava fresco.
“Me dá também uns anéis de cebola. Um pacote cheio!”
“Hum?”
Enquanto embalava a carne assada, ele notou alguém correndo em direção à barraca vizinha, que também parecia ansiosa para se livrar de seu estoque. No entanto, não parou por aí. Mais pessoas continuaram chegando, não apenas às barracas, mas por toda a área de alimentação do distrito comercial. Logo, multidões se aglomeravam em busca de comida fácil de carregar e rápida de comer, o que parecia estranho.
“Ei, eu cheguei aqui primeiro! Pare de empurrar.”
“Vocês não podem ir mais rápido? Disseram que vai começar logo. Eu não quero perder!”
“Ah, você devia ter pedido para seus filhos guardarem um lugar para você!”
“Isso é trapaça!”
Os vendedores ambulantes trocaram olhares confusos. Trabalhavam ali desde a manhã e mal tinham tido tempo de sair de suas barracas. Nenhum dos dois fazia ideia do que estava acontecendo. O distrito comercial costumava ser barulhento durante o dia, mas ao cair da noite, as pessoas normalmente se dirigiam às tabernas e bares, enquanto os vendedores voltavam para casa depois de um dia inteiro de trabalho. Esta noite estava diferente. Por algum motivo, todos pareciam estar com pressa, como se tivessem medo de perder algo importante.
“O que exatamente começará em breve?”
O vendedor ambulante que entregava a carne assada franziu a testa. O jovem que comprara a comida pareceu genuinamente chocado com a pergunta.
“Você não sabe?”
“Não sei o quê?”
“Os fogos de artifício!”
O segundo vendedor ambulante piscou.
“Fogos de artifício?”
O vendedor ambulante franziu a testa, confuso. A palavra lhe soava vagamente familiar, mas ele não conseguia se lembrar exatamente do que significava.
“Vocês realmente ficaram aqui o dia todo, né? Nem eu sei ao certo, mas disseram que é algo grandioso que não podemos perder!”
O jovem cliente riu e apontou para o distrito principal ao longe, onde a praça da cidade havia sido construída.
“Dizem que Lorde Arthur preparou uma espécie de espetáculo de luzes mágico gigantesco. Não podemos perder!”
“Um espetáculo de luzes mágico?”
O vendedor ambulante repetiu a pergunta, mas outro cliente abriu caminho à força e pediu carne, obrigando o jovem a recuar.
“Por favor, eu sou o próximo!”
“C-claro…”
O homem assentiu com a cabeça e começou a atender os clientes, que de repente pareciam enlouquecidos por comida. Mesmo assim, continuava intrigado com os fogos de artifício que haviam sido mencionados, então apressou-se a atender a fila crescente. Em vinte minutos, ele havia ganho mais dinheiro do que em todo o dia, e logo sua carne acabou.
“… ”
Ele olhou incrédulo para as bandejas vazias e para a grelha de assar. Tudo havia sido vendido. Pela primeira vez, ele não precisaria jogar nada fora nem guardar as sobras na geladeira para vender no dia seguinte. O vendedor ambulante ao lado teve o mesmo destino. Os anéis de cebola haviam desaparecido completamente, assim como a maior parte dos legumes fritos.
“Nunca vi as pessoas comprarem comida tão rápido…”
“Talvez exista mesmo um festival. Talvez devêssemos ir ver o que é…”
Antes que qualquer um dos dois pudesse continuar, outra onda de pessoas invadiu a rua em direção ao centro da cidade. Crianças corriam à frente de seus pais, enquanto grupos de trabalhadores, ainda cobertos de poeira do trabalho, apressavam-se com canecas de cerveja nas mãos. Alguns até arrastavam cadeiras e cobertores consigo.
“Se apresse!”
“Disseram que começará em breve. Se não nos apressarmos, não conseguiremos bons lugares.”
Os dois vendedores trocaram um olhar e, como se um interruptor tivesse sido acionado, começaram imediatamente a guardar suas mercadorias. Na maioria das cidades, eles teriam que desmontar as barracas e levar tudo embora. As suas, porém, tinham sido construídas para serem compactas e fáceis de desmontar. Contudo, eles já tinham vendido toda a sua produção, e Albrook era um lugar seguro o suficiente para que nenhum dos dois se preocupasse em deixar as barracas para trás.
Com isso em mente, o vendedor ambulante seguiu pelas ruas. Exatamente como todos haviam dito, multidões se reuniam ao redor da praça da cidade. Aventureiros, mercadores, artesãos anões e até mesmo homens de aparência rude do distrito de jogos de azar estavam todos ali reunidos.
“Isto deve ser algo realmente grande…”
Era difícil enxergar o que estava acontecendo em meio à multidão, mas, ao observar a área, notou algo peculiar. Algumas pessoas estavam subindo nos telhados das tavernas e prédios próximos. Ele não se opôs a subir também, então logo fez o mesmo para dar uma olhada melhor no que quer que estivesse sendo preparado na praça.
“Ei, você tinha razão, Senna. Dá para ver tudo daqui de cima!”
“Claro, Grisy. Quem você pensa que eu sou?”
Assim que chegaram ao topo, ele avistou uma mulher grande, com aparência de bárbara, rindo, enquanto uma halfling menor estava ao lado dela com o nariz empinado. Alguns outros aventureiros estavam com eles, incluindo um homem com uma espada enorme presa às costas e um anão robusto que já parecia bêbado.
Ele baixou o olhar para o chão e notou estranhas hastes de metal que se projetavam da terra. Estavam cobertas de runas e conectadas por grossos fios que se estendiam entre elas como teias de aranha.
Guardas, paladinos de Solaria e outros aventureiros também lotavam a área. Ele avistou um homem musculoso exibindo seus músculos enquanto uma elfa ao lado dele revirava os olhos. Eles estavam com uma família de três pessoas além da barreira que os guardas da cidade haviam erguido.
“O que é tudo isso, afinal?”
Ele se sentou enquanto as pessoas continuavam a se aglomerar na praça abaixo dele. Os telhados logo ficaram lotados à medida que mais cidadãos subiam em busca de uma vista melhor. Alguns carregavam caixas e bancos, enquanto donos de tavernas gritavam lá de baixo, avisando as pessoas para não danificarem seus telhados.
Parecia que a cidade inteira havia se reunido ali. Ele avistou um grupo de anões lá embaixo, com o que parecia ser a líder deles à frente. Ela estava ocupada dando tapas na cabeça deles enquanto os anões bêbados dançavam ao redor dela.
Um aventureiro meio-orc também se destacava, devorando sozinho o que parecia ser um porco assado inteiro. Mesmo ele parecia pequeno em comparação com o homem enorme ao seu lado, o líder da Guilda dos Aventureiros, acompanhado por uma bela elfa.
‘Será que isto é apenas um espetáculo de luzes, ou será que vão fazer um anúncio?’
O mercador continuava desconfiado do que estava acontecendo. Conhecia bem os nobres e sabia que eles raramente faziam algo de graça. Se aquilo era para ser um espetáculo, esperava que vendessem ingressos e cobrassem entrada, mas não havia nada disso à vista.
‘Se eu soubesse que isso ia acontecer, teria estocado mais… ’
Ele ainda era um comerciante de coração, e a falta de qualquer aviso prévio o irritou. Se soubesse, provavelmente teria vendido três vezes mais do que já havia vendido. Sua decepção com o lucro perdido, no entanto, desapareceu quando algo finalmente começou a acontecer lá embaixo. As pessoas que montavam as hastes começaram a se afastar. Seu líder parecia ser um homem baixo com um estranho membro metálico. Ao lado dele estava uma jovem, que já havia visto antes com a família de três pessoas, e um jovem anão.
O estranho trio se movia entre as hastes de metal enquanto operários carregando ferramentas removiam as últimas caixas. O homem baixo com o braço metálico gritava ordens em um tom surpreendentemente suave enquanto inspecionava as linhas rúnicas conectadas a cada haste. Com todo o barulho ao seu redor, ele mal conseguia entender o que estava sendo dito, mas logo até os operários se afastaram, e parecia que o momento finalmente havia chegado.
“Oh, alguma coisa está acontecendo!”
“Sim!”
As pessoas reunidas nos telhados começaram a cochichar animadamente enquanto a energia mágica percorria os fios e as runas ao longo das hastes metálicas se iluminavam. Logo, as pontas começaram a brilhar, algumas brancas, outras azuis ou vermelhas, passando por todas as cores imagináveis até que finalmente aconteceu.
Um som estranho ecoou pela praça. Por uma fração de segundo, toda a cidade pareceu congelar. Então, o céu noturno explodiu.
Um raio branco disparou de uma das hastes, elevando-se acima dos telhados antes de explodir em uma enorme esfera de luz radiante. Inúmeras faíscas se espalharam como estrelas pelo céu, permanecendo por alguns segundos antes de desaparecerem lentamente.
“… O quê?”
A multidão lá embaixo ficou estupefata. Outro lançamento ocorreu imediatamente, e desta vez várias formas apareceram no céu. Algumas lembravam flores desabrochando feitas de luz, com suas pétalas se expandindo em perfeita simetria antes de se dissolverem em brasas flutuantes. Outras formavam padrões geométricos nítidos que se transformavam em figuras detalhadas.
Criaturas míticas surgiam no céu: dragões, fadas e até mesmo Solaria em toda a sua glória, com o símbolo do sol flamejante brilhando atrás dela. As pessoas gritavam e aplaudiam incrédulas enquanto assistiam ao espetáculo.
‘Então, estes são fogos de artifício?’
Ele não tinha muita certeza do porquê de serem chamados assim, já que não havia fogo de verdade envolvido, apenas luz moldada por magia rúnica, mas isso não importava. Seus olhos se arregalaram ao contemplar o espetáculo, e ele estava longe de ser o único.
As pessoas ali reunidas ficaram completamente fascinadas pelo espetáculo. Luzes continuavam a irromper no céu noturno em intervalos regulares, cada explosão mais brilhante que a anterior. As hastes rúnicas inseridas por toda a praça pulsavam em sequência, criando uma melodia estranha, porém harmoniosa. Um após o outro, os padrões mudavam, evoluindo de simples explosões de cor para formas intrincadas que permaneciam no ar por um tempo inexplicavelmente longo.
Um dragão feito de pura luz curvou-se pelo céu antes de se dissolver em poeira brilhante. Uma cascata de faíscas douradas formou o contorno de um castelo antes de se desfazer em brasas flutuantes. Então, por um breve instante que silenciou até os espectadores mais barulhentos, a imagem do sol apareceu no alto, irradiando calor pela praça.
“Eu realmente gostaria que meu irmão tivesse visto isso. Ele se superou dessa vez… ”
Dentro da mansão Valerian, Arthur ficou do lado de fora observando as luzes cintilarem no céu noturno.
“Ele é um homem cheio de surpresas, Lorde Arthur.”
Mary estava ao lado de seu senhor, segurando uma bandeja nas mãos, enquanto as luzes da explosão se refletiam em seus olhos.
“Tão bonito…”
Enquanto ela falava, Arthur assentiu com a cabeça e se virou para ela com um sorriso. Seu olhar se deteve por um instante no reflexo da luz em seus olhos.
“De fato, belíssimos…”
Ele voltou a prestar atenção ao espetáculo. O céu continuava a se iluminar sobre a cidade, cada explosão reverberando por Albrook como se um segundo sol tivesse surgido nos céus.
Todos na cidade podiam ver, mesmo aqueles que estavam longe da praça principal. Aventureiros que viajavam para a masmorra e dela retornavam paravam para observar. Mercadores que aguardavam no portão de entrada saíam de suas carruagens para ter uma visão melhor, e até mesmo os animais perto da floresta erguiam a cabeça em direção ao céu pulsante.
“Isto é algo impressionante… mas não tenho certeza sobre o nome. ‘Luzes de artifício’ não seria mais adequado?”
Uma mulher perguntou ao homem sentado ao lado dela.
“Eles foram inventados através da alquimia, mas eu adaptei o conceito para a magia rúnica.”
“Claro que sim.”
Era Elódia falando com seu marido, Roland. Os dois estavam deitados lado a lado no telhado de sua casa. Um cobertor havia sido estendido às pressas sobre as telhas, agora um pouco amassado enquanto observavam o céu juntos.
“Awooo!”
“Haha, olha só para ele. Está todo animado.”
Elódia riu enquanto observava Agni uivar para o céu. A próxima onda de luzes subiu mais alto que as outras. Não explodiu imediatamente. Em vez disso, subiu lentamente, como se esperasse que as formas anteriores se dissipassem. Então, no ápice, quando o céu noturno se estendia escuro e vazio ao seu redor, a luz explodiu em um brilhante esplendor dourado que banhou a cidade abaixo.
“Hum-hum.”
Roland assentiu com a cabeça, embora nunca tenha desviado o olhar da exibição que havia criado. Elódia percebeu algo que o incomodava, e um instante depois, ele sentiu a mão dela apertar a sua suavemente.
“Aconteceu alguma coisa?”
“Hum…”
Ele fez uma pausa por um instante, recostando-se no cobertor que os cobria.
“Não é nada. Eu só estava pensando que faz tempo que não temos tido tempo para relaxar…”
“Talvez devêssemos agradecer a Lady Aurélia pelo dia de hoje, então. Se ela não tivesse ido embora, você ainda estaria cuidando de Lorde Arthur e seu irmão.”
Elódia encostou a cabeça no peito de Roland, ouvindo a batida constante por baixo dele.
“Talvez devêssemos…”
Suas palavras se perderam enquanto ele olhava para o céu. Outra onda de luzes surgiu acima dele, formando novas figuras. Uma delas lembrava o brasão Valerian, enquanto outras se contorciam e dançavam juntas em perfeita sincronia.
Roland já tinha visto fogos de artifício antes e até mesmo soltado alguns durante as comemorações de Ano Novo, mas aquele era, sem dúvida, o espetáculo mais grandioso que já presenciara. Criar luzes com magia não era particularmente difícil, mas, num mundo como aquele, as pessoas raramente tinham tempo para coisas feitas puramente para o lazer. Às vezes, porém, simplesmente olhar para o céu e se permitir relaxar era exatamente o que uma pessoa precisava. Um breve momento para esquecer as preocupações e deixar a mente descansar.
“Você está pensando demais de novo.”
“Eu sei. É difícil não pensar demais com características como as minhas…”
Mesmo quando Roland conseguia acalmar uma parte da mente, outra já estava a mil. Era difícil silenciar os pensamentos intrusivos e descansar de verdade. Muitas vezes no passado, inimigos o atacaram quando menos esperava. Apesar de todas as contramedidas que havia preparado, ele nunca podia baixar a guarda completamente, principalmente com algo tão significativo se aproximando.
“Talvez eu devesse te dar outra coisa em que se concentrar?”
Elódia deu uma risadinha antes de se inclinar para dar mordidinhas no pescoço exposto de Roland. O toque repentino o pegou de surpresa, e seu corpo se contraiu em resposta.
“Gostaria de saber o que seus inimigos fariam se descobrissem esse ponto fraco, Senhor Wayland.”
“…”
Ele não demorou a responder às suas provocações. Quaisquer sons que os dois emitissem eram abafados pelo espetáculo lá fora e pelos uivos distantes de Agni. Uma enorme flor de luz prateada e violeta desabrochou no céu noturno enquanto Roland e Elódia se perdiam nos braços um do outro.
As luzes continuavam a dançar no céu enquanto a cidade celebrava lá embaixo, mas, como tudo na vida, a noite eventualmente chegou ao fim. Horas depois, Roland deu um beijo na testa da esposa antes de sair do quarto ao amanhecer.
‘Foi uma noite memorável… mas é hora de voltar ao trabalho.’
O breve descanso o deixara revigorado, mas inúmeros projetos ainda o aguardavam. Ao entrar em sua oficina, ele pôde ver os vestígios das festividades da noite anterior por toda a cidade. Alguns bêbados ainda perambulavam pelas ruas enquanto guardas escoltavam outros para longe, mas, no geral, a celebração fora um sucesso.
‘Talvez devêssemos fazer dos fogos de artifício uma tradição anual.’
O experimento claramente dera certo, e a notícia se espalharia em breve. Ele nunca tivera a intenção de comercializar essa pequena invenção, mas já conseguia imaginar nobres pagando generosamente por exibições extravagantes para encerrar seus encontros em grande estilo.
‘Bem, de volta ao trabalho.’
Sozinho mais uma vez, entrou na câmara maior que abrigava uma construção maciça semelhante a uma roda de hamster montada sobre enormes pernas metálicas. O golem gigante finalmente começava a tomar forma, embora ainda houvesse muito trabalho a ser feito antes de sua conclusão. O tempo continuava a se esvair, como sempre acontecia, e logo a câmara ecoou com o clangor constante de martelos contra metal.
Seus pensamentos estavam repletos de inúmeros cenários desastrosos e de tudo o que poderia dar errado quando o dia do evento chegasse. Não conseguia relaxar. Muitas pessoas dependiam dele, e ele não podia se dar ao luxo de falhar. A vida que um dia imaginara havia mudado ao longo do caminho, mas ainda lutava para se manter firme. Não importava o que surgisse em seu caminho, se recusava a deixar que algo o impedisse.