Volume 14 - Capítulo 676
The Runesmith
“Au!”
“Não… assim é como você costuma falar. Você consegue mudar? Talvez tentar um tom mais agudo?”
“Au…uuin?”
“Eu… eu não sei se isso vai funcionar…”
“Au!”
Roland olhou para Agni, que balançava a cabeça de um lado para o outro enquanto seu mestre lhe pedia para mudar a maneira como articulava seus uivos de lobo. Os dois estavam no pátio, sem mais ninguém por perto. Um dia inteiro havia se passado desde a chegada de sua nova aprendiz, e chegara a hora da temida primeira lição. Havia um grande problema, e esse problema era Agni.
“A menina é muito perspicaz… ela vai descobrir…”
Ele balançou a cabeça enquanto encarava o lobo em chamas. A questão era a mentira que contara a Millie e sua família sobre nunca tê-los encontrado antes. Siegfried e Amun eram suas identidades falsas na masmorra, e essas identidades poderiam ser reveladas em breve. Roland sabia que quanto mais tempo uma mentira persistisse, mais difícil seria desmenti-la.
‘Será que eles vão ficar bravos, ou estou pensando demais nisso?’
Roland expirou lentamente, com os braços cruzados enquanto observava o lobo à sua frente. Agni permanecia sentado obedientemente, o rabo balançando enquanto brasas se desprendiam preguiçosamente de sua pelagem e se apagavam antes de tocar o chão. A tentativa de disfarçar sua voz claramente falhara.
Embora sua forma de lobo da luz solar fosse muito diferente, seus trejeitos e sua postura eram os mesmos de sua forma rubi. Millie talvez não percebesse imediatamente, mas Roland não tinha certeza se conseguiria ensinar Agni a se comportar de maneira diferente perto dela. Agni era extremamente inteligente, mas não era capaz de atuar.
“Aun!”
Agni latiu novamente, mais alto desta vez, como se estivesse orgulhoso de sua melhora.
“… Isso está pior.”
As orelhas do lobo baixaram ligeiramente. Roland esfregou a têmpora, sem saber o que fazer.
“Sua nova aprendiz chegará em breve?”
Enquanto ele pensava, Elódia saiu da casa. Ela cobriu a boca ao bocejar e, em seguida, sorriu para ele e para Agni.
“Sim, e eu estou preocupado com… você sabe o quê.”
Roland ao menos optou por não mentir para sua esposa. Quando ela perguntou no outro dia, ele contou tudo.
“Não está tudo bem? Acho que ela não vai guardar rancor. Pela sua descrição, ela parece uma criança sincera.”
Elódia caminhou até Agni e acariciou sua cabeça. Mesmo estando envolto em chamas, não feria aqueles que considerava dignos de tocá-lo. Agni tinha total controle sobre seu fogo, e seu rabo abanava alegremente enquanto ela coçava atrás de suas orelhas.
“Essa família ainda lhe deve a vida. Tenho certeza de que eles entenderiam se você explicasse tudo e contasse a verdade. Você tinha suas próprias circunstâncias para esconder sua identidade.”
“Hum…”
Ele apenas resmungou baixinho, sem ter certeza se aquela era realmente a melhor opção.
“Lá vai você de novo. Você realmente precisa aprender a confiar nas pessoas.”
“Nem tudo se resume à confiança.”
Ele respondeu, sabendo muito bem que informações poderiam ser obtidas por diversos outros meios. Elódia sorriu e aproximou-se do marido, mas antes que pudesse dizer mais alguma coisa, um sino tocou no portão da propriedade.
“Ela está aqui…”
Roland observou, mesmo sem o capacete, conseguia reconhecer o padrão de mana do outro lado da parede. Ele havia decidido mostrar a Millie seu verdadeiro rosto, não o de Siegfried. Esconder sua identidade de uma aprendiz que teria acesso a partes de sua oficina não seria fácil, então era melhor ser honesto desde o início.
“Ah, é ela?”
Elódia se animou, curiosa para ver a primeira aprendiz que ele havia escolhido. Logo, o portão automático se abriu e uma figura solitária passou por ele. Era Millie.
“Hum, ela é mais velha do que eu esperava… e você nunca mencionou que era tão fofa.”
“Não se preocupe, eu não sou Armand, se é isso que você está insinuando.”
Ele respondeu em tom irritado. Elódia deu uma risadinha, claramente divertida com a rapidez com que ele se defendeu.
“Eu não quis insinuar nada. Você chegou a essa conclusão por conta própria.”
Roland suspirou, mas não disse nada. Sua atenção se voltou completamente para a garota que caminhava em direção a eles com passos rápidos e ansiosos. Millie estava vestida com mais capricho do que antes, o cabelo preso, e sua energia habitual mal se continha enquanto olhava ao redor do complexo.
“Mestre!”
Ela o chamou, acenando em sua direção, mas logo ficou confusa. O portão que ela havia atravessado dava para uma seção secundária cercada por uma cerca de arame. Só depois que o caminho se fechou atrás dela, a próxima porta começou a se abrir. Seus olhos brilharam enquanto observava os mecanismos se moverem e, em instantes, sua atenção se desviou de seu novo mestre para tudo ao seu redor.
“Ela parece entusiasmada, mas não acho que essas roupas sejam adequadas para trabalhar na sua oficina.”
“Você pode ter razão. Embora ela vá começar escrevendo pergaminhos, quero que ela aprenda outras habilidades antes de avançar para a próxima classe, provavelmente não precisará de roupas de trabalho de verdade até a próxima classe…”
Roland parou de falar ao perceber que sua esposa estava avaliando a situação. Ele imediatamente entendeu o que ela estava prestes a fazer e colocou a mão em seu ombro antes que ela pudesse agir.
“Podemos mandar fazer algo para ela sob medida. Você precisa aprender a deixar algumas coisas para os outros.”
“Por que você, de todas as pessoas, está me dizendo isso?”
Elódia revirou os olhos. Ela sabia que Roland era teimoso demais para delegar a maioria das tarefas pessoalmente.
“Ei, até eu dependo do sindicato dos anões para dividir as tarefas. A senhora está administrando uma escola inteira agora, senhora diretora. Tente agir como tal.”
Ele sorriu enquanto a provocava. Ela ainda tentava lidar com as coisas como fazia antes, mas aqueles dias haviam acabado. Ela não era mais apenas dona de um orfanato ou remendadora de roupas rasgadas. Era esposa de um cavaleiro Valerian e responsável pela educação em Albrook, um papel que exigia muito mais do seu tempo e esforço.
“Acho que você tem razão. Bom, divirta-se com sua nova aprendiz. Acho que já vou indo.”
Elódia inclinou-se e deu-lhe um rápido beijo na bochecha antes de se afastar.
“Tente não assustá-la no primeiro dia.”
“Eu não assusto as pessoas.”
Ele resmungou e franziu a testa.
“Você absolutamente faz.”
Ela acenou levemente para Millie, que acabara de passar pelo segundo portão e estava entrando na parte interna do complexo. Então, com uma risada suave, Elódia se virou e caminhou em direção à saída lateral, onde sua carruagem particular e seus guardas a aguardavam do lado de fora.
Millie aproximou-se, suas botas batendo contra o caminho de pedra limpo. Seu olhar percorreu os detalhes, absorvendo tudo de uma vez. As paredes reforçadas, as runas tênues gravadas nas superfícies e a aparência de seu novo mestre, que não usava mais a máscara que ela vira antes.
“Mestre! Este lugar é incrível. Para que servem esses moinhos de vento e por que está saindo fumaça daquela direção?”
Ela apontou para o grande muro e o portão reforçado que davam acesso ao laboratório de Rastix.
“Ah, não se preocupe com isso. Além disso, não se aproxime daquela área. Pode ser perigoso.”
Ao terminar de falar, ele percebeu que ela o observava por um instante. Ela não pareceu particularmente interessada, pois sua atenção logo se voltou para o grande cão flamejante sentado ali perto, Agni.
“Esse…”
A garota estreitou os olhos imediatamente. Roland não a conhecia há muito tempo, mas era evidente que ela tinha afeição por animais e criaturas como Agni. Seu interesse era óbvio, embora ele não tivesse certeza se ela suspeitava de algo.
“Esse lobo…”
“A…aun?”
Agni se pôs em posição de sentido, reagindo ao olhar desconfiado que Millie lhe lançava. Roland permaneceu em silêncio, curioso para ver o que ela faria. Para sua surpresa, ela tirou algo do bolso, um objeto que ele nunca a vira carregar antes.
“Awu?”
Era um cristal de mana de baixa qualidade, do tipo que podia ser obtido de monstros mais fracos ou se formar naturalmente em áreas ricas em mana. Masmorras eram um desses lugares, onde altas concentrações de mana podiam se cristalizar em recursos valiosos. Este, porém, continha apenas uma quantidade ínfima de energia.
‘Será que ela estava tentando usá-lo para ajudá-la a escrever pergaminhos?’
Em teoria, possuir um cristal desses permitia que uma pessoa absorvesse uma pequena quantidade de mana. No caso de Millie, porém, a taxa de conversão seria muito baixa para fazer qualquer diferença real, e ela provavelmente se esgotaria de qualquer maneira. Mesmo assim, ela os possuía, e isso explicava por que a viu visitando Agni, ou melhor, Amun, nos estábulos pouco antes do assassino se mover.
‘Ela perguntou o que ele gostava de comer… então provavelmente estava dando isso para ele naquele momento.’
Millie era mais astuta do que havia previsto. No instante em que o cristal de mana apareceu, Agni começou a babar. Ele podia ajustar um pouco seu tom e comportamento, mas não conseguia esconder sua paixão por pedras brilhantes.
Millie segurou o cristal entre dois dedos e o inclinou para que captasse a luz da manhã. Os olhos de Agni acompanharam o movimento com intensa concentração, e seu rabo começou a balançar um pouco mais rápido.
“Você gosta destes, não é?”
Ela perguntou com um sorriso no rosto.
“Au!”
Agni farejou o ar e então pareceu se lembrar das instruções de Roland. Virou a cabeça como se não estivesse interessado. Isso não impediu a garota de agitar o cristal diante dele. Ela se aproximou, estreitando os olhos enquanto estudava sua reação.
“Sério… você não quer isso?”
Agni manteve a cabeça virada, mas seu rabo o traiu, balançando uma vez, depois duas, antes de parar abruptamente como se tivesse percebido seu erro. Roland fechou os olhos por um instante.
‘Isto não está indo muito bem. Devo parar ou simplesmente confessar tudo?’
Ele poderia intervir e puxá-la para a oficina, mas hesitou. Começar com uma mentira talvez não fosse a melhor ideia, mas não queria prejudicar o relacionamento antes mesmo de começar.
Millie aproximou-se e tentou ficar na altura de Agni. O lobo era tão grande quanto um cavalo, então, mesmo sentado, ainda era mais alto que ela. Ela manteve o cristal de mana erguido e inclinou a cabeça de uma forma que imitava o gesto anterior de Agni.
“Já vi um lobo como você antes…”
Agni congelou.
“… em uma masmorra.”
Um silêncio profundo pairou sobre o complexo. A cauda de Agni ficou imóvel, mas seu olhar permaneceu fixo no cristal. Era óbvio que ele não desejava nada mais do que mordê-lo.
“Faz sentido… Mestre e Senhor Siegfried se conhecem…”
Millie parecia estar juntando as peças do quebra-cabeça. Roland pensou em interrompê-la antes que chegasse a uma conclusão errada, mas antes que pudesse falar, ela disse algo que ele não esperava.
“Você faz parte da ninhada de Amun, não é? Você é irmão dele!”
“Acho que você já descobriu, mas antes de… Espere, o que você acabou de dizer?”
Para surpresa de Roland, ela havia se enganado completamente. Em vez de perceber que Agni e Amun eram o mesmo lobo, presumiu que fossem irmãos. De certa forma, era uma conclusão mais lógica. Monstros nascidos juntos frequentemente se comportavam de maneira semelhante, embora, neste caso, Agni tivesse eclodido de um ovo de masmorra e não nascido de parto natural.
“Hah! Eu sabia, você é tão parecido com Amun!”
Millie sorriu radiante, visivelmente satisfeita com sua própria dedução. Ela apertou o cristal um pouco mais contra si, sua confiança crescendo a cada segundo.
“Quer dizer, você até reage da mesma forma. E seu pelo, bem… é diferente, mas também tem algo familiar.”
Agni olhou para Roland. Roland retribuiu o olhar. Por um longo momento, nenhum dos dois se moveu.
“Awu?”
“…”
Roland não sabia se ria ou chorava diante da avaliação de sua nova discípula. Ela não estava completamente errada, mas era evidente que havia cometido um erro de raciocínio. Por um instante, considerou concordar com ela, mas havia outro problema. A segunda forma de Agni era algo que ela acabaria vendo se permanecesse ali. Era melhor revelá-la agora.
“Agni, mostre a Millie sua outra forma.”
“Au au?”
“Você pode comer o cristal depois de fazer isso.”
“Au!?”
Millie pareceu confusa a princípio, mas seus olhos logo brilharam quando Agni começou a se transformar. A pelagem flamejante de brasas começou a se dissipar, e parte de sua pelagem foi substituída por gemas vermelhas à medida que sua forma mudava.
“Nossa… ele… ele está exatamente igual ao Amon agora… só que vermelho. Todo vermelho!”
Sua voz suavizou-se enquanto ela se inclinava e entregava a guloseima a Agni, que a devorou instantaneamente em uma única mordida. Ele permaneceu ali em sua forma rubi, a luz refletindo em seu corpo. O calor ainda emanava dele, embora não com a mesma intensidade de antes.
“Mas como ele pode mudar assim?”
“Agni é um monstro raro. Ele possui duas formas em que pode alternar livremente. Sua forma principal é o Lobo da Luz Solar. A anterior era sua forma divina, e esta é sua forma rubi.”
“Ohhh…”
Millie ouviu atentamente, mas quando Roland estava prestes a explicar que Agni era, na verdade, Amun o tempo todo, ela se antecipou. Ficou imediatamente claro que ela havia chegado à conclusão errada.
“Então Agni e Amun eram ambos filhotes de lobo rubi, certo? Um se tornou este Lobo da Luz Solar, e o outro se tornou um Lobo Rubi Alfa Místico, exatamente como o Sr. Siegfried disse. Agora tudo faz sentido!”
“Uh…”
O plano de Roland de confessar a verdade havia sido interrompido. Ele olhou para Agni, e os dois trocaram um olhar, ambos sem saber como reagir. Millie já havia construído uma explicação convincente em sua mente, e ele se viu relutante em desvendá-la.
“É isso mesmo, vamos nessa… Você descobriu tudo sozinha. Ótimo trabalho, minha aprendiz.”
Millie sorriu e endireitou a postura, claramente orgulhosa de sua dedução. Roland, no entanto, não estava com vontade de explicar tudo e perder mais tempo. Ele lhe contaria eventualmente. Ou talvez fosse melhor assim. Afinal, havia feitiços e poções que poderiam revelar a verdade. Por ora, parecia mais sensato manter sua nova aprendiz no escuro, pelo menos até ter certeza de que ela era confiável o suficiente para guardar todos os seus segredos.
“Chega de falar sobre Agni. Não estamos aqui para estudar lobos. Deixe-me mostrar-lhe as instalações. Você aprenderá muito aqui.”
“Awu?”
Agni não pareceu contente por ser dispensado por Roland, mas no instante em que Millie se abaixou para acariciar sua cabeça novamente, seu humor melhorou instantaneamente. Seu rabo começou a abanar mais uma vez, mais lentamente desta vez, como se estivesse tentando parecer mais digno diante da recém-chegada.
“Venha.”
Roland se virou e gesticulou na direção do prédio que antes fora um simples barraco nos fundos de sua casa. Lá dentro, Bernir já estava trabalhando e, ao vê-los se aproximando, acenou com a mão.
“Bom dia, chefe e moça.”
“Este é o ateliê particular do Mestre Bernir. Se você se sentir perdida, pode pedir a ele que o oriente, mas tente não o interromper.”
“Claro, Mestre!”
“Chefe… pode parar com isso? Está me dando arrepios.”
“Não posso, Mestre Bernir.”
Roland deu um leve sorriso enquanto provocava seu assistente. O garoto chamado Jorg também estava lá, ajudando seu mestre a organizar os materiais. Como a nova classe de Bernir dependia de materiais específicos para obter os aprimoramentos de alma necessários, eles estavam organizando tudo cuidadosamente antes de começar seus experimentos.
“Você pode chegar à minha oficina por aqui, mas usaremos o elevador. Siga-me.”
“Um… elé…vador?”
Roland sorriu ao ouvir a pronúncia errada, mas não a corrigiu. Simplesmente fez um gesto para que o seguisse. Os olhos de Millie percorreram a forja de Bernir, absorvendo cada detalhe, até que Roland teve que chamá-la novamente.
“Millie?”
“Ah… desculpe, Mestre, já estou indo!”
Ela correu atrás dele, quase tropeçando nos próprios pés enquanto desviava o olhar dos lingotes cuidadosamente empilhados e das caixas etiquetadas.
“Então é isso?”
“Sim. Vamos entrar.”
Ela deu um pequeno pulo quando a porta deslizou e só entrou depois que Roland entrou também. O movimento sutil do elevador a deixou cambaleante. Após um breve silêncio, as portas se abriram novamente e os olhos de Millie se arregalaram de admiração.
“Isso é…”
“Esta será sua estação de trabalho particular, então acostume-se com ela, Millie.”
O que se apresentava diante dela era algo que Roland não tivera muito tempo para preparar. Antes, não passava de um depósito para itens não utilizados. Agora, havia se transformado no que provavelmente se tornaria o local de trabalho de Millie, onde ela aprenderia suas novas habilidades e iniciaria sua jornada na arte da criação de runas.