Volume 14 - Capítulo 648
The Runesmith
“Está tudo bem com todos?”
Varek perguntou enquanto as barreiras cintilavam e desapareciam. A névoa havia se transformado em uma poça de lama ao redor deles, mas todos conseguiram sobreviver.
“Acho que está tudo bem com todos, mas aquele homem escapou para o terceiro anel.”
Harphon comentou, com a expressão tensa de raiva. O gnomo parecia certo de que o assassino o estava perseguindo, e Roland não tinha motivos para duvidar. A maioria das pessoas presentes não parecia particularmente importante ou poderosa. Ele já as havia analisado, notando que seus níveis e classes eram medianos para aventureiros de nível platina. Provavelmente tinham vindo ao nível mais profundo da masmorra simplesmente para treinar e ganhar experiência, nada mais.
“Tem certeza de que não há passagens secretas ao longo desse caminho?”
Roland não estava convencido de que o túnel à frente levasse em apenas uma direção. Ele frequentemente descobria passagens secretas e segredos enquanto vagava por lugares como aquele. Um grupo antigo de assassinos como os Penas Vermelhas poderia conhecer caminhos que ainda não eram de conhecimento geral.
“Não existem passagens secretas. Esse caminho foi traçado há muito tempo.”
Harphon respondeu com confiança, mas Roland ainda pretendia examinar a área pessoalmente. Primeiro, porém, precisava tentar seguir o rastro do assassino, que parecia inexistente. Normalmente, algo seria deixado para trás, mas mesmo depois de ativar todos os seus sensores rúnicos, não havia nada. Nenhuma assinatura de mana e nenhum cheiro que Agni pudesse detectar.
‘Assassinos têm muitas maneiras de esconder sua presença e seus rastros. Não será fácil encontrá-lo novamente, e ele pode nem estar mais lá quando eu chegar.’
Embora esse fosse o único caminho conhecido para o terceiro anel, provavelmente havia outras saídas. Uma delas era a rota que ele usara para entrar, e um grupo antigo como esses assassinos poderia conhecer outras. Por ora, a melhor opção era instalar sensores na entrada e monitorá-la. Se o assassino retornasse, Roland ao menos ficaria ciente disso.
Enquanto os aventureiros soltavam suspiros de alívio, Roland não conseguia parar de pensar na possível ligação daquele grupo com os que ele encontrara na cidade. Eles claramente usavam os mesmos métodos para se livrar de seus fracassos. Era possível que houvesse uma ligação mais profunda e que estivessem trabalhando com certos nobres da cidade de Isgard. Muitas suspeitas rondavam sua mente, mas um problema muito mais urgente persistia. Todos sabiam que um assassino foragido representava uma séria ameaça.
“Senhor Siegfried… Devo agradecer-lhe pelo que fez, mas será que poderia pedir-lhe mais ajuda…?”
O gnomo sabia muito bem que havia a possibilidade de mais inimigos aparecerem e que Roland talvez fosse uma das poucas pessoas em quem ele podia confiar para ir até a fortaleza dos aventureiros. Isso só complicava ainda mais as coisas. Ele vinha tentando construir uma identidade para si mesmo a fim de ganhar experiência na masmorra com mais facilidade, e agora poderia ter ainda mais assassinos tentando matá-lo.
“Essa substância parece mortal…”
Seus pensamentos foram interrompidos por Varek, que apontou para a lama empoçada ao redor deles. Ela se acumulava enquanto derretia a rocha sólida sob seus pés. Em algum lugar dentro dela jaziam os restos de seus golens, junto com as figuras encapuzadas cujo mestre as havia abandonado.
“Ah, deixe isso comigo. Conheço alguns feitiços básicos de terra.”
Harphon começou a entoar seus cânticos. Roland poderia ter feito o mesmo, mas era melhor manter suas outras opções em segredo. Os conjuntos de armadura adicionais que carregava, ou as modificações que poderia fazer em sua armadura atual, permitiriam que ele conjurasse muito mais do que magia gravitacional e simples barreiras. Esses eram trunfos que deveriam ser guardados para mais tarde.
Após alguns segundos, o chão começou a se mover. Degraus rochosos surgiram do solo à medida que a lama era empurrada para os lados, formando um caminho que levava diretamente ao túnel que marcava a entrada para o terceiro anel.
Os degraus de pedra recém-formados subiam suavemente, evitando o pior da lama corrosiva. O vapor sibilava onde as gotas tocavam a rocha fresca, mas não a derretia. Harphon enxugou o suor da testa quando o cântico terminou, seu pequeno corpo visivelmente curvado.
“Isso deve durar um tempo. A pedra resistirá à corrosão o suficiente para que todos possam atravessá-la, mas não durará para sempre, então não se demorem.”
“Ninguém vai.”
Varek respondeu. Lançou um último olhar em direção ao túnel vazio por onde o assassino havia desaparecido e, em seguida, elevou a voz.
“Afastem-se. Mantenham a formação compacta.”
O grupo avançou cautelosamente pela trilha improvisada. As botas raspavam na pedra enquanto passavam pela estátua dracônica, cujos olhos pareciam segui-los. Roland permaneceu próximo à retaguarda, enquanto os carregadores e não combatentes eram enviados por último, e os aventureiros seguiam à frente. Mesmo depois de tudo o que acontecera, a situação permanecia a mesma. Eles continuavam sendo tratados como uma mera formalidade.
“Siegfried, você vem?”
Varek o chamou quando os outros aventureiros já haviam passado em direção à entrada do túnel. Ninguém ousava atravessá-lo, provavelmente com medo de que o assassino estivesse à espera lá dentro. Mesmo agora, parecia que eles dependiam dele e não estavam dispostos a prosseguir sem que ele atuasse como vanguarda.
“Já vou aí.”
Roland assentiu com a cabeça enquanto seguia os artesãos, que pareciam visivelmente aflitos. Ermes, a quem ele deveria vigiar, resmungava para si mesmo e estava claramente nervoso.
“Quase lá… quase lá… Estou quase lá…”
“Você está bem?”
Ermes estava parado em frente à ponte, sendo o último a atravessá-la, com Roland logo atrás. Só depois que Roland colocou a mão em seu ombro é que o ferreiro reagiu.
“Ah… eu… eu estou bem…”
“Não se preocupe. Não é longe daqui.”
A voz de Roland era bastante suave, gentil e confiante. Isso trouxe certo alívio ao homem, que se viu acreditando naturalmente naquelas palavras.
“Eu… agradeço.”
Ermes assentiu com a cabeça, a voz carregada de gratidão. Logo, todos atravessaram, e quase como se estivessem combinados, os degraus rochosos começaram a afundar na lama abaixo, que parecia ainda não ter se dissipado.
Finalmente, quando todos estavam prontos, esperaram que Roland assumisse a liderança com Agni, e a jornada prosseguiu. O túnel descia em declive, suas paredes chamuscadas como se tivessem sido esculpidas pelo sopro de um dragão. Roland avançava lentamente, examinando cuidadosamente qualquer anomalia.
“Exatamente como eu esperava. Ele fugiu, mas…”
Embora o homem chamado Onze não estivesse mais ali, ele havia deixado alguns presentes para trás. O visor de Roland detectou uma armadilha improvisada, acionada por um fio fino esticado no chão. Não era o tipo de armadilha normalmente encontrada nesta seção da masmorra. Roland parou no meio do passo e ergueu o punho cerrado. Agni congelou instantaneamente, assim como os outros.
“Parem.”
Os aventureiros da frente ficaram tensos, alguns quase se esbarrando enquanto a ordem se propagava pela formação. Varek virou-se o suficiente para encontrar o olhar de Roland.
“O que é?”
“Uma armadilha. Provavelmente deixada para trás por aquele assassino encapuzado.”
Varek assentiu com a cabeça e se virou para o especialista em armadilhas do grupo. Mesmo sendo um grupo pequeno, eles ainda tinham outros capazes de lidar com a tarefa. Logo, a corda foi cortada e eles seguiram em frente, apenas para descobrir muitos outros obstáculos escondidos, que também desativaram.
“Esse assassino quer mesmo nos matar…”
Varek reclamou. Essa rota deveria ser o caminho mais fácil pela masmorra, mas eles se viam parando a cada poucos minutos para lidar com mais uma armadilha escondida. Embora ninguém tivesse se ferido, os constantes atrasos dobraram o tempo necessário para atravessar o túnel. Finalmente, eles chegaram ao Vale dos Dracnídeos.
O teto de pedra opressivo dava lugar a uma ampla trilha na floresta, onde grandes árvores antigas se erguiam imponentes, com raízes mais grossas que o torso de um humano. Ao longe, ecoavam sons de dragões menores, e, na distância, o grupo podia até avistar alguns wyverns voando por perto.
“Finalmente, chegamos!”
Um dos aventureiros disse isso e quase disparou para a frente, mas antes que pudesse dar mais de um passo, Roland o agarrou pelo ombro e o deteve.
“Pare.”
“O que?!Você quer dizer que…”
“Sim. Mais armadilhas.”
Varek balançou a cabeça em desapontamento e olhou para o rastreador e especialista em armadilhas do grupo. Nenhum dos dois havia conseguido sentir nada. Agora estava claro para ele que, se Roland não estivesse com eles, todos já estariam mortos.
“Pessoal, assim que chegarmos à Fortaleza, metade da recompensa irá para Siegfried.”
“Huh?”
O grupo ficou atônito, mas ninguém reclamou. Todos sabiam que, sem aquele estranho homem de armadura, nenhum deles estaria ali.
“Não me importo, posso usar isso como recompensa.”
Roland se agachou e pegou uma pequena bolsa do chão. Estava cheia de um veneno potente, e se alguém pisasse nela, o inferno se instauraria. Funcionava como uma mina terrestre e estava escondida por um estranho encantamento que nem mesmo rastreadores de nível platina conseguiam detectar.
“Então este é o Vale dos Dracnídeos…”
Harphon contemplava a vasta extensão enquanto Roland fingia fazer o mesmo. Era a primeira vez que essa persona estava ali, embora, na realidade, já tivesse visitado o lugar muitas vezes. Enquanto os outros estavam distraídos, ele acessou seus sensores ocultos, verificando se haviam registrado os movimentos do assassino.
‘Difícil de detectar, mas ele foi por ali. Isso não é nada bom.’
Com a ajuda dos sensores, ele conseguiu traçar aproximadamente o caminho de Onze, que o levou diretamente à fortaleza dos aventureiros para onde se dirigiam. Ali terminava a área de influência de Roland, e uma vez que o homem chegasse àquele lugar, encontrá-lo provavelmente seria impossível.
Logo estavam a caminho, seguindo Roland como um bando de pintinhos seguindo uma galinha. A floresta rareou, dando lugar a uma estrada sinuosa de raízes pisoteadas e pedras desgastadas. Era uma estrutura construída por pessoas, um caminho que os aventureiros haviam aberto para guiar os recém- chegados até sua fortaleza.
As botas rangiam sobre as folhas caídas enquanto o grupo seguia pela trilha estreita. Ao longe, o eco de metal batendo em metal ressoava fracamente. O cheiro de fumaça e óleo pairava no ar.
“Só quero que isso acabe.”
“Com certeza. Ouvi dizer que a fortaleza dos aventureiros no terceiro anel é uma pequena cidade por si só. Eu bem que poderia usar uma daquelas camas macias, vou dormir por uma semana!”
“Ah, com certeza.”
Risos ecoaram pelo grupo, e a tensão diminuiu um pouco. Alguns deram de ombros, enquanto outros embainharam suas armas com mais tranquilidade, aliviados pelos sinais de civilização à frente. Até mesmo Varek, que estivera tenso durante toda a segunda parte da jornada, finalmente começou a relaxar.
“Ali está. Eu consigo ver.”
Um dos carregadores gritou quando a fortaleza surgiu à vista. Enormes paredes de toras de madeira erguiam-se da terra, claramente feitas com as árvores da floresta circundante. Cada tora era tão grossa quanto um homem, reforçada com faixas de ferro e esculpida com antigas marcas rúnicas destinadas a afastar monstros. As paredes elevavam-se acima das copas das árvores, projetando longas sombras sobre o caminho.
Torres de vigia erguiam-se em intervalos regulares, suas plataformas ladeadas por sentinelas armados. Bandeiras tremulavam na brisa suave, exibindo o brasão da Guilda dos Aventureiros. Era um sinal de que os nobres não governavam ali. Os aventureiros eram o verdadeiro poder. Além dos portões, o ruído de milhares de pessoas ecoava.
‘Pelo menos cheguei inteiro.’
Roland observou a pequena cidade de aventureiros à distância por um tempo. Ela abrigava mais de mil pessoas, mas a maioria não eram aventureiros de nível três. Muitos eram artesãos, carregadores de nível inferior ou pessoas comuns. Alguns até haviam nascido ali, já que o assentamento funcionava como uma cidade normal.
Apenas cerca de duzentos a trezentos aventureiros de nível três viviam na cidade, com seu número aumentando e diminuindo dependendo da época do ano. A maioria permanecia por apenas alguns meses antes de retornar a Isgard, embora alguns ficassem por anos.
Contudo, uma força de duzentos a trezentos detentores de classe de nível três era uma força a ser considerada. Poucas cidades poderiam rivalizar com tal poder, e nem mesmo Roland seria capaz de enfrentá-los a todos. Muitos em suas fileiras não eram apenas classe Platina, mas Mithril, indivíduos acima do nível duzentos e cinquenta, com talvez alguns se aproximando do nível Oricalco, que se situava no território do nível quatro.
A estrada alargou-se à medida que se aproximavam da fortaleza, a terra batida dando lugar a um pavimento rochoso e pesado, nivelado por algo há muito tempo. Diante deles erguia-se um portão maciço. De cada lado, uma torre de vigia, e de dentro delas, duas figuras surgiram, com os arcos já armados e apontados para o grupo.
“Parem aí!”
Suas vestimentas não eram as que guardas comuns usariam. Eram aventureiros, claramente cumprindo uma missão. Ambos possuíam classes de nível três, e um único disparo de seus arcos poderia matar até mesmo um dragão menor.
“O que era mesmo…”
Após uma breve pausa, um dos arqueiros pediu ajuda ao outro.
“Era algo como ‘declare suas atividades’. Eles escreveram isso na ficha da missão. Pelo menos lembre-se disso.”
“Bah, só estou fazendo isso porque não havia nada melhor para fazer…”
Alguns dos aventureiros pareciam confusos, mas Roland já esperava por isso. A chamada fortaleza dos aventureiros era administrada por aventureiros, e pessoas como eles preferiam operar através da guilda, aceitando missões. Até mesmo o serviço de guarda era tratado como tal, tornando o lugar um paraíso para mercenários.
“Indique o seu ramo de atividade.”
O primeiro arqueiro repetiu a fala, desta vez com mais confiança, embora seu aperto na corda do arco permanecesse firme. Varek deu um passo à frente, com as mãos abertas para mostrar que não tinha intenções hostis.
“Grupo de nível Platina da guilda principal da cidade, viemos para ficar dentro da fortaleza. Tenho os documentos aqui.”
Varek puxou um pergaminho e o desenrolou diante dos dois homens. Mesmo estando posicionados em um ponto bastante elevado, a visão aguçada dos arqueiros permitiu que lessem até as letras pequenas e as manchas no papel.
“Parece autêntico. Deixe-os passar.”
Roland permaneceu alguns passos atrás de Varek, observando silenciosamente os portões e os dois arqueiros. Eles pareciam estranhamente relaxados, quase displicentes em sua postura.
“Com licença.”
Quando os portões começaram a se abrir, ele olhou para um dos arqueiros para fazer algumas perguntas.
“O que é? Só siga em frente.”
“Alguém entrou aqui antes de nós? Talvez um homem com um manto carmesim e uma máscara?”
“Uma máscara e um manto?”
O arqueiro inclinou a cabeça para o lado, como se estivesse ponderando a pergunta, e depois deu de ombros.
“Nunca vi ninguém assim. Tem gente indo e vindo por aqui o tempo todo, então se apresse e entre antes que um dragão te pegue, novato.”
Os dois arqueiros caíram na gargalhada, como se Roland tivesse dito algo particularmente engraçado. Varek e Harphon não comentaram, e logo o grupo entrou. Ermes parecia bastante nervoso, com os olhos inquietos. Roland não tinha certeza do que ele procurava, mas, como era apenas um artesão abandonado à própria sorte pelos aventureiros que viviam ali, era possível que estivesse com medo de arriscar.
“Vamos entrar, então? Ah, e Siegfried, você poderia me acompanhar por mais um tempinho?”
Foi Harphon quem gritou quando passaram pelo portão agora aberto. O gnomo era um inspetor que provavelmente viera verificar se os aventureiros lá dentro estavam cometendo alguma fraude. Como já havia sido alvo de uma tentativa de assassinato, era provável que pudesse ser alvo novamente.
“Claro…”
“Isso é reconfortante. Fico feliz por ter conhecido um homem como você. Agora que temos algum tempo, poderia me contar sobre aqueles golens que estavam te ajudando? Por acaso você também é um mago?”
O gnomo pareceu bastante satisfeito em receber ajuda, mas depois começou a fazer perguntas que Roland preferia deixar sem resposta.
“Isso é segredo comercial.”
“Ah, claro. Então não vou me intrometer.”
Ele respondeu, e os dois começaram a caminhar. Parte de seu plano estava concluída, mas agora enfrentavam problemas mais sérios. Roland não conhecia ninguém lá dentro, mas seu plano de se infiltrar no terceiro anel como um aventureiro de verdade havia sido bem-sucedido.
A princípio, sua intenção era apenas verificar se Ermes estava bem e ir embora. No entanto, agora que o grupo conhecido como Penas Vermelhas havia se revelado, ele precisava investigar mais a fundo. Não podia permitir que pessoas ligadas a assassinos circulassem livremente.
“Au au!”
“Eu sei. Talvez tenhamos que ficar aqui um pouco mais do que eu esperava, mas não se preocupe. Trouxemos comida suficiente para nós dois.”
“Worf!”
Agni abanou o rabo enquanto os dois entravam na fortaleza. Os portões se fecharam lentamente atrás deles, e enquanto uma parte da jornada havia terminado, outra estava apenas começando.