Volume 12 - Capítulo 518
The Runesmith
O sol tinha começado a queimar a névoa da manhã, mas o acampamento permanecia envolto em um ar de quietude. Dois soldados estavam do lado de fora da tenda do Lorde Marechal, suas respirações embaçando o ar fresco. Suas armaduras tilintavam suavemente enquanto eles mudavam de posição, ambos visivelmente inquietos.
“Acha que teremos uma folga em breve?”
Um deles perguntou, sua voz quase um murmúrio.
“Espero que sim, mas conhecendo o Lorde Marechal, ele nos fará patrulhar a fronteira novamente…”
Ele olhou cautelosamente para as abas de lona da tenda. O líder deles estava lá dentro, se comunicando por meios mágicos. Nenhum som escapava do material grosso, pois estava sob um encantamento silenciador. Se alguém estivesse sendo assassinado ali dentro, não ouviriam nada.
“Sim…”
Eles compartilharam uma breve e sombria risada, mas sua diversão rapidamente desapareceu. A severidade do Lorde Marechal era infame, um assunto de pavor e lenda. Eles não ousaram reclamar muito alto, não enquanto estavam tão perto de sua tenda. Mesmo em tons sussurrados, nenhum dos dois tinha certeza de que seu líder não os ouviria através das paredes de lona.
A conversa desconfortável deles chegou a um fim abrupto quando a aba da tenda farfalhou – e então, sem aviso, a tenda explodiu. Uma força poderosa irrompeu de dentro, fazendo os dois homens voarem enquanto uma rajada de vento soprava para fora. Fragmentos de terra, tecido e madeira lascada voaram em todas as direções, transformando o acampamento sereno em caos.
Os soldados se levantaram, tossindo enquanto uma nuvem de poeira e detritos se acomodava sobre o acampamento. Um silêncio repentino e opressivo caiu sobre a cena, exceto pelo leve estalo de madeira quebrando. Eles olharam com os olhos arregalados para os restos da tenda do Lorde Marechal, agora reduzida a um anel irregular de tecido rasgado e postes lascados.
Seu líder, Lorde Marechal, Wentworth Arden, emergiu do centro dos destroços. Embora manchada de sujeira, sua armadura prateada brilhava na luz do sol crescente, como se não tivesse sido tocada pela explosão. Sua capa tremulava atrás dele em uma rajada de força invisível, sua figura imponente emoldurada por uma aura tênue e crepitante de energia residual. Sua mão enluvada se abriu lentamente, e a terra sob seus pés estava visivelmente chamuscada, como se tivesse suportado o peso de sua fúria. Seu rosto era uma máscara de frieza, mas sua mandíbula cerrada e o lampejo de raiva em seus olhos traíam seus verdadeiros sentimentos.
Os soldados trocaram olhares incertos, nenhum dos dois ousando falar. O olhar de Wentworth passou por eles brevemente, seus olhos como aço, antes de falar, sua voz calma, mas cheia de autoridade.
“Estamos saindo, vocês têm dez minutos.”
Os dois soldados ficaram tensos em posição de sentido, sem saber se deveriam fazer perguntas ou simplesmente obedecer. Antes que qualquer um pudesse responder, Wentworth avançou, sua voz não alta, mas facilmente ouvida pelos milhares de soldados ali.
“Empacotem o acampamento e mobilizem os homens. Marchamos para a fronteira norte.”
O soldado engoliu em seco e fez uma saudação.
“Imediatamente, Lorde Marechal!”
Enquanto os soldados se apressavam para cumprir suas ordens, Wentworth parou na beirada dos destroços e olhou para o horizonte. O sol da manhã brilhava através da névoa fina, sua luz dourada brilhando em sua armadura polida. Seus olhos fixos na direção do reino interior, suas sobrancelhas franzidas em pensamento. Por um momento, ficou parado, como se ponderasse sobre um adversário invisível – o responsável por sua fúria.
Finalmente, se virou. Um cavalo estava pronto para ele, sua estrutura escura imponente. Suas tropas se moviam como uma máquina bem lubrificada, desmontando e empacotando as tendas restantes com precisão praticada. O acampamento fervilhava de atividade, soldados se preparando para uma marcha inesperada. Wentworth montou seu corcel, um enorme cavalo de guerra vestido com uma armadura tão resplandecente quanto a armadura de seu cavaleiro. O animal bufou e deu patadas no chão, como se sentisse a raiva fervente de seu mestre.
O Lorde Marechal examinou o acampamento uma última vez, seus pensamentos acelerados. Ele precisava de respostas — e rápido. Quem quer que fosse esse “homem de verde”, suas ações haviam rompido um equilíbrio precário, colocando duas casas poderosas uma contra a outra e expondo vulnerabilidades perigosas nas defesas do reino. Wentworth apertou as rédeas com força. Não hoje, mas em breve, ele descobriria a identidade desse homem e veria a justiça ser feita.
*****
“Aaa… chooo!”
Roland espirrou, levantando uma mão para cobrir a boca enquanto a poeira girava densamente ao seu redor. Fazendo careta, ativou um manto de mana, seu campo brilhante o envolvendo e bloqueando as partículas flutuantes. Não estava usando sua armadura usual, mas um conjunto mais leve de equipamentos, mais adequado para manobrar pelos túneis subterrâneos de sua oficina. Também mais adequado para o trabalho sujo em que estava envolvido agora.
Agora que suas obrigações externas tinham diminuído, Roland finalmente teve tempo para deliberar sobre seus planos futuros. Um de seus principais projetos era a expansão de sua oficina, uma tarefa que se tornou possível por meio de escavação mágica. Ele estava no processo de empurrar um pouco de terra para longe, esperando criar uma nova instalação para ajudar a ele e a alguns outros.
“O solo aqui é muito mais seco do que em outros lugares. Talvez eu devesse ter usado um capacete completo.”
Ele tirou o pó das luvas, os pedaços de terra caindo no chão enquanto seu manto de mana os deixava passar. Ele olhou de soslaio para a câmara inacabada enquanto retornava ao seu trabalho. Estava usando uma manopla de metal coberto de runas, apenas metal emendado para fazer uso de sua magia.
“Isso não deve demorar muito…”
O chão tremeu levemente ao se separar. O processo foi metódico e direto – ele havia dominado a arte de lidar com magia da terra com a ajuda de suas runas. Em vez de ser descartada, a terra deslocada foi compactada em blocos menores, que mais tarde poderiam ser usados como reforços de parede ou painéis de solo. Esses blocos, no entanto, exigiam tratamento com misturas alquímicas específicas. Por enquanto, ele simplesmente os transportou para um recipiente ao lado – um equipado com uma runa espacial.
O processo foi notavelmente eficiente, muito mais rápido do que qualquer método moderno de escavação que ele já tivesse ouvido falar. Se quisesse, provavelmente poderia abrir uma empresa de construção especializada em bunkers subterrâneos, já que havia aperfeiçoado essa habilidade. Uma vez que a área foi limpa, usou outras ferramentas mágicas e cálculos matemáticos para identificar todos os pontos fracos. Nesses pontos críticos, ele colocou colunas de suporte, que tinham sido preparadas com antecedência e armazenadas em outro recipiente de runas espaciais.
Usando uma combinação de sua magia de mão de mago e uma magia de flutuação, posicionou tudo com precisão, exigindo pouca assistência externa. Seus golens aranha então se moveram para proteger as estruturas, derretendo os blocos endurecidos juntos perfeitamente. O processo parecia quase como jogar um jogo. Em apenas algumas horas, tinha a câmara inteira montada, e muitas outras câmaras como esta poderiam ser criadas para seus planos futuros. Seu objetivo era transformar a área em um terreno nivelador para ele e outros.
“Devo manter os monstros juntos ou separá-los em grupos?”
Ele ponderou enquanto pisava no chão endurecido que havia construído. A próxima fase envolvia criar corredores que levassem a celas de detenção, onde conteria monstros. Esses monstros não seriam usados para subir de nível, mas sim para aprimorar habilidades específicas. Seu plano era direto: capturar alguns esqueletos de nível 3. Eles serviriam como alvos de treinamento para pessoas como Robert e Lucille. Embora praticar em bonecos de treinamento fosse eficaz, atacar uma criatura real – especialmente uma de nível mais alto – era exponencialmente mais benéfico.
“Ah, eu provavelmente deveria testar essa nova teoria antes de decidir qualquer coisa.”
Roland murmurou para si mesmo e se moveu em direção a um recipiente especial coberto de runas que lembrava um grande baú de ferro. Um símbolo de caveira gravado na lateral servia como um aviso sobre o conteúdo perigoso dentro. Quando ativou o feitiço, o símbolo de caveira começou a brilhar com um tom carmesim, e um som assustador emanou de dentro — uivos e o barulho perturbador de ossos.
“Oh? Ele quer escalar para fora sozinho? Mas não deveria conseguir alcançar o lado de fora.”
Com um aceno de mão, ativou outro feitiço. Energia mágica surgiu no recipiente, puxando com força o ser de dentro. A câmara mal iluminada foi subitamente iluminada pela criatura – um esqueleto com um crânio em chamas. Ele chacoalhou violentamente, mas estava indefeso sob os efeitos do feitiço telecinético de Roland, que o manteve suspenso no ar. Sua mandíbula batia ameaçadoramente enquanto flutuava diante dele, apenas para ser largada sem cerimônia no chão a alguns metros de distância.
“Essas criaturas mortas-vivas são incrivelmente úteis. A maioria dos seres não sobreviveria em um espaço de armazenamento espacial a menos que ele fosse reconfigurado para eles.”
Ele havia conduzido uma extensa pesquisa sobre armazenamento espacial durante seu tempo no instituto e planejava aprofundar seu entendimento usando a nova biblioteca à qual agora tinha acesso. O baú que continha o monstro continha um espaço perfeitamente cúbico de cerca de dez metros de diâmetro, totalmente controlado por suas runas. O interior não tinha ar e nenhuma atmosfera planetária, assemelhando-se ao vácuo do espaço sideral. Para a maioria dos seres vivos, a sobrevivência em tal ambiente era impossível – ou pelo menos seria sem modificações específicas.
Havia vários tipos de caixas de contenção, algumas sendo capazes de desacelerar o tempo dentro, enquanto outras podiam até conservar comida para o infinito. As que ele usou criaram uma espécie de porta de entrada para outra dimensão na qual ele criou outros espaços. Nesta ele manteve esse monstro dentro, mas talvez no futuro, seria capaz de criar construções que alterassem o próprio tempo. Era um antigo método de treinamento de várias obras que ele havia lido de seu próprio mundo, e talvez no futuro se tornasse uma possibilidade. No entanto, por enquanto, estava limitado por algumas leis e não tinha vindo aqui para testar novos métodos espaciais.
“Lá vem, parece reagir como uma máquina.”
As chamas do esqueleto irromperam enquanto ele o atacava. O monstro avançou, suas mãos ossudas estendidas, envoltas em fogo. Roland se manteve firme, observando seus movimentos de perto. O manto de mana ao redor dele brilhou fracamente enquanto as chamas da criatura o banhavam, incapaz de penetrar o escudo mágico. Ele levantou a mão e com um movimento rápido deu um tapa na cabeça ossuda do monstro.
Este monstro era bem fraco comparado a ele e no momento em que sua palma o tocou, partes de sua mandíbula voaram. O monstro voou para o lado e colidiu contra a parede distante com um estrondo retumbante. Pedaços de osso se estilhaçaram com o impacto, espalhando-se pelo chão da câmara. As chamas em seu crânio diminuíram momentaneamente, piscando como se em protesto. Roland riu levemente, limpando sua mão como se ela tivesse ficado empoeirada.
“Não é exatamente durável, exagerei?”
O esqueleto estava no chão, machucado, mas inabalável. Apesar de sua metade inferior estar quebrada e sua mão esquerda faltando,continuou a rastejar em direção a ele com determinação implacável. A criatura não tinha medo, instintos de sobrevivência ou mesmo o raciocínio básico de seus golens, que eram programados para conservar energia e empregar táticas. De certa forma, era pouco mais que um autômato irracional.
Mas ele não estava ali para lutar ou reutilizar a criatura para outro de seus programas de golem. Ele tinha ambições maiores. Núcleos de monstros de seres de nível 3 ofereciam uma base muito melhor para sua pesquisa do que este esqueleto de nível 1 de baixo nível. Depois de enfiar a mão em seu cinto de ferramentas, recuperou um artefato em forma de cubo. Sua superfície estava inscrita com runas – diferente do tipo usual. Essas marcações eram mais escuras, mais sinistras, irradiando uma aura de poder oculto.
Uma vez que seu mana foi aplicado a ele, uma aura verde escura irrompeu deste dispositivo peculiar. A aura verde escura serpenteou para fora do cubo como gavinhas de fumaça, permanecendo no ar ao redor de Roland e do esqueleto quebrado. O efeito foi imediato. Os cacos de osso espalhados pelo chão da câmara começaram a tremer, então se moveram, como se atraídos por uma força invisível. Os olhos de Roland brilharam de satisfação enquanto observava seu experimento se desenrolar.
Os restos fraturados do esqueleto se chocaram e se rasparam, juntando-se como peças de um quebra-cabeça grotesco. As chamas em seu crânio reacenderam, dessa vez brilhando com um tom verde sinistro. Um estranho som de gelar os ossos ecoou pela câmara enquanto energia necrótica pulsava do cubo, imbuindo o monstro com vitalidade sobrenatural. Sua forma parecia mais resistente agora, suas fraturas irregulares se fundindo perfeitamente. Até mesmo sua metade inferior despedaçada se regenerou, o osso se unindo novamente com uma precisão assustadora.
“Hm, interessante. Ele foi fortalecido pelo mana necrótico de nível mais alto?”
Houve um efeito colateral imprevisto em seu experimento. Seu objetivo era simples: testar se ele poderia replicar magias de necromante usando suas runas, assim como havia feito com sucesso com mana divino e magias de cura. Seu objetivo principal era restaurar os ‘bonecos de treinamento’ esqueléticos que estava desenvolvendo para prática de habilidades. Capturar criaturas mortas-vivas repetidamente era tedioso e perigoso, e ele buscava uma solução mais eficiente.
Para esse fim, tentou emular mana necrótico, pretendendo “curar” os mortos-vivos e torná-los reutilizáveis. No entanto, os resultados excederam suas expectativas. Descobriu que a energia pura e concentrada da morte não só poderia aprimorar essas criaturas, mas também sobrescrever completamente sua programação existente.
“Fascinante, ele não está tentando me atacar, me vê como um necromante ou um Lich a quem tem que obedecer agora?”
Roland examinou o esqueleto recém-reanimado, sua postura mais ereta e seus movimentos enervantemente suaves comparados a antes. As chamas verdes em seus olhos tremeluziam com uma inteligência tênue, embora sua mente permanecesse presa pelas energias necróticas que Roland havia infundido nele. Ficou em posição de sentido, aguardando seu próximo comando como um soldado aguardando ordens.
“Vamos ver… Andar para frente?”
O esqueleto obedeceu imediatamente, dando alguns passos hesitantes. O barulho de seus pés ossudos contra o chão de pedra da câmara ecoou fracamente. Ele se movia como se fosse um verdadeiro necromante e tivesse sido invocado por suas próprias mãos, mas ainda assim continuava sendo um monstro comum, algo que poderia matar para ganhar pontos de experiência.
“Pare.”
O esqueleto congelou no meio do caminho, sua obediência imediata. Roland assentiu, intrigado pela aparente responsividade e também pelo fato de que ele não se transformou em uma criatura invocada. Se isso acontecesse, teria que reajustar sua magia. Por alguma razão, monstros invocados eram piores parceiros de treinamento, dando menos experiência às habilidades para acertá-los, provavelmente como uma forma de impedir que as pessoas trapaceassem, como ele pretendia.
“Talvez porque eu esteja emulando magias de lich em vez de magias de necromante, o sistema ainda o registra como um monstro lacaio. Mas não terei certeza até que alguém teste suas habilidades atacando-o.”
Esse bônus inesperado para sua magia era intrigante, mas não crítico. Mais testes seriam necessários para entender todas as implicações. Aprimorar esses monstros trazia alguns riscos. Se um deles se libertasse, especialmente quando não estivesse presente na instalação de testes que pretendia automatizar, isso poderia se tornar um desastre.
“Agora… volte para o baú.”
O monstro obedeceu, virando-se silenciosamente e rastejando de volta para a caixa espacial da qual havia sido invocado. Isso marcou o fim deste teste. No entanto, uma coisa se destacou para ele: a presença persistente dessas energias. Mesmo após desativar o cubo, ainda podia sentir o mana opressivo da morte permeando a câmara.
“Se a Inquisição Solariana soubesse o que estou fazendo agora…”
A Igreja Solariana desprezava necromantes mais do que cultistas, e se eles descobrissem o que estava fazendo, isso significaria uma execução rápida. Felizmente, tinha métodos para lidar com a energia necrótica na área, garantindo que ela não escapasse. Com a ajuda do mana divino, purgá-lo era uma questão simples.
Após alcançar outro cubo — este inscrito com runas divinas — ele o ativou. O artefato começou a brilhar, e como se desinfetasse um espaço contaminado, o mana morto-vivo foi gradualmente erradicado. Qualquer um que entrasse na câmara agora acreditaria que havia pisado em um santuário sagrado adequado para a própria Solaria.
“Agora, quando este lugar estiver concluído, aumentar o nível de habilidades até o nível 3 será bem simples…”
Este era apenas um dos muitos projetos em que Roland estava trabalhando, mas agora que a maioria das tarefas tediosas estavam fora do caminho, finalmente havia tempo suficiente para se concentrar em muito mais. Havia várias maneiras de ganhar mais força e pretendia se esforçar para seguir em frente. Somente quando atingisse o nível 4 ou próximo a ele, começaria a parar.
“Então, o que vem a seguir…”
Ele olhou para um quadro negro próximo, onde um plano detalhado estava disposto. Várias tarefas estavam listadas, cada uma exigindo atenção. Tudo o que precisava fazer agora era escolher qual delas enfrentar em seguida.