Volume 3 - Capítulo 5

O Reino de Elkia. A capital, Elkia. O Castelo Real de Elkia. Mais um dia com os irmãos monarcas sentados no trono, ocupados com seus jogos. Mas, hoje, havia um rosto novo.

“—Por que—por que não consigo vencer vocês, seus desgraçados, por favor?!”

Assim gritava, arrancando os cabelos pretos, sentada em frente ao trono, uma jovem garota de orelhas de animal vestida em trajes tradicionais japoneses: Izuna. Em suas mãos estava um DSP, o sistema de jogos que Sora e Shiro haviam trazido de outro mundo.

“Hah-hah-hah, esses jogos são do nosso mundo. Nós até analisamos todas as variáveis como uns malditos *TASers*; maximizamos tudo, literalmente. Você acha que pode nos vencer tão fácil assim?”

“…Izzy, se isso…te desanima…você ainda tem, muito o que aprender…”

Sora e Shiro, rindo dela, dividiam um dos lados do DSP, com Shiro sentada no colo de Sora, enquanto ele operava o outro lado, jogando como se estivessem em uma corrida de três pernas. Essa configuração era necessária porque Sora e Shiro haviam trazido apenas um sistema cada um de seu antigo mundo. Embora normalmente isso fosse uma desvantagem, para Sora e Shiro, permitia que eles mostrassem todo o seu potencial.

“De jeito nenhum estou desanimada, por favor! Vamos de novo, por favor!”

“Com certeza. Enfrentaremos você quantas vezes quiser, não é, Shiro?”

“…Izzy…você confia, demais…nos olhos. Você, precisa…prever…”

“Ei, Shiro, não mima a Izuna assim! Esse é o tipo de coisa que ela tem que aprender sozinha!”

No meio da sala do trono barulhenta, irrompeu uma pessoa de rosto assustador.

“So—So-So-So—Sora! Eles nos pegaram!”

—Nos últimos dias, Steph havia corrido freneticamente para facilitar a incorporação do domínio continental a Elkia. Enquanto Steph entrava esbaforida—hff, hff—Sora ergueu os olhos de seu jogo portátil.

“Ah, o que foi, Steph?”

“Por que vocês estão tão relaxados? Eles nos pegaram! A União Oriental!”

Vendo Steph claramente perturbada, Sora apenas sorriu levemente e falou.

“Então, antes do jogo, a União Oriental retirou todo o pessoal importante e tecnologia de seu domínio continental—foi isso?”

“…Uh huh…hã?”

…Era exatamente isso. Tendo sido informada exatamente sobre a notícia que tentava transmitir, Steph congelou. Sim—a União Oriental havia, de fato, conforme o pacto, entregue a Immanity “tudo no continente.” No entanto, agora estava claro que, a partir do início do jogo, a União Oriental já havia retirado a tecnologia e as máquinas de que Immanity precisaria para aproveitar a terra que a União Oriental havia desenvolvido e utilizado, movendo-as para fora do continente. De fato, isso não infringia o pacto. Sora foi quem exigiu “tudo no continente,” e, como tal, qualquer coisa que não estivesse no continente não seria incluída. Mas, enquanto Sora ria até disso, Steph murmurou.

“Você—você sabia?”

Como de costume, sem tirar os olhos do jogo, ele respondeu distraidamente.

“Sim, quero dizer—é por isso que eu disse ‘tudo no continente,’ certo?”

“—O-o que você quer dizer? O que devemos fazer com esse território agora?”

Afinal, eles haviam apenas recuperado as fronteiras do domínio continental. Eles mal podiam fazer algo com as fazendas e outras instalações que a União Oriental havia desenvolvido. Era verdade que o conhecimento que Sora e Shiro haviam trazido de seu mundo poderia lidar com isso, dado tempo suficiente. Mas considerando a crise de financiamento e alimentos que Elkia enfrentava, esses recursos certamente teriam ajudado. No entanto, Sora murmurou logo em seguida.

“Ah, não se preocupe—o jogo ainda não acabou.”

“Não—não acabou…?”

Depois de passar por aquele tipo de inferno, não havia acabado—? Enquanto Steph considerava se, dependendo do significado dessa declaração, seria aconselhável desmaiar de vez…

O Reino de Elkia. A capital, Elkia. O Castelo Real de Elkia. Mais um dia com os irmãos monarcas no trono, ocupados com seus jogos. Mas desta vez, outra pessoa apareceu no Salão de Audiências. Um Feral envelhecido, de cabelos brancos, vestido em trajes tradicionais: Ino Hatsuse.

“—Majestade Sora, posso tomar um momento do seu tempo?”

“Ah, aí está você; estava esperando por você.”

“Parece que você já sabe por que estou aqui.”

“Não é ‘parece que’—eu sei. Você tem uma carta da União Oriental, certo?”

“S-sim… entregue pelo serviço mais rápido disponível…”

Sora abriu a carta que lhe foi entregue. Estava escrita em Immanity. Em contraste com Shiro, que a estudava atentamente, Sora apenas deu uma olhada.

“Jibril.”

“Aqui estou.”

Jibril respondeu ao chamado de Sora, materializando-se do nada e ajoelhando-se diante dele.

“Você pode se deslocar até a capital da União Oriental, certo?”

“Sim, posso—mas como sabia disso?”

Enquanto Jibril o olhava intrigada, Sora continuou, divertido, sem dar explicações.

“Recebemos um chamado—diretamente da Donzela do Santuário, a agente plenipotenciária da União Oriental, então vamos lá.”

Na declaração descuidada de Sora, Ino e até mesmo Izuna, que estava jogando, pararam o que faziam e arregalaram os olhos.

“A-a Donzela do Santuário—convocou vocês?!”

“Sim, o que foi, isso é tipo um grande evento ou algo assim?”

“Um grande evento—?”

—A Donzela do Santuário. Aquela cujo verdadeiro nome ninguém conhecia, que havia unido a União Oriental de um mero grupo de incontáveis tribos insulares. Aquela que elevou o status deles ao terceiro maior país do mundo em apenas meio século, uma deusa entre as feras. E agora ela havia os chamado diretamente? Mas Jibril respondeu a isso com descrença de outra natureza completamente diferente.

“Deveria ser considerado um ‘grande evento,’ Mestre. Agora que as mesas viraram e eles foram cortados de seus recursos continentais, convocá-lo é uma proposição ridícula. Se eles têm algo a tratar com você, o bom senso ditaria que viessem até você.”

Enquanto Jibril sorria confiante ao dizer isso, Ino e Izuna lançaram olhares incisivos. Isso falava do status da Donzela do Santuário entre os Ferais. Mas Sora—

“Nah, veja bem, eles devem estar nos chamando porque sabem que temos você, Jibril. Em outras palavras—eles têm algo tão urgente que precisam que a gente vá até lá imediatamente, entendeu?”

Enquanto Sora ria, Ino, hesitante, falou mais uma vez.

“—Parece que você sabe o motivo da convocação.”

Mas Sora apenas sorriu confiante, pegou Shiro do colo e a segurou debaixo do braço, levantou-se e ordenou:

“Vamos, agarrem-se à Jibril e partamos! Para o paraíso deste mundo—o império das garotas-animais!”

Em resposta a essas palavras, Jibril abriu suas asas.

“Agora—esta será uma transição de longa distância, senhoras e senhores, então, por favor, segurem-se. Sentem-se corretamente e apertem seus cintos de segurança. Caso sintam náuseas durante a transição, a menos que sejam um de meus dois mestres, por favor, utilizem os compartimentos de suas roupas. Ah, mas Mestres, sintam-se à vontade para—”

“…Jibril, chega disso; vamos logo.”

Jibril exibia o conhecimento adquirido do tablet de Sora, mas ele a apressava, inquieto como se não pudesse resistir ao chamado do reino das orelhas de animais.

“Perdoe-me, Mestre. Uma transição de longa distância como esta requer alguns preparativos.”

Com isso, Jibril abriu suas asas ainda mais. Seu halo geométrico aumentou dramaticamente a velocidade de sua rotação, e suas penas que brilhavam suavemente começaram a emitir luz. Tudo ao redor começou a distorcer, como se em uma miragem de calor—e o espaço começou a se dobrar.

“—!”

“Isso—não pode ser…!”

Izuna e Ino usaram as mãos que não estavam tocando Jibril para cobrir os ouvidos contra o tormento. Sora e os outros Immanities, incapazes de sentir magia, sentiram-se sufocados, como se o ar tivesse sido comprimido. Era além da capacidade deles imaginar como os Ferais, cujos sentidos eram afiados o suficiente para captar magia, sentiam aquilo. Mas, se alguém que podia usar magia—como Fi—estivesse ali, provavelmente…

…ela desmaiaria por causa da concentração de espíritos que os rodeava.

E então Jibril, seus olhos âmbar ligeiramente abertos—claramente não olhando para o presente, mas para um lugar distante—disse:

“Com isso, senhoras e senhores, estamos a caminho de Kannagari, capital da União Oriental—pousando no Jardim Interior da Divisão Central do Santuário.”

Diante da declaração casual de Jibril de que saltaria diretamente para o coração do Santuário, Ino—

“Distância: 4.527,21 quilômetros. Tempo para o destino: 0,023 segundos. É esperado que, para os dois Ferais a bordo, seja um voo extremamente desconfortável, então, por favor, relaxem e aproveitem a viagem.”

—não teve chance de falar. Com um som semelhante ao de vidro quebrando, como slides de uma apresentação passando rapidamente—

—o ambiente ao redor se inverteu.

******

“Agh…”

Segurando a cabeça que doía levemente, talvez um efeito colateral da transição de longa distância, Sora olhou ao redor.

—Era um lugar que de alguma forma lembrava os jardins japoneses de seu antigo mundo. Construções de madeira que evocavam o Sudeste Asiático os cercavam. Tudo o que os iluminava sob o céu negro era a luz avermelhada de lanternas. Jibril aparentemente havia saltado direto para o centro do Santuário, mas os terrenos do templo deviam ser extensos, pois, apenas visíveis além das estruturas e cercas ao redor, estavam o que pareciam ser os contornos de uma cidade. Inúmeros edifícios altos, emitindo o brilho vermelho oscilante de lanternas de papel. Árvores bloqueavam a luz, criando um padrão irregular de contraste preto que se espalhava pela cena.

“Ah, entendi. É um fuso horário diferente.”

Sora percebeu, um pouco tarde, que era noite.

“—O que é isso?”

Então algo chamou sua atenção: Izuna e Ino estavam caídos no chão. Shiro e Steph, também segurando levemente as cabeças doloridas, imitaram Sora enquanto olhavam ao redor. Jibril permanecia de pé, com as mãos juntas à frente do corpo, como se quisesse transmitir silenciosamente aos seus mestres: *Chegamos.*

“…Ei, Jibril, o que houve com Izuna e Ino?”

“Como mencionei, acredito que a viagem tenha sido extremamente desconfortável para os Ferais, com seus sentidos aguçados. Talvez o que estamos vendo seja o efeito de ouvir as super-ultra-altas frequências criadas ao abrir um buraco no espaço.”

“…Hmm, ainda bem que nós, como raça, somos densos o suficiente para não perceber o quão insana você é.”

Segurando os ouvidos, Ino levantou-se com um rosto dolorido, sugerindo um vaso sanguíneo quase estourando.

“O que você é, um desastre alado?! Use um pouco de bom senso ao violar as leis da física, sua maldita relíquia! E ainda invade o Santuário Sagrado de nossa Donzela sem autorização! Até onde pretende nos ferrar, seu maldito?!”

Sora repreendeu o grito de Ino, enquanto secretamente pensava: “Isso é algo que você realmente quer formular como uma pergunta?”

“Velho, acalme-se. Quero dizer, relaxe. É só que—”

Embora claramente desgostoso com o surto de Ino, Sora rapidamente mudou de tom quando Izuna murmurou, com dificuldade, momentos depois:

“…Isso é horrível, por favor… Quero vomitar, por favor.”

“Jibril, pense na Izzy! O que você está fazendo com um dos maiores tesouros do mundo?!”

“Ah, peço desculpas, Mestre! Francamente, aqueles que não são meus mestres nunca sequer entraram em minha consideração! Arrependo-me profundamente!”

Ignorando essa comoção, Shiro e Steph observavam o ambiente.

“…Isto é…a União Oriental?”

“Construções bem antigas para uma civilização tão avançada. Com aquele tipo de embaixada, pensei—”

Jibril respondeu aos murmúrios delas.

“Este Santuário foi construído há 920 anos. Se saírem, encontrarão uma série de construções fascinantes, incluindo arranha-céus como a embaixada. Pelo que pude reunir do tablet, para colocar em termos do mundo de meus mestres—o que temos aqui é a cultura dos anos 1900.”

Sora trouxe à mente o conhecimento de sua memória. Quando viu a embaixada da União Oriental em Elkia, sua primeira impressão foi de algo semelhante ao Empire State Building, construído provavelmente por volta de 1930, representando o estado da arte da arquitetura deles.

“…E ainda assim eles têm VR perfeito em seus jogos. Merda.”

“Agora, Mestre, embora isso possa lembrá-lo de seu mundo, deve lembrar-se de que é uma civilização diferente.”

Incapaz de aceitar os elementos fantasiosos, o resmungante Sora continuou.

“Espera aí, Jibril. Você sabe muita coisa sobre este lugar. De livros?”

“Isso é um fator, mas também já sobrevoei a União Oriental muitas vezes.”

Para Jibril, que declarava isso com um sorriso, Ino gritou ainda guardando rancor.

“Quantas vezes tenho que dizer que é uma violação do nosso espaço aéreo?!”

“Perdão, senhor, mas se pretende fazer tais declarações, sugiro que primeiro desenvolvam tecnologia de voo para que possam reivindicar razoavelmente o controle do espaço aéreo. Também devo acrescentar que, considerando que fomos convocados pela Donzela do Santuário (lol), dificilmente considero isso uma violação. Se fosse, então os Pactos certamente teriam desativado sua execução.”

“Ei, sua pombo gordurosa! Havia claramente uma insinuação na maneira como você mencionou a Donzela do Santuário agora! Por que você não—”

Enquanto a discussão continuava, de repente, das sombras, uma voz surgiu:

“…Ora, ora. Vocês estão se divertindo tanto. Posso me juntar?”

—*Tlim.* Suave como um sino, ressoou o tom melódico de um velho Kyoto, silenciando a troca.

—Há quanto tempo ela estava ali? Uma garota dourada, sentada na grade de uma ponte vermelha sobre um lago do jardim. Usava as vestes típicas de uma donzela de santuário, tecidas nas três cores branco, vermelho e preto. Uma raposa dourada… de duas caudas. No jardim iluminado apenas pela lua e pelas lanternas vermelhas, o longo cabelo e as orelhas que confirmavam que ela era uma Feral brilhavam ainda mais intensamente. Seus olhos, dourados como o próprio ouro—cheios de uma luz inorgânica—refletiam as imagens de Sora e Shiro.

“Vocês de Elkia, que vieram de além-mar, sejam bem-vindos à luz do espírito da lua—Ó rei e rainha dos humanos. Eu sou a senhora deste jardim—heh, aquela que chamam de Donzela do Santuário. Um prazer.”

A Donzela do Santuário, sorrindo desarmantemente, apoiava o rosto no antebraço. Esta era a agente plenipotenciária da União Oriental—praticamente falando, a rainha dos Ferais. Ao vê-la, Izuna e Ino prontamente se ajoelharam no chão e abaixaram as cabeças.

“Ó-ó Grande Donzela do Santuário, imploro que perdoe nossa grosseira conduta. Por termos permitido que o continente fosse tomado, até mesmo nós mesmos sermos capturados, e, por fim, esta afronta, sei que nada que eu diga ou faça—”

“N-nós sentimos muito, por favor…”

“I-Izuna! Fale em Feral, não em Immanity! Com quem você acha que está falando—?”

“Ah, queridos, que cansativo. Relaxem. Ficarei exausta logo.”

Enquanto os dois Ferais se curvavam com todas as forças, Sora, no entanto, permanecia orgulhoso como sempre.

“Woo, você é a Donzela do Santuário? Cara, você tem mesmo a aparência. Ei, ei, posso tirar uma foto?”

—Mas como sua beleza poderia ser capturada com uma câmera de celular? Sora amaldiçoou a si mesmo por não ter trazido uma DSLR. Enquanto isso, uma Steph em pânico tentava, gaguejando, repreendê-lo.

“H-h-hey, esta é uma dignitária estrangeira ultra-importante! Mostre um pouco de respeito, sim!”

Mas os irmãos e Jibril apenas olharam para Steph ajoelhada com expressões vazias.

“Hã, por quê? Não é o anfitrião quem deve abaixar a cabeça?”

Enquanto Shiro e Jibril assentiam, indicando concordância perfeita com a interpretação de Sora sobre etiqueta, Steph segurava a cabeça devido a uma dor que claramente não era resultado da teletransporte. Aparentemente sem prestar muita atenção a essa troca, a Donzela do Santuário capitulou, cortês e agradavelmente.

“Certamente vocês são um grupo divertido… Bem, é verdade que fui eu quem os chamou. Suponho que deveria estar cumprimentando vocês adequadamente, de joelhos e com a cabeça baixa—

“—mas, considerando que os convoquei para reclamar, conseguem entender como abaixar minha cabeça pode ser um pouco difícil?”

“Oh? Não consigo me lembrar de ter feito algo que justificasse uma reclamação sua.”

>

Em contraste com Ino e Steph, que queriam gritar “Como você ousa?”, a Donzela do Santuário apenas retrucou em um tom semelhante ao tilintar de sinos ao vento.

“Aye… Bem, então, devo ser direta?”

Seus olhos dourados, estreitados por um sorriso, também estavam estreitos por outra razão.

“Vocês realmente fizeram isso agora, seus macacos pelados.”

A Donzela do Santuário proferiu esse insulto sem comprometer nem um pouco sua graça ou refinamento, provocando um sorriso irônico em Sora.

“Ha-ha, então eles fizeram. Muito bem, Elfos. Vocês trabalharam mais rápido do que eu pensei.”

Aqueles que entenderam o que ele quis dizer foram Sora, Shiro e Jibril. E Izuna—que provavelmente fora informada depois, sozinha. Para o perplexo Ino e Steph, a Donzela do Santuário apenas suspirou, como se risse.

“Bem, imagino que já saibam, mas sem o continente, não podemos fazer nada. Precisamos recuperá-lo, mesmo que custe nossas vidas. Se não o fizermos, nossa administração e finanças estarão em ruínas. Mesmo assim, lançar um desafio do nosso lado—bem, vocês sabem que não dá. E outra coisa—”

Sorrindo de forma leviana, Sora completou as palavras dela.

“Só para garantir, vocês moveram sua tecnologia central, engenheiros, pessoal-chave e materiais vitais para fora do continente.”

—Sim. Como se respondesse ao olhar de Steph, que se perguntava como ele sabia, Sora explicou.

“Isso é o que qualquer pessoa com meio cérebro faria primeiro se alguém exigisse todo o domínio continental. Por precaução.”

Com uma risadinha e um aceno, a Donzela do Santuário continuou.

“Não há valor em terras que você não pode administrar, então Elkia terá que nos desafiar novamente em um jogo se quiser a tecnologia para usá-las. Vocês não têm escolha. O resto é simples: Vocês caem em nossas mãos e acabam derrotados, torrados e servidos.”

—Em outras palavras, eles os trariam para um jogo onde nenhum monitoramento poderia entrar, um jogo cheio de trapaças à vontade, e os acabariam de vez. Mas… a Donzela do Santuário concluiu, apoiando o rosto na mão, com um sorriso nublado que dizia: “Vocês nos pegaram.”

“—Mas você sabia que eu perceberia isso, não sabia?”

“Claro. Quero dizer, isso é o que eu faço.”

“Aye… que você usasse tão pouco tempo de forma tão eficiente…”

A Donzela do Santuário suspirou.

“Que você tivesse a previsão, enquanto estávamos retirando nossos materiais importantes do continente, de fazer contato com os Elfos—e expor nosso jogo por meio de um espião… usar Elven Gard para cercar a União Oriental, céus.”

“Desculpe, somos mendigos famintos sem tempo a perder.”

“O quê—”

Ino ficou boquiaberto. Mas vamos ser claros—este não era o momento para ficar perplexo.

“—Certo, mas eu já esperava por isso também, sabe?”

Agora era a vez da Donzela do Santuário encarar Sora com um olhar presunçoso.

“Sem mencionar que eu os tomei como agentes de Elven Gard.”

“Acho que sim. Definitivamente mais sensato do que acreditar em alguém que diz que veio de outro mundo.”

“Aye, é uma ideia sensata. De fato, me prender a isso deve ter sido o que levou à minha queda.”

Com um *heh*, a Donzela do Santuário fechou os olhos e ergueu o rosto para o céu.

“—Então, quando Avant Heim apareceu, foi o nosso fim.”

Agora era o momento apropriado—Ino ficou boquiaberto e desviou o olhar. Jibril, também de olhos fechados, permanecia em silêncio, como se reverenciasse a estratégia de seu mestre. Engolindo em seco, Ino se perguntou: Quando—quando exatamente ele havia caído nessa armadilha? Mas, a julgar pelo relato da Donzela do Santuário, Sora já tinha tudo armado desde o início. O que significava… Desde o momento em que ele veio até Ino, ele já—(*Esta é uma batalha de mentes entre alguém que planeja dominar o mundo e alguém que construiu o terceiro maior país em meio século…*) Ino tremia.

—Sim, Jibril fazia parte do Conselho das Dezoito Asas—um membro do governo de Avant Heim. Embora pudesse ter sido excluída de sua posição ao se tornar propriedade de Sora, isso não removia sua influência. Tudo o que precisavam fazer era pedir que ela entregasse uma mensagem simples aos Flügel:

—“Descobrimos o segredo da União Oriental. Se quiserem o conhecimento deles, vamos lhes dizer como derrotá-los.” Quanto ao restante, conhecendo os Flügel e sua sede por conhecimento, o resultado—não precisava ser explicado.

Como se irritada por ter sido superada, a Donzela do Santuário balançava as pernas com um sorriso amuado. Batendo suas sandálias de madeira contra a grade da ponte, a raposa dourada falou de forma rabugenta.

“Elven Gard, Avant Heim. E Elkia… Cercados por tantas nações com seus escudos unidos, nosso jogo exposto como luz do dia—nenhum esforço pode nos salvar disso… Ah, céus.”

Ela parou de bater repetidamente, dando um leve impulso da grade da ponte onde estava sentada.

“…Dessa forma—”

Esse único movimento foi suficiente para, instantaneamente, fechar a distância entre o grupo de Sora e a raposa dourada. Com aqueles olhos indecifráveis, ela fitou Sora.

“A União Oriental, a partir de agora—desafia Elkia para uma represália imediata.”

“O quê—?!”

Ino duvidava de seus ouvidos enquanto Izuna mantinha os olhos baixos. Pelo que Ino sabia, a União Oriental não tinha como assumir a ofensiva. Mesmo que tivessem, o oponente—era Sora e Shiro. Aqueles que derrotaram um Flügel. Que legitimamente venceram a União Oriental em seus próprios jogos. Os Ferais mal estavam em posição de iniciar um desafio contra os dois, mesmo assumindo que houvesse a menor chance de vitória—Mas a Donzela do Santuário continuou, sua expressão um máscara de resolução, como se estivesse bem ciente das circunstâncias.

“Este é o homem que bloqueou nossa fuga, não é? Agora que nossa mão está aberta, não podemos nem nos defender mais. É apenas uma questão de tempo até que ele crie todo tipo de truque para nos colocar em uma situação onde não teremos escolha senão pedir por um jogo.”

“…Assim como você fez com os Elfos e os Flügel—Agora você está preso.”

A Donzela do Santuário riu sem alegria, enquanto Sora sorria de orelha a orelha.

“Vou ser franca. Dos três países que enfrentamos agora, o único que ainda temos alguma chance de derrotar é Immanity—Elkia.”

Mesmo aquela risada sem alegria desaparecendo—

“E vocês têm como isca nossos bens e nossa tecnologia. Precisamos recuperar o que vocês tomaram para que nosso país possa se manter. Caso contrário, estaremos na sarjeta, à beira da destruição… Devo repetir, garoto?

“Vocês realmente fizeram isso agora, seus macacos pelados—não morreremos sem lutar, saibam disso.”

Da Donzela do Santuário, que olhava para Sora com um ódio que parecia perfurá-lo até a morte, não havia mais tom algum de cordialidade. Apenas uma determinação extraordinária—de matar—irradiava em direção ao homem à sua frente.

—*Se vamos morrer, vamos levar vocês, desgraçados, conosco!*—Na atmosfera mortal que permeava o ar, a espinha de Ino gelou. A União Oriental. O terceiro maior país do mundo. Uma raça inteira dois níveis acima de Immanity. (*Este homem nos imobilizou em um único movimento?!*)

—Diante desse cenário inacreditável, os pelos de Ino se arrepiaram. A trama que transcendia a sabedoria. O cálculo diabólico. A malícia, a hostilidade que a Donzela do Santuário exalava. Embora tais pensamentos fossem impertinentes e vergonhosos—ainda assim, Ino só podia ver aquilo agora como uma escalada fútil. A Donzela do Santuário, a lenda viva que havia construído o terceiro maior país do mundo em apenas meio século. Agora tudo o que ela havia criado estava prestes a desmoronar—em um único movimento de um mero par de Immanities. Mas, enfrentando seu olhar diretamente, Sora abriu a boca.

“Ah, isso, isso… Isso é o que eu não entendo…”

Palavras que tomaram o ar, inflaram como um balão e desfizeram a tensão em um instante.

“Por que eu destruiria este paraíso de orelhas de animais mais incrível do mundo?!”

Estupefatos com essas palavras: Ino, Steph, e—a própria Donzela do Santuário.

“Estamos falando de garotas-animais aqui! Temos aqui um monte de ferais superfofas e, para completar, uma raposa dourada gostosa vestida de miko! Cara, o simples fato de você existir já é uma trapaça!! Que tipo de desastre seria eu destruir este tesouro mundial?! Perder os Ferais seria uma perda para o mundo… para a cultura! Que diabos há de errado com aquele babaca do Tet por não colocar vocês em uma lista de espécies protegidas?!”

—A atmosfera ao redor subitamente desprovida de toda hostilidade. Ino, Steph—e até mesmo a Donzela do Santuário—só podiam encarar em choque.

“Então, com isso em mente—o que foi mesmo? ‘Represália,’ você disse? Claro, vamos fazer isso.”

Com essas palavras, Sora tirou uma moeda do bolso.

“Até eu já estou cansado de jogar todos esses jogos diplomáticos complexos. Vamos resolver isso de uma vez, certo?”

O jogo que ele sugeriu com a moeda—era claro.

“Eu vou jogar a moeda para o alto. Você escolhe cara ou coroa antes que ela caia. Eu fico com o outro lado. Se eu ganhar, a União Oriental será anexada a Elkia. O que acha?”

Sora mostrou os dois lados da moeda enquanto falava.

“Eu fui quem declarou a represália. Vocês decidem o jogo… Mas um cara ou coroa, sério?”

“Qual é, tem algum problema?”

Diante do sorriso displicente de Sora, a Donzela do Santuário ergueu a voz e um sorriso.

“—Nah, está ótimo.”

“Pensar que o país que construí em meio século, metade da minha vida, seria arrancado de suas fundações por um par de macacos pelados, heh-heh… E o juiz de seu fim… é um cara ou coroa—eh-ha-ha-ha!”

Segurando o estômago enquanto ria sem fôlego, a Donzela do Santuário pensou:

—De certa forma, deve ser divertido, e não há mais volta. Eles estavam jogando contra Immanity, como ela havia mencionado, o único oponente contra o qual ainda tinham a menor chance. E o jogo que eles propuseram… entre todas as coisas… era um cara ou coroa. Não importava que tipo de truques fossem empregados, os sentidos dos Ferais—aqueles da Donzela do Santuário—podiam ver através de tudo neste jogo. E, além disso, eles disseram que ela poderia escolher o lado que quisesse após o lançamento.

—Que interessante. Se ela perdesse nessas condições, já era certo… que a União Oriental estava a caminho da ruína de qualquer forma. Mudando para um sorriso destemido, a Donzela do Santuário falou:

“Por que não? Vamos jogar este seu jogo.”

Sora olhou de volta para isso com diversão. Como se—sim—como se estivesse olhando para um camarada.

“Eu sabia que você era uma de nós. Gosto de você cada vez mais.”

“Minha exigência, fique claro—é que você garanta os direitos dos Ferais e nos conceda o direito de autogoverno e recursos do continente.”

Quem havia feito o desafio… era a Donzela do Santuário, então não havia sentido em pedir algo impossível que ele descartaria imediatamente. Em vez disso, ela iria pelo alto risco, baixo retorno, mas ainda assim o máximo que pudesse conseguir. A Donzela do Santuário calculou que essa exigência era a escolha certa. Pedir que os recursos continentais fossem “devolvidos” seria o mesmo que negar completamente a primeira partida. Agora que eles haviam tomado a iniciativa, suas escolhas—eram muito limitadas.

—Mas se ao menos pudesse garantir os direitos dos Ferais…

“Se você conseguir nos fazer garantir os direitos dos Ferais, pelo menos conseguirá trazer de volta os Ferais que ficaram no continente. E então terá uma base a partir da qual poderá recuperar seus recursos—sim, essas são habilidades dignas de uma Donzela do Santuário.”

Sora respondeu à exigência da Donzela do Santuário com um sorriso que parecia dizer: “Você passou.” (*Esse cara enxergou tudo?*)

“Bem, então—vamos proceder com o que provavelmente será o cara ou coroa mais louco que o mundo já viu?”

“Você é bem divertido, garoto… Será que me importaria muito se eu também tivesse algo a dizer sobre sua exigência?”

“Depende do que você tem em mente.”

“Jure que não maltratará Izuna ou Ino—nem meu povo. Mesmo que consiga a Peça dos Ferais.”

—Sim, se a União Oriental fosse anexada a Elkia… a autoridade da União Oriental, atualmente mantida pela Donzela do Santuário, automaticamente passaria para Sora e Shiro. O que estaria além disso seria servidão ou opressão… Em qualquer caso, eles não teriam futuro além da ruína—isso era o que significava perder a Peça da Raça. Diante dessas palavras finais da Donzela do Santuário, a expressão de Sora indicava claramente: “Desta vez você falhou.”

“—Você ainda não entendeu? Eh, tanto faz—*Aschente.*”

“*Aschente*—vamos nessa.”

E assim, talvez o cara ou coroa de maior risco da história começou—com um tilintar da moeda na mão de Sora.

******

>

O momento em que a moeda ressoou na mão de Sora. O dourado da Donzela do Santuário—seus olhos e pelo—foi tingido de vermelho como se um balão de tinta tivesse explodido.

“—O quê…?!”

Choque absoluto, pois, provavelmente, ninguém ali sabia que a Donzela do Santuário era capaz de *bloodbreak*.

—Ainda que Sora e Shiro agissem como se nada fosse, todos os outros levantaram suas vozes.

(*Bem, vamos deixar que vejam quão fútil é minha luta, certo?*) No instante em que seu sangue se espalhou, o mundo subjetivo da Donzela do Santuário parou. A totalidade de sua psique acelerou—seus sentidos aguçados, seu sexto sentido, até mesmo sua percepção mágica—lendo tudo.

—Uma resposta mágica. Da Flügel diante dela. Mas nada daquela sensação irritante de um rito sendo tecido. Apenas os movimentos sutis dos espíritos que surgiam pela simples presença de uma Flügel. Ninguém ali estava usando magia—o que significava que não havia nenhuma irregularidade mágica. (*Mas não pode ser que o garoto não tenha truque algum na manga, pode?*) Na mente da Donzela do Santuário, que sorria, mais uma vez, o mundo se encaixou.

—Com um som que parecia um *whapow*… sua consciência, já expandida pelo *bloodbreak*, se expandiu ainda mais a um alcance que ameaçava destruí-la. Seus sentidos, ultrapassando os limites da física—agarraram tudo dentro de um raio de quinhentos metros. Um campo de força—rompendo as barreiras espirituais do santuário. O espaço em um raio de quinhentos metros que se tornou o mundo da Donzela do Santuário: tudo o que existia ali—cada folha e grão de areia—ela sentia se mover, mantinha em suas mãos, tão próximos que podia contá-los. (*Nenhuma resposta mágica em lugar algum aqui—nem mesmo na… moeda?*)

A suspeita se espalhou no coração da Donzela do Santuário.

—Os sentidos da Donzela do Santuário abarcaram as correntes de vento, o pó que flutuava nelas, cada partícula individual. A velocidade de rotação da moeda era estável. Truques mágicos não estavam em jogo. Mas a moeda seguia um curso suficientemente regular para que ela percebesse que havia sido lançada de maneira deliberada. De fato, ela traçava exatamente o caminho que ela esperava e caía. O que significava—após 142⅔ rotações, ela atingiria o chão, e, após quatro quicadas e 5,2 segundos girando—cairia como coroa. Era óbvio que Sora havia jogado a moeda para que caísse assim. (*Que o garoto subestimasse tanto minha visão para objetos em movimento, meus sentidos… seria implausível.*) Após o jogo com Izuna, este homem dificilmente subestimaria os sentidos de um Ferais. Mas assumindo que não havia truque, a moeda definitivamente cairia como coroa. Enquanto a Donzela do Santuário respondesse coroa, se não caísse como coroa, haveria uma irregularidade, com certeza. E isso ela não deixaria passar. Mas—com os batimentos de Sora, os de Shiro, a resposta dos espíritos no corpo de Jibril—

e… até mesmo os de Izuna—batendo regularmente, indicando a certeza da vitória de Sora, o que ela deveria fazer? Responder cara ou coroa antes que começasse a cair?

—Por que esperar?

“…Coroa, garoto.”

O impacto de ter excedido seus limites atacou seu corpo ao mesmo tempo em que ela encerrava o *bloodbreak*. Aquilo não era um mundo de jogo como o de Izuna; era um *bloodbreak* na realidade. E, como o nome indicava, poderia destruir seu sangue—em alguns casos, até mesmo tirar sua vida devido ao custo de sua força. Se ela usasse aquilo e ainda perdesse…

(*Que piada eu seria. Seria uma boa anedota, no máximo.*) A moeda, traçando um arco suave, começava a cair.

—Se fosse coroa, a Donzela do Santuário venceria. Se fosse cara, a trapaça seria provada, e Sora perderia. Tudo o que ela teria que fazer seria apresentar a evidência, e então Sora não teria a menor chance de vencer. Abrindo os olhos embaçados pelo impacto do *bloodbreak*, tomando cuidado para não perder o momento da falsidade. E enquanto a moeda girava graciosamente—

—ela caiu em direção ao pavimento de pedra, atingiu a superfície e—

—ficou. Encaixada entre as pedras—em pé.

……

……O quê?

“Meu Deus, isso significa que deu empate?! Tipo, caramba, tô certo ou tô errado?!”

Na pergunta insincera de Sora, todos, exceto Ino, Steph e a Donzela do Santuário—até mesmo Izuna, que até aquele momento mantinha a cabeça abaixada—deixaram escapar um sorriso.

“Whoa, cara. Se a moeda fica em pé, significa que os dois ganham ou os dois perdem?”

Teatralmente, Sora colocou a mão no queixo, fingindo pensar enquanto perguntava.

“Se ambos ganharem—significa que as demandas de ambos se realizam, então…? Vocês ficam sob o guarda-chuva de Elkia, mas os Ferais têm seus direitos garantidos, continuam com autogoverno e recebem uma parte dos recursos continentais… então é como se…”

“A União Oriental se tornasse parte da ‘Comunidade’ de Elkia, certo?”

Enquanto Sora sugeria despreocupadamente uma federação nacional multirracial, a Donzela do Santuário se via sem palavras.

—A Donzela do Santuário sabia. Sabia que Sora sabia que a pedra em que estava poderia se mover e que ele havia escolhido ficar ali intencionalmente. Jogando a moeda de forma que, pouco antes de cair, ele pudesse deslocar levemente o peso sobre a pedra e fazer com que ela caísse na fenda. Uma “irregularidade” flagrantemente—praticamente insultantemente—óbvia. Pelos Dez Pactos, uma irregularidade descoberta significava derrota. Tudo o que a Donzela do Santuário precisava fazer era apontá-la, e ela venceria.

Mas uma pergunta a atormentava, impedindo-a de fazer isso—

“M-meu caro… você… Não está me oferecendo mais do que pedi?!”

…Sim, se ela aceitasse o “ganha-ganha” que Sora havia apresentado, a Donzela do Santuário sairia com mais do que havia exigido, enquanto o benefício de Sora com sua demanda seria reduzido. De qualquer ângulo que se olhasse, ele estava trapaceando a favor da Donzela do Santuário—e, por extensão, da União Oriental.

—Por essa razão, a Donzela do Santuário não podia simplesmente apontar sua duplicidade. Ela precisava entender o verdadeiro motivo de Sora—mas o rei de Immanity apenas continuava brincando.

“Uhh, então você tá dizendo que uma garota provavelmente comandando a União Oriental, uma gata inteligente tão absurdamente quente que é tipo o alfa e o ômega, ainda assim não vai ouvir direito? Então agora ela também tem o status de garota desajeitada, basicamente se tornando uma deusa moe?!”

—Não… ouvir direito? Ela, de todas as pessoas presentes, teria perdido algo? A Donzela do Santuário arregalou os olhos e revisou tudo o que tinha levado até o presente momento. E imediatamente essas palavras se destacaram. *Estamos falando de garotas-animais aqui?! Temos aqui um monte de ferais superfofas e, para completar, uma raposa dourada gostosa vestida de miko. Cara, o simples fato de você existir já é uma trapaça—*

—“Então, com isso em mente”—

“…Você… sempre… esteve…?”

“Hã? O que foi agora? Quero dizer, você quer que seja ganha-ganha? Ou quer que seja perde-perde? O que prefere?”

Sora torceu o corpo de forma frívola e colocou a questão para a Donzela do Santuário, que o encarava boquiaberta.

(*…Ele realmente… Ele realmente me fez dançar ao ritmo dele do início ao fim… Entendo agora.*) A Donzela do Santuário, murmurando silenciosamente, encontrou-se sem opções. Muito provavelmente, ninguém perguntaria o porquê a essa altura, mas ela riu para si mesma e pensou. (*Isso… não precisa nem dizer…*) Se essas pessoas—entrassem para vencer de verdade… sua confiança de que poderia vencer era inexistente.

“…Seu canalha imundo… Vamos dizer que seja ganha-ganha, então.”

Sorrindo assim, ela se sentou em uma pedra próxima, exausta pelo *bloodbreak*, e segurou a barriga.

“Heh-heh, hee-hee-hee! Vocês realmente… vocês realmente me divertem! Seus trapaceiros! Eh-ha-ha-ha-ha!”

Que piada, que piada de jogo. Que piada de truque! Que farsa de fraude! Esses patifes que enganaram a União Oriental, enganaram os Ferais—me enganaram! Meu Deus! Eles a pegaram de forma tão completa que tudo o que a Donzela do Santuário podia fazer era rir. Até mesmo seu *Será que posso realmente confiar nessas pessoas?*—tinha desaparecido. Se isso tinha sido o objetivo de Sora desde o início, seu verdadeiro propósito—era evidente.

—Ou seja. (*Este cara nem mesmo… quer a Peça dos Ferais.*) Isso só podia significar… uma coisa.

Este homem—realmente pretendia enfrentar o Deus. E era por isso que ele havia percebido.

—Uma Peça de Raça… não deveria ser tomada—

E, com o mais amplo dos sorrisos, Sora se espreguiçou grandemente.

“Mmmmm! Então, basicamente, nos tornamos a ‘Comunidade de Elkia.’ Posso considerar que estamos de acordo?”

Tendo chegado até aqui, ainda assim—com uma expressão que dizia que ele tinha uma surpresa especial para a Donzela do Santuário, Sora falou:

“Sabe Elven Gard? Usamos os Pactos para alterar as memórias da informante deles antes que ela fizesse o relatório. Elven Gard—ouviu o jogo da União Oriental errado.”

“O quê—…?”

Com isso, Sora ergueu o polegar e mostrou a língua, e com uma expressão que aliviava toda a tensão com uma careta engraçada, ele casualmente proferiu algo inacreditável.

“Então—eu tô dizendo que, quando aqueles caras vierem atrás de vocês, enganem eles—e depois derrotem eles. Talvez até ajude vocês, se me chamarem… Me deem um toque; podemos separar aqueles otários do território deles, beleza?”

—Nesse ponto, finalmente, Steph e Ino entenderam. A verdadeira razão pela qual Chlammy e Fi tinham que estar lá. Para estudar a União Oriental por irregularidades, para blefar que tinham a União Oriental de joelhos e, além disso—para desestabilizar.

(*—Até isso fazia parte… do jogo?*) O que cruzou a mente de Steph foi um retumbante “sim,” enquanto ela se lembrava da afirmação de Sora antes de virem para cá: *“O jogo ainda não acabou.”*

“Ah, e Avant Heim, aquilo foi só algo que Jibril instigou usando sua influência. A nação em si não tem má vontade em relação à União Oriental. De qualquer forma, estamos na contagem regressiva antes de Avant Heim cair sob o guarda-chuva de Elkia, então vocês podem simplesmente ignorá-los… Enfim—”

Sora, tendo confundido com sucesso todos os reunidos ali, disparando uma declaração inacreditável após a outra, finalmente deu um grande suspiro antes de seguir em frente.

“—E então! Estamos bem, certo? Isso resolve tudo, certo? Certo?”

Steph não pôde evitar comentar sobre o modo como seu mestre parecia inquieto com essa última linha.

“O quê—por que está tão nervoso?”

Foi como se ela tivesse acionado uma mina terrestre.

“O quê?! Por que diabos você acha que eu passei por toda essa porcaria tediosa?!”

Como uma represa rompida, Sora derramou seu coração.

“Eu fiz tudo isso para poder acariciar garotas-animais! Não aguento mais! Donzela do Santuário!”

“Uh, eh, o quê?”

“É hora de nos permitir acariciar você!”

“…Acariciar você—!”

Sora e Shiro encararam a Donzela do Santuário com olhos de aço. Ainda assim, ela respondeu com um sorriso muito gentil.

“Embora vocês possam me acariciar à vontade com consentimento mútuo, desde que não causem dano—vou recusar.”

“Você—o quê?!”

“Vocês deveriam ter incluído o direito incondicional de me acariciar naquele cara ou coroa… Agora, se quiserem me acariciar, terão que me desafiar novamente.”

Enquanto a Donzela do Santuário sorria de orelha a orelha, cruzando as pernas sobre a rocha, Sora perguntou apressado:

“—Y-yo, Jibril, que horas são agora?!”

“Senhor—vamos ver… São cerca de oito horas.”

…Droga! Se começasse outro jogo com a Donzela do Santuário agora, não haveria tempo!

“Maldição, não temos escolha! Vamos para a cidade acariciar algumas garotas-animais, Shiro!”

“…Raposa… dourada brilhante… fofinha…!”

*Nghh*, Shiro estendeu as mãos para a Donzela do Santuário enquanto Sora a arrastava, relutante, para longe.

“Não tema, Shiro, isso não é uma rendição! Voltaremos para discutir autogoverno dentro da Comunidade e outras—desculpe, questões importantes! Prepare-se—para ter suas orelhas e cauda acariciadas, Ó Grande Donzela do Santuário!!”

Sora fez essa declaração apontando o dedo para a Donzela do Santuário, aparentemente convencido. Os olhos de Shiro brilharam intensamente enquanto ela seguia o exemplo de Sora, também apontando o dedo.

“…Prepare-se, vadia… Vamos… te esfregar toda…!”

Carregando Shiro e correndo, Sora gritou por cima do ombro, em tom de despedida:

“Ah, Steph, não voltaremos para Elkia até estarmos satisfeitos, então cuide do país por nós!”

“Hã?!”

Sora e Shiro dispararam barulhentamente a toda velocidade, gritando caoticamente. Jibril os seguiu sem instinto algum, enquanto Steph, em pânico, correu atrás deles.

“Espere—! Isso deve ser uma piada, algum tipo de brincadeira! Eu já estou morrendo de trabalhar para incorporar o domínio continental, então com certeza vocês não pretendem me deixar a tarefa de estabelecer uma comunidade multirracial sem precedentes sozinha! Pretendem?!”

E assim—a calmaria após a tempestade envolveu o jardim. Izuna olhou inquieta para os rastros do furacão chamado Sora e Shiro enquanto eles desapareciam à distância. Recomposta, a Donzela do Santuário quebrou o silêncio com sua voz como sinos.

“…Ino Hatsuse, Izuna Hatsuse.”

“S-sim, Vossa Santidade!”

“O que quer, por favor?”

“Eu disse, Izuna, como se atreve!”

“Agora que ambas as demandas foram atendidas—sua posse foi revogada.”

—Sim, a garantia dos direitos dos Ferais. Agora que Sora havia assumido essa responsabilidade, os dois não eram mais propriedade de Elkia. No entanto—

“—Como Donzela do Santuário, agente plenipotenciária dos Ferais, eu ordeno. Vão com eles.”

“Entendido, por favor!”

Mal a Donzela do Santuário havia emitido sua ordem, Izuna já disparava em velocidade máxima atrás de Sora e Shiro, sem pedir mais explicações. Enquanto isso… Ino se perguntava: seria isso uma ordem para espionar?

“Aprendam o máximo que puderem com aquele grupo divertido. ‘O caminho dos fracos’ e tudo mais. Além disso…”

A precaução deslizou dos lábios da Donzela do Santuário, informada por uma alegria sincera em seu coração.

“Certifiquem-se de não fazer inimigos daqueles dois.”

—Assim como Sora e Shiro haviam prometido, certamente voltariam nos próximos dias para elaborar os detalhes da “Comunidade”. E, sem dúvida, os desafiariam para resolver questões por meio dos Pactos. E quase com certeza—ela perderia. A Donzela do Santuário considerou isso com algo próximo de convicção… e uma risada.

“Nunca me senti tão grata por alguém não ser meu inimigo. Esses dois realmente—”

E com um rosto que parecia expressar algo mais divertido do que ela jamais experimentara em sua vida. Com um olhar cheio de antecipação eufórica. Observando as costas de Sora e companhia enquanto partiam, a Donzela do Santuário declarou:

“—podem mesmo derrotar o próprio Tet, sabia?”

******

A rua era alinhada por uma arquitetura que, para Sora e Shiro, parecia um tanto antiquada, nostálgica. O bairro era iluminado em um vermelho de lanternas, em um fantástico neon.

“...Rei Sora.”

“Hã?! Não me diga que você vai atrapalhar nossa maratona de carinho, velho!”

Ino alcançou Sora e Shiro um passo antes de Izuna. Ao ver os dois prontamente se dedicando a acariciar uma garota-coelho, ele momentaneamente ficou sem palavras.

“...Sua rapidez é impressionante, senhor, mas vocês obtiveram o consentimento adequado?”

“Hnh? Ah, sim. Não sei qual é a mágica, mas basta a Izuna dizer para as garotas por aqui: ‘Esses desgraçados são muito bons em acariciar, por favor,’ e todas simplesmente deixam. Por que será, hein?”

Observando uma Ferais de orelhas de coelho soltar um *Hffmmm*, Ino pensou—

—que sabia a razão. Nunca antes alguém havia tido habilidades de carinho capazes de fazer Izuna suspirar em voz alta. Isso era uma anedota famosa na União Oriental. Se Izuna dizia que eram bons—

“...Bem, há apenas uma coisa que me intriga.”

Relutante em revelar essa razão, Ino seguiu com sua pergunta original.

“Certo, manda logo. Estamos com pressa aqui!”

Para Sora, que respondeu sem parar de deslizar as mãos, Ino continuou.

“...Se a Grande Donzela do Santuário não tivesse desafiado vocês—o que planejava fazer?”

—Essa era a única questão pendente na mente do velho Ferais. Por mais encurralada que estivesse, ele não conseguia imaginar a Donzela do Santuário iniciando um desafio tão facilmente.

*—Aprenda tudo o que puder com esse grupo divertido. ‘O caminho dos fracos’ e tudo mais.* Pela mente de Ino passaram as palavras da Donzela do Santuário. De fato, ele havia testemunhado aquele “caminho onde ninguém morreria” que Sora confiara a Izuna. No entanto, Ino não era tão ingênuo para aceitar tal perspicácia improvável cegamente, nem, infelizmente, tão perspicaz quanto a Donzela do Santuário, que podia enxergar completamente o verdadeiro propósito dos Immanities. Mas Sora respondeu sua pergunta com casualidade.

“Nesse caso—provavelmente teríamos lançado nosso troll especial e definitivo.”

Ou seja—

“—Teríamos contado os detalhes do jogo para Elven Gard e Avant Heim de verdade.”

—Diante dessa revelação, Ino não conseguiu esconder um espasmo.

“Temos Chlammy em Elven Gard e Jibril em Avant Heim. É só dizer: ‘Entreguem para nós,’ e provavelmente recuperaríamos. Dito isso, isso causaria danos significativos à União Oriental, então não queríamos fazer dessa forma.”

Além disso—ele continuou…

“—A Donzela do Santuário provavelmente percebeu isso, e é por isso que entrou no jogo.”

—Sim, para a Donzela do Santuário, que supunha que Sora e Shiro fossem agentes de Elven Gard, aquilo devia parecer o pior resultado concebível. E foi por isso que, antes que isso acontecesse, ela teria que garantir o território para contra-atacar… ou estaria encurralada, como ela deve ter imaginado.

“Ei, vovô, sabe o que significa ‘xeque-mate’?

“Não é como no shogi, onde você só diz ‘xeque’ como um aviso—‘xeque-mate’ é um anúncio de que você venceu.”

Formando um sorriso gigantesco que drenava o sangue do rosto de quem o visse…

“Quando te conheci pela primeira vez, eu te disse que qualquer coisa que fizesse seria inútil, não foi?”

Pela mente de Ino passou a previsão de Sora naquele dia em que ele apostou a Peça dos Immanities.

“Eu disse—‘xeque-mate.’”

—Sim, naquele dia. Tudo já estava decidido.

(*—Ó Grande Donzela do Santuário, você me diz para confiar nesse homem?*) Pode-se dizer que esse Immanity tomou uma decisão que beneficiava sua raça. Mas ser superado tão facilmente, tão espetacularmente—(*Não significa… que podemos ser apunhalados pelas costas a qualquer momento…?*) Enquanto Ino estava assim consumido pela dúvida, Sora mudou o ritmo e abandonou sua expressão séria, dizendo à garota-coelho que acariciava o tempo todo:

“Bem, odeio dizer isso, mas é hora de procurar um lugar para dormir esta noite!”

“…Até…mais…coelhinha…”

E assim, Sora, lançando um olhar de relance para a garota-coelho que se afastava olhando para trás como se realmente odiasse ir, voltou sua atenção para a questão em mãos.

“Certo, Izzy, por agora precisamos montar nosso forte. Sabe onde podemos ficar por aqui?”

“…? Por que não ficam na minha casa, seus idiotas, por favor?”

“…Festa do pijama, evento… uhuul…”

“A casa de Izuna deve estar cheia de jogos! Acertei?!”

“Óbvio, por favor. Então me enfrentem, por favor?”

“Claro! Primeiro, vamos jogar a noite toda, e de manhã, voltamos para a cidade! Ah, Izzy… se este país tem videogames, isso significa que também tem—”

“…Irmão…”

“O quê! Qual seria o problema de eu jogá-los secretamente?”

Enquanto os três discutiam, uma figura que os observava de uma pequena distância finalmente passou por Jibril e Ino—

“E-eu finalmente alcancei vocês! V-vocês dois… sabem o que é cuidar de um país sem—”

Ainda que fosse a primeira a persegui-los, Steph havia sido deixada para trás por todos, apenas agora conseguindo alcançá-los ofegante.

“Jibril! Leve Steph voando até Elkia! Depois volte!”

“Como desejar.”

Jibril segurou levemente o ombro de Steph. Steph, certa de que resistiria à Flügel a forçando a ir, empalideceu.

“Ah, leve o Vovô junto! Provavelmente seria difícil para Steph sozinha.”

Dessa vez, foi o rosto de Ino que empalideceu.

“O quê—? V-você quer dizer que terei que suportar aquele barulho de novo?!”

“Com licença, mas esse nem é o problema! Ei—o que—isso deve ser uma piada… isso—”

“Pois bem, vocês dois, vou escoltá-los até o Castelo Real de Elkia!”

Jibril partiu, deixando apenas este “tweet” em sua esteira e o vento que se levantou preenchendo o vazio criado pela ausência repentina de massas consideráveis. Com essa brisa atingindo-o, Sora suspirou—*Hff*—e murmurou como se estivesse genuinamente cansado.

“...Deus não vai nos punir por tirarmos um pequeno descanso, vai?”

Shiro assentiu em concordância. Certo, Sora se preparou.

“Então, por que não aproveitamos o paraíso de orelhas de animais por um tempo?!”

……Steph e Ino, depositados dentro do Castelo Real de Elkia.

...Com coisas demais para pensar, Steph abandonou completamente a ideia de refletir sobre qualquer coisa. Na parte de trás de sua mente, as palavras de Sora surgiram.

“Ninguém vai morrer… Apenas um jogo.”

Ruminando declarações que no passado a fizeram duvidar da sanidade do homem, Steph percebeu um vislumbre de algo radical à margem de sua consciência. *Se você conquistasse este mundo…* Eles deviam estar entendendo algo errado. Tendo visto a União Oriental ser engolida sem qualquer dano real, ela ponderou.

—*Será possível, de todas as coisas, que eles pretendem dominar o mundo sem derramamento de sangue? Para reunir todas as raças—em uma única harmonia contra o Deus?*

…O Décimo dos Dez Pactos.

*—Vamos todos nos divertir juntos!—*

“Aquele pedaço de merda—! Não, o homem que a ordenou também—! Da próxima vez que você mostrar a cara, é bom estar preparado, desgraçado!”

Lançando um olhar para Ino ao seu lado, contorcendo-se e segurando os ouvidos, Steph murmurou suavemente.

“...Você vai se acostumar.”

Aparentemente encontrando algum tipo de significado especial ou conforto nas palavras tranquilizadoras de Steph, Ino seguiu o exemplo da garota, desabando no chão do castelo e comentando:

“Temos muito trabalho pela frente, não é, senhorita Stephanie?”

“...Temos, sim, e vamos encará-lo, senhor Ino.”

Ninguém sabia que, naquele exato momento e lugar, a *Sociedade das Vítimas de Sora e Shiro* estava sendo discretamente estabelecida…