Volume 1 - Capítulo 3

**Noite—Grande Salão, Castelo Real de Elkia.**

Lá, onde parecia que a partida final para decidir o monarca havia terminado, em frente ao trono, havia uma pequena mesa e um par de cadeiras. Uma pessoa estava sentada ali, cercada por uma multidão que lotava o salão.

Sentada à mesa, de braços cruzados e com uma expressão vazia, vestindo roupas pretas e um véu preto, como se estivesse em um funeral, com uma aparência vazia que de alguma forma sugeria um cadáver, estava uma garota com longos cabelos negros. Sim... era aquela garota— a mesma que havia trapaceado para eliminar Steph na taverna.

Um homem idoso, envolto em trajes oficiais, falou:

—Esta mulher, Chlammy Zell, finalmente saiu vitoriosa na batalha para decidir a coroa... Há alguém que ainda queira desafiá-la?

O salão apenas murmurava. Parecia que não havia ninguém que a desafiaria. Isso era esperado— pois Chlammy havia vencido todas as partidas que disputou até então. Nesse ponto, não havia ninguém que esperasse derrotá-la.

Chlammy, fechando os olhos diante desses fatos, lançando uma sombra ainda mais profunda e sem emoção em seu rosto inexpressivo. Vendo isso, o homem idoso continuou:

—Então, de acordo com a vontade do falecido rei, irei coroar Chlammy como a nova rainha de Elkia. Se houver alguém entre vocês que possa se opor, fale agora; caso contrário, seu silêncio será—

—Ah, sim, aqui! Objeção! Objeção!

Ao ouvir essa voz que interrompeu o discurso, os olhos da garota de cabelos negros— Chlammy— se abriram. Os olhos da multidão agitada se voltaram de uma só vez para a fonte da voz. E lá estavam um mordomo e uma garota com longos cabelos brancos— Sora e Shiro, levantando as mãos.

—Certo, certo. Temos uma objeção, nós dois.

—...Mm.

—...Quem são vocês?

Chlammy olhou para eles sem expressão, então moveu seus olhos para trás deles.

—Servos de Stephanie Dola?

Atrás dos dois, os ombros de Steph estremeceram. E, sem emoção, mas com um traço de ridículo, Chlammy falou:

—...Você se desqualificou ao perder para mim, e agora envia seus servos? Verdadeiramente, sua incapacidade de aceitar a derrota é lamentável...

Chlammy disse, sem fazer nenhuma tentativa de esconder seu desdém. Mas Sora deu um passo à frente e respondeu:

—Ahá-ha, você não está em posição de falar sobre isso, está?

—O que você quer dizer com isso?

—Bem, sabe, na verdade, não estou muito interessado no trono real e coisas assim; parece que seria um fardo.

Enquanto Sora falava, coçando a cabeça, parecendo realmente achar que seria um fardo, Chlammy estreitou os olhos.

—...Então, por favor, saia da minha vista. Este não é lugar para trazer crianças para brincar.

Sora sorriu e continuou.

—Mas, sabe, não é um lugar para entregar o trono a uma charlatã apoiada por outro país também, não é?

Essa frase causou um burburinho no castelo.

—Outro país?—Do que ele está falando? Ignorando essas vozes, Sora perguntou para que só Shiro pudesse ouvir.

—Você encontrou eles?

Na mão de Shiro estava o telefone que Sora havia usado no dia anterior para capturar a taverna. Shiro respondeu com o número de pessoas que estavam nas fotos exibidas na tela e também neste salão.

—...Quatro.

—Quantos deles têm as orelhas escondidas?

—...Um.

—Bingo. Sincronize comigo.

—...Mm.

Enquanto os irmãos tramavam, Steph falou:

—Ei—o que significa esse negócio de outro país?

Steph sussurrou isso para Sora, que respondeu com desgosto.

—Você ainda não entendeu? Ok, hipoteticamente, certo? Hipoteticamente—

E então, em voz alta:

—Hipoteticamente, se alguém que ganhou usando magia ao colaborar com um Elfo se tornasse o monarca, este país estaria condenado, certo?

O burburinho no castelo finalmente começou a tomar um tom de medo. Enquanto Sora observava, ele se perguntou: Será que ninguém percebeu?

—Bem, se ninguém consegue perceber uma falha tão evidente, é natural que os humanos sejam derrotados.

—Você aí.

...Levantando-se silenciosamente, Chlammy caminhou em direção a Sora. Com um rosto ainda mais obscurecido pelo véu, e com uma presença estranhamente intimidadora.

—Você está tentando dizer que estou usando magia para trapacear?

—Oh, minha. Você não me ouviu dizer "hipoteticamente"? Ou acertei um ponto sensível?

Mas era como se ele nem sentisse a presença dela. Desprezando-a como uma folha, a provocação de Sora era clara. Mas ele devia ter absoluta confiança.

—Muito bem. Se você tem uma objeção, então certamente lhe darei seu jogo!

—Muito obrigado! Eu realmente agradeço! Mas—

Enquanto Chlammy tentava tirar suas cartas, Sora a interrompeu.

—Se você quer jogar pôquer, seria melhor se se livrasse de seu parceiro ali.

Enquanto Sora dizia isso com um sorriso, Shiro pegou sua deixa e apontou. O burburinho se aquietou como uma onda que se quebrou, e todos os olhos se voltaram para aquela direção. Chlammy e o homem apontado por Shiro ficaram ligeiramente tensos ao mesmo tempo. Essa pequena mudança foi mais do que suficiente para mostrar a Sora que ele estava certo.

—Do que você está falando?

—Oh, realmente? Então alguém pode tirar o chapéu daquele cara?

O homem apontado deu um passo para trás, mas a multidão ao redor dele lentamente retirou seu chapéu. Duas orelhas apareceram.

—Do tipo que você sempre vê em fantasia—isso mesmo, as longas orelhas de um Elfo.

—É...é um Elfo!

A multidão murmurou.

—Ei, espera...e se esse cara estiver certo—

A multidão murmurou ainda mais alto.

—Aquela vadia, ela estava trapaceando com magia?!

—Oh, minha querida charlatã que finge ser fria, você não vai salvar seu amigo?

Embora Sora a provocasse, Chlammy não mudou sua expressão.

—Quantas vezes preciso dizer? Eu não tenho ideia do que você está falando.

—Ah, ok. Então podemos expulsar esse cara sem problemas, certo?

Sora sorriu e fez um gesto com a mão algumas vezes, como para dispensar o homem para fora. E, mais uma vez, ele encarou Chlammy e puxou outro telefone—o telefone de Shiro.

—Tudo bem, você está pronta para um pouco de pôquer?

Lançando um ou dois aplicativos no telefone, Sora brincava com um sorriso.

—Alguns segundos de silêncio. Então Chlammy, ainda inexpressiva, fechou os olhos e falou.

—Eu vejo que você encontrou um Elfo para colaborar com você e me colocar como uma inimiga da raça humana que usa magia...é isso?

—Huh, você pensa em algumas desculpas bem boas. Ou você já tinha isso preparado?

Embora Sora continuasse com suas provocações, Chlammy continuou falando.

—Mas se é assim que você quer jogar, eu tenho meu orgulho.

Ainda sem deixar transparecer nenhuma emoção, enquanto lançava um olhar penetrante através do véu, através de Sora.

—Por favor, vá em frente e envie aquele Elfo para onde quiser. E então—vamos jogar um jogo ideal para demonstrar verdadeira habilidade, sem espaço para trapaça.

Mas Sora sorriu de volta como se o olhar dela, sua proposta, fosse exatamente o que ele estava esperando.

—Tudo bem. A quinta das Dez Promessas: "A parte desafiada terá o direito de determinar o jogo"—eh, não vou perguntar por que você se recusou a jogar pôquer, no entanto. Eu sou um cara tão legal. ♥

Sora virou a câmera do telefone para Chlammy e tirou uma foto.

—Hmm, você não é muito fotogênica, sabia? Você realmente ficaria mais fofa se sorrisse um pouco mais.

E ele mostrou a ela a foto na tela. O olhar penetrante de Chlammy foi encontrado pelos olhos de Sora como se estivessem enxergando tudo.

—Aqueles olhos, enxergando como se vissem através de tudo. Chlammy sentiu um leve calafrio—.

Chlammy, tendo dito que voltaria para casa e pegaria um jogo ideal para demonstrar verdadeira habilidade ou algo assim, disse para esperarem um pouco e saiu do castelo. Sora e companhia, por sua vez, decidiram esperar no pôr do sol do pátio do castelo.

Enquanto Sora e Shiro estavam sentados em um banco esperando, brincando com seus telefones, Steph olhava ao redor. Verificando que ninguém estava por perto, e então fazendo uma pergunta a Sora como se estivesse esperando por muito tempo.

—Isso significa que ela usou magia em mim?!

—...Ei, você está falando muito alto!

Parece que Steph não entendia o motivo pelo qual eles haviam se mudado.

—Mas parecia

 que ela finalmente havia compreendido a verdade sobre a trapaça que a derrotou. Especialmente sabendo que a trapaça era baseada em magia, seus sentimentos eram compreensíveis. Mas Sora pensava em outra coisa e respondeu distraidamente.

—Sim, isso mesmo... Para ser preciso, acho que foi o Elfo dela que fez isso.

—Que tipo de magia?

Que tipo de magia eles usaram? E como Sora, um mero humano, viu através disso? Outra pergunta era sobre aquele dispositivo que eles estavam usando. Alguma ferramenta do mundo deles—será que poderia detectar magia? Steph esperava a resposta com olhos expectantes, mas o que veio—

—Quem sabe? Eu não sei.

—traiu suas expectativas completamente. Ignorando Steph enquanto ela ficava sem palavras, Sora respondeu calmamente.

—Não há dúvida de que ela está trapaceando. Na taverna, vimos ela jogando contra você, mas a composição das cartas dela era obviamente não aleatória. Shiro e eu percebemos isso na hora.

—...Shiro percebeu.

—Você é tão exigente, minha irmã...bem, tanto faz.

—No dia anterior, na taverna no primeiro andar da pousada. Dentro, Steph e Chlammy jogavam pôquer, e fora, Sora trapaceava enquanto jogava o mesmo jogo de pôquer; o pronunciamento que ele havia feito sobre o assunto foi absoluto. Mas—

—Mas não há como eu descobrir como ela está fazendo isso. Eu não sei nada sobre magia.

—………

Sora respondeu indiferente enquanto Steph congelava com a boca meio aberta.

—Cara, essa magia é algo. Se eles estão alterando sua memória ou reimprimindo as cartas viradas para baixo ou algo assim, não há como você provar isso; inferno, não há como você ganhar. Se os humanos não conseguem detectar, então você não vai descobrir.

—Espere—

Steph, aparentemente finalmente recuperada da paralisia, sacudiu a cabeça e o interrogou.

—Espere um minuto, então como você vai ganhar?

—Huh? Você não pode ganhar.

Sora respondeu casual e decisivamente enquanto Steph ficava sem palavras mais uma vez.

—Quem vai enfrentar isso? É uma falha certa—você nem mesmo tem uma chance em um milhão de ganhar.

Mas, antes que Steph se recuperasse novamente e começasse a gritar, ele acrescentou ainda mais.

—Dã, é por isso que evitamos isso.

—Huh?

Sora mudou sua postura para encarar Steph diretamente e falou.

—Ok, vou tornar isso o mais simples possível, certo?

—Muito bem...

—Primeiro de tudo, este é um torneio todos contra todos para decidir o monarca. Quem ganhar será o representante da Immanity.

—Sim...

—Mas o plano é falho. Porque deixa espaço para a intervenção de outros países.

—Sim. Eu suponho que sim...

Steph desviou os olhos, envergonhada por não ter percebido isso por conta própria até que fosse apontado.

—De fato, com o sistema de um torneio todos contra todos incondicional, a trapaça indetectável pelos humanos poderia ser usada, por outro país, para deixar alguém vencer e formar um governo fantoche. Os humanos estavam então condenados a falhar na corrida e a morrer como raça. O plano estava cheio de buracos. A epítome da tolice.

**"—Então, isso não é uma batalha de indivíduos. É uma batalha de países, de diplomacia. Entendeu?"**

"Uh, sim... Entendi o que você quis dizer."

"Agora, esses... Elfos, certo? Eles estão tentando aproveitar essa oportunidade para instalar um monarca fantoche—mas você não acha que os Elfos são os únicos que pensariam nisso?"

"—B-bem..."

"Certamente outros países já pensaram nisso. Se eles já colocaram em prática ou não, é muito provável."

O que significava—.

"Nós só precisamos aproveitar isso e fazer com que eles pensem que somos um deles."

Brincando com seu telefone na mão, Sora sorriu de forma maliciosa.

"Agora que mostramos a ela um dispositivo que ela não imaginava que os humanos tivessem e a fizemos pensar que vimos através da magia do Elfo com ele, ela ficará com medo de usar magia óbvia, pois iremos expor e desqualificá-la imediatamente. Além disso, lançamos dúvidas sobre o verdadeiro usuário e o expulsamos—"

"N-neste caso—podemos esperar uma partida sem trapaça!"

O rosto de Steph se iluminou, mas Sora deixou os ombros caírem com uma expressão de desgosto.

"—Pelo amor de Deus, como seu cérebro é mole."

"P-por que estou sendo censurada?!"

"Você não estava ouvindo? Eu disse que a ideia de que outro país poderia intervir é concebível. O que significa que podemos assumir que eles já consideraram a possibilidade de pessoas como nós."

"Oh...”

Então Sora voltou seus pensamentos para a linha original e considerou.

"—O inimigo deve ter algo preparado. Sabe, uma trapaça que os coloque à frente mesmo nesta situação."

...E então as palavras de Steph ecoaram na mente de Sora.

"Steph, você disse que a Immanity não pode usar magia, mas pode usar jogos que envolvam magia, certo?"

"Uh, sim..."

Hmm... O rosto de Sora clareou como se a resposta para suas reflexões tivesse surgido.

"Você disse que os Elfos são os melhores em magia, certo? Então, eles devem ter previsto um desafio de um país com a tecnologia para detectar magia e preparado um jogo com magia de trapaça mais complicada e difícil de detectar—provavelmente é isso que eles foram buscar."

Mas o rosto de Steph se nublou com essas palavras.

"I-isso... Isso não torna as coisas ainda piores?"

"—O quê? O que você quer dizer?"

"Huh? Quero dizer, se eles estão usando magia de trapaça mais complicada e difícil de detectar—"

Sora suspirou pela enésima vez naquele dia.

"Olha aqui—para nós, humanos simples e puros, a maior ameaça é a magia simples, como se eles mexessem diretamente conosco alterando nossas memórias ou visualizando nossa visão. Porque não saberíamos. Mas, se o jogo deles pressupõe que estão jogando contra um país para quem isso não se aplica, eles não podem fazer isso."

Em outras palavras, o jogo pareceria justo na superfície. Mas esconderia um mecanismo que lhes daria uma vantagem esmagadora. E seria imperceptível—o que significava que eles não mexeriam diretamente com eles. Certamente, eles esconderiam uma trapaça esmagadora. Mas não seria uma trapaça invencível como a que usaram no jogo de pôquer com Steph. Um blefe para fazê-los revelar esse jogo: Isso era o que o telefone estava lá para fazer. Até agora, tudo estava indo bem.

"M-mas..."

Steph, parecendo finalmente ter entendido, deu uma opinião certeira pela primeira vez.

"Ainda assim—isso não significa que ainda estaremos em uma desvantagem esmagadora?"

"Claro que sim. Há algum problema com isso?"

Mas Sora respondeu calmamente, aproximando-se de Shiro, que estava sentada no banco.

"Desde que o jogo seja possível de vencer em princípio, a palavra 'perder' não está no dicionário de Blank."

"...Mm."

Shiro concordou, tendo acabado de encerrar um aplicativo de shogi na dificuldade mais alta.

—Então... Shiro se virou, respondendo a algo. A sombra que se aproximava—levou um tempo para perceber que era Chlammy.

"...Oh, droga, você não acha que ela nos ouviu?"

Sora murmurou em uma voz que só Shiro podia ouvir, e Shiro assentiu, como se dissesse: Está tudo bem. Então, as primeiras palavras de Chlammy confirmaram isso.

"—Deixe-me perguntar diretamente. De que país vocês são espiões?"

Sora suspirou de alívio por dentro. Mas, em vez de mostrar isso, ele sorriu.

"Oh, veja, na verdade somos daquele país—ha, você acha que responderíamos? Você é estúpida?"

"—Eu não vou entregar este país."

"Eu estou bem ciente disso, senhora. Afinal, voooocê quer entregá-lo aos Eeeelfos, certo?"

"...Não."

Embora Sora continuasse com sua provocação sorridente, Chlammy rebatia com olhos severos.

"Não vou entregá-lo a ninguém. Nosso país pertence a nós."

" Hmmm?"

Para a resposta de Chlammy, Sora respondeu com uma expressão de surpresa. Chlammy declarou firmemente:

"Eu aceitei a ajuda dos Elfos para garantir aos humanos um lugar para viver—tenho certeza de que você não consegue imaginar a complexidade dos contratos que troquei por isso... Assim que tivermos assegurado o território mínimo de que precisamos—romperei com os Elfos."

—Caramba... A vontade de segurar a cabeça em frustração era tão grande que nem Sora conseguiu resistir. Soltando uma risada sinceramente dolorosa, ele disse:

"Você está contando esse plano para alguém que pode ser um espião de outro país? Você é estúpida? Você quer morrer?"

Mas Chlammy olhou para Sora com olhos cheios de confiança, que podiam ser vistos até mesmo através do véu.

"...Independentemente do país para o qual você esteja espionando, não há chance de você me vencer."

"—Hmm, essa é uma confiança que você tem aí."

"É apenas um fato. A magia do maior país do mundo, Elven Gard— a magia dos Elfos—não pode ser superada por nenhuma raça. É por isso que, se você enfrentar este maior país de frente, você perderá. Não há exceções."

...Hm.

"...Se você ainda se considera parte da Immanity—"

Chlammy, suavizando seu olhar severo, encarando os olhos de Sora.

"Se você ainda sente algo por este país, pela Immanity, eu quero que você desista de sua espionagem e desista desta partida. Eu juro que não permitirei que os Elfos me façam de fantoche."

"..."

Enquanto Sora absorvia suas palavras em silêncio, ela se aproximou do ponto de suplicar.

"—Nós não podemos usar magia, ou mesmo detectá-la—esse é o nosso povo, a Immanity."

Da expressão escondida sob o véu preto, Chlammy deixou transparecer um tom de angústia.

"Para que possamos sobreviver neste mundo, devemos obter o direito de viver sob a proteção de um grande país e então abandonar todas as disputas e nos fechar completamente—essa é a única maneira. Certamente você entende?"

...Hm. De acordo com os Dez Pactos, a parte desafiada tinha o direito de determinar o jogo. De fato, se eles aceitassem a ajuda da raça mais poderosa e obtivessem um determinado domínio, recusando todas as disputas e se isolando, seria uma estratégia eficiente e eficaz. Em troca de não ganhar nada, eles não perderiam nada. Era como, no shogi, a formação mais poderosa é aquela que não se move. Mas, por outro lado—

"...Hmm, entendi... Não é um plano ruim. Entendi o que você está dizendo..."

"Então você desistirá desta partida para mim..."

Enquanto Chlammy fechava os olhos agradecida—

"Mas eu

recuso."

Sora respondeu com palavras que abriram seus olhos.

"—Posso... ouvir seu raciocínio?"

"Heh-heh, é assim..."

Sora, aproximando-se de sua irmã, que até agora havia assistido aos acontecimentos de lado com uma expressão que não traía emoção alguma.

"Uma das coisas favoritas de Blank—

“—é dizer não a alguém que

acha

que tem uma vantagem esmagadora...!”"

Shiro completou a frase de Sora em harmonia. Diante dessa declaração, que era totalmente bizarra para Chlammy e Steph, que não conheciam a referência, as duas só puderam olhar em silêncio para os irmãos jubilosos.

"Bwa-ha-ha! Número Quatro na minha lista de falas que eu queria dizer algum dia—consegui dizer na vida real!"

"...Irmão, parabéns."

Enquanto os irmãos se cumprimentavam, os ombros de Chlammy tremeram. Talvez ela tenha interpretado como uma provocação ou um sinal de que não havia espaço para negociação.

"—Perdi meu tempo falando com vocês. Como quiserem, irei derrotá-los à força... Estarei esperando no salão."

"Certo, certo. Certifique-se de trazer esse poder que conseguiu vendendo sua alma."

Sora observou Chlammy partir, escolhendo propositalmente palavras para irritá-la.

"I-isso é realmente certo? Achei que ela tinha um ponto..."

Steph perguntou hesitante, e Sora olhou para ela perplex

o.

"—Por favor, você não acha que já está na hora de aprender a duvidar das pessoas?"

Sora contou nos dedos.

"Primeiro, onde está a evidência de que algo do que ela disse é verdade?"

"Oh..."

Enquanto Steph baixava a cabeça como se não pudesse negar a vergonha, Sora, indiferente, continuava a contar.

"Dois, se ela tem uma rota certa para a vitória, então por que veio tentar nos convencer a desistir?"

"...Oh!"

Steph levantou o rosto como se não pudesse ignorar essa verdade.

"Há uma chance em um milhão de ela perder... então ela não tem uma rota certa para a vitória?!"

Então—era exatamente como Sora previu. Sorrindo para a rara resposta correta de Steph, Sora levantou seu terceiro e quarto dedos.

"Três, se tudo isso for verdade, não podemos confiar a raça humana a uma idiota que revelaria tudo isso a alguém que suspeita ser um espião estrangeiro. E, quatro, se deixarmos ela ver nossa jogada, estaremos acabados. Entendeu?"

Steph abriu a boca sem palavras e assentiu repetidamente.

"V-você pensou em tudo isso só por causa daquela fala..."

...Nunca suspeitando que era uma referência. Steph, sinceramente reavaliando Sora, percebeu que seu rosto estava começando a esquentar e tentou afastar esse pensamento enquanto Sora olhava na direção por onde Chlammy foi—o caminho que levava ao salão do castelo.

"...Bem, isso não é tudo. Ela está—bem, você também está, mas—"

Ele voltou seu olhar para Shiro. Shiro assentiu e eles começaram a caminhar juntos.

"—subestimando a nós, humanos."

O grupo voltou ao salão. O que eles viram foi uma enorme multidão lotando-o, como se estivessem esperando para sempre. E, de fato, montada em frente ao trono, uma pequena mesa e um par de cadeiras. E, na mesa—

"Um tabuleiro de xadrez...?"

Dessa vez, foi a vez de Sora ficar confuso. Um jogo escondendo magia dos Elfos... Ele havia considerado muitos jogos possíveis—mas não esperava xadrez. Porque—como se trapaceia no xadrez? Sora se viu incapaz de afastar as dúvidas, isso havia ultrapassado e se desviado de suas expectativas. Ainda assim, Chlammy se sentou na cadeira oposta, explicando em uma voz sem emoção.

"Isso mesmo, é xadrez. No entanto—não é apenas xadrez."

Com isso, ela tirou uma pequena caixa e despejou as peças no tabuleiro.

—E então as trinta e duas peças, dezesseis para cada lado, brancas e pretas, deslizaram pelo tabuleiro por conta própria, tomando suas posições. Como se—sim—

"Isso mesmo, é xadrez em que as peças têm vontade própria..."

Chlammy, respondendo como se tivesse lido os pensamentos de Sora.

"As peças se movem automaticamente. Tudo o que você precisa fazer é comandá-las. E elas se moverão como você ordenar."

"......Entendo. Então é assim."

—Agora, esse era um jogo irritante. Sora pensou em todas as trapaças que pareciam prováveis e fez um estalo com a língua.

"...E agora, Shiro?"

Se fosse xadrez normal, Shiro venceria incondicionalmente. Mas só se fosse xadrez normal. Além disso, era certo que o oponente tinha alguma magia escondida para trapacear.

"...Não se preocupe... Eu não vou perder no xadrez."

Shiro avançou com ousadia.

—Mas, primeiro, Sora verificou.

"Ei, podemos trocar no meio do jogo, certo?"

"“—?”"

Tanto Chlammy quanto Shiro pareciam duvidosos.

"Desculpe, mas somos dois jogadores em um só. Além disso, parece que você é a única que conhece tudo sobre este jogo, certo? Até os mínimos detalhes, você entende o que quero dizer?"

Sora falou enquanto mexia no telefone na mão. Chlammy olhou nos olhos de Sora como se tentasse avaliar sua intenção. Mas os olhos de Sora não revelaram nada.

—Qualquer pessoa tão tola não seria capaz de sustentar metade de "Blank".

"—Como quiser."

Quer estivesse preocupada com o telefone na mão de Sora ou cautelosa por não ter sido capaz de ler nada, Chlammy falou como se estivesse cuspindo—mas.

"...Irmão, você acha que vou perder...?"

Inesperadamente, quem levantou uma objeção—foi aquela que deveria sustentar a outra metade, sua irmã.

"Shiro, não fique muito aquecida. Se fosse xadrez normal, não haveria uma chance em um milhão de você perder."

"...Mm."

Shiro assentiu como se isso fosse óbvio. E Sora falava isso com sinceridade.

Não havia como ela perder.

—Mas.

"Este não é xadrez normal—muito mais do que ela nos contou."

"......"

"Não se esqueça. Somos dois em um; juntos, somos os melhores. Certo?"

"...Desculpe. Serei cuidadosa..."

"Ótimo! Agora vá acabar com eles!"

Com isso, ele acariciou a cabeça de Shiro—e disse em um sussurro em seu ouvido.

"—Eu vou descobrir qual é a trapaça dela e como contra-atacá-la. Enquanto isso, você acaba com ela."

Shiro assentiu uma vez e se sentou lentamente à mesa. Como o assento era um pouco baixo demais para a jovem Shiro, ela se sentou sobre os calcanhares em cima dele, na tradicional postura seiza.

"Vocês terminaram de conversar?—Nesse caso, vamos começar; você pode fazer o primeiro movimento."

"...—"

A sobrancelha de Shiro se contraiu diante da provocação óbvia.

Para Shiro, que descartava o xadrez como "apenas como um jogo da velha", isso era equivalente a Chlammy dizer que a deixaria ganhar. Porque o xadrez, em princípio, é um jogo em que o jogador que faz o primeiro movimento sempre vencerá, desde que continue fazendo as melhores jogadas. O jogador que vai em segundo só pode empatar se seu oponente cometer pelo menos um erro.

"Peão de b2 para b4."

As palavras de Shiro, ligeiramente amargas, deram início ao jogo. O tabuleiro de xadrez no qual as peças se moviam não nas mãos dos jogadores, mas por conta própria em resposta a comandos falados. O peão se moveu duas casas à frente, conforme as regras permitiam apenas em seu primeiro movimento.

—Mas Chlammy havia dito que as peças tinham vontade própria. Não poderia ser apenas isso que elas se moviam sozinhas—. Ignorando tais contemplações de Sora, Chlammy murmurou baixinho.

"Peão Sete, à frente."

No momento seguinte—o peão que havia sido nomeado—

moveu-se três casas à frente.

"““—O quê?!””

Sora exclamou enquanto a multidão ressoava com murmúrios.

"As peças têm vontade própria—eu não avisei?"

Chlammy formou um sorriso fino e explicou.

"As peças se movem em resposta ao carisma, autoridade, liderança de um jogador... refletindo suas qualificações como monarca—não acha que é um jogo bem adequado para decidir o verdadeiro monarca?"

"—Tsk!"

Sora estalou a língua—mas permaneceu impassível...

"...Peão de d2 para d3."

...Shiro continuou a jogar com calma, de forma direta.

"Oh, é só isso? Está levando seu tempo, não é?"

...Mas, uma vez que Shiro entrava em um jogo, provocações eram inúteis. Não se deve esquecer que, embora tivesse a ajuda de seu irmão, sua concentração avassaladora havia vencido até mesmo um deus.

......E. De fato.

Sem se abalar com os movimentos aparentemente ilegais de Chlammy. E sem correr riscos, Shiro continuou a mover suas peças—

"...Não pode ser."

Isso foi murmurado por Steph, observando a partida ao lado de Sora. Mas deve ter sido o que todos no castelo estavam pensando em seus corações. Quando Chlammy estava movendo suas peças de uma maneira quase impossível de prever—. Como era possível começar a encurralá-la? O salão se encheu de burburinhos. Shiro respondia aos movimentos ultrajantes das peças com um comando divino. Uma calma inumana que fazia pensar: É isso que significa ser claro como um lago.

"I-incrível... Ela está dominando uma oponente que praticamente ignora as regras?"

"Sim."

No entanto, Sora também tinha uma visão calma da situação.

"Mas isso não é algo digno de tanto alvoroço."

"Huh?"

"É como no shogi—bem, não sei se vocês têm isso neste mundo, mas enfim. Um jogador de elite pode jogar sem torre, bispo, ouros, pratas, cavalos ou lanças—em outras palavras, apenas com o rei e peões, e ainda assim derrotar seu oponente... A diferença entre um mestre e um jogador intermediário não é uma lacuna que pode ser fechada quebrando algumas regras."

Tendo dito isso.

"—No entanto."

Ainda havia algo que Sora temia. Se, assim como Chlammy havia dito, a chave

 para este jogo era que as peças tinham vontade própria... E então—seu medo logo se tornou realidade.

"Peão Cinco, à frente."

O peão de Shiro, assim comandado—

—não se moveu.

"...Uh?"

Pela primeira vez desde o início da partida, confusão apareceu no rosto de Shiro. Steph também parecia confusa, mas, em contraste, Sora estava calmo.

"—Sim, aí está."

Sora estalou a língua ao ver sua previsão se concretizar. Então. A chave era que nesta versão do xadrez, as peças podiam se mover desconsiderando as regras se você tivesse carisma—mas não era só isso. Era que, se você não tivesse carisma suficiente, as peças não se moveriam. Uma estratégia que normalmente não funcionaria se as peças fossem soldados de verdade—ou seja:

"Então, você não pode sacrificar."

—Nenhum soldado normalmente morreria de bom grado por todos. Era uma manobra que só se tornava possível com uma estrutura e um sistema de comando completos—ou com uma moral equivalente à insanidade. E, se a via do "sacrifício" fosse fechada—

" "

Shiro mordeu as unhas e começou a pensar demoradamente pela primeira vez.

...Sim—isso limitaria muito as táticas futuras. No entanto, os soldados da sorridente Chlammy continuavam se movendo, em perfeita ordem.

...Embora Shiro estivesse na liderança, não demorou muito para que ela começasse a ser encurralada.

—A situação piorou em um piscar de olhos. Com a moral perdida, as peças ignoravam ainda mais seus comandos, e Shiro começou a ficar irritada. Com a irritação do comandante se refletindo nas tropas, formou-se um círculo vicioso—.

...Em uma situação assim, não poderia haver esperança.

"...!"

Deve ter caído a ficha—sua chance de vitória havia desaparecido.

Mas—isso era o suficiente. Shiro havia mantido a partida enquanto permitia que Sora se concentrasse na observação. Olhos mortos, cheios de autocrítica—não importava como se olhasse, ela não tinha carisma. Os movimentos das peças de Chlammy eram mais do que suficientes para revelar a verdade por trás da trapaça.

—Sora colocou a mão na cabeça de sua irmã e falou.

"Shiro, minha vez."

"......"

Os olhos de sua irmã não podiam ser vistos além do longo cabelo branco sobre seu rosto afundado. No entanto, podia-se inferir que eles continham traços de lágrimas.

—Era natural. " " não podia ter uma derrota. Especialmente não no xadrez, em que a irmã nunca havia perdido uma única vez.

"......Irmão... Desculpe."

"—O que foi?"

".........Eu... perdi... Eu... so...r...ry."

Com isso, Shiro escondeu o rosto no peito de seu irmão. Mas Sora abraçou a cabeça dela e falou.

"Huh? Do que você está falando; ainda não perdemos."

“……”

“Nós dois juntos formamos Blank—até eu perder, nós não perdemos.”

As palavras de Sora fizeram os olhos de Shiro se levantarem. Seu rosto estava cheio da habitual confiança descarada—não havia como eles falharem.

“E, além disso, isso não é xadrez—quando foi que você já me venceu nesse jogo?”

“…Uh?”

“Ah, só observe—este jogo é meu território.”

Sora esfregou as lágrimas dos olhos de sua irmã, invisíveis atrás de sua franja. A expressão dela estava escondida abaixo de sua cabeça, mas ainda parecia abatida. A irmã fez menção de se retirar da cadeira enquanto era guiada—mas então Sora a impediu.

“Que chorona. Uma garotinha abandonando um jogo no meio, e um irmão relaxado que acha que pode compensar agora... Parece que vocês dois certamente têm as qualidades de um monarca. Embora um monarca muito tolo.”

As palavras de Chlammy foram ignoradas. Sora levantou sua irmã, que estava prestes a se retirar.

“…?!”

Shiro se assustou ao ser subitamente levantada.

—Sora levantou sua irmã, que era leve demais até para uma garota de onze anos. Ele então se sentou à mesa e a acomodou em seu colo.

“…?”

“Eu não disse que nós dois somos Blank? Fique aqui. E me ajude se eu perder a calma.”

Sora abriu a boca, indiferente ao olhar vazio de sua irmã. Com um sorriso, mas com uma infinita esquisitice, Sora dirigiu palavras a Chlammy.

A saber:

“Ei, vadia.”

“—Você quer dizer… que está se referindo a mim?”

“Vou derrotar você e essas trapaças pelas quais você vendeu todos os orifícios do seu corpo para os bons e velhos Elfos, então é melhor você começar a pensar em como vai formular suas desculpas—fazer minha irmã chorar vai te custar caro, sua vadia.”

A bochecha de Chlammy contraiu-se ligeiramente, mas sem dar atenção. Sora virou-se para o tabuleiro. Respirou profundamente—e.

“Atenção, todas as troooopas!”

Para não falar da irmã em seu colo. Todas as pessoas no salão do castelo taparam os ouvidos enquanto Sora gritava de forma a sacudir as paredes.

“Aqueles que provarem seu valor nesta batalha—sob minha autoridade real, concederei o direito de desfrutar de uma noite com a mulher de sua escolha!”

O castelo foi tomado por um silêncio como o fundo do mar. Os significados do silêncio—dúvida, desprezo, descrença. Mas Sora continuou mesmo assim.

“Além disso! Para vocês, soldados que lutarem na linha de frente e saírem vitoriosos, eu os isentarei de qualquer serviço militar futuro e de impostos pelo resto de suas vidas! Garanto a vocês uma pensão do tesouro nacional! Portanto—virgens, não morram! E aqueles de vocês que têm famílias, com entes queridos esperando por vocês—todos vocês, homens, devem voltar vivos!”

O discurso incomparavelmente vulgar lançou um silêncio ainda mais pesado sobre o castelo.

Mas. Do tabuleiro de xadrez.

“Hooooooooooooooo!!”

—Um grito de batalha ressoou. Como se fosse uma proporção inversa, a multidão estremeceu violentamente. Mas o discurso ainda não havia acabado.

“Homens, soldados! Ouçam bem minhas palavras! Esta luta é por nós—por Elkia, pelos humanos! Esta luta determinará em cujas mãos cairá esta cidade, nossa última fortaleza—o destino da humanidade está em jogo! Abram os ouvidos! Abram os olhos; é certo?”

Apontando ferozmente para seu oponente—para Chlammy, ele gritou.

“—confiar o trono deste país a essa vadia sem cérebro e com aparência de cadáver!”

“O quê—”

Ignorando a Chlammy sem palavras, ele segurou a cabeça tristemente abaixada de sua irmã. Ele afastou sua franja para mostrar seu rosto.

O longo cabelo branco de albina se abriu para revelar uma pele tão branca quanto a neve e olhos tão vermelhos quanto rubis, profundos o suficiente para te sugar—mas tingidos de tristeza.

“Se vencermos, ela será a rainha! Sim, ela que agora mesmo—por se importar com todos vocês!—endureceu seu coração para guiá-los à vitória, e derramou lágrimas desse mesmo coração quando vocês rejeitaram suas ordens como impiedosas! Eu pergunto apenas uma vez—

“vocês ainda se consideram homens?”

E, sem pausa, ele enviou ordens para um peão.

“Diga à Sétima Companhia de Peões! O inimigo avança pela frente! Se mantivermos nossa posição, seremos cercados e flanqueados—Avancem e tomem a retaguarda!—Assumam a iniciativa!”

Com isso, como se fosse carregado por seu grito. O peão avançou duas casas e depois foi por trás do peão inimigo—e o esmagou.

“O quê—Como isso é possível?!”

Enquanto Chlammy perdia a compostura, Sora sorriu amplamente e falou.

“O que é isso, o que é isso? É exatamente o que você estava fazendo; há algo estranho nisso?”

“—Hnck!”

No entanto, no colo de Sora, sua irmã murmurou.

“…Mas, se isso fosse uma guerra de verdade… com isso, as tropas ficariam desgastadas… não poderiam se mover por um tempo.”

“Sim, é exatamente como você diz—Segunda Esquadrão de Cavalaria! Não desperdicem o caminho para a vida que a Sétima Companhia de Peões abriu! Protejam os heróis que abriram este caminho com tudo que têm!”

E, sem esperar que sua oponente fizesse sua jogada, ele disparou outro aviso.

“E, finalmente, o rei e a rainha! O que significa nós, mas de qualquer forma—vá para a linha de frente!”

—Essa ordem, completamente fora das convenções do xadrez, abriu não apenas os olhos da multidão, mas até mesmo os de Shiro. E isso não foi tudo.

“E-ei, espere! O que você pensa que está fazendo, pulando minha—!”

—Essa objeção de Chlammy foi recebida por Sora com os olhos usados para sentir pena de um cachorro de rua.

“Huh? Você é estúpida? Em uma guerra real, quem diabos espera pela vez do oponente?”

Para começar, as peças estavam se movendo. O que significava que suas ordens foram aceitas.

“Se você está preocupada com sua vez, tudo o que precisa fazer é enviar comandos mais rápido do que eu, Senhorita Cabeça Oca. ♥”

Sora, respondendo a ela como se dissesse: Você tem um problema? Diga isso ao tabuleiro de xadrez. Ele despejava sofismas como se fosse tão fácil quanto respirar. Mas—de fato, as peças estavam se movendo. O que significava que não havia infração. Nesse caso—

“Nggk—Companhias de Peões, avancem em ordem! Construam uma parede!!”

Chlammy, rapidamente disparando ordens para contra-atacar. Instantaneamente, Sora transformou isso contra ela.

“Ah! Vejam esses covardes sem coração que se escondem atrás de uma parede de homens!”

Até mesmo misturando gestos extravagantes, a atuação de Sora era a de um natural enquanto ele continuava gritando.

“Que tipo de rei, que tipo de rainha, força seus soldados a lutarem na linha de frente enquanto eles ficam recuados na retaguarda! Um rei, uma rainha—um governante deve ser aquele que mostra o caminho para seu povo!—Todos vocês, sigam-nos, seus orgulhosos cavaleiros, bispos e torres! Agora é a hora de mostrar feitos dignos de seus nomes! Apoiem os peões, e promovam-nos!”

—Difamando a estratégia de sua oponente, ele a explorou para aumentar o moral. Seu discurso modelado após a propaganda do mundo real reuniu as peças para se moverem rapidamente.

E mais uma vez ele falou para Chlammy—e, consequentemente, para as peças que ela liderava.

“Hmm—usando a magia dos Elfos para aumentar o moral de seu próprio exército—em termos de uma guerra real, você poderia chamar isso de—lavagem cerebral?”

“—!”

A expressão de Chlammy mudou ligeiramente. Se ela pensava que seu deslize não revelaria que ele estava absolutamente certo, ela subestimou o homem chamado Sora.

“Entendo. É difícil de provar, mas extremamente vantajoso no decorrer deste jogo. Quanto mais experta sua oponente for no xadrez, menos ela será capaz de prever os movimentos de suas peças e, incapaz de sacrificar suas peças, ela será lançada na desordem...”

Colocando a mão na cabeça de sua irmã.

“No entanto, você cometeu um grande erro.”

Então ele começou outro discurso.

“Em toda a história, desde tempos imemoriais, não houve um caso sequer de um monarca sábio que controlou seu exército por meio da opressão; a verdade é que as pessoas só lutarão pelo que é certo—e, neste mundo, há apenas uma coisa que é absolutamente certa!”

Sua irmã, cujos olhos geralmente estavam meio fechados de maneira indifer

ente. Agora sujeita a uma série de eventos que fizeram seus olhos se abrirem bem. Ele mostrou aquele rosto—com olhos totalmente abertos, de uma linda garota que encantava todos que a viam.

“Soldados, vocês estão diante de sua rainha! Se vocês se consideram homens, não tragam mais lágrimas para esses olhos!”

—Como se em resposta. Mais uma vez, do tabuleiro veio um rugido que abalou a pele.

“—Isso mesmo… O fofo é a única lei absoluta deste mundo.”

Abraçando sua irmã em seu colo, Sora disse isso audaciosamente. O tabuleiro sozinho ecoou de volta, criando um desequilíbrio arrepiante com o salão—mas isso foi desconsiderado. Para as pessoas deste mundo, ignorantes da guerra, não podiam saber.

—O motivo pelo qual os homens colocavam suas vidas em risco para lutar era o mesmo em qualquer mundo. Era por aqueles que amavam. Era pela honra de atrair aqueles que amavam. Falando francamente, sem rodeios:

—Era pelo momento sexy… e isso sozinho…

“!—Peão Cinco! Destrua o cavaleiro inimigo!”

O peão comandado por Chlammy moveu-se para atacar o cavaleiro—mas Sora segurou sua irmã de um lado, levantou-se de sua cadeira, acenou com o braço e gritou:

“Honrados cavaleiros, permitirão que sua cavalaria, concedida a vocês pela graça de sua rainha, seja derrubada por simples infantaria? Em nome de sua rainha, e em sua cavalaria, eu não permito que vocês morram! Vocês enfrentam meros soldados; eles não conhecem habilidade além de apunhalar pelas costas! Virem-se, recuem e mantenham a linha—abram caminho com sua espada e seu escudo!”

Com isso, o peão que deveria estar atacando não só falhou em capturar o cavaleiro—mas foi pulverizado pouco antes de conseguir.

““—O queeeee?!”

Não apenas Chlammy, mas também Steph, e de fato todo o castelo gritaram surpresos. Mesmo assim, não foi ouvido. Sora continuou a gritar como se realmente estivesse no campo de batalha.

“Muito bem, você resistiu; muito bem, você manteve sua posição, orgulhoso cavaleiro! Isso é o que significa ser a espada do povo!—Mas agora você pode descansar sua espada por um tempo e desfrutar de sua licença! Eu juro em meu nome que aqueles que se destacarem neste campo de batalha serão recompensados como merecem!”

E assim o cavaleiro—a mera peça. Virou-se para enfrentar Sora—não... seu rei. Inclinou-se como em reverência—e desapareceu do tabuleiro, movendo-se para o canto da mesa.

—Diante desse fenômeno inédito no xadrez, duas peças se eliminando, Chlammy ficou sem palavras, enquanto Sora respondeu zombeteiramente.

“ Heh-heh-heh, sua tola. Esta versão do xadrez é uma simulação de guerra real, não é? Eu nunca perdi em Civ ou Daisenryaku—você achou que poderia me derrotar neste jogo, que é apenas uma versão desatualizada do mesmo?”

Correto—não era xadrez. Era um jogo de estratégia. Magia para manter o moral—bem, bem, um feitiço bastante útil. Mas algo assim estava apenas no nível de um modificador de status como uma Política Social ou Maravilha do Mundo. E—ele já conhecia bem a fraqueza de tais modificadores. A saber, que o estilo de jogo dela se tornaria dependente deles—. E se ele conseguisse ver o estilo de jogo dela—ele não poderia perder.

“Terceira Companhia de Peões! Agora é sua chance—ataquem o bispo inimigo!”

Sora gritando ordens com convicção, apenas indo para o xeque-mate, suas peças movendo-se lealmente. Mas antes do bispo—

—O peão ficou preto.

“““O quê?!””

A multidão levantou suas vozes em espanto. Já era uma visão familiar. Mas agora, pela primeira vez—Sora fazia parte disso. A expressão de Sora revelou a Chlammy que essa virada de eventos era claramente inesperada. Ela sorriu... fina e sombriamente, e falou:

“‘Lavagem cerebral’—que expressão interessante você usa. Lavagem cerebral é certamente uma opção, em casos como este.”

Outra peça que tentou atacar foi forçada a ficar preta.

Lavagem cerebral forçada—isso significava que todos os ataques do lado dele seriam bloqueados.

…Droga.

Droga. Droga, droga, droga, droga, droga, droga, droga, droga!

Sora conseguiu não demonstrar isso em sua expressão, mas percebeu que havia cometido um erro fatal. Sua suposição era que a trapaça dela consistia em manter um moral insano!

—Foi exatamente o erro que ele havia criticado arrogantemente Steph por alguns dias atrás, e agora ele mesmo havia cometido! Ele falhou—ele falhou, ele falhou, ele falhou, ele falhou, ele falhou! Foi uma falha óbvia, épica! Uma vez que o inimigo estivesse encurralado, sem espaço para se preocupar com aparências... Uma vez que ela estivesse perdendo, poderia estar preparada para expor o uso de magia—uma vez que ela já estivesse perdendo, poderia tentar as trapaças que originalmente deveriam carregá-la com o risco de ser pega! (Por que eu não pensei nisso—eu sou um idiota!)

“—Todas as tropas, recuem! O inimigo está usando magia de lavagem cerebral; fiquem longe!”

Sob a direção avassaladora de Sora, até mesmo as peças que não deveriam ser capazes de recuar começaram a recuar com todas as outras, mas.

“Heh-heh, você se acha um rei de campo de batalha? Esse rei é um verdadeiro impostor, tentando liderar a retaguarda sozinho!”

Sob o comando de Chlammy, cantando vitória ao ver a cena, o inimigo desceu sobre o rei—ou seja, Sora. Especificamente, a rainha inimiga.

“Tirem a cabeça daquele rei, Rainha! É xeque-mate!”

“…Irmão!”

Enquanto o salão se enchia de barulho, até Shiro sentiu uma ameaça e levantou a voz. Mas—Sora declarou para a peça que se aproximava.

“—Ó Rainha, eu lhe imploro, depare sua espada... pois você é—bela.”

……

“““O quê?””

A multidão, Chlammy, até mesmo Shiro ficaram boquiabertos. Enquanto Sora falava palavras calorosas e apaixonadas para a peça—a rainha.

“Ó Rainha. Você serve a esse rei por sua própria vontade, ou está presa por circunstâncias—em qualquer caso, eu desejaria que você perguntasse ao seu coração. Esse rei é realmente um rei digno de seu serviço?”

Como um ator de primeira linha. Com a voz doce do maior conquistador de todos os tempos, Sora compôs uma linha de palavras elegantes. Realmente como se fosse um jovem, belo monarca no campo de batalha.

“Aquele rei que faz lavagem cerebral em seus soldados, em seu povo, para usá-los como suas espadas, seus instrumentos—para não falar de colocá-la na frente para suportar as flechas enquanto ele se esconde na retaguarda: ele merece sua beleza ou sua espada? Ó Rainha, cuja beleza eu apenas vislumbrei neste campo onde um destino estranho nos colocou um contra o outro, imploro-lhe que deponha sua espada e veja—seu povo, aqueles que você deveria proteger—seu rei! Onde eles estão!”

—Clank—. Com o som de uma espada caindo no chão.

—Desta vez, a rainha negra ficou branca.

A multidão, ainda boquiaberta, não conseguia mais nem emitir um som. Tudo o que restava era Chlammy, que estava sem palavras, e Sora, que apenas ria.

“O quê!”

“Heh-heh-heh, jogos de simulação de romance são um dos poucos gêneros em que sou melhor do que minha irmã.”

“Seu pequeno…!”

Enquanto Chlammy rangia os dentes, a multidão suspirava como se aliviada. Vendo que Sora havia feito a mesma coisa que o inimigo, equilibrando a partida mais uma vez—provavelmente por isso.

—Mas isso estava errado. Tão errado. Isso—Sora só foi capaz de fazer porque ele era o rei e o inimigo era a rainha. Mas Chlammy—era difícil dizer exatamente, mas parecia que ela podia usar qualquer peça para fazer lavagem cerebral em outra. Enquanto esse lado ainda estava impedido de atacar, o inimigo continuava atacando livremente. O que estava por vir era nada menos do que uma derrota certa.

—O que fazer. O que fazer, o que fazer, Sora—virgem, dezoito anos—! Sora colocou tudo o que tinha em sustentar o sorriso despreocupado que pairava em seu rosto. Com toda sua alma e fogo, ele procurou uma maneira de quebrar o impasse.

Não—mais precisamente, ele já havia encontrado uma maneira. Existe—uma maneira. Estritamente falando, existe… Mas ela cairá nessa?!

—Seria uma aposta selvagem. Se fosse bem-sucedido, ele se safaria por agora. Mas, se ele errasse—

sua última chance de vitória desapareceria. Comparado ao risco de fazer a aposta, a recompensa seria muito efêmera—ele ainda deveria colocá-la na mesa? Enquanto Sora girava em torno de seus pensamentos, em um tempo comprimido pela secreção excessiva de neurotransmissores.

Agora, desta vez, Shiro. Suavemente envolveu o rosto de seu irmão… em suas duas pequenas mãos.

“O quê...?”

A súbita sensação de calor em suas bochechas fez seu corpo querer saltar. Mas Shiro olhou nos olhos de Sora e continuou quietamente.

“…Você disse… se você perdesse a calma, eu deveria ajudá-lo.”

“!”

“…Juntos… somos Blank…”

Sim...

“—Sim, nós somos…”

“……Está tudo bem.”

—Você acha que ela vai cair? À pergunta silenciosa dos olhos do irmão, a irmã assentiu levemente, mas com firmeza… uma vez.

—Isso mesmo, Shiro—essa garota genial—a irmã de quem ele tinha tanto orgulho, havia em um momento superado um oponente não preso por regras que ainda a restringiam. Só lendo os movimentos de sua oponente—Chlammy—ela poderia fazer tal coisa. Ela poderia ser muito inferior a seu irmão em jogos mentais e diplomacia—mas Sora se lembrou.

—Não se esqueça. Sua irmã havia derrotado um deus.

Essa irmã, apenas lendo os movimentos, havia afirmado inequivocamente que ela cairia. Então, tudo o que ele tinha que fazer era confiar em sua irmã e formar uma estratégia com base nisso!

E então—Chlammy, com os ombros tremendo.

“Cavaleiro! Mate a rainha traidora!”

Ela caiu... Ela entrou direto—na armadilha. O cavaleiro negro comandado tremeu como se estivesse em conflito, e então—. Ficou branco.

“H—como... O que você fez?!”

—Era isso. Esse era o único caminho de saída. Se Chlammy realmente pretendia lutar pela raça humana, essa era a única coisa que ela não poderia suportar: Era sua reação à traição. E o fato de que ela ainda assumia que nossos heróis estavam trapaceando... Aqui estava: o único cenário que poderia levar à vitória. Oh, essa é minha irmã. Ele disse isso acariciando sua cabeça, e ela fechou os olhos em prazer como um gato.

E assim, como se tudo estivesse predestinado, Sora soltou um sorriso insolente e falou.

“Rei, rei tolo. Ordenar a seus súditos que matem sua rainha... Comandos cruéis não são bem dados. Talvez você deva esfriar a cabeça. Esses ombros, tremendo de raiva—não são adequados para mostrar ao seu povo.”

“Seu... maldito traidor...!”

Chlammy acreditava que Sora estava trapaceando usando a tecnologia de outro país—vendendo seu próprio povo. Seu rosto não exibia mais aquela sensação de impotência ou de responsabilidade, mas apenas raiva. Em contraste, o rosto de Sora estava ousado, insolente e cheio de facilidade.

...Quem poderia adivinhar? Que naquele exato momento, o próprio Sora sentia seu coração batendo forte o suficiente para romper, sua mente em total mobilização. Em seu cérebro, ele vasculhou todo o conhecimento que havia adquirido, por meio de jogos de perguntas, por meio de jogos de história. Todas as guerras que ele poderia ser esperado a conhecer, e ele as simulou.

—De fato, a situação não havia melhorado nem um pouco. Não era um truque que ele poderia realizar indefinidamente. Era apenas um blefe para ganhar tempo enquanto o inimigo caía na paranoia. Se ele fosse avançar desafiadoramente para o ataque, tudo estaria equilibrado em uma corda bamba que exigiria um cálculo preciso demais. Nesse caso—ele só poderia encontrar uma maneira de vencer sem lutar.

Vencer sem lutar?

.

—E, assim. Em meio a uma situação equivalente à derrota certa. No fundo da mente de Sora, um raio de luz finalmente foi encontrado.

“—Shiro. Assuma o comando das tropas. Você consegue movimentá-las para que não sejam vítimas da lavagem cerebral do inimigo?”

“…Isso é fácil.”

Sua irmã fez uma saudação firme, não precisando ouvir a razão, e assumiu o comando.

—Isso, novamente, era uma aposta selvagem. No entanto, desta vez, se fosse bem-sucedido, significaria vitória certa. Para extrair a vitória da situação—havia apenas duas maneiras. Maneiras em que Sora sabia que alguém poderia vencer sem lutar—e eram.

“Ó Rainha—”

Deixando sua irmã para disparar as ordens, Sora falou para a ex-rainha inimiga, agora do seu lado.

“Eu não sonho em pedir a você—nem àqueles orgulhosos cavaleiros que depuseram suas espadas por amor a você—para voltarem suas lâminas contra seus irmãos. Esta batalha, esta situação... já, qualquer um pode ver que é uma carnificina vã—enquanto seu rei... já fervilha nas profundezas da loucura.”

Então Sora, em cerca do tempo que o ponteiro dos segundos de um relógio leva para se mover uma vez.

Virou por dezenas de milhares de palavras em seu cérebro e embarcou na sedução de uma vida.

“Seu povo pertence a você—já, acredito que não há mais ninguém além de você para liderar seu povo no lugar do rei frenético e louco—não é essa a verdade?”

Quanto ao discurso de Sora e sua intenção—ninguém no castelo, nem mesmo Chlammy, pôde compreendê-lo. E assim o castelo silenciou, como havia acontecido muitas vezes até agora. Algo além da imaginação estava prestes a acontecer—e eles esperavam por isso em silêncio. E—finalmente, foi um resultado que atendeu às suas expectativas?

A rainha que havia sido negra—que agora era branca.

—Desta vez, ficou vermelha.

E, em continuidade, quase todas as peças pretas na linha de frente ficaram vermelhas.

“Huhh?!”

O grito veio apenas de Chlammy. O resto da multidão provavelmente não conseguiu entender o que havia acontecido. No entanto, o discurso de Sora continuou—e finalmente deixou claro.

“Celebro sua independência, ó rainha corajosa e admirável! Vocês, campeões da justiça, que superaram a lavagem cerebral para seguir sua rainha! Eu não peço que vocês matem seus irmãos! Mas eles mesmos certamente não desejam matá-los! É você quem deve pôr fim à opressão deste rei louco, que faz lavagem cerebral em seu povo e os priva de sua liberdade!”

De fato, era. A centelha de insurreição—o surgimento de uma terceira força.

“O que procuro não é sangue! É o que todos procuram—sim, procuro paz! Desejo que nossas espadas sejam embainhadas; não permitirei que este derramamento de sangue continue!”

Ao ouvir este discurso, o lado da rainha vermelha foi se juntando a mais e mais peças vermelhas.

—Eles podem não hesitar em ferir seus inimigos. Mas.

“—V-você... Não importa! Executem todos os renegados!”

Chlammy, furiosa sem entender o significado, mais uma vez—caiu em uma armadilha.

“Outro erro, rei tolo. É uma verdade universal, desde tempos imemoriais, que a repressão armada de uma insurreição—é o pior movimento.”

—Mesmo que pudessem ferir seus inimigos, os companheiros com quem lutaram—independentemente da magia de lavagem cerebral—não seriam tão fáceis de matar. De fato, como Sora havia dito, as peças ordenadas por Chlammy ficaram vermelhas, uma após a outra.

“O que... Você... O que é isso; qual é o seu truque!”

Chlammy havia recorrido ao poder dos elfos para proteger a raça humana. Suas emoções em relação à sua própria traição se fortaleceram e roubaram sua compostura. Enquanto isso.

“…Todas as tropas, ajudem as forças da rainha vermelha... Formem um círculo... Não deixem... ninguém morrer.”

Shiro pegou a deixa de Sora e emitiu direções apropriadas para incorporar as peças vermelhas em sua estratégia de batalha. Mas não realmente. Na verdade, ela estava apenas dificultando o ataque do exército de Chlammy usando as forças da rainha vermelha como escudo. Mas ela disfarçou isso com palavras, e manipulou as peças da rainha vermelha para criar uma situação em que ninguém pudesse lançar um ataque.

—O resultado.

“!—Seus porcos traidores!”

Chlammy rangia os dentes e despejava bile. Sim—o resultado foi que a batalha ficou travada.

“—Ei, rei louco, quero dizer, ‘rei da lavagem cerebral,’ você já ouviu?”

Sora explicou com um sorriso, como se isso fosse o que ele estava planejando o tempo todo.

“Em guerras reais—você não precisa necessariamente capturar o rei para vencer, sabia? Vamos lá, você já não tem chance de ganhar. Nenhum de nós pode fazer nada nesse estado—é hora de você se render.”

Provocar uma insurreição para dividir as forças da nação e forçar uma trégua a partir da posição esmagadoramente superior que isso proporcionava: Essa era uma das maneiras que Shiro sabia de vencer sem lutar. Provavelmente, parecia para a multidão que tudo isso estava planejado desde o início. Na reviravolta brilhante, o castelo se aqueceu, e um rugido febril ressoou.

—Exceto por uma pessoa. Sim—Chlammy, sozinha, lançou olhares furiosos para Sora. Ela riu.

“Heh-heh…heh-heh-heh… Não me subestime—eu nunca entregarei este país!”

Era uma risada como a de um verdadeiro rei louco. Enquanto o furor do castelo se aquietava, Chlammy deu suas ordens.

“Todas as tropas, deem suas vidas e cortem a cabeça do rei inimigo… Tudo o que vocês precisam fazer é seguir minhas ordens e cortar todos os traidores em seu caminho.”

Não podia ser detectado por Sora—por Immanity. Mas a magia de lavagem cerebral devia ter ficado ainda mais forte. Inquietantemente, silenciosamente, o exército negro começou a avançar. Assim como as peças vermelhas e as peças brancas. As linhas de peças emanando a clara sensação de que iriam aniquilar tudo sem distinção, o castelo engolido pelo temor.

“…Irmão, é isso o que acontece… quando você encurrala um inimigo enfraquecido.”

Até sua irmã apontou com um traço de suor frio. Mesmo assim, Sora sorriu de volta.

“Eu sei—é por isso que eu fiz isso.”

Crik—

O som veio do nada. O rei negro, o rei de Chlammy.

—Desenvolveu uma rachadura.

“—Uh—o-o quê?”

Enquanto a rachadura se espalhava pelo rei negro. E Chlammy observava em choque, sem entender o que estava acontecendo, Sora lhe explicou claramente.

“Ditadores de opressão contínua, subjugação pelo medo e lavagem cerebral—é uma coisa engraçada.”

Isso era—a segunda maneira que Shiro sabia de vencer sem lutar.

“Funciona quando você está ganhando, mas uma vez que começa a perder, universalmente, por alguma razão, o destino desses líderes sempre é selado da mesma maneira.”

…A saber.

“Isso é verdade desde tempos imemoriais: O destino deles é selado por um assassinato cometido por alguém próximo a eles, que nem mesmo é uma unidade de combate.”

—Um fato histórico do mundo de onde vieram, repetido infinitamente. A lavagem cerebral se expandiu em alcance; as aparências foram abandonadas. Tornando-se vilipendiado como um déspota, sendo levado à beira da derrota. Comandando como um rei louco e, assim—autodestruindo-se.

E assim, observando o rei negro rachado se desintegrar. Todos no castelo. Até mesmo Chlammy ficou atônita.

“Desculpe, nosso mundo não é um lugar tão agradável quanto este.”

Vitoriosos, levantando-se do assento, Sora e Shiro.

“—Quando se trata de conflito e matança, comparados a vocês, somos especialistas experientes.”

E então ele soltou um grande suspiro. Sora trocou um rápido high five com Shiro, e seus olhos ficaram distantes. Seu antigo mundo. Cerrando os olhos como se para olhar para ele, muito, muito longe.

“Mas aqui, tudo termina com um jogo. Este é um bom mundo…”

…Assim ele murmurou.

“Uau…”

—A cena de vitória era impressionante, deslumbrante. Em meio aos aplausos que sacudiam todo o castelo, foi Steph quem sussurrou. Os espectadores que aplaudiam provavelmente não entenderam a verdade subjacente. Apenas Steph entendeu. Não que ela compreendesse todas as táticas e declarações dos irmãos. Já que ela não tinha como saber como era o mundo deles. Mas. Ela sabia que aquela garota—Chlammy—tinha recebido um poderoso apoio élfico. Que o jogo que acabara de acontecer escondia sua magia de trapaça. E, no final, que eles enfrentaram essa magia de frente e a superaram. Isso significava—embora indiretamente—que eles haviam enfrentado o maior país do mundo, Elven Gard, e os derrotado. Que meros humanos haviam triunfado sobre uma raça que usava magia. Um feito sem precedentes na história que Steph conhecia.

E, portanto—

“...Eles são realmente humanos?”

Em admiração—até medo, ela não pôde evitar sussurrar isso. Em contraste com a agitação do público, a derrotada Chlammy olhava para baixo em silêncio. Enquanto os irmãos se afastavam da mesa sem sequer dar uma olhada para ela. E enquanto eles caminhavam em direção a Steph, Steph, por um momento—não sabia o que fazer.

—Porque eles derrubaram de frente um inimigo que trapaceava com magia, e eles nem sequer estavam demonstrando triunfo.

—“ ” não perde…

Quando os dois estavam ali como se para provar isso, sem surpresa pela vitória, o que ela deveria dizer? Mas—sem ter ideia do conflito dentro de Steph, Sora falou de forma brincalhona.

“—Isso é suficiente para você?”

“...Huh?”

“Agora ninguém vai chamar seu avô—o velho rei—de tolo, certo?”

“Oh…”

“Se, sem o apoio de ninguém, nós, os mais fortes dos humanos, nos tornássemos o monarca—isso significa que ele foi sábio.”

“…Agora, Elkia…não vai morrer; você não está…feliz…Steph?”

Procurando por palavras, sem saber o que dizer. Ela até pensou em todas as coisas que eles fizeram com ela. Mas o resultado mais do que compensou tudo isso. Gotas de orvalho brotaram em seus olhos enquanto ela decidia admitir em voz alta.

“Obrigada… Eu estou tão—grata a vocês…ooh—”

Engasgando um pouco, Steph se perguntou se estava sendo claramente compreendida. Mas Shiro se esticou e deu um tapinha na cabeça dela. Não era mais possível para Stephanie Dola segurar as lágrimas.

—E com isso.

“...Ei.”

O murmúrio de Chlammy caiu e foi apagado pelos aplausos que rugiam pelo castelo. Mas, nos ouvidos de Sora, Shiro e Steph, soou frio.

“Apenas me diga... Que tipo de truque você usou?”

Com essas palavras frias e baixas, Chlammy perfurou Sora com um olhar carrancudo e continuou.

“Sim, é verdade. Eu aceitei a ajuda dos Elfos. Como a única maneira de os humanos sobreviverem. E agora você arruinou isso. Agora me responda, de que país vocês são espiões? Certamente você não vai me dizer que um mero humano foi capaz de derrotar a magia élfica!”

De sua perspectiva, ele era um inimigo odioso que havia traído a Immanity. Enquanto Chlammy interrogava Sora com olhos cheios de ódio, Steph engoliu em seco—mas os irmãos.

“Eu sou, e, na verdade, eu fiz.”

“…Você tem algum problema com isso?”

Os aplausos que rugiam pelo castelo diminuíram enquanto Sora caminhava de volta em direção a Chlammy.

“Sabe, eu estava falando sério quando disse que seu plano não era ruim, e se você pudesse provar que sua história era verdadeira sobre obter a ajuda dos Elfos para o bem da Immanity, eu poderia até ter desistido.”

“Então por que—!”

“Mas eu não gosto da sua maneira de pensar.”

Sora olhou para baixo para Chlammy com um olhar desdenhoso que não era uma atuação.

“Se fosse ‘Vamos usar os Elfos e subir na vida’, seria uma coisa, mas quando você está dizendo, ‘Nós nem podemos sobreviver sem a proteção dos grandes Elfos’, isso parecia um pouco patético, e isso me irritou.”

“—Isso não foi provado? Os limites da Immanity, pela história, pelo presente em que estamos!”

Enquanto Chlammy olhava para ele como se quisesse dizer, Como você pode falar assim quando eu sei que você também trapaceou?

“Esses são os limites daqueles que fizeram história; eles com certeza não são nossos limites…”

Com essas palavras mordazes, ele sorriu.

“Os humanos têm sua própria maneira de fazer as coisas. Tipo, sim—o jeito que vencemos porque você acreditou até o fim que estávamos trapaceando.”

Agora engolindo em seco, lembrando-se da partida, Chlammy. Ela estava totalmente envolvida em descobrir o truque que eles estavam usando, mas e se. E se nunca tivesse havido nenhum truque em primeiro lugar—?

“Isso... não pode ser... Um mero humano—não poderia possivelmente... competir com magia.”

“Se é isso que você pensa, tudo bem; esse é o seu limite.”

E Sora apertou os olhos.

“Seja o oponente um elfo ou um deus, a palavra ‘perder’ não está

 no dicionário de Blank.”

Com isso—como se para significar que seu orgulho havia sido manchado—Sora segurou o queixo de Chlammy e tirou o véu preto. Então, olhando diretamente em seus olhos, Sora pela primeira vez mostrou a leve raiva que se escondia nos seus próprios—e ele falou.

“Não—subestime os humanos assim.”

...Aquelas palavras silenciaram todos no castelo. Elas ecoaram e se espalharam, como se impregnando seus corações. Como se rompendo as correntes que os prendiam como humanos inadequados. Como se perfurando uma época de escuridão com um único raio de luz.

—Como se acendendo a lâmpada de uma esperança silenciosa em seus corações.

—Então, uma palavra caiu da boca de Chlammy também.

“Wuh”

“...Wuh?”

“WAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

“Uau! Que diabos?!”

De repente, Chlammy caiu no chão e começou a chorar. Sora, sem saber o que fazer, deu um passo para trás surpreso—e quem poderia culpá-lo?

“Waaaah, você é tão estúpido; eu te odeio! Você não sabe... o quão difícil foi fazer contratos para conseguir os Elfos e depois destruí-los... Eu-eu-eu-eu não estava subestimando nada; eu estava falando sério! Waaah…”

Enquanto Chlammy derramava grandes lágrimas, abria a boca e chorava, todos ficaram atônitos. Seja pela reação ao peso que foi removido ou se essa era sua verdadeira personalidade—em todo caso, parecia que era universalmente aceito em todos os mundos que não há nada que se possa fazer sobre crianças chorando.

“…Irmão... fez uma garota... chorar…”

“Ei, espera, a culpa é minha?!”

“Waaaaahhhhhhhhhhhh… idiota… babaca… só morra…”

A multidão, que até recentemente estava rugindo em vitória, agora apenas olhava vagamente para Chlammy enquanto ela lançava insultos entre soluços infantis.