Volume 1 - Capítulo 2

Era uma vez, há muito, muito tempo, quando a raça dos Velhos Deuses lutava entre si e com suas criações pelo título de Deus Único e Verdadeiro. A guerra se prolongou tanto que parecia interminável. Não havia terra que não estivesse manchada de sangue, nem céu que não estivesse preenchido por gritos. Todas as criaturas pensantes se odiavam, e para destruir seus inimigos, assassinavam e massacravam sem piedade. Os Elfos se mobilizavam de suas pequenas vilas, afiando suas magias e caçando seus inimigos. Os Dragões seguiam seus instintos, entregando-se à carnificina, e os Bestiais devoravam suas presas como animais. A terra foi devastada e engolida pela escuridão, e mesmo assim afundava ainda mais nas trevas da guerra dos deuses. O "Demônio" surgiu como uma mutação dos Fantasmas, e monstros da linhagem do Demônio invadiram a terra. Nesse mundo, casas reais, suas muitas belezas e, acima de tudo, seus heróis—não existiam. A humanidade não tinha importância. As pessoas construíram nações, formaram cabalas, apostando tudo apenas para sobreviver. Ainda não havia histórias heroicas para os bardos cantarem—tão ensanguentado era esse tempo, muito antes de essa terra, mar e céu serem chamados de Disboard. Mas, mesmo sobre esse caos de guerra que se acreditava ser eterno, a cortina caiu. A terra, o mar, o céu—o planeta em si. Tudo estava desgastado, exausto, e a luta pela destruição mútua não podia ser sustentada por mais tempo.

E, assim—o deus que tinha mais força restante veio a se sentar no trono do Deus Único e Verdadeiro. Um deus que nunca havia interferido na guerra. Um deus que permaneceu como observador. Este deus, sentado no trono do Deus Único e Verdadeiro, olhou ao redor para o estado do mundo. E ele falou para todas as coisas que vagavam em sua superfície.

—Ó vós que gastais vossa força, poder, armas e mortalidade construindo uma torre de mortos, e ainda vos chamais sábios, provai-me isso: O que vos diferencia das bestas sem inteligência?

Cada raça falou para provar sua própria sabedoria. Mas cada palavra soou vazia diante do mundo devastado. No final, nenhuma criatura pôde dar ao Deus uma resposta satisfatória. O Deus falou.

—Neste céu e nesta terra, todo ferimento corporal e pilhagem serão proibidos.

Suas palavras tornaram-se um pacto, uma regra absoluta e imutável do mundo. E, assim, a partir daquele dia, o combate desapareceu do mundo. Mas cada uma das criaturas pensantes falou ao Deus que, embora o combate tivesse desaparecido, o conflito permanecia. E então o Deus disse: muito bem.

—Ó dezesseis sementes que se autodenominam sábias, ó Ixseeds: gastai vossa razão, sabedoria, talento e riqueza, construindo uma torre de sabedoria para provar vossa sabedoria.

O Deus retirou dezesseis peças de jogo—e sorriu maliciosamente. E assim nasceram os Dez Pactos, e assim terminou o mundo da guerra. E aconteceu que todas as disputas deveriam ser resolvidas por meio de jogos.

O novo Deus Único e Verdadeiro tinha um nome—Tet. Aquele que antes era conhecido como o Deus do Jogo...

No continente de Lucia, no Reino de Elkia—a capital, Elkia. O continente que se estendia ao nordeste com o Equador ao sul, e havia uma pequena cidade em um pequeno país na extremidade ocidental. Não restava nenhum traço da era mítica, quando o reino reinava sobre metade do continente. Agora, tudo o que restava era uma última cidade—a capital, um minúsculo estado-cidade.

—Para ser mais exato: Era o último bastião da Humanidade.

Na cidade, logo além da área central, nos subúrbios, havia um único edifício que abrigava uma taverna e uma pousada, do tipo que poderia aparecer em um RPG. Duas garotas sentavam-se em lados opostos de uma mesa, cercadas por espectadores, jogando um jogo. Uma era uma ruiva que parecia estar na metade da adolescência, com modos e adornos que sugeriam alta linhagem. E a outra—provavelmente da mesma idade da ruiva, embora sua postura e vestimenta sugerissem alguém bem mais velha. Esta garota de cabelos negros estava envolta em um véu e capa pretos, como se estivesse de luto. O jogo que estavam jogando… parecia ser pôquer. Suas expressões contrastavam fortemente: a ruiva tinha um semblante sério, talvez de tensão. Enquanto isso, a garota de cabelos negros parecia despreocupada, com um rosto morto, sem expressão. O motivo era claro: uma pilha alta de moedas em frente à garota de cabelos negros e uma pilha baixa em frente à ruiva. A interpretação óbvia era que a ruiva estava perdendo desesperadamente.

"...Pode se apressar?"

"C-cale-se! Estou pensando, não está vendo!"

—Na taverna, a multidão zombava grosseiramente, já intoxicada apesar da hora cedo. A testa da ruiva se franziu ainda mais em frustração. Em qualquer caso, parecia que alguma excitação estava acontecendo.

Fora da taverna, onde o jogo estava sendo realizado, uma jovem usando um capuz sentava-se a uma mesa no terraço e espiava pela janela.

"...Alguma excitação... O que é isso?"

"Hã? Você não sabe? Vocês são de outro país—espera, não existem mais outros países humanos."

Na mesa ao lado da garota que espiava pela janela, estava outro par, jogando um jogo. Um jovem usando um capuz, como a jovem, e um homem de meia-idade, com barba e barriga de cerveja. O jovem respondeu.

"Oh, sabe… Viemos de um lugar bem remoto. Não sabemos muito sobre o que está acontecendo na cidade."

Acontece que o jogo que estavam jogando era o mesmo que o de dentro… pôquer—mas aqui estavam usando tampinhas de garrafa.

O homem de meia-idade respondeu com desconfiança ao jovem. "Está dizendo que ainda há interior no território que a Humanidade ainda possui...? Você deve ser algum tipo de eremita."

"Ha-ha, algo assim. Então, sobre o que é tudo isso?"

O jovem desviou o tópico e arrancou uma resposta do homem barbudo.

"Neste momento, Elkia está tendo um grande torneio de apostas para decidir o próximo monarca."

Enquanto ainda observava o que estava acontecendo dentro, a jovem de capuz questionou mais.

"...Para decidir o próximo... monarca?"

"De fato. Segundo a vontade do falecido rei."

«A coroa do próximo monarca não concedemos à nossa linhagem real, mas ao maior apostador entre os humanos.»

O homem barbudo continuou a falar enquanto empilhava suas tampinhas de garrafa.

"Você sabe, a Humanidade perdeu tudo na disputa por domínio, e agora tudo o que resta é Elkia, e Elkia não tem nada além de sua capital—então é tarde demais para se preocupar com aparências."

"Hmm, disputa por domínio, é? Coisas interessantes vocês têm por aqui."

Assim disse o jovem encapuzado. Seguindo a liderança da jovem encapuzada, o jovem se interessou pelos eventos na taverna, espiando.

"—Então, o que, aquelas garotas são elegíveis para serem a futura rainha?"

"—Hmmm? Não tenho certeza se 'elegível' é a palavra certa. Qualquer um da Humanidade pode entrar. Mas—" ele acrescentou, enquanto direcionava seu olhar para dentro da taverna.

—Eles estavam jogando pôquer. Ela não conhecia o termo "cara de pôquer"? Com um olhar para a ruiva, que estava encarando suas cartas como se fosse gemer a qualquer segundo, o homem falou.

"A ruiva é Stephanie Dola—ela faz parte da linhagem do antigo rei. Da maneira que o testamento está escrito, se alguém que não tenha sangue real tomar a coroa, ela perderá tudo, então ela está tentando se colocar no trono."

"Depois que aquele rei nos levou humanos à ruína, que sua família lute tanto assim..." O homem acrescentou isso e suspirou. Foi uma explicação direta da excitação lá dentro.

"Hm… mm…"

"Hmm… 'Disputa por domínio'—até as fronteiras nacionais são decididas por jogos, hein?"

A jovem encapuzada e o jovem murmuraram seus pensamentos um para o outro. A jovem estava impressionada. O jovem estava se divertindo.

"Então, é assim: é um torneio de apostas livre para todos."

"...Livre para todos?"

"Basicamente, qualquer membro da Humanidade que queira disputar a coroa pode se manifestar e desafiar seus rivais para um jogo, por qualquer meio que achar adequado. Quem perder será despojado de seu direito, e quem ficar de pé no final será o rei."

—Bem, bem, essas regras eram fáceis de entender. Excelente. Ainda assim, o jovem encapuzado perguntou com dúvida:

"...Parece bem casual. Isso realmente vai funcionar?"

"É, afinal de contas, uma disputa por domínio sob os Dez Pactos, que prometem que cada um pode apostar o que achar que tem valor igual

, jogando de acordo com quaisquer regras—qualquer um pode contestar qualquer um em qualquer coisa a qualquer momento."

"...Não, bem, isso não era exatamente o que eu quis dizer."

Enquanto o jovem encapuzado murmurava sugestivamente, ele olhou mais uma vez para dentro da taverna. "...Não é de se admirar que ela esteja perdendo," a jovem murmurou para ele.

"Sim, sem dúvida."

Enquanto os dois conversavam, o jovem tirou um objeto retangular do bolso. Ele o apontou em direção ao interior da taverna e manipulou algo, e ouviu-se um som: *clic*.

—E o homem de meia-idade sorriu.

"Então, garoto? Deveria estar se preocupando com as batalhas de outras pessoas?"

Com isso, o homem abriu a mão. "Full house. Desculpe por isso."

Certo de sua vitória e pensando no que viria a seguir, os lábios do homem se curvaram em um sorriso sujo.

—Mas o jovem encapuzado respondeu como se nunca tivesse se interessado desde o início, como se só agora lembrasse que estava jogando uma partida de pôquer. "Hã? Oh, sim, desculpe, é verdade."

Quando o jovem abriu sua mão com descaso, os olhos do homem de meia-idade se arregalaram.

"Um r-royal flush?!"

O jovem estava segurando a mão mais forte do jogo sem sequer demonstrar. O homem se levantou e gritou.

"V-você... você acha que pode me enganar?!"

"Wha... Vamos lá, não seja rude... Que base você tem para dizer isso?"

O jovem deslizou casualmente da cadeira e se levantou. O homem insistiu.

"As chances de um royal flush são uma em 650.000! Como isso pode acontecer?"

"Aconteceu que hoje foi esse um em 650.000. Azar, velho."

O jovem soltou as palavras e estendeu a mão.

"Agora, posso aceitar a aposta prometida?"

"Droga!"

Resmungando, o homem entregou sua bolsa e depois outra pequena sacola.

"O Sexto dos Dez Pactos: 'Apostas juradas pelos Pactos são absolutamente vinculativas'—bem, bom jogo."

"...Obrigado... Senhor."

Enquanto o jovem encapuzado deixava a cadeira com calma, e a jovem acenava com a cabeça e o seguia, o homem barbudo os observava entrar na taverna, e um amigo aparente se aproximou dele.

"Ei, eu estava assistindo o tempo todo, mas você realmente apostou tudo o que tinha com você?"

"Aahh... Piedade de mim, como vou pagar as contas..."

"Mas, espera, voltando. Você apostou o dinheiro que precisava para suas contas? Que tipo de aposta seu oponente fez?"

O homem barbudo suspirou e respondeu com um olhar de desinteresse.

"Que eu poderia fazer o que quisesse com eles."

"O quê—"

"Eu pensei que parecia bom demais para ser verdade... mas eles pareciam não ter malícia, e eu pensei que talvez... O quê?"

"Não, quero dizer... qual é sua?"

"—Como assim?"

"Quero dizer... uma fruta ou um pedófilo? Qualquer um dos dois é... bem..."

"O quê—e-espere, espere!"

"Oh, relaxe; não vou contar para sua esposa. Só me compre uma refeição!"

"Não—não é isso! E, de qualquer forma, acabei de perder todo o dinheiro que eu tinha! E, para começar—"

……

"...Irmão... isso não é justo."

"Hã? Qual é o seu problema?"

"...Você intencionalmente... trapaceou, de maneira tão óbvia."

—Sim, exatamente como o homem havia dito. Um royal flush era uma mão que dificilmente acontecia. Colocar uma mão dessas era equivalente a declarar que você havia trapaceado. Mas—

"O Oitavo dos Dez Pactos—'Se a trapaça for descoberta em um jogo, será considerada uma derrota—'"

O jovem murmurou as regras deste mundo que ele havia acabado de aprender, como se estivesse confirmando.

"—Em outras palavras, desde que não seja descoberta, você pode trapacear. Não é ótimo termos confirmado isso?"

Sugerindo que ele estava apenas tentando como um experimento casual, ele se alongou.

"Bem, agora temos fundos de guerra."

"...Irmão... Você entende o dinheiro aqui?"

"Como devo entender? Mas não se preocupe; isso é o que seu irmão faz de melhor."

Eles conversavam para não serem ouvidos pelo homem barbudo e seu amigo aparente. Então, entraram na taverna-pousada.

Ignorando a mesa no centro, onde a multidão ainda gritava sobre a partida, eles se aproximaram do balcão. O jovem encapuzado deixou cair a bolsa e a sacola com um baque no balcão e perguntou devagar:

"Então. Duas pessoas, um quarto, uma cama está bom. Quantas noites podemos ficar?"

Um homem que parecia ser o proprietário. Um olhar. Um momento de hesitação, e então:

"...Isso será uma noite, com refeições."

Mas o jovem encapuzado respondeu com astúcia—sorrindo, exceto com os olhos.

"Aha-haa... Olha aqui, Senhor, estamos acordados há cinco dias, e estamos exaustos de tanto andar. Estamos cansados, sabe? Pode ir direto ao ponto e nos dizer quantas noites, de verdade?"

"—O quê?"

"Quero dizer, se você quiser tentar enganar pessoas que acha que são apenas caipiras que não conhecem o valor do dinheiro aqui, isso é com você, mas deixe-me apenas dar uma dica—quando você está mentindo, deve observar a direção que olha e o tom da sua voz, ok?"

—Afiando seu olhar para ver através de tudo, o jovem falou com um sorriso. Com uma linha de suor frio e um estalo, o proprietário respondeu:

"Tsk. São duas noites."

"E lá vai você de novo... Bem, vamos dividir a diferença e dizer dez noites com três refeições."

"O quê! Que diferença você está dividindo?! Tudo bem—tudo bem—três noites com refeições. É verdade!"

"Oh, é mesmo? Então nos dê um desconto e faça cinco noites com refeições."

"O quê—"

"Vamos, você pode nos tratar com parte desse dinheiro que está desviando enquanto engana os clientes, certo?"

"O quê—espera—como—"

"Você é o dono da taverna, não da pousada, certo? Ficarei feliz em denunciá-lo."

O jovem sorriu levemente, mas jogou sujo. O proprietário forçou o rosto e respondeu.

"Você tem um rosto inocente, mas uma disposição suja, garoto... Certo, quatro noites com três refeições; que tal?"

"Ótimo; foi um prazer."

O jovem sorriu e pegou a chave do quarto.

"Vá até o terceiro andar, até o final, e está à esquerda. Hff… Qual é o seu nome?"  

Com um humor azedo, o proprietário pegou o registro. O jovem encapuzado respondeu.  

"Hum… Deixe em branco."  

Sora girou a chave que havia recebido ao redor do dedo. Ele deu um tapa leve nas costas de sua irmã, que estava observando a mesa onde toda a excitação do jogo estava acontecendo.  

"Ei, consegui quatro noites. Louve seu irmão e seu—o que foi?"  

Shiro estava olhando para Stepha... seja lá qual fosse o nome dela, a ruiva de quem o homem barbudo havia falado. Ela ainda estava sofrendo, e mostrava isso claramente no rosto, tanto que era difícil imaginar que ela ainda acreditava que poderia vencer.  

"…Essa aí vai perder."  

"Bem, sim. E daí?"  

Se ela mostrava suas emoções tão claramente no rosto, não havia como ganhar, independentemente da mão que tivesse. Talvez o homem barbudo estivesse certo ao sugerir que o sangue da família real era tolo. Enquanto Sora ponderava sobre isso—ele percebeu.  

"—Ah—"  

Ele entendeu o verdadeiro significado das palavras de sua irmã e abriu a boca.  

"Aagh, entendi… Isso é assustador…"  

"…Mm."  

Sora murmurou e Shiro assentiu, olhando para a garota de cabelo preto.  

"Agora, isso… As trapaças deste mundo são incríveis. Eu não gostaria de enfrentar isso…"  

"…Eles te envergonham, irmão…"  

Sora, aparentemente irritado com essas palavras, argumentou defensivamente. "Hng, não seja boba. Não é sobre quão boas são suas trapaças; é sobre como você as usa."  

"…Irmão, você pode vencer isso?"  

"—Acho que este é realmente um mundo de fantasia… Não parece muito real; quero dizer, parece natural demais… Talvez eu tenha jogado muitos jogos?"  

Sem se preocupar em responder à pergunta de sua irmã, Sora já estava subindo para o terceiro andar.  

"……Pergunta idiota… esqueça."  

Essa foi a desculpa de Shiro.  

Isso mesmo: Para "Eles", a derrota era inconcebível.  

E… a caminho do quarto, enquanto passavam por Ste... seja lá qual fosse o nome dela, a ruiva, por impulso, Sora sussurrou. "...Senhorita, você sabe que está sendo enganada, certo?"  

"Hã?"  

Ela ficou atordoada. Seus olhos azuis se arregalaram, contrastando com seu cabelo vermelho. Depois de terem dito o que queriam, Sora e Shiro subiram para o terceiro andar, sentindo o olhar perplexo da garota em suas costas… Mesmo assim, eles deixaram por isso mesmo, prosseguindo para o quarto sem olhar para trás.  

Ao girar a chave, ouvindo os rangidos dos encaixes soltos, eles olharam além da porta aberta. O quarto por dentro—era um espaço simples, com móveis de madeira barata, como aqueles que eles já tinham visto em jogos como Obl*vion e Skyr*m. O chão rangia ao ser pisado, e o quarto era pequeno. No canto, havia uma mesa que era uma triste desculpa para um móvel com assentos. Além disso, havia uma cama e uma janela. Isso resumia o interior mais básico.  

Eles entraram no quarto, trancaram a porta e finalmente tiraram seus capuzes. O jovem apenas com uma camiseta, jeans e tênis, com cabelos pretos bagunçados—Sora. A pequena garota com um uniforme escolar, olhos vermelhos escondidos por longos cabelos brancos e crespos—Shiro. Jogando fora o manto que havia pegado emprestado para não se destacar (sua aparência sendo bastante estranha para este mundo), Sora se jogou na única cama como se estivesse profundamente aliviado. Ele tirou o celular do bolso—e marcou um item em sua lista de tarefas.  

"Objetivo: Encontrar hospedagem… Concluído.—É isso. Posso dizer agora, certo?"  

"…Mm. Acho que sim."  

Depois de marcar o item, ele declarou, do fundo de seu coração, uma única frase: "Aaaahh, tão cansado…"  

E como. Ele havia jurado que não diria isso até aquele momento, mas agora que disse as palavras e a barragem se rompeu, as queixas de Sora começaram a jorrar incontrolavelmente.  

"Eu não acredito nisso! Não só tivemos que realmente sair de casa, tivemos que andar, tipo, para sempre!"  

Shiro o seguiu, finalmente tirando seu manto, e alisou as rugas em seu uniforme escolar. Ela abriu a janela e olhou para fora. Da janela aberta, ela podia ver o penhasco onde eles haviam estado—ao longe.  

"…As pessoas podem realizar grandes coisas, quando querem."  

"Sim, você não pode fazer nada se não quiser—essa é uma ótima forma de expressar nossa realidade."  

Essa foi uma interpretação bastante negativa—mas sua irmã assentiu em concordância.  

"Mas, cara, eu realmente achei que minhas pernas já tinham atrofiado. Estou surpreso por ter conseguido andar tanto."  

"…Porque você estava usando mouses com os pés?"  

"Ohh, sim! É realmente verdade que habilidades são transferíveis!"  

"…Nunca pensei que elas seriam… transferidas, dessa forma."  

Sua rotina cômica parecia estar se aproximando de seus limites. Os olhos de Shiro começaram a fechar mais da metade. A irmã caiu sonolenta na cama onde Sora estava deitado. Ela não expressava isso em seu rosto, mas a dor de sua fadiga era clara por sua respiração.  

—Bem, isso não era surpreendente. Ela podia ser uma garota genial, mas ainda era uma menina de apenas onze anos. Depois de cinco dias sem dormir, ela jogou a partida de xadrez e fez uma longa caminhada forçada, interrompida apenas por momentos de inconsciência—ela viajou uma distância que até Sora achou exaustiva (embora nos últimos momentos, Sora a tenha carregado nas costas) sem uma palavra de reclamação, e isso por si só era digno de admiração. Por essa mesma razão, Sora havia jurado a si mesmo que não reclamaria até aquele momento.  

"Bom trabalho. Você é uma boa menina, minha irmã; seu irmão está muito orgulhoso de você."  

Ele acariciou seus cabelos, como se os estivesse penteando.  

"…Mm. Conseguimos um lugar… para dormir."  

"Sim, quando fomos atacados por aqueles bandidos, eu realmente não sabia o que aconteceria."  

Sora se lembrou de algumas horas antes. Em outras palavras… quando eles se encontraram neste mundo pela primeira vez.

"—Então, o que faremos?"  

Sora falou, e Shiro balançou a cabeça. Eles tinham acabado de sair de seu segundo período de inconsciência. Sora havia gritado e reclamado sobre a absurda da vida. Shiro tinha se desligado completamente, suspiros escapando de seus lábios. Parecendo finalmente se cansar disso, eles recuperaram a compostura em meio ao cansaço. Eles se afastaram do penhasco e se sentaram ao lado de uma estrada simples que nem sequer estava pavimentada.  

"…Irmão, por que aqui?"  

"Sabe, nos RPGs, sempre tem essas grandes estradas? Onde as pessoas passam…"  

Era questionável até que ponto seu conhecimento de jogos se aplicaria. Mas, de qualquer forma.  

"—Então, é aqui que verificamos o que temos."  

Sora tinha a sensação de que era sempre isso que faziam em histórias de sobrevivência. Com apenas esse conhecimento, eles tiraram seus itens dos bolsos um após o outro. O que saiu: Dois smartphones (o de Sora e o de Shiro). Dois consoles de jogos portáteis DSP. Duas baterias modulares de reserva, dois carregadores solares, dois cabos multicarregadores. E o tablet que Shiro acabou trazendo consigo—  

…Era um equipamento que não combinava em nada com náufragos. No entanto, era tudo para jogos. Eles carregavam isso o tempo todo, no banheiro, no banho, de forma que, mesmo em um apagão, nunca ficariam sem jogos. Embora, na verdade, fosse questionável se esse tipo de riqueza ajudaria em um cenário real de sobrevivência.  

"…Acho que não haveria sinal em um mundo de fantasia."  

Sora olhou para o celular. Não havia serviço.  

—Por outro lado, a luz de fundo serviria como lanterna à noite, e poderia tirar fotos e vídeos. Os mapas obviamente não funcionavam, mas ele poderia usá-lo como uma bússola. Sentindo gratidão pela sofisticação dos telefones modernos, Sora falou.  

"…Tudo bem, vamos desligar seu celular e o tablet e carregá-los com o carregador solar enquanto o sol está fora. Tenho muitos e-books no tablet que baixei para estudar para jogos de quiz; no pior dos casos, podemos precisar de um manual de sobrevivência."  

"…Roger."  

Ela obedientemente os desligou e conectou ao carregador solar. Shiro havia aprendido pela experiência que era melhor seguir as instruções de seu irmão em uma situação imprevista.  

…Então: Era possível usar o poder da ciência (o celular de Sora) para descobrir qual direção era o norte. Mas, ainda assim, era como se eles tivessem sido lançados no vasto oceano azul sem mapas e apenas uma bússola. Com os frutos da tecnologia de ponta em mãos, eles se sentaram à beira da estrada, perdidos na vida.  

"—Ei?"  

Havia algumas pessoas caminhando pela estrada.  

"Ei! Ótimo! É hora de minha experiência em RPG brilhar!"  

"…Irmão, eles parecem… estranhos."  

E o grupo que havia aparecido de repente acelerou o passo e se espalhou para cercá-los. Suas vestes verdes, seus sapatos que pareciam fáceis de correr—  

"Oh, Deus, eles são bandidos."  

Sora olhou para o céu e disse isso sem pensar. Que as primeiras pessoas que deveriam encontrar na estrada fossem: "Olá, somos bandidos de um mundo de fantasia." Assim como se saídos de um clichê, esse grupo de aparência maldosa—Sora estava prestes a amaldiçoar os céus com seriedade. Sentindo perigo para suas vidas, Sora fisicamente protegeu Shiro.  

—Mas o que os bandidos disseram.  

"Ha-ha… Se quiserem passar—joguem um jogo conosco."  

…… Os irmãos só puderam olhar um para o outro—mas.  

"—Ah, sim, aquele garoto disse que tudo é decidido por jogos neste mundo."  

"É assim que os bandidos são aqui?"  

Eles imediatamente entenderam: Comparado a ladrões em seu próprio mundo… isso parecia tão caloroso, tão fofo, até, que não puderam deixar de rir.  

"O que vocês estão rindo, seus pirralhos! Se não jogarem nosso jogo, não darão mais um passo!" os bandidos gritaram, sem compreender por que estavam sendo ridos. Independentemente disso, os irmãos conspiraram entre si em vozes baixas demais para os bandidos ouvirem.  

"Então, eles atacam uma pessoa, trapaceiam e tiram tudo o que ela tem—certo?"  

"…Parece… perfeito."  

Depois de discutirem, Sora bateu palmas duas vezes.  

"Ok, tudo bem; jogaremos. Mas lamento informar que não temos nada."  

"Hrm, não importa, garoto; nós apenas—"  

Mas Sora continuou, interrompendo o bandido.  

"Se perdermos, façam o que quiserem conosco. Vendam-nos em algum lugar, o que for."  

"—Hã?"  

O bandido estreitou os olhos para essa proposta, antecipando o que ele estava prestes a dizer.  

"Em troca, se ganharmos—"  

Com um sorriso arrepiante no rosto—o irmão continuou.  

"—Nos mostrem o caminho para a cidade mais próxima! Ah, e nos deem os mantos que aqueles dois estão usando. Quero dizer, você sabe como as pessoas de outro mundo sempre se destacam com suas roupas estranhas. Ah, e nos contem tudo sobre as regras dos jogos deste mundo!"  

Mostrando a adaptabilidade de seu cérebro para todos os jogos, ele fez uma série de pedidos como se já soubesse que venceria.  

Trazendo seus pensamentos de volta ao presente, Sora murmurou.  

"Dez Pactos—hmm. Shiro, você os decorou?"  

"…Mm. Regras interessantes…"  

Sua irmã respondeu sonolenta, como se estivesse prestes a adormecer. Depois de serem derrotados, os bandidos explicaram as regras deste mundo. Ele pegou o celular, onde havia anotado, e as leu.  

Os Dez Pactos—. Aparentemente, eram regras absolutas estabelecidas pelo Deus deste mundo. A irmã parecia ter memorizado facilmente, mas o que o irmão tinha em seu celular era isso:  

1. Neste mundo, toda lesão corporal, guerra e pilhagem são proibidas.  

2. Todos os conflitos devem ser resolvidos por vitória e derrota em jogos.  

3. Os jogos devem ser jogados por apostas que cada um concorde que têm valor igual.  

4. Na medida em que não conflita com "3", qualquer jogo ou aposta é permitida.  

5. A parte desafiada terá o direito de determinar o jogo.  

6. Apostas juradas pelos Pactos são absolutamente vinculativas.  

7. Para conflitos entre grupos, um agente plenipotenciário será estabelecido.  

8. Se a trapaça for descoberta em um jogo, será considerada uma derrota.  

9. Os itens acima serão regras absolutas e imutáveis, em nome do Deus.  

"E Dez—'Vamos todos nos divertir juntos'…"  

—…  

"Parece que termina com 'Os itens acima' no Nove, mas depois vem o Dez…"  

Parecia como se estivesse dizendo que se divertir juntos não era obrigatório. Ou talvez fosse algo mais como: Não que eu ache que vocês, idiotas, sejam capazes de se divertir juntos. Essas "regras" irônicas lembravam o rosto do "Deus" ou seja lá o que fosse, que parecia estar se divertindo, pelo menos.  

"Aquele garoto que nos trouxe para este mundo—se esse é o 'Deus', Ele não é um cara ruim."  

O irmão guardou o celular e sorriu para si mesmo. Enquanto estava deitado na cama e pensava… parecia que o cansaço finalmente o alcançou, pois sua consciência começou a nublar e seus pensamentos começaram a se difundir.  

"…Acho que é natural, quando você pensa sobre isso. Depois de ficar acordado por cinco dias, de repente acontece isso…"  

Ao lado do irmão que murmurava, sua irmã segurava seu braço, sua respiração já indicando que ela estava dormindo. Quando ela se deitou e sua franja caiu de seu rosto, revelou uma pele branca como porcelana, um rosto composto como uma obra de arte. Parecia uma piada de mau gosto que eles fossem irmãos. Ela era como uma boneca.  

"—Estou sempre dizendo que você deveria, pelo menos, colocar um cobertor… Você vai pegar um resfriado."  

"…Mm."  

Para o irmão que lhe falou, a irmã pediu um cobertor com uma resposta vaga. Ele hesitou em colocar o cobertor com cheiro de poeira sobre sua irmã, mas provavelmente era melhor do que nada. Observando o rosto adormecido de sua irmã enquanto ouvia o som de sua respiração, o irmão pensou:  

—Agora, o que vamos fazer depois disso…  

Então Sora pegou seu celular e começou a mexer nele. Ele procurou para ver se tinha algum aplicativo que pudesse ser útil, e então ocorreu-lhe:  

—Em histórias sobre pessoas que se deslocam entre mundos, elas sempre se preocupam primeiro em como voltar para casa…  

—Seus pais já se foram.  

—Sua irmã não era aceita pela sociedade.  

—Ele mesmo nunca pôde aceitar a sociedade.  

—Naquele mundo, não havia lugar para ele, exceto na tela.  

"…Ei. Por que é que, quando o personagem principal é jogado em outro mundo, ele sempre tenta voltar ao seu próprio mundo?"  

Sabendo que ela estava dormindo, ele fez a pergunta mesmo assim, mas, como esperado, não houve resposta. Depois de suas quatro noites aqui, o que deveriam fazer a seguir? Ele tentou pensar sobre isso—mas, antes que pudesse chegar a uma conclusão, o sono interrompeu sua linha de pensamento.  

—Toc, toc. A batida suave na porta foi o suficiente para acordá-lo—provavelmente os nervos à flor da pele por terem chegado a esta terra desconhecida. Silenciando o grito de seu corpo por mais sono, o cérebro de Sora começou a funcionar rapidamente.  

"……Mnnng…"  

—Isso, no entanto, não parecia se aplicar à sua irmã. Ela ainda estava segurando o braço direito do irmão, profundamente adormecida, babando. Isso o confortou como nada mais; ela era, de fato, uma jovem invejável no meio de seu sonho.  

"Isso mesmo; pensando bem, neste mundo, lesões corporais e pilhagens são impossíveis…"  

Em outras palavras—coisas que normalmente teriam que se preocupar não importavam neste mundo. Talvez entendendo isso—não, obviamente ele entendeu. Adaptando-se rapidamente a este mundo, Sora sorriu melancolicamente para o rosto pacífico de sua irmã adormecida.  

"Eu realmente não posso vencê-la em inteligência…"  

—Toc, toc, toc. Ouvindo novamente o som suave, Sora respondeu.  

"Ah, certo, sim, quem é?"  

"Meu nome é Stephanie Dola. Sobre o assunto que você mencionou para mim durante o dia…"  

…Ste-pha-nie… Oh. Ele pegou o celular e verificou a foto que havia tirado. A garota de aparência elegante, com cabelo vermelho e olhos azuis. Isso mesmo, na taverna lá embaixo—aquela que estava jogando um jogo para ser a nova monarca ou algo assim.  

"Ahh. Certo, estou indo."  

"…Mng…"  

"Irmã, seu amor me faz feliz por ser seu irmão, mas solte meu braço; não posso abrir a porta."  

"…?…O que…?"  

Sua irmã, ainda parecendo mais da metade adormecida, finalmente soltou o braço dele. Sora levantou seu corpo pesado da cama, atravessou o chão de madeira que rangeu, e abriu a porta. A expressão que viu do outro lado era bem diferente da que estava na foto em seu celular—Stephanie, que estava ali diante dele, parecia derrotada.  

"—Posso entrar?"  

"Uh, claro, entre."  

Seguindo o fluxo, ele decidiu deixar Stephanie entrar no quarto. Ele a ofereceu a pequena mesa e a cadeira no canto do quarto apertado. Sora então se sentou na cama com sua irmã, que estava ali balançando de um lado para o outro, ainda não totalmente acordada. Stephanie foi a primeira a falar.  

"…Qual é o significado disso?"  

"—De…? Ah, só para deixar claro, somos irmãos, certo? Não é como se—"  

"…Geh… Irmão me rejeitou…"

Correção—Sua irmã não estava meio adormecida, ela estava 80% adormecida e encostada em suas costas. Ele não sabia quais eram os costumes neste mundo, mas se defendeu, só por precaução.

"Uhh, eu não rejeitei. De qualquer forma, eu sou Sora. Nunca tive uma namorada na vida e estou procurando!"

"…Isso não é da minha conta!"

No entanto, parecendo não ter energia para se envolver na questão, Stephanie continuou, fraquejando.

"O que me preocupa é o que aconteceu durante o dia."

Dia—dia. Do que ela estava falando? Para começar, que horas eram? Ele não viu luz do sol vindo da janela, mas—ao olhar para o telefone, viu que haviam se passado quatro horas desde que ele tinha adormecido—não era de se admirar que estivesse cansado.

"Durante o dia, você me disse ao passar: 'Você está sendo enganada.'"

Enquanto fazia ruídos sonolentos, a irmã ainda talvez os tivesse ouvido, pois disse com os olhos fechados:

"…Então… você perdeu?"

A atitude da irmã parecia tocar num ponto sensível.

"Sim… Sim, eu perdi! Agora tudo acabou!"

Quando Stephanie se levantou e gritou, Sora tapou os ouvidos.

"Uh, estou privado de sono e você está me dando dor de cabeça, então, se puder, por favor, não grite tanto…"

Stephanie bateu sua bolsa na mesa em um ataque de fúria cega, aparentemente não ouvindo o pedido modesto de Sora. Seu grito subiu ainda mais.

"Se você sabia que ela estava trapaceando, não poderia pelo menos ter me dito como ela fez isso? Se eu tivesse mostrado a todos, poderia ter vencido!"

Lembrando das anotações que estava revisando em seu telefone antes de dormir, Sora disse:

"Hmm… O Oitavo dos Dez Pactos: 'Se a trapaça for descoberta em um jogo, ela será considerada uma derrota.' Esse aí."

Então, só saber que eles estavam trapaceando não era suficiente. "Descoberta"—significava que você tinha que provar que estavam trapaceando para que fosse considerada uma derrota.

"E agora eu perdi! Graças a você, fui eliminada da corrida para ser monarca!"

"…Em… outras palavras…" Shiro murmurou sonolenta. "…você perdeu… então está com raiva e está descontando… em nós?"

As palavras não mostravam intenção de suavizar o significado, e Stephanie rangeu os dentes diante de sua precisão.

"Oh, irmã. Se vamos jogar gasolina no fogo, vamos parar de fingir que estamos dormindo enquanto fazemos isso."

"…Hmph… O que, como você sabia."

"Vamos lá, eu sei que você acordou quando eu disse que estou procurando uma namorada… Já não temos ninguém do nosso lado neste lugar, sabe; temos que, tipo, ser legais—"

—Mas. Sora, tendo dito isso, de repente teve uma ideia. Sentindo algo na mudança na expressão de seu irmão, Shiro não falou mais.

Enquanto isso, como se tivesse mudado de personalidade, a boca de Sora se torceu em um sorriso:

"—Bem, minha irmã está certa, afinal. Não é de se admirar que a raça humana esteja falhando."

"…O que você disse?"

Stephanie puxou os cantos da boca, mas Sora a ignorou e lançou um olhar intencionalmente grosseiro sobre seu corpo. Um vestido cheio de babados, digno de uma princesa em um mundo de fantasia, não era suficiente para esconder sua figura voluptuosa enquanto os olhos de Sora quase a lambiam. Escolhendo exatamente as palavras mais adequadas para irritá-la—ele disse:

"Você não conseguiu ver através de uma trapaça dessas e agora está descontando em nós… e depois mostrando sua raiva no rosto quando uma criança pequena te chama atenção por isso—você é uma tola. Se este é o sangue do velho rei, não é de se admirar que vocês estejam falhando."

Sora olhou para ela com o tipo de olhar usado para sentir pena de um animal de baixa inteligência. Os olhos de Stephanie se arregalaram, e então ela o encarou com uma expressão trêmula de raiva.

"………Retire… isso."

"Retirar? Ha-ha, para quê?"

"Diga o que quiser sobre mim—mas eu não posso permitir que você insulte meu avô!"

Stephanie parecia prestes a devorá-lo vivo, mas Sora apenas sorriu de volta, até acenando com a mão.

"Você não conseguiu ver a trapaça porque estava na defensiva—pessoas como você, que querem vencer da forma mais segura possível sem correr riscos, estão ocupadas demais se protegendo para realmente ver o que o outro jogador está fazendo."

Rindo com desprezo, ele continuou.

"Mentalidade simplista, pavio curto, sem controle emocional, conservadora. Honestamente falando, você nunca teve chance."

"—Se você apenas calasse a boca e me ouvisse—!!"

Stephanie se levantou da cadeira parecendo prestes a agarrá-lo, mas Sora a interrompeu.

"Então, vamos jogar um jogo."

"…Uh, hum, o quê?"

Surpresa. Mas com desconfiança disfarçada, Stephanie ouviu as palavras de Sora.

"O que, você não precisa pensar muito sobre isso. Apenas pedra, papel e tesoura. Você conhece, né? Pedra, papel, tesoura."

"Pedra—? Eu, hum… bem, certamente."

"Ótimo, fico feliz em saber que vocês também têm isso neste mundo. Então, vamos jogar isso. Mas—"

Ele levantou um dedo. Lentamente e com cuidado, Sora explicou:

"Não é pedra, papel e tesoura comum—preste atenção? Eu vou jogar apenas papel."

"—O quê?"

"Se eu jogar qualquer outra coisa, eu perco… Mas, se eu jogar outra coisa que te vença, você também perde, então é empate—e, claro, se eu jogar outra coisa e você tiver a mesma coisa, então eu perco."

" "

Se ele jogar qualquer coisa além de papel, ele perde? Sem entender o que esse homem estava dizendo, Stephanie ficou ainda mais desconfiada.

"E qual é a aposta?"

Sora sorriu como se dissesse—Que bom que chegamos direto ao ponto.

"Se você ganhar, eu faço qualquer coisa e tudo o que você pedir. Posso te explicar o motivo pelo qual você perdeu, a verdade sobre a trapaça… e, se você me mandar morrer por ter insultado seu avô idiota, então é isso."

"…Você…!"

"—E! Se eu ganhar. Você tem que fazer qualquer coisa e tudo o que eu pedir."

O rosto de Sora estava jovial, mas mais frio que gelo, esticando-se em um sorriso perturbador. De forma grosseira, repulsiva e—até mesmo impiedosa, ele continuou:

"Estou colocando minha vida em jogo aqui—com certeza você não se importaria de arriscar sua castidade e coisas do tipo?"

Stephanie sentiu o sangue, que havia fervido em sua cabeça, recuar com um calafrio. Isso, no entanto, esfriou sua cabeça, e, cuidadosamente—ela perguntou:

"—E se… empatarmos?"

"Eu apenas vou te dar uma dica sobre a trapaça… e, em troca…"

Sora fez uma reviravolta repentina, sorrindo enquanto coçava a cabeça de forma envergonhada.

"Talvez você possa me conceder apenas um pequeno favor. Nós devemos conseguir sobreviver por alguns dias com o que temos—mas, para dizer a verdade, depois de nossas quatro noites aqui, não teremos mais comida ou um lugar para ficar. Já estávamos preocupados com o que fazer a seguir…"

"—Em outras palavras, você quer que eu te forneça acomodação?"

Sora respondeu às palavras de Stephanie com um sorriso animado.

—Era só isso? Aparentemente, esse cara só queria aproveitar por um tempo.

"O que você diz? Vai desistir?"

"……"

"Bem, é verdade que mesmo que você descubra a trapaça agora, não é como se você se tornasse rainha. Posso ver que você gosta de jogar na defensiva, e não há realmente necessidade de você correr tal risco, então não precisa aceitar se não quiser."

Uma provocação descarada. Era fácil demais ver através dela—mas Stephanie decidiu aceitar mesmo assim.

"…Muito bem, senhor, aceito seu desafio—Aschente!"

—Esta palavra era um juramento significando um jogo sob os Dez Pactos. Um juramento ao Deus de que estava pronta e disposta a seguir os Dez Pactos—em uma aposta absolutamente vinculativa.

"Ok, então eu topo… Aschente."

Sora fez seu juramento, acompanhado de um sorriso—e um comentário que obscurecia seu verdadeiro propósito. No entanto, Stephanie já estava fervilhando de pensamentos em sua cabeça.

—Ele só vai jogar papel? Ele acha que se disser isso eu vou obedientemente jogar tesoura? Olhando as condições que ele propôs—sua intenção é óbvia. Ele está jogando por um empate—essa é a única maneira de ver isso. Esse homem só quer um lugar para ficar—e ele nem sequer sabe realmente como ela trapaceou. Certamente essa era a verdade. Se ele perde se não jogar papel, então os resultados possíveis para cada uma das minhas escolhas são— Pedra: duas vitórias contra uma derrota. Tesoura: duas vitórias contra um empate. Papel: uma vitória contra dois

 empates. Depois que ele declarou que só jogaria papel. Se eu fosse jogar tesoura, ele jogaria pedra. Ele deve estar pensando em rir de mim, Sim, como eu planejei; parabéns pela inocência, idiota. Dito isso, se eu jogar papel—não perderei de jeito nenhum. Quase certamente será um empate, que é exatamente o que ele quer. —Esse canalha acha que não há como eu jogar pedra—. Porque é a única maneira que eu poderia perder! —Me achando de boba—! Seja jogando pedra ou tesoura, minhas chances de vencer são duas para uma. Não vou deixar ele levar a melhor—não vou deixar ele conseguir seu empate! …Stephanie lançou um olhar mortal para Sora.

"—!"

—Mas depois de encarar o rosto de Sora, ela engoliu em seco. Realmente ele era um sujeito desprezível—mas não era por isso. Era seu sorriso frio e fino, o de um homem que sabia calmamente que ia vencer. Vendo a expressão de Sora—mais uma vez, seu sangue fervente esfriou como se tivesse sido jogado em água gelada.

—Não, calma; pense objetivamente. Stephanie se repreendeu e circulou seus pensamentos mais uma vez. Ele a chamou de tola, emocional, simplista—ela deveria permitir-se ser provocada por isso para provar que ele estava certo? Enquanto se repreendia assim, Stephanie percebeu algo.

—Claro. É tão óbvio. Este homem—este canalha—não tem escolha senão jogar papel, como declarou! Não há outra maneira de ele vencer. O que significa que—não importa o que eu jogue, ele só pode jogar papel, como declarou… Se ele ganhar, então sorte dele, e, se empatar, é exatamente o que ele planejou—é assim que é! Porque ele pode perder—não importa o que jogue!

"Bem, você já está pronta?"

Sora estava sorrindo como se já tivesse vencido—mas.

"Eu só espero por você. Está preparado para cumprir os Pactos?"

Stephanie respondeu com a mesma certeza de vitória. Eu já vi sua jogada—clame pela derrota!

"Ok, então vamos lá; sim, pedra, papel—"

—tesoura. Foi o que Stephanie jogou. Mas seus olhos.

"O quê?"

Se arregalaram ao ver a pedra de Sora.

"O quê-o quê—como pôde… Isso não foi…"

"Dou pontos para você por não ter se deixado levar e jogado pedra diretamente—mas isso não é suficiente."

Apagando seu sorriso bobo com uma compostura implacável, Sora calmamente ajustou sua posição na cama e falou pelos pensamentos interiores de Stephanie.

"Você estava sendo provocada, prestes a jogar pedra, a única maneira de perder."

"……—"

"—Mas então minha expressão fez você se acalmar e perceber que eu não tinha como vencer, exceto jogando papel."

"—O quê—…"

Ele tinha lido seus pensamentos—espera, então sua expressão… tinha sido apenas uma atuação?!

"Então, isso tudo está bem… mas, se você quisesse me vencer, deveria ter jogado papel… Então, você teria destruído minha única chance de vitória e teria o dobro de chance de me vencer."

—Ele havia visto tudo—não, guiado tudo.

"Ngh—!"

Stephanie mordeu o lábio, dobrou os joelhos e colocou as mãos no chão. Ele sabia como ela se acalmaria—e que, além disso, ela tentaria vencer.

—Então era isso. Essa era a razão pela qual Stephanie havia perdido mais cedo naquele dia. Era o que ele estava dizendo. Mas ele continuou.

"Além disso, todo esse jogo foi montado para eu ganhar desde o início."

"Eu sei. Você queria um empate. Tudo bem, eu vou te dar um lugar para ficar—"

Desanimada, Stephanie jogou essa resposta de volta para ele—mas.

"Sim, isso mesmo. Essa é a questão.—Mas isso não foi o que eu disse, sabia?"

"Desculpe?"

"Pense bem, com atenção. Isso é o que eu disse, certo?"

—Talvez você possa me conceder apenas um pequeno favor. Devemos conseguir sobreviver por alguns dias com o que temos—mas, para dizer a verdade, depois de nossas quatro noites aqui, não teremos mais comida ou um lugar para ficar. Já estávamos preocupados com o que fazer a seguir…

"Ok, aqui está a pergunta! Eu disse—qual era o pequeno favor?"

"……………O quê?!" protestou Stephanie ferozmente, saltando de pé em pânico.

"Mas—mas eu te perguntei, você quer um lugar para ficar, certo?!"

"Sim, essa é a questão… Eu nunca disse que sim."

Stephanie acelerou sua mente ao máximo para reproduzir o que havia acontecido momentos antes. Sem lugar para ficar, comida, o que fazer a seguir… essas palavras eram apenas decoração. Sora—esse cara—apenas sorriu.

—E quem presumiu que isso significava que ele queria aproveitar foi ninguém menos que—

"Aaaghh."

"Agora você entendeu! Então ouça bem meu pedido de favor!"

Com o sorriso mais amplo, ele apontou para Stephanie com um estalo.

"Se apaixone por mim!"

………

……Houve um longo silêncio. Quem quebrou foi quem estava silenciosamente assistindo a cena se desenrolar: Shiro.

"Uhh, irmão?"

"Heh-heh-heh, o que foi, minha irmã? Está sem palavras diante do plano perfeito do seu irmão?"

Sua irmã parecia não entender, mas Sora continuou, embriagado pela genialidade de seu pedido. O Sexto dos Dez Pactos—‘Apostas juradas pelos Pactos são absolutamente vinculativas.’ E, de acordo com o Nono—elas eram aplicadas pelo poder do Deus, de forma que fosse impossível quebrá-las. O que significaria, é claro, que isso seria independentemente da vontade do indivíduo! Mas—.

"…Hum… O que você quer dizer…?

Disse a irmã, ainda confusa. Em seguida, foi Sora que olhou para ela incrédulo.

"Oh, minha, como é diferente de você, minha pequena imouto."

(Ele gostava de usar palavras estrangeiras para dar efeito.)

"É sobre os laços do amor, sabe? Se ela estiver presa pelas leis naturais deste mundo para cumprir os Pactos, podemos esperar que ela caia aos meus pés, certo? O que significa que temos nosso lugar, temos dinheiro e até mesmo pessoal. Três coelhos com uma cajadada só!"

Sora parecia perguntar: Você é tão inteligente, por que não consegue entender isso? Mas Shiro murmurou:

"…Por que não…‘Seja minha posse’?"

"Hm?"

"…Poderia ter conseguido tudo."

"—Ah, hmm, vamos ver."

Sora experimentou um momento de desordem. E então ele mandou seus pensamentos avançarem em alta velocidade. Se, como sua irmã sugeriu, ele tivesse ordenado "Seja minha posse", então as posses de sua posse seriam automaticamente suas—

"Ah, isso é engraçado? Parece que isso seria… uh."

Por que ele não pensou nisso—? Ela estava certa. Por que foi que quando Sora era o especialista nesse tipo de coisa, quando ele era o que tinha a habilidade e o histórico para comprovar isso, ele—?

"………Irmão, seus sentimentos pessoais?"

"Ah…"

Sora olhou para os olhos frios de sua irmã, que estavam semi-cerrados e provavelmente não apenas de sono.

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Ele agarrou a cabeça e gritou.

"Não—não pode ser… poderia ser?! Pode ser que meu desprezível medo de que, se eu perder esta chance, nunca terei uma namorada pelo resto da minha vida, tenha nublado meu julgamento no momento em que mais importava?! N-não… Não pode—C-como eu poderia cometer um—"

Inconcebível. Que ele mesmo, o estrategista principal de "Eles", pudesse cometer um erro desses—isso deixou Sora tonto. Com uma voz irritada, Shiro continuou, ainda mais fria.

"…Irmão, você disse que não precisava de uma namorada… Você disse… que eu… era suficiente."

"Eu estava tentando ser legal! Eu estou desculpaaaaandoooooo!"

Sora se ajoelhou e abaixou a cabeça diante de sua irmã, que fazia beicinho na cama.

"P-porque, sabe, eu não posso brincar com minha irmã! E, de qualquer forma, você tem onze anos! A polícia viria me levar! Seu irmão está naquela fase da vida, sabe! Eu sou um jovem e eu tenho…"

O irmão encheu o ar com uma enxurrada de desculpas. A irmã o olhava, impassível. Enquanto isso...

" "

Stephanie, a pessoa para quem a demanda havia sido feita, agora ignorada, olhava para baixo e tremia.

De fato, assim como Sora previra, os Pactos não podiam ser recusados. Eles eram a lei absoluta do mundo. Então—seu rosto esquentava e seu coração batia descompassado. Seu peito estava apertado por causa de Sora, que agora a ignorava e brincava com sua irmã.

—Mesmo que fosse a lei deste mundo. Não podia ser. Não para esse cara. Não para esse idiota.

—Ela não podia estar—com "ciúmes"!

"Você realmente acha que eu vou aceitar isso?"

"Whoa! Que droga!"

Stephanie, tremendo de raiva, finalmente explodiu e se levantou. Olhando ferozmente para Sora, enquanto tentava rejeitar o sentimento que havia sido plantado nela contra sua vontade—no entanto.

"—Ng, nghh!"

Assim que fizeram contato visual, seu coração pulou uma batida, e seu rosto ficou ainda mais quente.

"Qu-qu-qu-quê parte disso é um 'pequeno favor'? O que você acha que significa brincar com o coração de uma jovem?!"

Ela gritou, desviando o olhar em uma tentativa desesperada de disfarçar. Tão energicamente quanto ela se levantou, seu impulso começou a fraquejar.

"Oh, hum… Sabe, é… tipo…"

Sora coçou a bochecha, seu olhar flutuando desconfortavelmente ao redor. Embora isso fosse exatamente o que ele havia planejado originalmente, seu tremendo erro havia estragado o clima, e então ele ponderou suas opções.

"Ah, hey, Shiro, o que deveríamos fazer?"

"…Não me pergunte…"

"Ngg, ghh…"

Ele implorou pateticamente à sua irmã por ajuda e foi friamente dispensado.

"Ahh!—Ahem!"

Bem então—Sora resignou-se à situação e pigarreou. Ele decidiu fingir que não havia cometido um erro.

A resistência de Stephanie fez Sora se sentir mais confortável. Ele sorriu de forma frívola.

"Todo mundo tem seus próprios padrões para o que é pouco. Você come um lanche e alguém diz: posso dar uma mordida nisso? E então eles comem tudo e dizem que foi uma mordida só."

Voltando ao seu ritmo, Sora retomou com essas falas.

"Isso… isso é fraude!"

No entanto, isso era de pouco interesse para Stephanie, que argumentou de volta.

—Apenas ouvir a voz de Sora a fazia se sentir estranhamente bem. Era uma luta. Ela realmente gostaria que ele parasse de falar, mas ao mesmo tempo não conseguia se cansar de ouvir sua voz. Ela manteve a desculpa de que estava apenas buscando uma explicação e continuou a discutir. Alheio ao dilema feminino de Stephanie, Sora (dezoito anos, virgem) estava calmo. Ele apontou como se estivesse mostrando a um aluno seu erro.

"Sim, é isso mesmo. Você se distraiu com as regras do jogo e esqueceu os fundamentos. Isso não é bom, sabe, ignorar declarações excessivamente vagas como essa… Mesmo considerando que eu intencionalmente as tornei difíceis de perceber ao enfatizar intimidadamente as condições de vitória e derrota, ainda assim, sabe?"

—Em resumo, o que ele estava mirando neste jogo era um empate. Isso Stephanie tinha entendido o tempo todo. Mas isso não a levaria a lugar nenhum. A questão era que, seja um empate ou uma vitória—o risco para Stephanie era o mesmo. Essa era a verdadeira essência deste jogo—em outras palavras—

"Você, você—trapaceiro!"

Isso mesmo. Era uma trapaça. Era bastante razoável que Stephanie quisesse gritar isso para ele—mas.

"O quê, como você pode dizer uma coisa dessas? A culpa é sua por ter caído nessa."

"Isso é exatamente o que um trapaceiro diria!"

Ouvindo o argumento de Stephanie se arrastar, Shiro finalmente saiu de seu silêncio para intervir.

"…Terceiro dos… Dez Pactos… Jogos… são jogados por apostas… que cada um concorda que têm… valor igual."

Feliz por finalmente ter Shiro de volta ao seu lado, Sora continuou.

"Isso mesmo! A palavra-chave é 'concorda'. Da mesma forma, olhe para o Quarto: 'Desde que não entre em conflito com o Terceiro, qualquer jogo ou aposta é permitida.' O que isso significa?"

Remexendo-se e levantando um dedo, Shiro respondeu.

"…Vida, direitos—essas coisas também podem ser apostadas…"

"Indubitavelmente, é assim! Então, no momento em que você faz as apostas, o jogo já começou."

Eles fizeram parecer que era uma explicação para Stephanie, mas na verdade era apenas mais uma conversa entre irmãos. Mas então, Shiro:

"…Mas, você não precisava apostar… sentimentos."

"Na verdade! Isso era inevitável como uma forma de testar que a vontade pessoal não desempenha um papel—"

"………Irmão."

"Eu sinto muito." Parecia que fingir que ele não havia cometido um erro não funcionava com sua irmã.

"M-mas! Como você ousa—"

Como ele ousa se tornar seu primeiro amor por meio de tal fraude? Provavelmente seria cruel culpar Stephanie, que ainda tentava argumentar com lágrimas nos olhos. Mas:

"…O Sexto dos Dez Pactos… 'Apostas juradas pelos Pactos são absolutamente vinculativas'…"

A garota de onze anos—com pena nos olhos, acertou silenciosamente, mas com precisão.

"…Esquecer… o significado e o peso disso, e morder a isca dele… foi seu erro."

—Isso mesmo: para começar, de acordo com os Dez Pactos… o Cinco.

"A parte desafiada tem o direito de determinar o jogo."

Stephanie tinha o direito de rejeitar o jogo ou mudar as regras. Esses direitos foram ignorados para iniciar o jogo por uma pessoa e uma pessoa só—

"Ngghh…"

—Stephanie mesma.

Como se tivesse ficado sem coisas para dizer, Stephanie caiu no chão e se sentou. De fato, o pacto havia sido feito—Stephanie já estava sentindo seus efeitos. Isso era a prova de que o mundo reconhecia a validade do desafio. Não importava o que Stephanie dissesse, ela havia perdido, e a aposta seria mantida.

"Então, uh, vou considerar que você entendeu, Stephanie?"

"—Rgh… Você—!"

Você desgraçado! era o que ela queria gritar.

—Seus sentimentos não a deixavam. Além disso, ouvir seu nome ser chamado enviava uma onda de emoção doce—

"…Nnnmggh, o que é isso?"

—Ela explodiu em raiva, o que a fez cair de joelhos e cotovelos e bater a cabeça no chão.

"Whoa—você está—está bem?!"

"Eu pareço bem?!"

Enquanto Stephanie lançava um olhar furioso para Sora com a testa vermelha e inchada, ele hesitou, mas prosseguiu.

"Não, não muito. M-mas fui eu quem ganhou a aposta, então—vou prosseguir para o que eu quero, certo?"

O que ele queria. Certo, seu objetivo não era fazer com que ela se apaixonasse por ele em si. Agora ela se lembrava: era para que ela caísse aos seus pés.

Mas—espera, pensou Stephanie. Seu pedido era para que ela se apaixonasse por ele. Não para seguir suas ordens. Isso significava que Stephanie não tinha obrigação de aceitar quaisquer outras demandas dele.

"Heh… heh-heh-heh, e você achou que me tinha enredado…"

Isso tornava as coisas mais simples. Não importa o que ele pedisse, tudo o que ela precisava fazer era responder com um Não. Isso resolvia tudo!

"Ok, primeiro de tudo, 'Stephanie' é muito longo, então posso te chamar de 'Steph'?"

"Huh? Ah, claro, eu não me importo! Hh!"

—"Steph" acenou feliz por ter seu nome encurtado. Sua decisão de segundos atrás de que não aceitaria mais pedidos havia sumido. Havia apenas uma donzela, suas bochechas corando de alegria por ter recebido um apelido de seu amado—

"Não, não é isso—eu não me importo como você me chama! Sim, é isso, claro! Ainda não preciso aceitar qualquer pedido que você faça depois disso."

Escolhendo forçar uma explicação a si mesma, Steph ainda não percebia que tudo o que tinha que fazer era sair correndo daquela sala imediatamente. O que significava—inconscientemente, ela havia decidido que queria estar ali ao lado de Sora…

"Certo, então pode me chamar de Sora. Então, Steph. Você faz parte da família real, certo?"

—Lá estava. De fato, se o objetivo dele era que ela caísse aos seus pés: dinheiro, moradia, comida. Ele pediria coisas assim. No entanto, não havia nada que obrigasse Steph a responder a essas demandas. Steph riu internamente. Sora viria pedir, e ela responderia diretamente: "Eu recuso!" Aquele trapaceiro perceberia seu erro—que cena seria a cara dele. Preparando-se para isso, Steph esperou pelo pedido de Sora.

"Então você deve ter uma casa grande. Podemos

 morar lá juntos por um tempo?"

"Oh, claro, claro. ♥"

…

O quê?

"Uh, o quê? Eu, o quê?"

Steph entrou em um estado de confusão com suas próprias palavras. Mas ela considerou seu rosto, que estava esquentando o suficiente para causar um sangramento nasal. As palavras de Sora: "Podemos morar lá juntos?"—

Em resumo, ele queria dizer, bem, morar juntos. Ele queria dizer compartilhar um teto… coabitar. O que significava sempre estarem juntos. O que significava… compartilhar uma cama, um banho—

"Ah, ah, aaaaaaaaah, não, não, não é isso!"

Enquanto Steph batia a cabeça contra a parede de madeira, Sora perguntou timidamente, com o rosto pálido. "Hum, hum, você, tipo, uau, eu não… Isso não está certo, então?"

"Claro que está certo!—Aahhh… Não há mais esperança…" Steph olhou para o teto com um sorriso sem humor.

—De fato, Sora havia cometido um erro espetacular. Um pedido sem força contratual. Mas Sora (que nunca havia tido uma namorada na vida) e Steph (que acabara de experimentar seu primeiro amor forçadamente)…

…haviam tratado o fato de que a história já viu nações caírem por causa de um único amor de forma muito leviana.

"Heh, heh-heh… Eu… não me importo mais; você pode fazer o que quiser comigo…"

Steph se ajoelhou, chorando, no chão. O pedido de Sora pode não ter tido força contratual, mas era tarde demais para ela fazer qualquer coisa a respeito. Finalmente percebendo isso, Steph só pôde dizer isso com olhos vazios, com um meio sorriso.

"—Você tem mais algum pedido? Heh-heh, apenas diga seu maldito desejo."

Mas, tendo chegado até aqui, deve-se dizer que a previsão de Steph foi insuficiente. Ela não contemplou o pedido mais lógico que se seguiria a "Se apaixone por mim."

"Hum, bem, acho que…"

Sora olhou para Shiro. Steph não tinha como saber o que aquele olhar significava. Mas Shiro assentiu.

"…Tudo bem… Eu sentiria pena de você… se tivesse que esperar, até eu… fazer dezoito anos."

"Você pode não falar sobre sentir pena de mim? Além disso, você sabe que seu irmão não vai brincar com a irmã dele."

"…Por isso."

Shiro colocou o polegar entre o dedo indicador e o dedo médio, sem expressão.

"…Irmão, parabéns por perder a virgindade."

"O quê—"

—Sim. Talvez ela tivesse sido criada bem demais, ou talvez sua imaginação não fosse poderosa o suficiente, mas a ideia óbvia de que ele buscaria seu corpo uma vez mais iluminou os olhos de Steph, que havia se rendido completamente.

"O quê-o quê-o quê? V-v-você nunca falou nada sobre…! V-v-você precisa criar o clima para essas coisas, fazer no lugar certo e—hum? Hã?"

Mas onde a luz retornou não foi o medo de sua castidade ser ameaçada—mas a antecipação disso—e assim que Steph percebeu isso, ela voltou a tentar cavar um buraco na parede com a cabeça. Sora, sem mostrar sinais de reconhecer as sutilezas do coração de Steph nesses assuntos angustiantes, falou claramente.

"Não. Não podemos ter cenas +18 até você fazer dezoito, Shiro."

"—Eh?"

Steph murmurou. Mas, claro, ninguém prestou atenção nela.

"…Eu não me importo."

"Bem, seu irmão se importa! Pornografia é ruim para crianças. É absolutamente inaceitável!"

"…Eu pensei que você apenas disse a ela para se apaixonar… porque você não gosta do gênero doentio e distorcido…"

"Hum, desculpe, por que é que você sabe tudo sobre as preferências sexuais do seu irmão?"

"…Você tem… todas as suas caixas de jogos no quarto… elas estão em todo lugar…"

Steph não tinha ideia do que eles estavam falando, mas ela certamente reconhecia quando estava sendo ignorada.

—E que, por alguma razão, eles estavam assumindo que a irmã teria que estar lá.

"—Hum, você não poderia apenas pedir para sua irmã sair da sala?"

"Hum? Fico feliz em saber que você está ansiosa, mas há certas razões pelas quais isso não vai funcionar."

"—Isso não é—! Isso não foi o que eu quis dizer, idiota! Não seja louco!"

Ignorando a Steph de rosto vermelho, como estudiosos que haviam descoberto um grande problema e estavam buscando uma solução, os dois cruzaram os braços e ponderaram, o que finalmente gerou uma aparente realização.

"…Nesse caso," Shiro explicou a solução impiedosa. "…Você pode… forçar a barra."

"Ohh, é isso! Essa é minha irmã, a garota genial!"

"……Huh?"

Sora estava mimando sua irmã, e a irmã parecia estar gostando. E—de alguma forma. Eles pareciam ter "encontrado uma maneira de as coisas acontecerem" com a irmã presente. Steph se enrijeceu.

"—Mas até onde podemos ir, eu me pergunto?"

"…Irmão, você é o especialista nisso…"

"Isso—se for uma referência a mangás e jogos, devo apontar que as coisas não funcionam da mesma maneira na vida real, minha querida irmãzinha."

"Você não… sabe o que fazer… porque é virgem?"

Enquanto Sora demonstrava sua apreciação pela tradução apropriada, mas desnecessária, Shiro acenou com seu smartphone.

"Vou gravar com minha câmera… e dizer o que fazer."

"Hum. Deixando de lado a ideia de me dizer o que fazer por um momento, por que você precisa gravar, minha irmãzinha?"

"…Irmão, você não quer… pornô?"

"Hum. Estou intrigado com a consideração incomum de minha irmã, mas aceitarei graciosamente."

Com sentimentos complexos, Sora voltou-se para Steph. Steph, por sua vez, apenas olhava, sem saber o que era o smartphone. Shiro começou a gravar vídeo e deu sua primeira direção.

"Tomada um. Ele tropeça, e ele cai… tipo…?"

"Oh—essa cena. Mas… como vou tropeçar nesta—"

Enquanto Sora procurava algo em que "tropeçar", Shiro se aproximou—"…Hmp."—E deu um leve chute nele.

"Whoa—entendi! (Monótono) Ops, estou caindo."

"Eh?"

Com uma atuação que nem sequer qualifica como de terceira categoria, Sora caiu de forma nada natural sobre Steph. Quando eles pousaram, suas mãos estavam posicionadas—

—claro, diretamente sobre os seios dela. Ele poderia ter ordenado a Steph que interpretasse a situação como um mero "clichê"—mas isso seria abusivo, obviamente.

"…Tomada dois… Acariciar os seios devido a um ato de Deus…"

"Hum… Como isso é um ato de Deus se eu estou…"

"…Ok, deixa pra lá…"

"Não, vamos fazer isso, Diretora. Vou fazer o meu melhor! Hi-yah!"

Squish, squish. Squoosh, squoosh. Squish, squish. Squoosh, squoosh. Foomp, foomp. Boink, boink, boink, boink. Foomp, foomp. Boink, boink, boink, boink. Jiggle, jiggle. Bounce, bounce. Bwwwwooooing.

"Whoa…"

Sora só conseguia pensar em uma interjeição para descrever a sensação que era tão rica quanto ele esperava. Enquanto isso, Steph estava perplexa, com os olhos bem abertos. Sua compreensão não conseguia acompanhar a situação—pelo menos, isso certamente era um fator. Mais importante, a sensação das mãos dele sobre ela dava a ela uma sensação que de alguma forma derretia seus pensamentos.

"—O…h!"

Um gemido escapou dos lábios de Steph, mas, felizmente, talvez porque ela o tenha coberto, os dois não ouviram.

"—Hm-hmmgh… Garotas tridimensionais na verdade não são tão ruins… Hum—com licença, Diretora. Isso ainda vai ser classificado como para todas as idades?"

"Claro… mas, irmão… você está exagerando."

Shiro franziu ligeiramente as sobrancelhas, olhando para o próprio peito achatado.

"Oh—isso é verdade. Acariciar os seios é puramente um acidente, então seria melhor limitá-lo a três painéis ou algo assim—então, hum, o que faremos em seguida, Diretora?"

"…Tomada três. O deslizamento do peito."

"Espere, isso é permitido?"

Sora objetou sem pensar, mas a Diretora Shiro respondeu seriamente e de forma decisiva.

"…Pelos padrões de J*mp, até nudez frontal completa… é nada."

"Espere, não, ela não pode ficar nua! Na vida real, existem mamilos, sabe?"

"…Bem, isso é… adicionado nas edições de colecionador…"

"Diretora, isso é vida real. Isso está acontecendo na vida real. Não podemos apagá-los ou redesenhá-los."

"…Então… roupa íntima?"

"Bem, claro—mas não tenho certeza de como as roupas dela poderiam sair nessa situação."

Sora e Shiro sentiram a dor da disparidade entre o mundo real e a ficção.

"…Irmão, e se… falássemos da parte de baixo."

"Oh, eu entendi, um flash de saia levantada! Você está certa, Diretora, isso é totalmente adequado para todas as idades!"

Então, enquanto Sora se preparava para levantar a saia de Steph, uma centelha acendeu no cérebro derretido de Steph.

—Saia levantada? Roupas íntimas—Eles estão falando de ver minha calcinha?

—Não, isso não está certo. Meu topo está ok. Bem, na verdade, não está, mas. Steph foi avisada, não pela sua razão quase inexistente, mas por seus instintos: A parte de baixo não está ok. Não está ok. Definitivamente não está ok. Pelo menos, não está ok agora. Era—bem, como colocar isso?

—Pode ter sido uma emoção plantada. Mas, sendo empurrada para baixo e acariciada nos seios por alguém que amava, houve certas mudanças fisiológicas que inevitavelmente aconteceram.

"—Eep—Aaaaaaah?!"

Esse instinto forçou o cérebro confuso de Steph a entrar em ação. Rapidamente, ela afastou o braço de Sora que a tocava e o empurrou.

"Whoa!"

Como Sora estava agachado para levantar a saia dela, um empurrão de uma mulher foi o suficiente para desequilibrá-lo. Ele tentou se levantar para não cair, mas só piorou as coisas. A distância que ele caiu aumentou, e ele foi forçado a dar alguns passos para trás.

—O que o levou até a porta. O leve empurrão de Steph o carregou até—*Gonk.* Um som surdo.

"Oww!"

Sora levantou a voz ao bater a cabeça.

—Mas isso não foi o fim.

—Ah, alojamento barato. O impacto abriu a porta barata, e Sora caiu direto no corredor.

"…Irmão!"

"—Hã—ei, o quê—!"

E, como se para encerrar as vozes dos dois preocupados com Sora.

*Creeeee…* fez o metal barato—*Wham.* Com o recuo de sua abertura, a porta se fechou silenciosamente.

……

Por um momento, Steph ficou atordoada, sem entender o que havia acabado de acontecer. Mas então, percebendo que seu único empurrão havia jogado Sora no corredor da pousada.

"—Hh! So-Sora?!"

Ela chamou seu nome pela primeira vez enquanto se levantava apressada.

Havia uma sensação de aperto no peito, e um poderoso sentimento de inquietação. Ela decidiu assumir que era apenas preocupação de que poderia ter machucado alguém com suas ações. Quanto à possibilidade de que fosse medo de que ele não gostasse mais dela—isso, ela se recusou a aceitar categoricamente. Enquanto se tranquilizava assim, ela correu para abrir a porta e saiu voando para o corredor.

Lá, no canto do corredor, Sora estava segurando a cabeça e tremendo.

"Que-!"

Ela não achava que o havia empurrado com força suficiente para que ele caísse até lá. Mas lá estava ele, no canto do corredor.

"So-Sora?! V-você está bem?"

Ele estava segurando a cabeça. Ele havia batido a cabeça com força na porta, mas não podia ser—Steph empalideceu. Mas—

"Desculpa, desculpa, desculpa, me perdoa, me perdoa, por favor, me perdoa—"

—Parecia que não era porque ele havia batido a cabeça. Ainda assim, Sora estava apenas agachado e se desculpando repetidamente.

"Com licença?"

"Desculpa, desculpa, eu pensei que, se perdesse essa chance, nunca teria a chance de tocar em um peito na minha vida, quer dizer, eu sou um cara e eu quero uma namorada e eu tenho pensamentos sujos e não, realmente, eu entendo, então por favor, não me olhe com esses olhos de desprezo, sim, eu sou horrível, sim, eu sou um pervertido, sim, eu sei, desculpa, eu sinto muito—"

—Depois de enganá-la e assediá-la sexualmente, permanecendo sem vergonha o tempo todo, agora Sora tremia como um cordeiro recém-nascido enquanto se desculpava.

"…O que… está acontecendo?"

Steph não tinha ideia do que estava acontecendo. Ela espiou de volta para o quarto, pensando que poderia perguntar à irmã dele, Shiro, por uma explicação.

"………Irmão… Irmão… Onde você está… Não me deixe… sozinha…"

—Shiro, na cama, estava como seu irmão: agachada com os joelhos nos braços, tremendo visivelmente, derramando lágrimas sem expressão.

"O que… está acontecendo com esses dois?"

Nesse momento, Steph já havia esquecido completamente que seus seios haviam sido tocados, e tudo o que ela podia fazer era olhar.

…

Sim, este era "Eles": Sora e Shiro. O jogador "dois em um". Não se tratava apenas de ter habilidades diferentes. Se eles fossem separados demais—em outras palavras. Era porque uma era tão fóbica social que não conseguia nem se comunicar e o outro era tão desajustado socialmente que estava além da esperança.

"…Irmão… Irmão, onde você está…"

"Desculpa, desculpa, desculpa, desculpa…"

As coisas estão fazendo sentido agora? Um perdedor. Um recluso. Os dois irmãos, separados por sete anos, só podiam estar no mesmo lugar em casa—. Isso—explicava tudo.