Capítulo 1202
The Oracle Paths
Entretanto, o caos e os gritos do acampamento inimigo haviam diminuído. O exército do Conclave Radiante também estava preparado para o confronto final. Aqueles com os sentidos mais aguçados — tanto nativos quanto Jogadores — podiam até mesmo captar o grito de guerra inflamado de um de seus generais, tentando elevar o moral de suas tropas pegas de surpresa.
Era uma voz feminina, irreconhecível para a maioria, mas inconfundivelmente familiar para Jake: Lady Faye, a femme fatale do Conclave Radiante e uma Santa formidável — o equivalente aos seus Grandes Generais.
Mesmo a quilômetros de distância, ele podia sentir a energia sedutora emanando de sua voz adocicada, condicionando os antes ansiosos Guerreiros da Luz a lutarem até a morte com um zelo que beirava o fanatismo. Por um sorriso, mesmo que fosse apenas um olhar, eles se sacrificariam sem hesitar.
“Devo fazer o mesmo?” Jake ponderou, franzindo a testa enquanto observava seu próprio exército — recrutas e veteranos — muitos com expressões trêmulas de medo, alguns até mesmo parecendo resignados, como se tivessem aceitado seu destino de morrer ali.
No fim, ele escolheu não fazer nada. Todos eram livres para decidir como queriam encarar a morte, e ele não ia hipnotizá-los ou seduzi-los para que servissem de bucha de canhão. Eram momentos como esses que o lembravam de que a Corrupção ainda não o havia consumido. O dia em que sua crueldade não o fizesse mais hesitar seria o dia em que o velho Jake estaria verdadeiramente morto e enterrado.
Com serenidade, ele lançou um último olhar sobre os milhões de homens e mulheres enfileirados à sua frente, memorizando silenciosamente cada rosto. Sabia que, depois daquele dia, muitos deles não voltariam para casa.
O olhar de Jake então se desviou para as fileiras de trás, fixando-se em Cho Min Ho e no grupo de oficiais de alta patente ao seu lado. Um brilho de travessura cintilou nos olhos cinzentos do ídolo, mas Jake permaneceu impassível diante da provocação mal disfarçada. No fundo, ele estava louco para esmagar a cara dele e fazê-lo engolir os próprios dentes com uma colher de chá.
“Teria sido muito mais simples se todos esses conspiradores e o Conclave Radiante tivessem optado por enfrentá-lo de frente, de forma justa e honesta. Pense em quantas baixas desnecessárias poderiam ter sido evitadas…” Will suspirou, com o rosto cansado. Se seu líder podia pensar assim, então ele, que não estava exatamente ansioso para lutar, sentia isso ainda mais. “Em vez disso, estamos com um exército tão vasto e denso que, mesmo que consigamos salvar a maioria, dezenas de milhões, no mínimo, perecerão. Que tragédia…”
Jake apenas assentiu em concordância. Se fossem apenas o Conclave Radiante e alguns Jogadores, bastava uma Bomba do Horizonte e tudo estaria acabado. Mas com todos esses inocentes — mais frágeis que formigas para ele — ele não podia usar nem 1% de sua força sem causar milhões de baixas colaterais.
“É por isso que você está aqui”, respondeu Jake após uma breve pausa. “Desta vez, lutaremos juntos. Vamos acabar com esta guerra sem sentido rapidamente. Quanto aos planos perversos que eles têm em mente, vamos desmantelá-los assim que surgirem.”
Nas histórias que ele lera quando vagava sem rumo, exércitos de fracotes frequentemente possuíam artefatos ou formações mágicas que lhes permitiam combinar seus poderes para rivalizar com inimigos muito mais fortes. Sem essa sorte aqui; se tais artefatos existissem, seriam raríssimos, e quanto às formações, o exército geralmente precisava praticá-las com antecedência. Com todos esses recrutas inexperientes, era uma causa perdida.
No momento em que Jake estava prestes a dar a ordem de ataque, Enya reagiu repentinamente.
“E se propusermos um duelo mano a mano para decidir o resultado da guerra? Se isso não lhes agradar, podemos aceitar condições a seu favor. Depende do seu nível de confiança. O que você acha, Jake?”
Ele não respondeu imediatamente. Já havia considerado esse plano, mas Claire o assegurara de que jamais funcionaria. Ao longo de sua história, nenhum duelo entre generais de alta patente jamais havia decidido o resultado de um conflito. Todos eles prezavam demais suas vidas.
No entanto, Jake não queria frustrar a iniciativa dela, então disse a Meribelle, que pairava no alto do céu: “Transmita nossa oferta a eles.”
“Imediatamente, mas eu não criaria muitas expectativas se fosse você…”
“Apenas faça.”
O acampamento do Conclave Radiante, ainda absorvendo o discurso inspirador de Lady Faye, foi subitamente interrompido pela descida de um Manipulador da Vida dos céus. Lorde Calyx, o primeiro a receber a mensagem, ouviu atentamente e depois zombou. Em seguida, transmitiu a proposta aos outros Santos e generais.
“O que vocês acham?”
Lady Faye, ainda não totalmente recuperada do charme de Jake, rangeu os dentes de humilhação. Lady Lyria fez uma careta amarga, cruzando os braços e balançando a cabeça, desencorajando fortemente a aceitação. Por fim, Mestre Eldrion, o mais sábio e respeitado dos quatro Santos, exibiu uma expressão pensativa. Após um instante, ele disse:
“Se dependesse de mim, eu aceitaria de bom grado. O problema é que os espiões deles, assim como nossos soldados, acreditam que o Celestial está aqui entre nós, pronto para sustentar o céu caso ele desabe. Se um de nós aceitar o desafio em seu lugar, eles perceberão que ele está desaparecido, e nosso moral será abalado. Por outro lado, se esse Jake for ao menos metade tão formidável quanto você descreveu, nenhum de nós tem chance em um combate um contra um.”
Lorde Calyx, que havia assassinado o Grande General Winchu e orquestrado a emboscada contra o Rei dos Manipuladores de Alma — quase obtendo sucesso —, ficou imediatamente descontente com tal avaliação.
“Em uma conversa individual, talvez, mas releia a proposta deles”, disparou ele abruptamente, nada intimidado por aquele jogador. “Eles nos dão a liberdade de adicionar condições a nosso favor. Estão desesperados.”
“Ou absolutamente confiantes”, zombou Lady Faye. “Acredite em mim, se for o Jake lutando, estamos perdidos. E não é como se pudéssemos impor uma condição que o proibisse de lutar. Isso seria pura desonestidade, e eles jamais aceitariam.”
Os olhos do Mestre Eldrion brilharam ao ouvir essas últimas palavras. “Não podemos impedir Jake de lutar, e não queremos morrer nem decepcionar o Celestial e nosso povo. Se nenhuma desvantagem ou vantagem numérica puder garantir a vitória, então só nos resta uma solução: desistir desta luta.”
Os outros Santos e generais tinham expressões confusas, mas o rosto de Lady Lyria iluminou-se ao compreender a sugestão dele. “Várias partidas?”
“Exatamente. No fim das contas, este duelo diz respeito ao destino de muitas pessoas, e não há uma única luta que possa decidir tudo. Propomos várias rodadas — não necessariamente um contra um — para que possamos usar todas as nossas cartas na manga, e em diferentes níveis de treinamento para garantir a justiça. Afinal, a maioria de um exército não é formada por elites, mas por soldados comuns. O que você acha?”
Seguiu-se um debate animado por alguns minutos, do qual Jake e seus companheiros não perderam uma palavra sequer. Enya estava de queixo erguido e com um olhar orgulhoso, como se tivesse certeza de que daria certo. Jake, por outro lado, estava calmo na superfície, mas por dentro estava sem palavras. Eu não deveria ter confiado na Claire.
Dito isso, eles ainda precisavam vencer os duelos, mesmo que não se limitassem mais a ele. As poucas centenas de Nerds Myrtharianos que ele tinha à disposição eram todos extremamente treinados e talentosos. Não surpreendentemente, seu cultivo de Lumyst havia disparado em pouco tempo. Até o mais fraco era um Portador do Núcleo.
Logo em seguida, a resposta do Conclave Radiante foi dada. Jake, que tinha ouvido tudo, fingiu prestar atenção e depois balançou a cabeça. “Isso não nos serve.”
Seguiu-se outra rodada de negociações, na qual ajustaram as condições propostas e adicionaram novas. Meribelle enviou sua oferta revisada ao Conclave Radiante, que, por sua vez, a modificou. Após algumas trocas de mensagens, os dois lados finalmente chegaram a um acordo trabalhoso.
Os duelos que determinariam o resultado da guerra e o destino das duas nações seriam disputados ao longo de vinte rodadas.
Seriam três batalhas em grupo, cada uma valendo três pontos. A primeira envolveria um duelo de esquadrões limitados ao estágio de Pulsares, a segunda um confronto de elite envolvendo dois pelotões limitados ao estágio de Paladino, e a terceira entre pelotões, permitindo também a participação de Lordes Radiantes.
Outros cinco duelos envolveriam feras, sem restrições de cultivo. Essa condição favorecia bastante o Conclave Radiante, que tinha pelo menos um Titã escondido em suas fileiras. Cada uma dessas rodadas valeria um ponto.
Onze dos doze duelos restantes colocariam indivíduos do mesmo reino uns contra os outros: três no reino dos Portadores do Núcleo, três no reino dos Radiantes/Senhor Espiritual e cinco no reino dos Santos. Cada uma dessas lutas valeria um ponto, e ambos os lados concordaram com isso para dar aos soldados que não pudessem participar a sensação de que seus líderes eram, acima de tudo, simples guerreiros lutando por sua nação como eles, e que seus feitos não eram maiores que os deles.
Por fim, a última rodada seria entre Jake e quem quer que o grupo adversário tivesse a decência de enviar, caso a vitória por pontos não estivesse decidida até então. Essa luta valeria cinco pontos, totalizando 30 pontos em disputa, e era a única concessão real que o Conclave Radiante havia negociado com unhas e dentes. Qualquer ponto a mais e eles duvidavam que tivessem alguma chance de vencer em uma luta acirrada.
Em troca, eles impuseram outra condição não negociável: o outro Rei dos Manipuladores de Alma substituto e seus homens também deveriam participar desses duelos.