Capítulo 1201
The Oracle Paths
Milhões de quilômetros ao sul, duas mulheres afiavam suas espadas em silêncio. Seus movimentos eram calmos e controlados, seus rostos impecáveis serenos, porém concentrados. Mas se alguém pudesse perscrutar suas mentes, não encontraria nada além de ansiedade e desespero.
Isso era especialmente verdade para a bela jovem de cabelos sedosos e azul-escuros que caíam desordenadamente sobre os ombros. De vez em quando, o canto de seus lábios tremia, ou seus olhos azul-oceano, da mesma cor dos cabelos, se moviam ansiosamente. Ela estava pálida de medo.
Sua companheira — longos cabelos negros, olhos brancos sem íris e uma armadura escura natural cobrindo seu corpo — era mais difícil de decifrar. Sempre que terminava de afiar ou limpar uma arma, aproveitava o momento para lançar um olhar hostil, porém perplexo, em uma direção específica.
Ambas as mulheres estavam profundamente perturbadas, completamente fora de si. Qualquer pessoa que as conhecesse as reconheceria como Amy e Lee Yoon. Na noite anterior, junto com o resto do exército de Ceythie, elas planejavam seguir para a frente central para a batalha final. Mas esta manhã, acordaram aqui, no meio do nada, cercadas por estranhos.
Essa foi apenas a primeira impressão delas.
Rapidamente, reconheceram vários rostos, depois muitos mais, até que perceberam, horrorizados, que estavam cercados pelos jogadores da Aliança Idol do Rei — a mesma facção à qual pertenciam. Tinham feito de tudo para evitar voltar, mas lá estavam elas, bem no meio de todos aqueles rostos familiares…
A única coisa que as impedia de perder completamente o controle era o fato surpreendente de que não eram as únicas com uma expressão de total desorientação e choque. Muitos jogadores, como elas, não faziam a mínima ideia do que estavam fazendo ali e pareciam ter acordado exatamente da mesma forma.
Apesar de tudo, a maioria estava relativamente calma. Os jogadores se reconheceram e concluíram que se tratava de um dos planos do líder. Se esperassem, descobririam mais cedo ou mais tarde o que estava acontecendo.
E, de fato, alguns minutos depois, o verdadeiro Cho Min Ho apareceu diante deles, emergindo das Planícies de Lustra, acompanhado por um homem-inseto aterrorizante e um Nosk albino de aparência suspeita, igualmente perturbador.
Amy e Lee Yoon reconheceram imediatamente Natan, o novo melhor amigo de seu líder, mas o Nosk era uma adição recente. Ele havia sido recrutado por acaso três anos e meio atrás, durante a última viagem deles a B842. O alienígena acabara de exterminar toda a sua tribo infectada pelo Vírus da Sombra dos Tendões — incluindo esposa e filhos — e, desde então, tudo o que lhe restava era seu orgulho e a caçada.
Ao contrário dos machos de sua espécie, que almejavam a glória, este apenas desejava uma vida pacífica. Pode-se confundir isso com fraqueza, mas em sua cultura, aspirar a uma vida simples exigia força equivalente. De fato, ele era um guerreiro renomado entre os seus.
Antes de a Aliança Idol do Rei o encontrar vagando sem rumo por B842, matando qualquer Digestor que encontrasse, o Nosk albino não havia participado de nenhuma Provação — ele não sentia vontade nem necessidade. Mesmo depois de se juntar à facção, ele só fez o mínimo necessário, evitando missões que envolvessem intrigas e sofisticação.
Como resultado, seu Nível de Oráculo era medíocre para seu poder — apenas Rank 13, como Amy. Mesmo assim, nenhum dos Jogadores ali presentes ousaria subestimá-lo. Seu nome, Harrkesh, significava “Lâmina Silenciosa” na língua Nosk. Além de seu líder, apenas Natan se comparava a ele.
“Se ele estiver em campo, a coisa ficou séria”, murmurou Lee Yoon, franzindo a testa.
Amy assentiu discretamente, respondendo em voz baixa, sem se importar com quem ouvisse: “Ninguém o viu desde o início da Provação. Um Nosk não se camufla facilmente. O que ele anda aprontando?”
“Descobriremos em breve…”
Por dentro, a ex-guarda-costas de Cho Min Ho estava mais preocupada em como avisar Jake e, principalmente, como diabos tinham ido parar ali?! Possessão, algum tipo de feitiço de apagamento de memória em massa, magia de marionetes, lavagem cerebral, hipnose? A incerteza a corroía por dentro.
Felizmente, seu pesadelo estava prestes a terminar. Quando o coreano teve certeza de que havia capturado a atenção de todos, ele sorriu.
“Meus amigos, vocês provavelmente estão se perguntando por que os trouxe aqui sem o conhecimento de vocês”, começou ele, indo direto ao ponto. “Por razões de confidencialidade e cautela, não tive outra escolha. Usei uma das minhas habilidades para trazê-los aqui, mas fiquem tranquilos, não há efeitos colaterais e vocês não precisam se preocupar com nada.”
Ninguém com um mínimo de inteligência teria acreditado nisso por um segundo, mas, estranhamente, todos os Jogadores que momentos antes estavam céticos e ansiosos assentiram como se tudo fizesse perfeito sentido. Eles até pareceram… aliviados. Como se um grande peso tivesse sido tirado de seus ombros.
Para piorar a situação, Amy e Lee Yoon não foram exceção. Depois de ouvirem a breve explicação do líder, suas ansiedades se dissiparam num piscar de olhos. Afinal, não havia motivo para preocupação.
“O motivo de todo esse segredo é garantir que meu plano corra sem problemas”, continuou Cho Min Ho, com naturalidade. “Natan e Harrkesh prepararam o terreno e confirmaram que o Conclave Radiante e dois dos três Titãs guardiões se deslocaram para a frente central. Bones e Chillmire também deixaram Dusken. Os Nerds Mytharianos e o Trono do Crepúsculo estão monopolizando a atenção do inimigo para nós, e seríamos idiotas se não aproveitássemos isso. O caminho está livre para marcharmos sobre Lustris e conquistarmos algo em Dusken.”
“Se Lustris cair e as verdadeiras relíquias — o Cálice Nethershade e a Taça da Luz — caírem em nossas mãos, o crédito pela vitória será da nossa facção. Se cumprirmos esses três objetivos, Jake e seus Nerds Mytharianos não ousarão contestar o resultado. Por mais fortes que sejam, eles não querem sabotar as chances de vitória do nosso Universo Espelhado. Contudo, mesmo que não possamos nos confrontar diretamente sem arriscar nossas classificações, podemos nos beneficiar mutuamente. Nesse sentido, tenho plena confiança no meu plano.”
“Se vocês mesmos não sabem como chegaram aqui ou onde estão, então nem nossos inimigos ou aliados sabem. Quase todas as guarnições das Planícies de Lustra e das Terras do Crepúsculo foram transferidas para o campo de batalha central, o que significa que, neste momento, ninguém tem a menor ideia de onde estamos ou o que estamos fazendo.”
Mesmo sob o efeito de alguma magia estranha, todos os Jogadores exibiam expressões céticas. Claro, ninguém sabia onde eles estavam, mas adivinhar o que estavam tramando era fácil. As relíquias e as duas capitais eram importantes demais para que seus inimigos e aliados não as tivessem considerado. Inevitavelmente haveria resistência… e surpresas.
Cho Min Ho obviamente percebeu o que os estava incomodando e admitiu rapidamente: “Não vou mentir para vocês. Embora o verdadeiro Jake tenha sido confirmado na frente central, a maioria dos Nerds Mytharianos está desaparecida. Entre os seus principais membros, não precisamos nos preocupar com Lúcia, Hade e Ulfar. Asfrid e Will estão com ele, junto com seu gato diabólico e seu peru. No entanto, devo informá-los de que não temos ideia de onde Gerulf, Rogen, Hephais, Haynt, Aisling e muitos outros estão. É por isso que apenas Harrkesh e uma equipe de ataque selecionada irão para Dusken. Eles aproveitarão o caos para tomar a relíquia e dar uma mãozinha caso a capital pareça estar prestes a cair. O resto de nós irá comigo para Lustris para marchar sobre a capital e pegar a outra relíquia. Assim como em Dusken, operaremos em segredo, deixando os Nerds Mytharianos enfrentarem o inimigo primeiro. Para aqueles que se perguntam por que eles seriam estúpidos o suficiente para fazer isso, Não complique as coisas. Tudo já foi planejado. Só precisamos entrar em ação e colher os frutos quando a poeira baixar.”
“Alguma pergunta?”
A única resposta foi um silêncio unânime.
“Nesse caso, ao meu sinal — saiam daqui!”
Amy e Lee Yoon não tiveram escolha a não ser obedecer, com expressões de desânimo e resignação. Elas faziam parte do grupo principal que seguia para Lustris. Ainda não tinham ideia de como avisar Jake e, no fundo, estavam começando a entrar em pânico.
Nesse instante, um breve contato visual com Cho Min Ho confirmou tudo o que elas temiam. Ele sabia! E estava de olho nelas.
Mas, mais do que ser um livro aberto para ele, foi o sorriso desdenhoso em seu rosto que realmente os mergulhou no desespero. Era como se, para ele, tudo o que eles pensavam ou planejavam fosse ridículo.
Para o azar do coreano, ele não era o único a usar de artimanhas. Preso como uma sanguessuga na cavidade da orelha direita de Amy, um minúsculo dispositivo, não maior que um grão de poeira e disfarçado de cera de ouvido, piscava em intervalos regulares, transmitindo tudo o que registrava — incluindo suas coordenadas.
Nem Amy, nem Lee Yoon, nem Cho Min Ho tinham a menor ideia sobre o rastreador. Naquele exato momento, bem ao norte, Asfrid estava repassando as informações para Jake.
“Temos as coordenadas deles.”
Jake, pronto para desferir o primeiro golpe, deixou um leve sorriso surgir em seus lábios e, então, declarou com confiança:
“Mal posso esperar para saber o que ele achou do nosso presente.”