Capítulo 1206

Ao retornar ao acampamento, o olhar de Ekho percorreu o horizonte em busca de Jake, e quando seus olhos se encontraram, Jake acenou com a cabeça em aprovação, um reconhecimento silencioso de sua força e determinação. O bárbaro, perplexo, sentiu um alívio imenso ao ouvir o aceno de aprovação, que lhe tirou o peso da tensão e da ansiedade acumulada. Daquele dia em diante, ele soube que não era mais o mesmo covarde sem espinha dorsal que assistira impotente à tortura e morte de sua esposa e entes queridos.

Enquanto o ex-alcoólatra segurava o cabo da espada com firmeza, os nós dos dedos ficando brancos, os quatro Clones da Alma, caminhando ao seu lado, lançaram-lhe olhares de compaixão. Mesmo após aquela batalha mortal, ele ainda não sabia que era a única pessoa viva naquele esquadrão. Em algum momento, a verdade teria que lhe ser revelada. Como ele reagiria então? Ainda irradiaria a mesma energia positiva, olhando para o futuro? Enquanto isso, ele havia emergido triunfantemente vitorioso em um duelo que tinha o destino de toda uma terra em suas mãos. Para um recruta que nunca havia empunhado uma arma um mês antes, era um feito verdadeiramente notável que ele poderia levar com um sorriso para o túmulo.

Enquanto os vencedores e derrotados retornavam, de cabeça erguida ou baixa, para seus respectivos exércitos, Jake já havia voltado sua atenção para o impostor, Cho Min Ho.

“Eu não esperava nada de você, mas mesmo assim me senti como um balão murcho.” Seu tom era implacável e rancoroso, mas refletia a profundidade de seus pensamentos. “Preciso mesmo providenciar equipamento para um pelotão inteiro em um instante?”

O próximo duelo ficou a cargo do metamorfo e, desta vez, envolveu 100 soldados de nível Paladino Espiritual. O nível de exigência era muito superior ao do duelo anterior, e, normalmente, era preciso vasculhar as fileiras dos comandantes de companhia ou regimento para encontrar tais elementos.

Infelizmente, antes mesmo que o impostor pudesse responder, uma mensagem telepática de Meribelle revelou que o Conclave Radiante acabara de emitir uma nova diretiva: as batalhas de cada Rei dos Manipuladores de Alma substituto eram agora de sua inteira responsabilidade, incluindo o equipamento dos participantes escolhidos.

“Ei… Eles realmente não têm vergonha.” Jake bufou com desdém, fazendo uma careta.

A regra original exigia que Cho Min Ho comandasse pelo menos 9 dos 20 duelos. Para garantir a transparência, Jake havia fornecido uma lista provisória de quem ficaria responsável por cada partida e era obrigado a mantê-los informados sobre quaisquer mudanças. Era inegável que os membros do Conclave Radiante eram todos veteranos experientes, e não seria fácil enganá-los.

A princípio, estavam convencidos de que os valiosos artefatos que haviam concedido a seus campeões lhes dariam uma vantagem decisiva, mas agora que perceberam que não era o caso, lutavam para se reerguer. Não eram descarados o suficiente para implorar a Jake que poupasse seus recursos para suas tropas, mas exigir que o outro candidato a Rei dos Manipuladores de Alma usasse apenas seu próprio equipamento era uma forma de manter a dignidade. Claro, era apenas a história que contavam a si mesmos para não perderem as aparências, mas era o suficiente para mantê-los firmes.

O metamorfo ainda não havia aceitado nem rejeitado quando Jake, de repente, pediu desculpas.

“Ah! Parece que nem eu posso te estender a mão. Eu poderia tentar reabrir as negociações, mas receio que eles simplesmente joguem tudo pela janela.”

“De qualquer forma, eu não prometi que aceitaria.” O sósia de Cho Min Ho bufou, com o rosto tomado por uma forte irritação. Na verdade, ele havia planejado aceitar, pretendendo ficar com o equipamento para si depois que as batalhas terminassem, mas seus inimigos se anteciparam. Agora, tudo o que ele podia fazer era cerrar os dentes e se render às novas regras, como se fosse um prisioneiro do destino.

“Vejo que estou encantado.” Jake soltou uma risada seca e sarcástica antes de sua expressão endurecer, revelando uma determinação sombria. “Nesse caso, não me decepcione. Estou de olho em você, meu amigo. Apesar de eu não estar familiarizado com a fortuna e os recursos de Cho Min Ho e da Aliança Idol do Rei, como Cavaleiro do Oráculo, estou confiante de que não será nada mal.”

O rosto do metamorfo se contorceu em uma careta, e então ele respondeu em tom astuto:

“Naturalmente. Mas lembre-se… No fim das contas, sou apenas uma mera sombra do que realmente sou. Não sou a única voz da nossa facção, nem o rosto do nosso líder. Meus recursos… são tão limitados quanto a barriga de um homem faminto.”

“Contanto que você esteja fazendo o possível para não sabotar sua própria classificação global, acho que isso basta”, interrompeu Will, com a voz firme e inabalável. “De qualquer forma, se você tentar usar algum truque, isso ficará evidente.”