Capítulo 1205
The Oracle Paths
Do alto do pódio, os dois esquadrões pareciam minúsculos pontos, já que a arena era uma vasta extensão para vinte guerreiros. As tropas regulares nas primeiras filas não veriam muita coisa da ação, muito menos as que estavam mais atrás. Mesmo assim, a tensão era palpável, atingindo o ápice à medida que os dois grupos de guerreiros avançavam um em direção ao outro.
Nenhum dos combatentes se precipitou para o confronto; ambas as equipes mantiveram formações compactas, permanecendo próximas como se buscassem conforto em seus companheiros de armas. Mas, mesmo agora, era evidente que os dois esquadrões não estavam em pé de igualdade.
O esquadrão do Trono do Crepúsculo carecia de coesão; seus membros mantinham-se discretos, nenhum ansioso por assumir o protagonismo. Os Bárbaros do Submundo eram uma raça de gigantes musculosos em comparação aos terráqueos, mas pareciam pequenos perto dos nativos das Planícies de Lustra, que cultivavam a Lumyst da Vida.
Em contraste, os Guerreiros da Luz já haviam se dividido em duas fileiras de cinco. A retaguarda trocara suas lanças e espadas por arcos pesados, enquanto a linha de frente empunhava grandes escudos retangulares, formando uma barreira impenetrável.
Os espectadores de ambos os exércitos prenderam a respiração, com os olhos fixos, concentrados e esperançosos, em seus campeões — mesmo que estes fossem mais fracos do que eles próprios. O tempo que os dois grupos de recrutas levaram para percorrer os três quilômetros que os separavam fez a espera parecer interminável.
Finalmente, no momento em que os esquadrões ultrapassaram a fronteira invisível — uma distância equivalente a um campo de futebol — a ferocidade reprimida e a intenção assassina de ambos os lados explodiram, como jogar uma presa suculenta entre duas matilhas rivais de lobos.
Whoosh!
Os portadores de escudo agacharam-se, firmando-se no chão e fincando seus escudos com firmeza, enquanto os arqueiros atrás disparavam flechas com a potência máxima. Os Bárbaros do Submundo irromperam em uma corrida dispersa, avançando com gritos de guerra selvagens. Dois dos Saqueadores do Deus da Guerra retaliaram contra as flechas inimigas arremessando seus próprios machados, sem jamais interromper o avanço.
Apesar de serem fracos para recrutas, ainda assim eram superiores aos humanos comuns. Eles reduziram a distância em menos de um instante. Os projéteis atingiram seus alvos muito mais rapidamente.
Dois Guerreiros Saqueadores receberam flechas inimigas de frente, desviando por pouco para serem atingidos na clavícula em vez do crânio. Eles não foram escolhidos aleatoriamente — eram os dois lutadores sem camisa. O impacto foi tão forte que foram arremessados para trás, ficando presos ao chão, sem ar e com a cabeça girando.
Das outras três flechas, uma foi desviada por um terceiro, uma quarta atingiu a placa peitoral de outro, e a quinta perfurou o crânio de um dos bárbaros já imobilizados, como se tivesse sido premeditada. Nenhum dos membros do esquadrão de Jake havia sido alvo.
“Sério… Com um equipamento tão ruim, eles bem que podiam ter pintado alvos nas costas”, suspirou pesadamente um general.
Esse comentário desencadeou uma terceira onda de olhares impiedosos dirigidos a Sheanu. O Grande General, geralmente imperturbável diante do desprezo geral, de repente não sabia onde se esconder e esfregou o nariz para disfarçar o constrangimento. ‘Assim que esta batalha terminar, vou estrangular o responsável.’
Com metade da distância percorrida, a segunda saraivada foi desferida. O outro Saqueador do Deus da Guerra, imobilizado e lutando para arrancar a flecha, foi atingido por outra bem no olho, sua cabeça explodindo como um melão maduro demais. Isso dizia muito sobre o poder daqueles projéteis.
Os Guerreiros da Luz eram Pulsares de elite, com uma coordenação impecável. Após a primeira salva, eles identificaram os alvos mais fáceis e ajustaram a segunda salva de acordo.
Das quatro flechas restantes, todas atingiram o Saqueador Deus da Guerra que havia se esquivado antes. Assim como da outra vez, ele habilmente desviou da flecha que mirava sua cabeça, mas, para seu horror, seu movimento havia sido previsto. Com um rugido furioso de indignação, ele tentou desviar uma segunda flecha com um golpe de sabre, mas sua lâmina explodiu com o impacto, o projétil mal perdendo velocidade. A diferença de qualidade entre seus artefatos era como a distância entre o céu e a terra!
As outras duas flechas vieram no momento exato. Elas cravaram-se simultaneamente na parte inferior do abdômen e na garganta dele — uma dilacerando suas entranhas, a outra decepando sua cabeça com precisão. Seu corpo desabou sem vida, a cabeça decapitada rolando pelo chão, o rosto ainda contorcido de arrependimento e injustiça.
Uma quarta onda de olhares mortais e silenciosos se seguiu, todos direcionados ao Grande General Sheanu. Até mesmo o sósia de Cho Min Ho se conteve para não dar um tapa na cara do homem até deixá-lo inconsciente.
Os membros restantes do esquadrão sobreviveram aos dois bombardeios e finalmente alcançaram o alcance do combate corpo a corpo. Os arqueiros inimigos guardaram seus arcos em perfeita sincronia, desembainhando suas espadas longas com uma calma prática.
Os dois Guerreiros Saqueadores sobreviventes, de luto por seus camaradas caídos, foram os primeiros a mergulhar na batalha — avançando, armas em punho, sedentos de sangue. Eram os mais habilidosos e bem equipados do grupo e, para surpresa de todos, conseguiram empurrar um portador de escudo para o lado e decapitar o espadachim atrás dele antes que pudesse reagir. A honra de sua legião foi restaurada!
Ekho, Claire e os outros Clones da Alma juntaram-se à batalha momentos depois, atacando com precisão e maestria, resistindo a qualquer impulso de se precipitar. A influência de Jake e Hephais lhes fora muito útil. Os Guerreiros da Luz defenderam-se com seus escudos e contra-atacaram com suas lanças com a mesma maestria.
Suas armas se chocavam contra os escudos inimigos com força, apenas para serem facilmente desviadas, enquanto as pesadas lanças e alabardas de seus adversários miravam suas armaduras, com a intenção de esmagar o metal e as caixas torácicas por baixo. Ou pelo menos, era isso que teria acontecido se estivessem usando equipamentos padrão.
Em vez disso, as lanças inimigas estilhaçaram-se contra o aço negro, suas pontas metálicas desintegrando-se com um guincho penetrante. O mesmo aço negro que compunha suas armas cortou os escudos dos Guerreiros da Luz como uma faca quente na manteiga. A carne tenra dos portadores de escudo não teve melhor sorte — foram sumariamente partidos ao meio.
Todos os cinco portadores de escudo — incluindo aquele que os Saqueadores do Deus da Guerra haviam empurrado para o lado — foram obliterados em um único golpe sincronizado.
Um silêncio pesado cobriu a arena. Todos os duelistas sobreviventes pararam por um instante, até mesmo os responsáveis pelo massacre.
‘Puta merda! Achei que os escudos deles seriam difíceis de quebrar, mas são tão frágeis quanto papel,’ pensou Ekho, antes de cair numa crise de riso maníaco.
Os dois Saqueadores do Deus da Guerra sobreviventes ficaram ainda mais perplexos — atônitos e invejosos. ‘Por que diabos o tratamento entre nós é tão diferente?! Se tivessem me dado uma armadura dessas, por que eu teria me dado ao trabalho de me tornar um saqueador?’
A risada insana de Ekho ecoou pela arena, seu puro espanto ressoando em todos os presentes. Para o Trono do Crepúsculo, foi um momento de euforia; para o Conclave Radiante, humilhação absoluta. Ao verem isso, os quatro Santos se tornaram sombrios, seu silêncio apenas amplificando a ameaça que transmitiam.
“Admitimos a derrota… nesta rodada”, declarou o Mestre Eldrion em tom resignado dez segundos depois, optando por poupar a vida dos Guerreiros da Luz restantes.
Em um único confronto, ele percebeu que a disparidade de equipamentos era um obstáculo intransponível. Que se dane a honra, sua compaixão não lhe permitiria enviar soldados valentes para a morte sem motivo.
Sua voz era pouco mais alta que um sussurro, mas por alguma magia desconhecida, ecoou até as arquibancadas adversárias, sua rendição no primeiro duelo reverberando até as linhas de fundo como um trovão. Ao ouvir sua concessão, Jake não hesitou; com um único pensamento, ele usou telecinese para separar os lutadores sobreviventes.
Seu timing não poderia ter sido melhor; naquele exato instante, um dos dois Saqueadores do Deus da Guerra estava prestes a ser decapitado, enquanto seu atacante ostentava um olhar vidrado, sua alma irreparavelmente danificada pela Aura da Lumyst Espiritual do Saqueador do Deus da Guerra restante.
Assim que a notícia da vitória foi assimilada, o exército do Trono do Crepúsculo irrompeu em vivas que fizeram a terra tremer. Era o que acontecia quando um bilhão de bárbaros rugiam de orgulho ao mesmo tempo. Jake suspeitava que muitos deles ficariam surdos até o fim do dia.
Ainda assim, ele não tinha intenção de impedi-los. Qualquer coisa que abalasse o moral do inimigo era uma vitória para ele. Infelizmente, o Mestre Eldrion não era ingênuo, e sua voz ecoou mais uma vez, abafando a comemoração.
“Que comece a segunda rodada!”
Ele não tinha a menor intenção de dar-lhes um descanso.