Capítulo 1171
The Oracle Paths
“… E isso é tudo o que há para saber,” Kael concluiu com um bocejo após seu longo briefing. “Ainda querem seguir com seu plano?”
Silêncio se seguiu. O trio ficou sem palavras com o que tinham acabado de ouvir.
Se eles achavam que as criaturas famintas que recentemente invadiram Twyluxia eram as piores, eles estavam muito enganados. Não apenas os poucos milhões que conseguiram romper a barreira protetora eram uma mera gota no oceano, mas Twyluxia em si era apenas um pequeno fragmento deste plano-mundo.
Kael havia explicado que, embora essas abominações tivessem alguma conexão com os Digestores, não eram os mesmos, embora parecesse que eram. Dado o que ele havia acabado de revelar, eles poderiam ter preferido lidar com os Digestores. Pelo menos com eles, eles sabiam o que esperar.
“Então, se entendi corretamente… vocês estão presos aqui?” Weiss expressou os pensamentos do trio, poupando Shadrex de outra rima enigmática.
“Não necessariamente.” Kael balançou a cabeça.
“Não entendi.” Kaelum resmungou. “Você disse que precisava desses Jogadores corrompidos para conter a maré de monstros a ponto de poupar até os mais perigosos para o nosso acampamento. Você insiste em deixar Jake visitar seus companheiros aqui. Eu poderia entender se fosse para emboscá-lo e matar dois coelhos com uma cajadada só, mas você nos ordena a não fazer nada. Você está do nosso lado ou somos apenas peões sacrificiais para ajudá-lo a cumprir suas próprias missões?”
Foi o discurso mais articulado que o bruto beligerante havia feito em algum tempo, embora ainda fosse tão desrespeitoso, se não totalmente agressivo. Ele poderia muito bem ter chamado o Hacker do Oráculo de um pedaço de merda egoísta; o tom teria sido o mesmo.
O adolescente tinha sido relativamente “misericordioso” até agora, mas nada garantia que ele pararia na humilhação da próxima vez. Para evitar uma escalada lamentável, Shadrex relutantemente quebrou seu silêncio,
“As palavras de Kaelum podem carecer de sutileza, mas sabedoria não falta. Um Jogador tão poderoso quanto você ainda pode emergir vitorioso desta Provação, mesmo que nosso acampamento enfrente a derrota. Sua espécie serve a um propósito e, nesse aspecto, você não é tão diferente dos Digestores, sem desrespeito. Podemos depositar nossa confiança em você?”
Weiss e até mesmo Kaelum piscaram em choque. O Vidente Bipolar tentou manter seu tom enigmático enquanto era o mais direto e compreensível possível, dado seu público. O resultado foi surpreendentemente “comum”, mas os músculos faciais espasmódicos sob seu capuz contavam outra história. Até mesmo Shadrex não teve coragem de continuar falando besteira para o garoto.
Para seu grande alívio, Kael não demonstrou nenhum sinal de ofensa e voltou sua atenção de Kaelum para ele.
“Minha classificação de Provação obviamente tem prioridade.” Ele declarou descaradamente, fazendo-os estremecer. “Uma derrota global seria um contratempo irritante, mas não tão problemático quanto não conseguir conter a ameaça subterrânea. Porém, se todos vocês fossem eliminados na superfície, meus planos aqui embaixo seriam afetados. Aumentar a pontuação seria muito difícil.”
Os rostos do trio de repente se iluminaram com suas últimas palavras. Eles notaram que ele só tinha falado em acabar e não em perder a guerra, o que era o suficiente para eles. Contendo sua excitação, Weiss perguntou cautelosamente,
“Nesse caso, o que você sugere?”
Kael olhou para cada um deles e então sorriu.
“Simples. Eu já te disse. Deixe Jake vir aqui. Se ele for tão formidável quanto você diz, ele não vencerá a batalha ao custo de perder a guerra. Conquistar Twyluxia apenas para ver o plano-mundo desaparecer e toda a sua população exterminada, devorada ou corrompida seria uma vitória vazia, mesmo que isso garanta sua Missão Principal e Global.”
“Além disso, se meus Espiões da Alma forem verdadeiros, a namorada dele também está aqui. Não tem como ele abandoná-la. Force-o a lutar aqui, e você terá liberdade na superfície. Além disso, com o que acabei de revelar, uma conquista duradoura de Twyluxia só pode ser alcançada resolvendo a situação aqui embaixo.”
O trio ficou pensativo. As palavras de Kael tinham mérito. Se Jake fosse realmente forçado a gastar sua energia segurando inúmeras hordas de monstros, esmagar o acampamento inimigo restante na superfície seria brincadeira de criança, mesmo com Natan e um potencial Cho-Min-Ho escondendo suas cartas. Havia também a questão do Rei dos Manipuladores de Alma, mas de acordo com Valandar, ele estava atualmente incapacitado.
Esse plano, por mais tentador que parecesse no papel, estava cheio de “ses”. Se Natan e Cho Min Ho fossem encurralados, seu desejo de atrapalhar Jake poderia se transformar em uma aliança genuína.
O último relatório deles também indicou que os Nerds Mytharianos e outros Jogadores independentes começaram a se unir em torno de Jake desde sua vitória em sua frente. Sem o Sistema do Oráculo, tal coordenação não era fácil de ser alcançada. De alguma forma, eles restabeleceram uma rede de comunicação em uma grande parte do continente.
Então havia a origem real do mal abaixo da superfície. Suas raízes se estendiam muito além de qualquer coisa que eles pudessem ter imaginado, tanto figurativa quanto literalmente…
A situação era muito mais complexa do que parecia, e os mocinhos e os bandidos não eram necessariamente quem pareciam. Esta Provação, com seu objetivo simples, estava se mostrando muito mais distorcida do que eles tinham pensado inicialmente.
O sorriso de Kael se alargou enquanto ele os observava ponderar. Ele não havia contado tudo a eles. Ele era o único entre os Jogadores corrompidos lutando nessas profundezas que sabia a verdade. A vitória não era uma questão de números. Este mundo estava irreversivelmente condenado.
A presença de Jake aqui iria, na melhor das hipóteses, atrasar o inevitável. Como se ele tivesse qualquer intenção de pará-lo…
“E se ele não vier?” Weiss finalmente perguntou. “Se ele decidir conquistar a superfície primeiro? Dada a sua força, pode levar apenas um ou dois dias. Ele poderia então vir aqui com todas as suas forças para acabar com o conflito de uma vez por todas. Mesmo que isso seja impossível, ele poderia simplesmente se retirar e sua facção após completar sua tarefa.”
Shadrex imediatamente realizou uma adivinhação e então franziu a testa.
“O futuro tece um fio emaranhado, impossível de prever. Seu espírito, feroz em Provações passadas, não se contentará com a mera vitória. Se Lustris cair sob seu poder, ele permanecerá para aumentar sua pontuação da Provação, embora se ele atender a esse chamado, seja um cara ou coroa para sempre. Minhas visões giram em sombras profundas, revelando caminhos que ele pode trilhar. De uma forma ou de outra, suas escolhas permanecem não ditas.”
Lá vamos nós de novo… Weiss deu uma palmada na cara. ‘Já faz um tempo.’
“Se me permite…” Kael disse. “Quão confiante você está em pará-lo? Suponha que Cho-Min-Ho, Natan, Valandar, suas facções e exércitos cooperem para prendê-lo, quais são suas chances de sucesso? E se você conseguir matá-lo, o que acontece?”
As expressões do trio escureceram mais uma vez. Diferentemente do Hacker do Oráculo, eles não sabiam que resolver a ameaça subterrânea era uma ilusão. Para eles, depois de conquistar Twyluxia, o próximo objetivo era naturalmente acabar com o mal profundamente enraizado que estava causando a ruína do plano-mundo.
Kael não havia mentido completamente para eles. Ele havia explicitamente deixado claro que, mesmo com sua ajuda, alcançar a vitória seria árduo e eles tinham que estar prontos para perecer por isso. Livrar-se de Jake prematuramente era uma faca de dois gumes.
Isso garantiria sua Missão Principal e Global, mas suas chances de alcançar uma classificação excepcional seriam afetadas.
“Nesse caso, deixe-me sugerir uma solução que você não vai gostar…” Kael continuou com um sorriso frio. “Se ele não vier aqui imediatamente, incapacite-o. Nocauteie-o, sele-o, drene sua força, alie-se a Cho Min Ho. Faça o que for preciso, apenas certifique-se de que ele seja incapaz de interferir até que o Trono do Crepúsculo seja conquistado e o Universo Espelhado oposto aceite a derrota.”
O trio, é claro, havia considerado essa solução. Era viável, dependendo da confiança de Cho Min Ho e Natan — ou melhor, da ilusão — em conquistar Twyluxia sem ele. Mas Shadrex não estava satisfeito com suas adivinhações. Seu instinto gritava que as coisas não sairiam como planejado.
“E se isso for impossível?” Ele murmurou sombriamente.
O sorriso arrepiante de Kael se abriu mais uma vez.
“Nesse caso, tenho uma sugestão que você vai detestar ainda mais.” O jovem soltou uma risada sinistra. “Orquestre sua derrota. Perca a guerra.”