Quando Amy e Will voltaram, ele havia acabado de separar a comida, e eles encontraram uma sacola e roupas de seus tamanhos.
Will encontrou uma mochila de caminhada semelhante à de Jake, mas de qualidade muito inferior, enquanto trocava o terno por uma calça de pijama/academia, uma camiseta preta, um suéter grande e um par de botas impermeáveis de fazenda. Para azar dele, os sapatos estavam na parte que faltava da casa.
A mistura não era muito boa e as roupas eram um pouco grandes demais, mas pelo menos ele estava confortável e pronto para a aventura.
Quanto a Amy, também encontrou uma mochila de caminhada e uma barraca, indicando que o casal residente ávidos campistas e gostavam de caminhar.
Ela havia trocado a calça jeans, deliberadamente rasgada por Jake, por uma calça de corrida e agora estava vestindo um casaco de lã por cima da blusa marrom. A roupa era um pouco maior para seu tamanho, mas funcionou. Eles também encheram suas novas sacolas com uma muda de roupas.
“Isto é muito melhor”, Jake os parabenizou, dando-lhes um sorriso raro.
“Encha suas malas com tudo que organizei na mesa com o que puder carregar, e nós iremos embora. Verifique também os banheiros, se ainda não foi, para ver se há produtos farmacêuticos e higiene corporal.”
“Já feito”, Amy respondeu com orgulho: “Já levamos tudo o que poderia ser útil. Quanto aos remédios, tudo o que tinham era uma caixa vazia de paracetamol. Quando as pessoas dizem que as pessoas no campo são mais saudáveis do que as da cidade, acho que não é por nada.”
“Que pena. Mas suponho que teria sido muito bom se eles tivessem um kit de primeiros socorros ou frascos vazios…”
Jake estava reclamando, mas ainda encontrou pequenas garrafas de 2L de água que escolheu usar como um recipiente improvisado para armazenar sangue de Digestores.
As malas de Will e Amy estavam totalmente carregadas poucos minutos depois e, após um merecido lanche, sentiram que era hora de partir.
No entanto, quando eles saíram de casa e passaram pelos currais novamente, Jake encontrou o olhar faminto de uma vaca e, naquele momento, uma ideia horrível, mas impossível de ignorar, surgiu em sua mente. Ele de repente parou de andar, perdido em pensamentos.
“O que foi?”, Will perguntou, curioso por natureza.
Jake não respondeu imediatamente, mas após um momento de reflexão sua decisão foi tomada.
“Você já pensou no que vai acontecer com esses animais quando partirmos?”, ele os questionou, com a expressão mais séria que viram em seu rosto desde que estiveram com ele.
“Uh, eu imagino que eles eventualmente morrerão de fome ou serão comidos por uma matilha de monstros…” Will sugeriu, hesitante.
Amy permaneceu em silêncio, mas você poderia dizer que alguma ideia se formou e ela podia ver o que aquele selvagem queria.
“Exatamente.” ele concordou gravemente. “E por que os Digestores nos querem mortos? Afinal, você mesmo disse que seu grupo foi quase exterminado por aquelas criaturas. Se eles nos caçassem com fome um teria sido o suficiente…”
A expressão de Will mudou de repente. Pode ter sido porque as palavras de Jake o lembrou de uma memória muito ruim, mas muito provavelmente, ele acabou de descobrir o que estava prestes a fazê-los fazer.
“Eles querem nosso Éter…”, murmurou Amy, em uma voz quase inaudível.
“A menos que eles estejam caçando por esporte, o que eu duvido, e não queremos dar isso a eles”, Jake continuou: “E para isso, vejo uma solução simples que pode nos tornar muito mais fortes.”
“Você está nos pedindo para matar todos os animais desta fazenda, diga-me se estou errado?”, Will revelou uma careta alienante em seu rosto.
“Sim, eu estou.”
“É uma piada?”, Will disse com uma leve esperança.
“Não, não é uma piada”, Jake declarou com a frieza de uma sentença de morte…” Todos os animais devem ser abatidos, sem exceção.”
“Mas por quê?”, Will implorou, sua aparente calma desapareceu completamente.
“Você sabe o porquê”, Amy respondeu, estranhamente em paz pela primeira vez. “Não quero morrer, não quero viver esse medo de novo. Para não voltar a viver uma noite como aquela, estou disposto a abater todo o gado se for preciso… sem o Jake você estaria morto.”
As últimas palavras de Amy tiveram o efeito desejado. A expressão de Will mudou de inquietação para iluminação e, em seguida, aceitação. Um minuto depois, ele recuperou seu equilíbrio habitual.
“Acho que a única maneira de sobreviver é sujar as mãos…”, Will percebeu, desta vez com uma certa tristeza nos olhos, mas não menos decidido.
“Em qualquer caso, é um experimento que precisa ser feito”, Jake fez a ligação. “Uma vez que o Éter é uma parte inerente de nossos corpos e da matéria em geral, o Éter que vemos acima de um cadáver Digestor é apenas o Éter codificado adicional.”
“O que você quer dizer com isso?”
“A densidade de Éter em nossos corpos funciona como um amplificador ou coeficiente, se você preferir. 10 pontos equivalem a um coeficiente de 1. 20 pontos, e nossas estatísticas físicas efetivas dobram. O que você acha que acontece se nosso corpo ficar sem Éter?”
Por um momento, os olhos de Amy e Will ficaram vidrados, perdidos no vazio, um sinal de que estavam se comunicando mentalmente com seus Oráculos.
“Oh, entendo. Tanto a matéria quanto a energia desaparecem sem o Éter, já que é o Éter que catalisa seus efeitos. Portanto, nossos corpos também desapareceriam”, Will e Amy concluíram em uníssono.
“Exatamente. Nada de Éter significa um coeficiente zero. As forças que unem nossas moléculas se tornariam zero, o núcleo de nossos átomos se dissolveria em um instante, voltando a ser mera energia.”
“É por isso que, se esses digestores não desaparecem depois que absorvemos seu Éter, isso significa que parte dele não pode ser roubada. O que eu presumo é a chamada Assinatura Éter que identifica o mundo de onde viemos. Para os terráqueos, isso seriam nossos dez pontos.”
“Então de que adianta matar aqueles animais?”, Will o interrompeu, confuso. “Por sua própria dedução, seria inútil, já que eles não têm nenhum Éter extra.”
Jake deu a ele um grande sorriso predatório.
“Não necessariamente… Aslael nos disse. A densidade do Éter é maior no B842. Nós viveremos mais por isso, mesmo se não fizermos nada. Isso não aparece em nosso Status de Éter, uma vez que este Éter não está relacionado ao nosso Código Éter, mas definitivamente sentimos seus efeitos.”
“Will, você não acha que um pouco de sangue de Digestor poderia curar uma punção pulmonar como a sua durante a noite?”
“Isso mesmo… Eu não me sinto tão mal, depois de toda a caminhada esta manhã e os ferimentos da noite passada”, Will admitiu de boa fé.
“Então vamos trabalhar… Começaremos com as galinhas e coelhos, depois terminaremos com o gado”, planejou Jake no tom mais inexpressivo que sentiu que poderia reunir.
[Estou orgulhosa de você.]
Xi o elogiou, como uma mãe pássaro vendo seu filhote deixar o ninho.
[Você aprendeu bem sua lição.]
“Haha, eu tive uma boa professora”, Jake respondeu em sua mente.
Will e Amy não disseram nada, o que significava que concordavam. Em seguida, o trio foi para o galinheiro, apresentando o olhar terrível de soldados tendo que executar prisioneiros de guerra inocentes.
Quando chegaram na frente do pequeno prédio, Jake fez sinal para que esperassem um pouco do lado de fora. Ele puxou a fechadura da barra lateral e a porta se abriu.
Ao entrar, se sentiu como o lobo no meio do redil. As galinhas cacarejavam, aproximando-se dele cheias de esperança, a fome facilmente era percebida. Infelizmente, ele só poderia desapontá-las.
Talvez porque Jake não fosse um hipócrita como aqueles que comiam carne, mas não podiam tolerar o sofrimento dos animais, ou talvez porque o Éter do Digestor afetou sua personalidade, não hesitou.
Jake agarrou impiedosamente uma galinha pelo pescoço e, sufocando a pena em seu coração, torceu-a com um puxão forte. Um minúsculo filamento de Éter emitiu um som grave, foi então expelido do corpo da ave. Não era nada comparado aos Digestores, mas também não era insignificante.
Reprimindo profundamente sua culpa, armazenou o filamento de Éter em sua pulseira, jogou o cadáver da galinha em um canto do galinheiro sem dar uma olhada e saiu sob o olhar atordoado de Amy e Will, e um Crunch salivando ao ver todas aquelas galinhas gorduchas.
Ele não fechou a porta. Esses animais tinham um dispositivo Oráculo exatamente como eles. O treinador deve ter avisado sem parar desde que chegaram. Se não fugissem depois disso, não haveria necessidade de escrúpulos, já que um digestor ou outro predador faria isso por eles.
Algumas galinhas escaparam, mas a maioria permaneceu confinada ao galinheiro. Seu destino havia sido selado naquele exato momento.
“O que aconteceu?”, Will perguntou, em um tom nervoso.
“Funciona. Há algum éter nelas”, Jake confirmou. “Agora é sua vez.”
Sendo o próximo da lista, ele foi para o galinheiro. Demorou vinte minutos para sair do prédio, mas quando saiu mostrou seu rosto de costume, embora não houvesse dúvida de que essa experiência havia deixado uma marca profunda em sua alma.
Amy então entrou, com as mãos e os ombros tremendo antes mesmo de adentrar no pequeno prédio. Desta vez, levou quase uma hora e meia. Quando eles começaram a acreditar que ela nunca sairia, Amy saiu do galinheiro com lágrimas escorrendo de seus olhos.
Demorou mais trinta minutos para a jovem superar o trauma e finalmente parar de chorar. Depois de digerir essa primeira experiência, o trio recomeçou, pronto para uma sessão de açougue que não esqueceriam tão cedo.