– O Supervisor oráculo me enganou. Eles sabiam o tempo todo.
Xi comentou com uma voz arrepiante, no meio do caminho entre desespero e raiva.
“Como assim, ele te enganou?” Jake ficou preocupado.
– Lembra quando eu disse que escondi o fato pelo qual o rato não apareceu em seus Caminhos?
“Claro. Era para ser impossível, mas você escolheu não passar essa informação para supostamente me dar algum tempo.” Jake repetiu, ainda frustrado por não entender.
– Bem, não fez nenhum bem. De acordo com o discurso do seu amigo Paul, o que eu queria evitar começou antes mesmo dos Oráculos chegarem.
Revelou Xi em um tom sinistro…
“Quer dizer que desde a primeira vez que você relatou a existência deste rato, o Supervisor do Oráculo estava mentindo quando disse que a prova era insuficiente?”
– Exatamente. E eu ainda não posso te dizer por que isso é uma má notícia até você elevar o seu nível de autoridade.
Enquanto Jake e sua IA estavam mentalmente conversando, Paul e seus três amigos fizeram uma pausa, esperando seu olhar em branco se concentrar novamente neles. Quando Jake terminou sua conversa mental, Paul retomou sua história.
“Então, como eu disse, as marcações que colocamos estavam se movendo. Simplificando, nosso ambiente estava mudando o tempo todo, mas muito lentamente para nós notarmos. Pelo menos no começo.
“Finalmente descobrimos por que o Oráculo estava nos orientando a fazer todos esses desvios estranhos e loucos. Basicamente, todos os desvios foram só para nos levar de volta à estrada normal.”
“Logo percebemos que toda vez que nossa rota estava anormalmente bloqueada, significava território desconhecido.”
“Território desconhecido” Jake franziu a testa.
“De fato. Há uma coisa que posso garantir depois de tudo que passamos. Toda vez que nos aventuramos em uma dessas terras, não por escolha, claro, mas porque o Caminho exigia isso, saímos da França.”
“Espere, espere, eu preciso deixar uma coisa clara.” Jake o parou, desta vez em completa perplexidade.
“Se o fenômeno que você descreve é verdadeiro, qualquer satélite deveria tê-lo observado. Ou pelo menos não há como o governo não saber sobre isso.”
O grupo de amigos riu roucamente, mas seus olhos não sorriam. Jake só podia ler frustração e angústia em seus rostos.
“Claro que eles sabem…” Confirmou Paul. “Mas a situação é mais complicada do que parece. Você não tem ideia do interrogatório a que fomos submetidos pelos militares a fim de voltar para Nova Paris.”
“Contamos a eles a mesma história que lhe contamos, mas não ficaram surpresos ou chocados. Eles nos fizeram assinar um contrato que manteríamos em segredo e um dos generais até respondeu algumas de nossas perguntas.”
“Espere um minuto! É isso aí?” Jake o interrompeu de novo. “Eles deixam você entrar com base em sua boa fé? Parece impensável para mim. A maneira mais fácil de manter isso em segredo teria sido mantê-lo em quarentena fora da cidade.”
“Eles poderiam ter feito, e eles fizeram no início.” Paul explicou pacientemente. “Mas isso não adianta agora. O que passamos está acontecendo em Nova Paris agora.”
Jake ponderou sobre o peso dessas palavras e suas implicações. Ele não notou nada, mas além de praticar e ficar em casa, não estava interessado em mais nada.
“Você quer dizer que Nova Paris está perdendo território ou que alguns territórios estranhos estão aparecendo no meio da cidade?”
“Mais ou menos, mas o fenômeno está progredindo muito mais lentamente.”
“Paul, conte-lhe sobre os outros problemas que encontramos antes de voltar para Nova Paris.” Lembrou kanye. “Estradas cortadas ao meio e terras desconhecidas eram assustadoras, mas nunca perigosas.”
Elisa e Sarah, as gêmeas, tremiam quando ele mencionou este detalhe. Claramente, não estavam dispostas a reviver essa experiência traumática.
“Sim, tivemos problemas. No começo, não foi nada de mal. Foi assustador, mas ainda estava dentro do reino das possibilidades. Encontramos um urso em nossa caminhada que nos ignorou totalmente, e então um javali nos atacou alguns dias depois.”
“Não tivemos sorte, mas nunca pensamos que algo estava errado. Foi só depois que piorou.”
“Cerca de uma semana depois que os Oráculos chegaram, nos deparamos com nosso primeiro pesadelo. Vimos uma carcaça de lobo dividida em duas na beira da estrada. Pensamos em todos os tipos de possibilidades, como ser atropelado ou ser atacado por um urso, mas não parecia com isso. De qualquer forma, saímos de lá.”
“A segunda estranheza foi quando tentamos encher o tanque de gasolina. Com o meio ambiente sem sentido, estávamos com medo constante de ficar sem gasolina. Compramos gasolina em qualquer estação que víamos.”
“No começo, tudo estava normal. As pequenas cidades ou vilas onde paramos eram normalmente habitadas, muitas vezes com um atendente de posto de gasolina presente para nos cumprimentar quando enchemos. Infelizmente, isso não durou.”
“Para ser franco, durante a última semana que passamos nas estradas, todas as aldeias em que paramos estavam desertas. Não havia uma alma viva por quilômetros ao redor. Até nos deparamos com uma pequena cidade que estava faltando metade de seus prédios.”
“Nos últimos dias, nós literalmente não encontramos ninguém. Realmente pensamos por um tempo que éramos os últimos seres humanos deixados vivos. Felizmente, encontramos um caminhão de transporte escoltado pelo exército e o seguimos até Nova Paris.”
“Ainda há mais duas coisas para dizer a você. A primeira é que, como nas cidades fantasmas, também não havia mais animais. Sem insetos, sem pássaros, nada. Oh, nós nos deparamos com algumas bestas, mas todos nós decidimos que era melhor ficar o mais longe possível desses horrores.”
“Deixe-me adivinhar”. Sugeriu Jake, falsamente entusiasmado. “Animais que parecem normais, mas têm pele translúcida, ar assustador, força anormal e ferocidade e sem Oráculo na pata?”
Paul, Kanye e os gêmeos olharam para ele com espanto.
“Você os viu também?!” Elisa exclamou, felizmente ainda não tinha enlouquecido.
“Sim, um rato do tamanho de um cachorro que devorou dois gatos perdidos bem na minha frente…”
“Oh meus deuses…” Sarah e Kanye ficaram lívidos quando ouviram isso. Eles tinham feito tão bem para ficar longe dessas criaturas.
“Se um rato pode fazer isso, isso explica muito.” Paul respondeu. “Não era um rato que vimos, era um Chihuahua. Pode parecer engraçado no começo, mas quando é a única coisa viva em uma cidade fantasma, parece completamente diferente. Estava devorando o cadáver de um Mastim Tibetano…”
“Falando em cachorros… Você notou a casinha vazia na frente da casa dos meus pais?”
Na verdade, Jake acenou com a cabeça, lembrando-se da casinha de cachorro no meio do jardim baldio. Sem saber por que, o jardim tinha deixado uma impressão austera e sombria sobre ele.
“Bem, meu cachorro está morto.” Anunciou Paul com uma frieza inesperada. “Aparentemente, alguns dias antes de chegarmos em casa, o cachorro começou a latir como louco no meio da noite. Meus pais ignoraram no início, mas depois parou e voltaram a dormir. De manhã, encontraram meia pata na frente do canil dele…”
“Só para constar, meu cão era um pastor alemão bem treinado, o cão de guarda perfeito. E o portão estava fechado. Meus pais pensaram que era um crime e denunciaram à polícia, mas em vão. Nem eles acreditaram.“
Mesmo que Jake fosse duas vezes mais burro, ele não acreditaria que um desses malditos animais mutantes não tinha nada a ver com isso. A imagem do gato desmembrado sendo arrastado no escuro ainda era vívida em sua memória.
“E a última coisa que você queria me dizer?” Jake perguntou, preferindo reorientar a conversa sobre o tema principal.
“Ah, o último furo, esta é uma informação que conseguimos juntar do general que nos interrogou.”
“Veja, mesmo que percebemos que pedaços de estradas ou cidades estavam desaparecendo, nós inconscientemente pensamos que de alguma forma o planeta estava crescendo.”
“Bem, é o oposto. A Terra está encolhendo. E muito rapidamente nisso. Ou melhor, está sendo lentamente transportada para longe.”