“Ei Jake!” Harry cumprimentou com uma expressão aliviada. “Eu pensei que você não viria. Ontem, era só eu e Camille. Camille porque é a gerente e eu porque eu preciso do dinheiro. Foi tudo por nada no final. Nós não vimos nenhum cliente.”
Ele parecia estar prestes a chorar, então Jake se absteve de ignorá-lo como todas as manhãs. Sim, eram amigos. Harry gostava do som de sua voz e Jake não se incomodou o suficiente para interrompê-lo. Uma situação em que todos ganham.
“Oi, Harry. Quer dizer que você estava sozinho se cagando de medo, certo?” Jake riu. Apesar de não falar muito, entendeu muito bem seu colega de trabalho.
Um verdadeiro tagarela, mas com um complexo de inferioridade profunda. Harry não era nem corajoso nem a faca mais afiada da gaveta. Uma vez ele o surpreendeu gritando como uma donzela em pânico mais de uma vez por causa de uma simples vespa aterrissando em seu ombro. Houve também o acidente com aranhas que Paul Baker, alguém deste centro VR, tinha brincado com ele com uma tarântula falsa.
Ou talvez só estivesse com medo de insetos.
“Não mencione isso!” Ele gritou, acariciando seu coração traumatizado. “Foi o pior dia de todos! Uma nave espacial alienígena, um maldito drone me perseguindo sem parar como se eu devesse algo. E quando este bracelete Oráculo foi ativado, a porra da I.A. que me deram era um velho muito obsceno. Eu imediatamente tentei mudar minha configuração, mas a IA me disse que era a escolha perfeita de acordo com seus dados. O diabo?!”
Jake estava com grande dificuldade em abster-se de explodir em risos. Ele só podia agradecer sua sorte por ser abençoado com alguém como Xi. Ele ainda não sabia que aparência ela teria, mas pelo menos não seria um velho de merda.
– Satisfeito agora? Eu ainda posso enviar um pedido ao Supervisor para pedir um substituto, se você quiser.
Xi interveio educadamente.
“Erk, estou bem…” Ele rapidamente recusou a oferta dela, não tinha vontade de sofrer da mesma maldição Harry.
“Uuh? Com quem está falando? Sua IA Oráculo?” Harry perguntou com entusiasmo. “Como é sua voz? Cara, mulher? Darth Vader?”
“Uma mulher. Espera, é possível escolher uma voz diferente como esta?”
“Você pode. Minha IA se divertiu com seus parâmetros de voz por horas antes de se estabelecer com uma voz nauseante.” Harry disse a ele com um rosto cansado. Sua IA parecia ser um produto defeituoso comparado com Xi.
…
“Sim, estou falando de você, vovô! Que tipo de sorte tenho que ter para que minha IA seja um velho como você?” Harry gritou de repente com olhos desfocados.
“Bom, eu pensei que ele estava me insultando sem motivo…”
Sua IA do Oráculo estava claramente estragando tudo. No entanto, ele acreditou em Xi quando ela disse que as IA não foram escolhidas aleatoriamente. Esse nerd certamente precisava de um velho bastardo para ensiná-lo a crescer.
De repente, eles ouviram barulhos de batidas no chão. Eles podiam reconhecer esses saltos altos a 50 metros de distância. Eles pertenciam a Camille Ells, sua superior e gerente deste centro VRGR.
Quando ela entrou na sala dos funcionários, seu sorriso tirou o fôlego.
“Olá, meninos! Jake veio também! Vamos esperar que Thiru e Paul também estejam presentes. Caso contrário, corremos o risco de estar com falta de pessoal hoje com as eliminatórias.”
“O quê? Por que eu só estou sabendo esta manhã?” Jake ardia com um olhar indignado que chorava como se fosse traído.
“Talvez, porque você nunca deu a mínima para nada acontecendo neste centro Jake.” Ela retrucou com um sorriso falso.
Bem, ela não estava errada. Jake preferiu manter o silêncio sobre isso. Foi difícil ficar com raiva da Camille. Independentemente de seus esforços, ele foi incapaz de olhar para ela nos olhos por muito tempo. Introvertido e desconfortável com garotas excessivamente bonitas como sempre.
E ela era linda. Camille Ells era uma loira linda alguns anos mais velha, mas com menos de trinta anos. Ela tinha 1,80 m de altura e saltos altos. Também tinha um corpo curvilíneo, mantido em forma graças a longas horas de treinamento. Completando este retrato, sua pele era bronzeada o ano todo, revelando o quão superficial ela era.
Com seu terno profissional e óculos de aros pretos, ela era a típica mulher alfa, perfeitamente apta para trabalhar em torno de um bando de nerds. Exceto Jake, que tinha instintos procrastinadores quase irreprimíveis, todos os outros empregados estavam à sua disposição.
Jake conseguiu o emprego há apenas alguns meses. Portanto, não sabia nada sobre o que essas rodadas de qualificação implicavam. Mas, de alguma forma, poderia dizer que não seria moleza. Ele ainda estava esperançoso, no entanto. Muitas pessoas ainda foram afetadas por toda essa coisa alienígena, então com um pouco de sorte, a maioria dos competidores não viria.
Seu centro VR não continha quartos suficientes para sediar a competição principal de qualquer maneira. As rodadas classificatórias aconteceram em todas as salas de fliperama VR ao redor do mundo. Elas foram usadas para separar o trigo do joio. As competições VRGF foram os novos jogos olímpicos e era basicamente possível competir em qualquer coisa: atletismo, artes marciais, tênis, esgrima e assim por diante.
Naturalmente, FPS, RPG e jogos estratégicos ainda eram os mais populares. Alguns desses famosos jogos VR foram usados até para fins de ensino. Bombeiros, militares, pilotos, forças especiais. Muitos deles eram ex-jogadores profissionais de VR tendo vencido competições ou torneios de prestígio. Claro, foi sob a premissa de não trapacear.
No final, Thiru e Paul não vieram trabalhar. Para Harry e Jake, foi uma boa e má notícia ao mesmo tempo. Sua ausência provou que mesmo trabalhos fáceis como os deles já eram demais para lidar para pessoas comuns. Logicamente, concorrentes sérios deveriam ter tido taxas de abandono muito mais altas em comparação com eles, pois se recusariam a competir com sua mentalidade real.
Se os competidores suficientes pedissem para adiar as eliminatórias, teriam pelo menos uma semana fácil. A má notícia é que se estivessem errados e a competição fosse mantida, estariam perdendo quatro mãos ajudando.
Camille tinha seu próprio escritório para trabalhar, então raramente falavam com ela durante o dia, exceto quando estavam fazendo pequenos intervalos ou almoçando.
Jake e Harry se esforçavam colocando em ordem todas as salas VR, reabastecendo a loja VR, e fazendo alguma manutenção para as poucas engrenagens VR defeituosas. Às 9:00 da manhã, Camille saiu de seu escritório e anunciou que a competição foi realmente cancelada até segunda ordem.
Viva! Eles podem relaxar agora. Eles trocaram piadas na sala dos funcionários em torno de uma xícara de café, não esperando nenhum cliente. Foi uma manhã chata.
Camille tinha aquele ar de chefe que tornava impossível para eles falarem com ela normalmente. Suas piadas sujas foram engolidas e eles não ousaram falar sobre assuntos que apenas os nerds tinham em segredo.
Xi também não disse uma palavra. O Treinamento propôs muitas vezes alguns desafios aleatórios que seu Sistema julgou como grandes oportunidades, mas eram de fato apenas maneiras de torturá-lo.
Poderia ser algo como “Corra 10km, faça 100 flexões diamate, 100 flexões arqueiro, 100 agachamentos e 100 abdominais”, mas também houve alguns pedidos muito mais aterrorizantes. Por exemplo, quando Camille estava tomando café com eles, o Treinamento propôs que ele mantivesse contato visual com ela por pelo menos 20 segundos. Pode imaginar como ficaria assustador para ela se ele realmente fizesse isso? O engraçado é que havia verdadeiros benefícios a serem tirados desse “julgamento”.
Recompensas:
Autoconfiança: +2%
Habilidade de comunicação: +1%
Ansiedade social: -10%
Nível de autoridade: +1% (Classificação acima de 100%)
Camille vai vê-lo em uma nova luz
Esta recompensa tentadora só seria obtida se Camille colocasse um fim em seu contato visual. Seu olhar também tinha que ser confiante, mas não forte, caso contrário, ele passaria por um nerd tímido profundamente apaixonado por ela ou, na pior das hipóteses, um nojento. Se falhasse, seria condenado a sentir uma vergonha profunda que provavelmente o deixaria envergonhado por dias.
Ele conseguiu? Não, falhou miseravelmente. Ele quebrou contato visual depois de 1,3 segundos. Não podia vê-la, mas ele tinha a sensação de Xi observando-o e dando gargalhadas. Ele podia sentir o significado de punição:
Autoconfiança: -2%
Era inquietante como o Oráculo poderia quantificar essas emoções e estados mentais, mas era sem dúvida preciso. Se ele seguisse as sugestões do Treinamento, provavelmente poderia resolver seu problema de ansiedade social em poucos dias. A maioria das fobias poderia ser facilmente resolvida assim, afinal.
Sentindo-se vergonhoso, se desculpou justificando que a loja de VR precisava de alguém para cuidar. Ele pensou em tirar um cochilo para esquecer, deitado com os pés na recepção. No entanto, o toque externo anunciando novos clientes não tocou nem dez minutos depois que ele começou a relaxar. Ao mesmo tempo, o Treinamento lhe deu sua primeira missão real. Uma missão que fez seus olhos saírem da cabeça quando ele viu.
Missão: Cuide desse cliente como se fosse sua alma gêmea!