Rua Townshend, entre o Burgo Imperatriz e o Burgo Oeste.
Xio Derecha estava parada em um beco escuro e isolado. Mesmo sem olhar para cima, ela podia ver os inúmeros palácios magníficos e as altas torres góticas à distância.
Era o distrito mais alto de toda Backlund e também onde residia a família real de Loen.
Ele compartilhava o mesmo status ou até um pouco mais alto que o Palácio de Bordo Branco de Intis e o Palácio Aurmir do Império Feysac no Continente Sul e Norte e em todo o mundo, mas seu nome não era romântico nem antigo.
Chamava-se Palácio Sodela e, no antigo Feysac, significava equilíbrio.
Xio desviou o olhar do famoso Sino da Ordem e dirigiu seu olhar para o outro lado do beco.
Nas sombras onde as lâmpadas da rua não brilhavam, uma figura saiu lentamente.
A figura usava uma máscara dourada que revelava a metade inferior de seu rosto. Ele não era outro senão a pessoa misteriosa que já havia vendido a fórmula do Xerife para Xio e ocasionalmente confiava a ela algumas tarefas.
Quando Xio e Fors discutiram em particular, ambas suspeitaram que a pessoa era do MI9.
— Algum progresso esta semana? — o homem usando a máscara de ouro perguntou como de costume.
Xio balançou a cabeça.
— Não, acho que ninguém estava vigiando o Capim antes do incidente.
Ela pausou por um momento, então relutantemente perguntou, — Você ainda quer continuar investigando este assunto?
O homem mascarado ficou em silêncio por um momento.
— Não há necessidade, mas se você ouvir algo relacionado no futuro, entre em contato comigo imediatamente.
— Hoje, darei a você uma nova missão.
— Que missão? — Xio estava completamente em seu estado de caçadora de recompensas, pronta para avaliar os riscos.
O cara mascarado riu.
— Esta é uma missão muito simples e com a qual você sempre sonhou.
— Procure comprar os ingredientes principais do Xerife e do Interrogador em todos os seus círculos, especialmente um ingrediente especial que pode ser preparado diretamente em uma poção. Se alguém responder, nós pagaremos por isso.
— Os ingredientes comprados serão meus? — Xio deixou escapar uma resposta.
Esta era a sua maior preocupação.
— Não, você acredita que uma missão tão simples teria uma recompensa tão alta? Claro, se você conseguir achar a pessoa que procuramos, não é impossível negociar e deixar você obter os ingredientes principais, — disse o mascarado com uma risada.
— Mas eu não sei os principais ingredientes da poção do Interrogador… — Xio disse hesitante.
— Eu te conto mais tarde. Este também é o nosso pagamento antecipado. Mesmo que não encontremos o alvo, você terá a porção principal de uma fórmula de poção da Sequência 7, no valor de mais de 600 libras. Acho que você está plenamente ciente de nossa generosidade, — disse o mascarado em um tom encantador.
“Generosos de fato… Quem é o alvo deles e por que eles estão dispostos a pagar um preço tão alto para encontrá-los? Bem, se ele fosse do MI9, aproveitar esta missão para recuperar os ingredientes Beyonder do caminho do Árbitro no mercado também deveria ser um de seus objetivos. Não há problema em desperdiçar dinheiro…” Como uma caçadora de recompensas bastante experiente, Xio instintivamente pensou em algumas coisas.
Após alguma deliberação, ela assentiu e disse: — Vou aceitar.
— Muito bom. — O tom do homem mascarado ficou relaxado enquanto ele examinava os arredores e disse: — Os principais ingredientes da poção do Interrogador são o chifre de uma Cobra Negra com padrão de Flash e o pó de um Espírito do Lago.
Depois de dizer isso, ele recuou lentamente e se fundiu nas sombras, desaparecendo no canto do beco.
— Ele realmente me disse os ingredientes principais da poção do Interrogador… — Xio ficou momentaneamente atordoada.
Só então percebeu claramente quanta importância a facção do mascarado dava a essa missão.
“Eu me pergunto quem é o alvo deles. Parece estar focado em algum ingrediente especial que pode ser usado para preparar diretamente uma poção de Xerife ou Interrogador…” Com isso em mente, Xio de repente congelou.
Ela se lembrou de uma coisa. Quando avançou para o xerife, usou um ingrediente especial que comprou através de Fors, que poderia ser usado para preparar a poção correspondente!
“Isso… Esse é o alvo deles?” Xio decidiu instintivamente se calar sobre o assunto, nunca contar nada ao mascarado.
Ela esfregou as bochechas gordas de bebê e caminhou em direção à rua, pronta para pegar uma carruagem de volta para o Burgo Cherwood.
Naquele momento, ela viu uma carruagem marrom passar. Seus olhos foram instantaneamente atraídos pelo brasão da carruagem.
O brasão consistia em uma única flor e dois anéis. Não havia nada de especial nisso, mas Xio olhou para ela atordoada, como se seu olhar tivesse congelado.
Foi só quando a carruagem se afastou que ela desviou o olhar. Seu humor imediatamente atingiu o fundo do poço. As coisas não melhoraram, mesmo quando ela voltou para a casa alugada compartilhada.
Vendo que sua amiga estava de mau humor, Fors serviu duas taças de vinho tinto e as trouxe para ela.
— O que aconteceu? — Ela se sentou diante dela e empurrou um dos copos para Xio.
Xio olhou para o vinho tinto. Depois de dois minutos inteiros de silêncio, ela disse com uma voz um pouco rouca: — No caminho de volta, encontrei alguém que eu conhecia.
— Quem? — Fors perguntou, cooperativamente.
— Visconde Stratford, — Xio respondia a qualquer pergunta que recebia sem dar detalhes.
Fors pensou por um momento e então disse: — Este visconde parece ser o capitão da guarda real?
Como autora de romances best-sellers, ela recebia convites de nobres que gostavam de literatura e participavam de chás da tarde e banquetes de vez em quando. Com seus hábitos profissionais de colecionar material como escritora, ela certamente se ofereceria para entender nobres mais famosos.
Foi numa festa que ela conheceu o Visconde Glaint.
— Sim, ele era vice do meu pai, — disse Xio com certa dificuldade.
— Seu pai? — Fors sabia que Xio vinha de uma família aristocrática decadente e tinha alguns segredos. No entanto, não sabia os detalhes.
Xio pegou a taça de vinho tinto e bebeu, tossindo algumas vezes depois de engasgar.
Depois de se acalmar, ela disse: — Minha família já fez parte da aristocracia. Em seu auge, até serviu como conde palatino.
— Conde palatino? Que posição é essa? — Fors perguntou, meio curiosa, meio tentando acalmar o humor de sua amiga.
— É o equivalente a ser o porta-voz da família real, nobres que estão mais próximos do trono, — disse Xio, lembrando-se, com o rosto jubiloso. — Daquele momento em diante, nossa família teve o feudo que um verdadeiro conde teria, mas não era tão ilustre na época de meu pai. No entanto, ainda mantínhamos a confiança do antigo rei, o poderoso Guilherme VI. Ele era o líder da Divisão de Guardas Domésticos e o capitão da guarda real.
Seu tom gradualmente se tornou melancólico, pois ela achava difícil esconder sua dor.
— Mas sete anos atrás, ele foi acusado de participar de uma revolta e acabou sendo executado e privado de seu título aristocrático e feudo.
— Por causa disso, minha família caiu em desgraça e muitos de meus familiares até morreram sem motivo. Para viver, mudamos nossos sobrenomes e deixamos o condado de Tucker Leste…
— Não acredito que meu pai se envolveria em um motim. Ele era tão leal à família real, ainda mais do que sua crença na Deusa! Afinal… De qualquer forma, deixei minha mãe e meu irmão mais novo e vim para Backlund, procurando uma chance de melhorar a mim mesma, esperando restaurar a glória de minha família e a reputação de meu pai.
Xio foi vaga sobre algumas coisas no meio de sua recontagem, mas Fors não se importou. Ela suspirou e disse: — Vai ser muito, muito difícil.
Mas ela imediatamente sorriu.
— Mas eu vou te apoiar!
“E atrás de mim está o misterioso Clube de Tarô!” ela acrescentou em sua mente.
…
Noite na cidade de Tingen, Rua Daffodil, nº 2.
Melissa, que estava resolvendo problemas de matemática, virou a cabeça para a porta e olhou para Benson que acabara de tirar a meia cartola.
— Onde você foi? Os resultados não são anunciados amanhã?
— Eles já estão disponíveis esta noite, e eu conheço dois dos funcionários da cidade que estão encarregados do exame unificado, — disse Benson com um sorriso malicioso.
No início de dezembro, ele se inscreveu no Concurso Único para Servidores Públicos, selecionou um cargo relativamente pouco competitivo e, no processo, fez amizade com vários servidores públicos e vários candidatos a concursos por meio de sua eloquência e habilidade de comunicação.
— Qual foi o resultado? — Melissa inconscientemente largou a caneta-tinteiro na mão.
A expressão de Benson imediatamente escureceu, mas antes que Melissa pudesse abrir a boca, ele revelou um sorriso brilhante.
— Eu passei!
— E eu estou bem classificado!
— Isso é ótimo… — Melissa se levantou e deu dois passos para frente. — Você tem que começar a se preparar para a segunda rodada de exames no final de janeiro. É realizada em Backlund. Preciso preparar sua bagagem com antecedência… Quando você pretende partir?
Vendo a preocupação da irmã, Benson foi até a sala, sorriu e disse: — Pretendo fazer isso depois do ano novo. Iremos juntos para Backlund e alugaremos uma casa lá.
— Independentemente do sucesso no exame, estou preparado para ficar em Backlund e tentar a sorte. E você pode aproveitar o feriado de Ano Novo para se transferir para a escola técnica em Backlund para se preparar para o vestibular na Universidade de Tecnologia e Indústria de Backlund em junho.
Apenas um mês atrás, a Universidade de Tecnologia e Indústria de Backlund foi reorganizada e oficialmente atualizada para uma universidade para indústria e tecnologia.
Os lábios de Melissa se contraíram inconscientemente enquanto ela ouvia em silêncio.
Ela olhou em volta melancolicamente e respondeu suavemente: — Tudo bem.
…
Tarde de sexta-feira no Clube Quelaag.
Klein saiu e alugou uma carruagem para ir para a Mansão da Rosa Vermelha do Príncipe Edessak.
Era o lugar para onde Talim havia ido alguns dias antes de sua morte. Como um detetive qualificado, seria completamente indigno das 100 libras que recebeu, se não realizasse nenhuma investigação lá.
“Não importa o que aconteça, eu ainda tenho que fazer um ato convincente…” Klein murmurou enquanto se sentava na carruagem e apreciava a paisagem do lado de fora da janela.
Depois de sua prática matinal, ele compreendeu aproximadamente a gama de melhorias em todos os aspectos. Controle de Chamas, Salto Flamejante e outros poderes de Beyonder tornaram-se cerca de 30% mais fortes. O poder das balas de ar e o comprimento do tubo de Respiração Subaquática aumentaram várias vezes. Suas habilidades de adivinhação e combate também receberam uma melhoria substancial.
Substitutos de Estatuetas de Papel e Transferência de Danos não sofreram muitas mudanças, mas devido ao crescimento de sua espiritualidade, o número de vezes que eles poderiam ser usados aumentou.
Klein finalmente chegou a Mansão da Rosa Vermelha em meio à jornada estrondosa e informou aos dois soldados que guardavam a entrada de seu propósito.
Depois de passar a notícia, ele conheceu o velho mordomo de antes.
— Você pode interrogar todos aqui. — O velho mordomo de cabelos brancos fez uma pausa e acrescentou: — Exceto aquela mulher.
“Isso é o que eu quero. Não quero me meter em problemas…” Klein riu casualmente.
— Tudo bem!