Capítulo 1612

A pressão era esmagadora. Por toda a fortaleza, os sistemas que Solant havia construído com tanto cuidado, testado e reforçado com tanto esforço, estavam chegando ao limite.

O sistema de limpeza interna, com sua rede entrelaçada de canais, vinha sofrendo enorme pressão desde que as fontes de ventilação começaram a despejar mana tóxica incrivelmente concentrada dentro da fortaleza. O trabalho das equipes de construção havia sido nada menos que heroico, enfrentando condições extremamente perigosas para realizar reparos de emergência e manter a energia fluindo.

Na verdade, elas duraram mais do que Solant esperava. Uma prova de sua habilidade, bravura e resistência. No entanto, mesmo com formigas tão dedicadas dando tudo de si na tarefa, o sistema estava começando a falhar.

Solant estalava as mandíbulas enquanto lia o relatório. O sistema de canais havia sofrido múltiplas falhas massivas em um curto espaço de tempo. Partes da fortaleza haviam sido inundadas com mana tóxico, tornando-as inacessíveis e sobrecarregando ainda mais os canais que permaneciam funcionais. Reparos de emergência resolveriam a situação em horas, mas se algo mais desse errado, o sistema poderia quebrar completamente e a própria fortaleza seria perdida.

Ela havia pressionado o sistema o máximo que podia. Era hora de recuar. Perto dali, mensageiros aguardavam que ela passasse a palavra. O ar na sede era sempre tenso, mas agora parecia tão denso que ela pensou que poderia cortá-lo com uma mordida de suas mandíbulas.

“Mandem um recado para as equipes nas plataformas. Fechem as entradas.”

Ela mal havia terminado de pronunciar as palavras de sua glândula de feromônio quando o movimento repentino ocorreu. As mensageiras haviam partido, as magas estavam trabalhando em seus feitiços. A notícia se espalharia em questão de minutos, e as infusões massivas, que traziam quantidades estrondosas de energia corrupta, seriam interrompidas.

Não proporcionaria alívio imediato as artesãs sobrecarregadas, que precisavam desesperadamente de ajuda, mas não demoraria muito. Com a quantidade de energia trazida reduzida em mais da metade, os canais restantes não deveriam se romper e o perigo poderia ser evitado.

Solant voltou-se para suas conselheiras.

“Quero saber diretamente do depósito onde estão nossos níveis. Avise-me o mais rápido possível.”

Outra explosão de atividade. Ela fizera tudo o que podia para manter a energia fluindo. Tudo dependia do armazenamento, do destino da fortaleza, da vida do Ancião, da vitória que Solant almejava.

A fortaleza inteira foi construída com o único propósito de converter mana. Solant havia determinado, logo no início de seu planejamento, que lutar contra o Quinto, e os Krath, seria impossível se você tentasse jogar pelas regras deles. A vantagem de jogar em casa era simplesmente forte demais. Mas se essa vantagem pudesse ser invertida, as possibilidades começariam a se abrir.

“Mandem um recado às plataformas”, disse ela. “Quero que fiquem de prontidão para se prepararem para a retirada.”

Os batalhões que lutavam lá eram outro ponto de falha, à beira da ruptura. À medida que a onda avançava, o nível de desgaste continuava a aumentar. Os hospitais estavam lotados, as curandeiras não reclamavam, o que demonstrava o quão grave a situação havia se tornado. Apenas a plataforma comandada pela Legião se mantivera estável, já que os Krath a evitavam assiduamente.

Em todos os outros lugares, travava-se uma luta interminável, brutal e mortal pela sobrevivência. As perdas foram altas, altas demais, mas elas mantiveram a linha contra probabilidades impossíveis e deram à Colônia uma chance de vitória.

Solant voltou o olhar para a maquete da fortaleza. Atualizada constantemente, ela mostrava muitos avisos e problemas estridentemente. Dezenas de alertas de alto nível, relatórios inundando a cada segundo. Não havia como resolver todos esses problemas em curto prazo. Se o número retornasse do armazenamento suficientemente alto, nada mais importaria.

Tudo o que elas precisavam era que a onda recuasse.

“A informação foi enviada às plataformas, elas estão preparando a formação de retirada.”

“Diga a elas para abandonarem as ferramentas e os aparatos defensivos”, ela as instruiu. “Não percam tempo tentando trazê-las para dentro. Quero nosso povo dentro das muralhas e em segurança.”

“Sim, General.”

Não havia necessidade de arriscá-las ainda mais. Elas eram heroínas, todas elas. Um descanso era o mínimo que mereciam.

Tudo o que ela precisava era do número. Se fosse alto o suficiente… ela havia vencido. Se não fosse… então ela teria que tentar novamente em outra ocasião. Não haveria reforços caso a fortaleza falhasse. Depois de tudo o que fizeram para manter a energia fluindo, tinha que ser o suficiente. Com certeza.

A sede estava estranhamente silenciosa.

Mensageiros chegaram com notícias urgentes, mas nada disso importaria se a ordem de retirada fosse dada.

“As entradas estão fechadas!”, alguém anunciou.

“Avise as equipes de construção”, disse Solant calmamente. “Eles poderão se movimentar com mais confiança, sabendo que o fluxo será bastante reduzido.”

Mais precisamente, elas não precisariam temer que cada segundo canal estourasse sob suas pernas.

E então… ela esperou.

Foi Leonidant quem correu para dentro da câmara, sem hesitar em passar por cima das generais, batedoras, magas e outras reunidas, esperando para ver o que aconteceria em seguida. Ela correu direto para a General e sussurrou algo apenas para suas antenas.

Solant estalou as mandíbulas pensativamente.

“Dê ordem para os batalhões recuarem das plataformas. Retirada total. Todos para dentro dos portões e preparem-se para a defesa. Avise as magas: precisamos regular o fluxo de mana purificado, não precisamos mais cobrir as plataformas.”

Ela deu uma série de ordens, e centenas de formigas ganharam vida. De repente, havia mil coisas que precisavam ser feitas instantaneamente, e todas correram para fazê-las.

Não demoraria muito para que a fortaleza estivesse totalmente selada, os portões se fechariam e os Krath iniciariam seu ataque final, tentando romper as muralhas. Seria uma defesa tórrida, mas Solant tinha certeza de que a Colônia resistiria.

No olho do furacão, Solant estava, uma ilha de calma em meio a um frenesi de movimento.

Leonidant se inclinou para perto da irmã.

“É o suficiente?”, ela perguntou. “Nós vencemos?”

“Seja ou não, ainda temos que fechar a fortaleza”, respondeu Solant. “Fizemos tudo o que podíamos.”

“Mas será suficiente?” insistiu a batedora.

Solant abaixou a cabeça e limpou as antenas, pensativa.

“Leonidant. Você já deveria saber, eu sempre ganho.”

Enquanto o Ancião sobrevivesse, a Colônia faria o que nunca havia sido feito antes: uma vitória total e completa sobre o quinto.

‘Não me decepcione, Sênior.’