Capítulo 1583
Chrysalis
Rathwyn chegou ao que supôs ser o ponto central da Colônia graças à ajuda de várias formigas prestativas, que ficaram mais do que felizes em guiá-lo pelo caminho. A princípio, ele achou que a segurança delas poderia ser extremamente deficiente, mas logo percebeu que fora direcionado a uma pequena sala de estar, com uma xícara de chá fumegante sobre a mesa, acompanhada de scone.
“Preciso mesmo falar com o corpo diplomático quando voltar”, murmurou para si mesmo enquanto se sentava. “Recuso-me a permitir que a Cidade Dourada seja dominada por formigas.”
Claro que, atuando em seu papel de diplomata, ele participara de tantas negociações, tantas recepções, missões comerciais, eventos e coisas do tipo que já vira de tudo antes. A Cidade Dourada, a ilha mais rica e poderosa de todo o quarto estrato, talvez do mundo inteiro, era mais do que capaz de receber dignitários visitantes da maneira mais suntuosa que se pudesse imaginar, mas havia algo a ser dito sobre a dignidade silenciosa e a natureza atenciosa da Colônia. Talvez não os tornasse queridos por alguns membros da realeza que ele conhecera, mas, para ele, demonstrava seu espírito generoso e sua consideração cuidadosa pelas necessidades de seus hóspedes.
Ele tomou um gole de chá e sorriu para si. Não foi um problema que eles tivessem dominado tão rapidamente a arte de cultivar e preparar folhas de chá, uma conquista notável.
Após alguns minutos ruminando para si mesmo, Solant juntou-se a ele, entrando silenciosamente no quarto e fechando a porta atrás de si. A Colônia havia até projetado suas portas para serem fáceis de usar para seus convidados e suas próprias formigas de tamanhos variados. Havia o tipo de maçaneta que um humanoide poderia segurar facilmente, e de fato ele já vira algumas das formigas menores, aquelas com as patas dianteiras desenvolvidas, usá-las também. Havia também maçanetas projetadas para serem seguradas com mandíbulas. Apertá-las com pressão suficiente liberava a porta, facilitando para as formigas pegá-las e manipulá-las enquanto entravam e saíam.
Como não havia mais ninguém se juntando a eles, Rathwyn decidiu construir uma ponte mental e conectá-la à formiga curiosamente diminuta.
[É rude da minha parte perguntar por que você é tão menor que as outras formigas da sua casta?], disse Rathwyn.
Solant estalou as mandíbulas, divertida.
[Você realmente veio aqui para me questionar sobre o meu tamanho? Não era isso que eu esperava que você dissesse para começar nossa conversa.]
Rathwyn riu baixinho para amenizar o leve constrangimento que havia criado.
[Peço desculpas, o pensamento me ocorreu naquele momento e fiquei curioso.]
A general acenou com uma antena, descartando seu pedido de desculpas.
[Não importa.]
Ela se acomodou na cadeira-formigueiro do outro lado da mesa enquanto o mago tomava outro gole de chá. O sabor era tão rico e complexo, e o aroma! Havia um leve toque de especiarias?
[Embora o Ancião tenha rotulado minha casta de “generais”, seria mais preciso pensar em nós como “capitães”. A maioria de minhas irmãs luta na linha de frente, ajudando a coordenar os soldados e fornecendo auras úteis no meio da luta. Eu sou um pouco diferente, pois fui criada para ser uma general no sentido mais comum da palavra. Abdiquei do tamanho e da força para expandir minha capacidade mental e obter outras vantagens.]
[Isso faz sentido.] Rathwyn assentiu pensativamente.
Como monstros, com sua biologia modular e mutável única, a Colônia poderia criar um general ideal do zero. A partir do nível um, eles poderiam enchê-los de conhecimento e moldar cada evolução para criar o general perfeito e formidável. No entanto…
Como sempre, a formiga esperta à sua frente parecia saber o que ele estava pensando.
[De fato. Mesmo entre formigas, nossas predisposições podem ser diferentes. Nem toda artesã é tão obcecada quanto a Ferreiro, ou tão bem-sucedido. Apesar de sermos insetos sociais, nascidos quase idênticos de Rainhas idênticas, nossas habilidades e interesses podem variar enormemente. Se você selecionar um filhote e tentar transformá-lo em um mestre general, pode dar certo ou não. Mesmo entre monstros, o talento natural não pode ser forçado.]
Ela se ajustou na cadeira.
[Agora, devemos falar sobre como você pode contribuir para o esforço de guerra?]
[Claro que você sabe por que estou aqui], ele riu.
[Não é difícil deduzir. Apesar da sua… estranheza… vocês, acadêmicos, não são tão egoístas quanto parecem à primeira vista.]
Rathwyn assentiu e então levantou uma sobrancelha.
[Estudiosos? Plural?]
[Você achou que era o único? Todos os seus contemporâneos… menos um… estão no quarto ao lado.]
Tudo o que ele conseguiu fazer foi balançar a cabeça.
‘Esses idiotas.’
Não havia rancor por trás desse pensamento, apenas uma leve frustração.
‘Se eles iam se levantar e ajudar, por que não fazer isso desde o começo?’
[Naturalmente, nós, a Colônia, não queremos ter um incidente internacional em nossas mãos se você ou algum de seus colegas morrerem defendendo esta fortaleza. Então, vamos conversar sobre que tipo de magia você pode realizar a uma distância segura e, em seguida, ser mobilizado antes que alguém perceba que lhe demos instruções erradas.]
[Você sabe sobre… Kathy?]
[Ela não é sutil.]
Era difícil para Rathwyn discordar disso. Se ela pretendia fingir ser uma estudiosa, teria sido melhor não demonstrar abertamente sua antipatia por eles em todas as oportunidades.
Mais uma observação para o corpo diplomático. Da próxima vez que quiserem impor um idiota a alguém, deveriam se certificar de que esse idiota esteja se infiltrando com idiotas, não formigas superinteligentes.
[Há bastante coisa que podemos fazer], disse ele. [Sem quebrar nenhuma… restrição estratégica imposta pela Torre, ainda somos magos muito capazes. Para melhor efeito, você provavelmente deveria nos juntar. Sei que isso limita nossa utilidade.]
Solant inclinou a cabeça pensativamente.
[Tudo bem. Consigo pensar em uma plataforma que precisa de toda a ajuda possível.]
…