Capítulo 1575
Chrysalis
A capacidade de produção da Colônia, juntamente com seus custos de mão de obra inexistentes, poderia ter aniquilado todo o comércio dentro da Masmorra se não fosse pelo raciocínio rápido do Conglomerado da Ilha Brathian.
Preços fixos, volumes controlados e a imposição de um piso rígido para o que as formigas podiam cobrar por seus produtos permitiram que os demais interesses comerciais competissem. Muitos tentaram fazer com que a Colônia produzisse mercadorias em seu nome, enviasse as matérias-primas para as vastas oficinas e fundições das formigas, utilizasse sua mão de obra e, em seguida, extraísse o máximo valor vendendo no mercado, mas esse tipo de acordo nunca foi aceito. A Colônia comprava materiais com prazer, e o fazia com frequência e em grandes quantidades, mas elas não trabalhavam para terceiros, apenas para a família.
O que muitos dos mercadores e observadores do mercado no quarto estrato não percebiam completamente era a quantidade de material que a Colônia consumia para si. Eles não eram meramente produtores, com legiões infindáveis de artesãos — formigas, minas e operações de coleta —, mas uma furiosa máquina de consumo. Sempre construindo, sempre forjando, tecendo, encantando, entalhando, esculpindo e tudo mais. Nunca há um momento em que as formigas não estejam envolvidas em algum projeto grandioso, de escala imperial, e elas investem seus vastos recursos nessas atividades sem pensar duas vezes no custo.
– Trecho de ‘Economia de Enxame’ de Xinci.
“Estamos ficando sem componentes”, anunciou Tungstant.
Solant assentiu, ciente do problema.
“Sim, os estoques foram quase totalmente esgotados. Nunca imaginamos precisar de tantas reposições para os canais. Se não tivéssemos produzido em excesso em dez por cento, já teríamos esgotado.”
“Quanto tempo mais elas vão durar?”, perguntou a artesã. “Minhas equipes estão trabalhando dia e noite e precisam dessas peças.”
“Minha equipe de logística está trabalhando no problema há algumas horas. O relatório é… obrigada”, disse ela a formiga que lhe entregou um rolo com cheiro. Passando a antena pelas linhas de feromônios, ela estalou as mandíbulas, satisfeita. “Cinco horas.”
As antenas de Tungstant ficaram eretas em choque.
“Cinco horas? Só isso?!”
“Para o nosso estoque atual, sim. Há mais em produção.”
“Mais do quê? Há uma dúzia de componentes diferentes necessários para os canais de mana.”
“Tudo.”
Os canais eram de fato um dos melhores trabalhos que a Colônia já havia produzido, um recurso útil de encantamento que mantinha a mana que passava por eles totalmente contido. Repelida por todos os lados, a toxicidade nunca teve a chance de entrar em contato com nada, eliminando a possibilidade de contaminação. Isso só falhou, como se viu, quando o volume de mana que passava era tão vasto que os encantamentos não eram mais fortes o suficiente para contê-lo. Quaisquer erros cometidos na instalação dos painéisextremamentedelicados criavam vulnerabilidades que a enorme vazão rapidamente expunha. Corroer até mesmo uma lasca dos encantamentos e sigilos era suficiente para desconectar um painel do outro e criar um gargalo que rapidamente explodia.
Encomendar uma grande quantidade de componentes tão sofisticados não era tão simples quanto simplesmente solicitá-los. Levava tempo, materiais preciosos, núcleos e um trabalho artesanal delicado.
“Quanto tempo até a primeira remessa chegar?”, perguntou Tungstant, resignado.
Ela não tinha ideia de como, mas parecia que ela e Cobalt teriam que manter toda a rede unida com suas mandíbulas e força de vontade. Até que os materiais chegassem, que escolha elas tinham?
“Uma hora atrás”, Solant respondeu calmamente.
“O… Como isso é possível?”, perguntou Tungstant, estupefata.
Solant limpou suas antenas, sem pressa.
“Porque as cadeias de suprimentos foram colocadas em funcionamento há meses, e todo material necessário para construir esta fortaleza está sendo estocado nos locais de preparação do quarto desde que terminamos o trabalho.”
“As entregas não pararam?” perguntou Tungstant.
“Não há motivo para pararem”, respondeu Solant, endurecendo o semblante. “Há alguma necessidade urgente desses recursos em algum lugar da Colônia? Se fracassássemos aqui, você entende a grande perda que isso representaria para nossa família, não é? Precisamos tersucesso. Não há outra opção. As forjas e oficinas estão trabalhando dia e noite para produzir os materiais que você precisa. Eu prometo que você não vai ficar sem, não importa a quantidade que precise.”
Tungstant permaneceu atordoada. Só de pensar na vasta força de trabalho necessária, no enorme número de artesãs dedicadas a esse único trabalho de reparo. Indo além, nas forjas e fundições fundindo o metal, nas formigas mineradoras colhendo e processando a matéria-prima. No imenso esforço de mover milhares de toneladas de minério pela Masmorra. De repente, ela sentiu como se toda a família a apoiasse, como se todas as irmãs a apoiassem, empurrando-a para a frente.
“Vou voltar ao trabalho. Os painéis estão sendo distribuídos?”
“Enquanto falamos.”
“Bom. Isso é bom.”
Solant observou a artesã se virar e se afastar, com um renovado senso de propósito e determinação em seu corpo. Por sua vez, ela deixou seus pensamentos se voltarem para o problema em questão. A maquete à sua frente preenchia seus olhos, mas a mente de Solant estava, como sempre, repleta do quebra-cabeça.
As peças continuaram a se encaixar enquanto ela alavancava o poder da Colônia e o poder de sua mente. Com milhões de formigas lutando com determinação pela vitória, quase não havia oponente que ela temesse.
E ainda assim.
Algumas peças permaneceram teimosas, recusando-se a se encaixar com o resto.
Os Krath. O Antigo. A toxina.
Eles eram mais próximos do que ela pensava, mas ela não sabia como. Se ao menos tivesse pensado em perguntar a Goszi sobre Theorazzn quando teve a chance, mas havia outros segredos que ela precisava extrair dele. A menos que essas questões fossem resolvidas, era difícil garantir a vitória; havia muitos elementos imprevisíveis em jogo.
A situação estava cada vez mais perto do limite, mas até então, Solant e a fortaleza permaneciam do lado certo. Independentemente do que tivesse que fazer para mantê-las ali, ela o faria.
Ela precisava falar com a Legião novamente. Um acordo precisava ser fechado.
…