Volume 9 - Capítulo 1544
Chrysalis
Dizer que Zluth estava furioso seria um eufemismo, mas e daí? Ele era um Krath, eles sempre estavam furiosos. Só que, desta vez, a fúria queimava mais fundo, borbulhava com mais fúria em sua carne. Como sempre, ele se posicionara, cuidadosamente, para observar as formigas lutarem contra a onda.
Por mais difícil que fosse acreditar, era mais seguro para ele ali. Os Krath podiam ser os mestres do quinto, seus governantes ocultos, mas durante uma onda, até eles precisavam mostrar contenção. O quinto estrato era indisciplinado, mortal, e nada poderia resistir à fúria total e tóxica que era liberada durante uma onda. Os muitos membros do esquadrão de assalto haviam preparado câmaras para se agachar e enfrentar o pior, com canais e túneis preparados para canalizar o pior do muco e da gosma.
No entanto, permanecer em um espaço tão confinado com Chozth era equivalente a colocar a cabeça dele em risco. Furiosa com a sobrevivência contínua das formigas, ela fervia e fumegava sem parar, sem outra saída para sua ira além de seus companheiros Krath. Ela já havia comido uma dúzia deles, e o ácido em sua carne estava tão forte que ela visivelmente fumegava.
Zluth não tinha dúvidas de que, no segundo em que o visse, ele estaria morto. Mais forte, mais rápida e talvez até mais astuta do que ele, ela o dominaria em pouco tempo e ninguém se apresentaria para defendê-lo. Então, ele fez o que sabia fazer de melhor: se voluntariou para o serviço de reconhecimento e se manteve discreto.
Assim, ele se viu pressionado contra uma fenda de apenas alguns centímetros de espessura, com uma densa camada de muco rolando da pedra sobre seu corpo perfeitamente imóvel.
Apesar da dolorosa compressão, ele estava longe de estar seguro. A qualquer momento, o muco poderia ser contaminado com mofo ou esporos de fungos que desmanchariam sua carne em instantes. Se o tipo de lodo gerado pelas veias de mana nas paredes mudasse, ele teria que reconhecê-lo e se mover antes que o tocasse; novamente, em questão de segundos. Apesar de se esconder o melhor que podia, havia inúmeros monstros, especialistas em caçar presas escorregadias, com os quais ele precisava ficar atento. Caranguejos-agulha. Lampreia-nariz-de-dente. Caçadores-podres. Drones-transportadores.
Só de pensar nisso o fez estremecer. Ter aqueles vermes horríveis se enterrando em seu corpo era uma das piores maneiras de um Krath cair na Masmorra.
Ele estava pensando demais.
‘Fique atento!’
Um Krath só sobreviveria se estivesse alerta o tempo todo.
Retomando a atenção, ele examinou cuidadosamente os arredores mais uma vez. Sentiu a mana, provou o muco, testou em busca de redemoinhos ou perturbações no fluxo.
Não encontrando nada de errado, ele decidiu que era hora de emergir mais uma vez.
Lenta e cuidadosamente, preparado para correr e se esconder à menor provocação, ele começou a se empurrar para fora da fenda. Uma espessa camada de lodo ainda o cobria, e ele a deixou, grudando-se na pedra o melhor que pôde enquanto se arrastava em direção à borda, manchando sua pele para combinar com a rocha abaixo dele e escondendo sua própria mana.
Por fim, ele chegou ao fim do túnel, onde se virou e subiu. A maioria dos monstros estava concentrada na boca do túnel, saltando sobre a abertura para confrontar as formigas em sua plataforma bizarra. Aquele era o último lugar onde ele queria estar.
Assim que ganhou distância suficiente, ele se afastou da parede e foi até a borda do lodo. Só então estendeu os olhos um pouco além da superfície para olhar para baixo.
Ele ainda não entendia o que as formigas tinham feito, como haviam esculpido aquele espaço dentro do quinto. Entre ele e a muralha externa da fortaleza havia uma queda abrupta, um penhasco que se estendia até onde a vista alcançava e despencava na escuridão, aparentemente para sempre. Do seu lado, as veias da Masmorra corriam espessas por todas as paredes, gerando monstros e um fluxo interminável de lodo. Do outro, a muralha externa da fortaleza permanecia limpa e imaculada. Era como se ele estivesse olhando para uma camada diferente da Masmorra! Ele odiava aquilo.
E lá embaixo, naquela plataforma amaldiçoada, as formigas e seus aliados lutavam contra a onda. Não fazia sentido. Eles deveriam ter morrido cem vezes mais.
Contra a imundície virulenta do quinto, eles deveriam ter morrido há muito tempo, e ainda assim persistiram, de alguma forma, lutando sem parar. Enquanto isso, a própria plataforma sugava quantidades absurdas de mana, canalizando-a para aqueles monstros gelatinosos malignos corromperem.
No meio da plataforma, a formiga gigante permanecia firme e desafiadora. Os ataques e feitiços que ela lançava eram devastadores, eliminando enormes grupos de inimigos de uma só vez. O maldito monstro parecia nunca se cansar, nunca parecia sequer diminuir o ritmo.
Zluth odiava aquela criatura repugnante.
A onda continuaria a ficar mais forte, o ambiente mais tóxico, os monstros mais numerosos e mais frenéticos. Já se ouviam rumores vindos das profundezas; criaturas subiam, erguendo-se enquanto fugiam dos perigos abaixo. Logo, mais Krath chegariam, abandonando seus domínios nos túneis mais profundos em busca de território mais seguro.
Cheio de ressentimento e raiva, o Krath se retraiu contra a muralha e seguiu cautelosamente até a fenda na rocha mais uma vez. Dali a um ou dois dias, não conseguiria mais adiar o relato para Chozth. Tomara que ela já tivesse se acalmado um pouco até lá. Por enquanto, tudo o que lhe restava fazer era recuar para seu pequeno refúgio seguro, dormir um pouco e então retornar ao seu posto.
Ele excretou uma espessa camada de lodo endurecido enquanto se pressionava contra a fenda, selando-a atrás de si enquanto forçava seu corpo a se reduzir ao menor tamanho possível. Através de uma pequena abertura, e então para o pequeno espaço que havia cavado. As veias da Masmorra ainda não haviam invadido, mas invadiriam em algumas horas. Era o suficiente.
Zluth devorou as poucas rações que lhe restavam e se acomodou para dormir, ainda fervendo de raiva.
…