Volume 12 - Capítulo 1699

Thrud mostrou ao Duplicador os arredores do Grifo Dourado, ensinando-lhe os nomes das coisas e das pessoas que encontravam usando uma combinação de ligações mentais, gestos e palavras que ela planejava usar com o pequeno Valeron. Protheus mostrou-se inteligente e curioso. Eles coletaram amostras de todos que conheceram e, em poucos dias, o Duplicador já conseguia falar fluentemente. Protheus juntou-se às aulas para Despertos para entender magia, passando todo o seu tempo livre praticando Acumulação.

Protheus raramente falava, pois o mundo ao seu redor era interessante e cheio de maravilhas incontáveis que eles estavam ansiosos para aprender. Com o tempo, Thrud e todos os outros dentro do Grifo Dourado se acostumaram com a presença silenciosa do Duplicador.

Protheus geralmente só falava para fazer perguntas, então quando escolheu a sala de guerra de Thrud para proferir seu primeiro discurso, ela quase não acreditou no que ouvia.

"Conquistar as cidades do Reino por dentro é um plano inteligente, mas você não pode confiar em traidores. Eles podem mudar de ideia na primeira dificuldade nos seus planos ou simplesmente perder as estribeiras sob pressão.

"Você precisa de alguém para ficar de olho neles o tempo todo. Alguém que possa eliminar um peão inútil a qualquer momento e escapar sem ser percebido." Protheus transformou-se em sua forma gelatinosa, imitando sua fuga por um cano de esgoto.

"Meus irmãos e eu podemos passar por um crivo encantado sem sermos notados, quanto mais pelas grades de esgoto. Podemos entrar e sair de qualquer cidade." Thrud havia permitido que o Duplicador se reproduzisse para não deixá-lo se sentir sozinho e para estudar seu comportamento como espécie em vez de um único indivíduo.

"Isso é muito perigoso." Ela descartou a ideia com um gesto de mão. "Você e seus filhos não têm ideia de quão complexa é a vida cotidiana de qualquer criatura. Os Trocadores de Pele, em vez disso, podem aprender tudo o que precisam com uma única refeição."

"De fato, mas sua natureza selvagem limita sua inteligência e adaptabilidade. Eles podem seguir suas ordens, mas não improvisar." Protheus disse. "Além disso, eles são o bode expiatório perfeito. Se um de seus súditos o trair, eles sempre podem alegar que agiram sob a ameaça de serem substituídos por um Trocador de Pele.

"Usar esses monstros como espiões é uma faca de dois gumes, pois embora eles possam substituir qualquer um, sua existência dá aos traidores que se juntaram à sua causa uma moeda de barganha com o Reino para obter um perdão total por suas ações.

"Se os Trocadores de Pele forem expostos antes do início da guerra, seu plano fracassará."

"Você pode estar certo, mas seus números são muito poucos e vocês são muito fracos." Thrud balançou a cabeça. "Ir de um núcleo vermelho para um laranja é rápido, mas levará meses, se não anos, para atingir até mesmo um núcleo verde."

"Nós não somos fracos!" Protheus transformou-se em um Dragão Esmeralda, esmagando uma enorme pedra com a força bruta de sua garra e mostrando a dureza de suas escamas resistindo ao golpe de uma arma encantada.

Então, o Duplicador transformou-se em Iata, o Escorpião-Núcleo, ferroando com a cauda de escorpião as paredes encantadas da academia e secretando ácido suficiente para abrir um buraco fumegante.

Ao contrário de um limo, um Duplicador podia armazenar indefinidamente o excesso de massa obtido através da alimentação e compactá-lo em seus corpos para ter as mesmas habilidades físicas das criaturas em que se transformava.

Então, Protheus combinou os melhores componentes de cada criatura que havia amostrado para usar sua habilidade de linhagem, Corpo Quimérico. Isso permitia que um Duplicador não fosse forçado a imitar o corpo inteiro de uma criatura para usar seus dons naturais, adaptando-os a qualquer forma que escolhesse.

Eles podiam manter a forma humana e ainda assim usar asas para voar ou parecer um rato cuja mordida era venenosa.

"Eu admito que vocês são fortes, mas sem magia, não há muito que possam fazer." Thrud disse. "Eu não criei sua espécie para usá-los nesta guerra como soldados. Eu fiz isso apenas porque queria verificar os limites da matriz de Lealdade Inabalável e o potencial da evolução dos limos.

"Vocês são muito jovens, ingênuos e inexperientes para entender as implicações de sua proposta. Se vocês forem descobertos, certamente serão capturados, dissecados e depois exterminados."

"Não, é você que não entende as implicações de suas ações." Protheus disse. "Antes de você me Despertar, tudo o que eu conhecia era medo, fome e escuridão. Eu vivia meus dias incapaz de planejar além da minha próxima refeição ou ver o que estava na minha frente.

"Toda vez que eu sentia uma vibração, eu só conseguia me afastar lentamente e esperar que qualquer criatura que fosse escolhesse algo mais para encher sua barriga. Quando você me deu a capacidade de sentir, você também me deu esperança, luz e curiosidade.

"Agora eu entendo que, para realmente me chamar de criatura viva, eu não posso apenas me preocupar em comer e sobreviver. Eu preciso de um propósito. Caso contrário, eu não seria diferente de um limo."

"Guerra não é um propósito. É um meio para um fim." Thrud respondeu.

"Eu sei." Protheus assentiu. "É por isso que encontrei um propósito próprio. Eu quero ajudá-la a construir um mundo onde minha espécie, qualquer espécie, não precise se esconder dos humanos. Eu quero que você reivindique o trono do Reino do Grifo para que você e meu irmão Valeron possam ter a vida que merecem.

"Por favor, permita-nos ajudá-la, Mãe." Protheus transformou-se em uma forma humana andrógina que tinha os olhos prateados de Thrud, o cabelo esmeralda de Jormun, e que tinha uma semelhança com ambos, assim como Valeron.

"Por favor, permita-nos ajudá-la, Mãe." Um após o outro, todos os Duplicadores se juntaram ao apelo de Protheus e se transformaram em sua forma humana única.

Eles se ajoelharam diante de Thrud, não lhe deixando escolha. Ela havia enviado os Duplicadores para vigiar seus súditos voluntários como o Marquês Beilin e para ajudá-los a destruir o Reino por dentro.

Mas antes de enviá-los embora, ela havia dado a cada um deles um amuleto de comunicação. Dessa forma, os Duplicadores poderiam relatar a ela os acontecimentos, como a chegada de Jirni, enquanto fingiam ser escravos sem cérebro.

Isso também permitiu que ela soubesse quando algo deu errado, porque com a morte deles, sua runa de comunicação desapareceria. No momento em que Phloria e Manohar mataram o Duplicador, Thrud soube que seu plano já havia sido comprometido.

Ela já havia enfrentado Manohar e o irritante Agente juntos e, ao contrário do Marquês, ela nunca os subestimou. Thrud assumiu que o pior havia acontecido e ordenou aos Duplicadores em Ruham que dessem um fim às pontas soltas antes de fugir.

Jirni fez sua armadura de Caminhante de Penas mudar para uma forma mais confortável enquanto arremessava suas agulhas contra o Duplicador que se aproximava, mirando onde seus órgãos vitais deveriam estar.

Sua pontaria era perfeita e os encantamentos de Orion perfuraram facilmente os olhos, o peito e a boca aberta da criatura monstruosa, liberando pulsos de magia das trevas que fariam os órgãos apodrecerem.

No entanto, não importava sua forma, um Duplicador não tinha cérebro nem coração, então as agulhas apenas o picaram e a magia das trevas causou dor, mas nenhum dano real. Os ferimentos não sangraram e se fecharam imediatamente, como a superfície de um lago depois de ser atingido por uma pedra.