Volume 12 - Capítulo 1698

Uma maneira infalível de se safar de qualquer coisa é contratar uma jovem belíssima como sua empregada pessoal. "Depois que seu marido se divertir um pouco e se cansar dela, ele vai se sentir culpado e te perdoar só para limpar a consciência".

"E se ele se apaixonar por ela?" Só a ideia de Orion com outra mulher dava vontade de matar a Condessa por sugerir aquilo, mas o rosto de Jirni corou de suposta vergonha e medo. "Eu não sou mais jovem, e se ele a escolher em vez de mim?"

"Por isso eu disse para encontrar alguém comum para ele." Metra disse com um resmungo. "Um homem como seu marido não consegue se apaixonar por uma mulher inculta por muito tempo, e mesmo que aconteça, sua posição exige uma esposa à altura. Lorde Ernas—"

No instante em que o Duplo havia morrido no escritório do Lorde da Cidade, alguns membros da equipe da casa que estavam esperando nas mesas dos nobres convidados perderam sua aparência humana. Eles se transformaram em criaturas monstruosas do tamanho de um homem, que pareciam compostas por partes de diferentes Bestas Imperadoras e até mesmo monstros.

"Essas não são partes quaisquer." Jirni pensou enquanto se posicionava na frente de seu incômodo convidado para protegê-la. "Essas são características de criaturas especializadas em matar suas presas com um único golpe."

Ela reconheceu as púas venenosas típicas de Mantícoras, as presas de Estaladores e até mesmo a cabeça de um Nidhogg cuspidor de ácido.

Os Duplos ignoraram os convidados, focando apenas na Condessa e no Marquês. Seus dedos se estenderam em serpentes de metros de comprimento, cujas cabeças exibiam suas presas para os nobres desamparados.

"Precisamos de reforço, agora!" Orion tirou o lenço do bolso do peito, que se transformou em um escudo de Adamantino, enquanto seu terno branco se revertou para sua verdadeira forma: uma armadura de Andarilho de Penas.

As asas afiadas como navalhas cortaram as serpentes no ar, enquanto o escudo interceptou a investida do Duplo mais próximo, o lançando para longe. As cabeças decepadas deslizaram em direção ao seu alvo, deixando Orion perplexo.

"Pare! Eu ordeno que parem!" Beilin estava muito assustado para se preocupar com as consequências de suas palavras.

Sua única esperança de sobrevivência era que a Rainha Louca não tivesse mentido para ele quando garantiu ao Marquês que os Duplos seriam seus escravos obedientes. Quando as criaturas ignoraram suas palavras e continuaram atacando, ele soube que tudo estava perdido.

Mesmo que Beilin sobrevivesse aos Duplos, o Reino o executaria no momento em que os Conestáveis terminassem com ele. Mas diante do terror e do caos inspirados por aqueles monstros sem cérebro, o Marquês permaneceu ao lado de Orion.

Exceto que os Duplos não eram monstros nem desprovidos de inteligência.

Thrud Griffon havia alcançado algo que nenhum outro Desperto antes dela jamais tivera coragem e inteligência para fazer.

Ela havia dado aos limos que viviam na Griffon Dourada o dom da Despertação e, com ele, a consciência. A razão pela qual nem Manohar nem Quylla haviam reconhecido sua força vital era que os Duplos eram uma nova espécie.

Thrud havia usado o arranjo de Lealdade Imortal para forçar os limos a obedecerem suas ordens e, então, um elo mental para dar instruções de uma forma que eles pudessem compreender: o pensamento.

O feitiço de escravidão os obrigou a executar a técnica de respiração e o gêiser de mana abaixo da academia fez o resto.

Em seu estado natural, os Duplos não tinham uma forma definida. Eles se assemelhavam a uma massa viva de gelatina incolor e translúcida do tamanho de um tronco de madeira, que só podia se mover rastejando.

A princípio, Thrud considerou seu experimento um fracasso, acreditando que os limos apenas haviam ficado maiores. Então, quando ela se aproximou do Primeiro Duplo para examiná-los com Invigoração, a criatura assumiu uma forma humanoide.

Ainda parecia gelatina, mas quanto mais Thrud permanecia parada, mais o Duplo imitava sua aparência e movimentos. Sua cabeça desenvolveu longos tentáculos para se assemelhar ao seu cabelo, enquanto as extremidades de seus membros se dividiram em dedos.

No momento em que suas mãos se tocaram, Thrud percebeu que seu experimento havia dado certo. O limo evoluído agora tinha um núcleo de mana perfeitamente desenvolvido, o que só podia significar que sua criação não era sem mente, apenas ingênua como um bebê.

Enquanto ainda se regozijava em seu sucesso, a mão do Duplo continuou avançando, sobrepondo-se à de Thrud.

"O limo acabou de evoluir e não tem experiência do mundo exterior. Provavelmente me confundiu com comida, mas não é como se uma criatura de núcleo vermelho pudesse representar qualquer ameaça para mim." Thrud pensou até que o Duplo digeriu sua pele morta e se transformou em uma cópia exata dela.

Era como se estivesse se olhando em um espelho.

Um espelho cujo reflexo poderia sair do vidro e tomar o lugar do original, no entanto. O Duplo-Thrud tinha um olhar cruel em seus olhos, e seu sorriso presunçoso fez Thrud se sentir como uma presa na frente de seu predador.

"Deuses bons, o que eu fiz? Se minha criação é como um Troca-Pele e pode roubar meus feitiços, memória e habilidades físicas, eu não apenas arruinei meus planos de conquista, mas também todo o Mogar." Um arrepio percorreu sua espinha ao imaginar a ascensão de uma nova raça dominante.

Então ela viu a expressão do Duplo se tornar preocupada, como se estivesse repentinamente com medo dela.

Thrud franziu a testa, confusa, e seu duplo fez o mesmo. Ela precisou de mais algumas tentativas para confirmar que a criatura não tinha más intenções, apenas imitava tudo o que ela fazia. Mas ainda era cedo demais para suspirar de alívio.

"Preciso entender os poderes e habilidades dessa criatura antes que sua inteligência se desenvolva completamente. Se esta é a forma perfeita de um Troca-Pele, então devo destruir minha criação antes que seja tarde demais." Thrud tocou a criatura novamente para estudá-la com sua técnica de respiração, Fluxo Real.

O Duplo sorriu para Thrud, que estava franzindo a testa, expressando sua primeira emoção própria. Mas ela achou isso assustador porque mostrava que a criatura não era apenas senciente, mas também uma aluna rápida.

Somente depois que o Fluxo Real mostrou a ela que o Duplo havia espelhado apenas sua aparência, enquanto seu núcleo de mana ainda era vermelho e sua força vital não tinha nenhuma das características dela, Thrud se permitiu relaxar.

"Você consegue falar?" Ela perguntou.

O Duplo moveu os lábios, mas apenas um som borbulhante saiu.

Então Thrud girou os dedos e conjurou uma pequena chama com magia de coreografia. Mais uma vez, a criatura espelhou apenas seus movimentos, falhando em lançar o feitiço mais simples.

"A boa notícia é que minha criação não representa uma ameaça para Mogar. Assim como um Troca-Pele, ele não pode imitar órgãos de mana, o que significa que não pode copiar habilidades de linhagem.

'Além disso, ele nem mesmo consegue copiar as memórias de sua presa, tornando-o uma cópia muito mais barata do original. A má notícia é que não tenho utilidade para ele em meus planos e que ainda preciso ter cuidado perto dele.

'Ao contrário de um Troca-Pele, minha criação é uma Desperta. Se ela se reproduzir como um limo e tiver até mesmo uma habilidade de linhagem poderosa, ela pode se tornar perigosa.' Ela pensou.

"Siga-me, Proteu." Thrud disse enquanto dava um passo à frente.

O Duplo olhou para ela com confusão sem se mover do lugar.

"Eu sou Thrud e seu nome é Proteu. Agora me siga..." Ela usou um elo mental para superar a barreira da linguagem.