Capítulo 249
O Retorno da Cavaleira
Enquanto Carlisle se preparava para invadir o Ducado de Lunen, recebeu a notícia de que um grande número de tropas Kelt tinha sido transferido para o estado rebelde. Houve um aumento nos movimentos militares ativos entre ambas as áreas, numerosos demais para escapar da rede de inteligência do Império Ruford. Carlisle franziu o cenho ao ouvir o relatório.
“Ele também está ocupado espalhando boatos e alarmes sobre mim.”
Paveluc estava tramando algo. Agora Carlisle tinha uma ideia aproximada do que ele estava fazendo.
‘Ele planejava se aliar ao Reino Kelt e tomar o Império de mim…’
Um movimento ousado. Sem o apoio do Reino Kelt, Paveluc não tinha o poder de usurpar Carlisle, que já estava no trono. Mas unir forças com Kelt não garantia uma vitória contra Carlisle; numa batalha direta, Carlisle provavelmente sairia vitorioso. Entretanto, a situação agora estava mais equilibrada.
‘Vou mostrar a loucura que é pensar em um plano assim contra mim.’
Carlisle não se importava com o aumento das tropas de Paveluc. Se as forças militares fossem iguais, a vitória dependeria da capacidade de cada comandante em liderar a batalha. E havia pouca chance de Carlisle perder; desde jovem, ele sobreviveu a ameaças de assassinato no palácio e cresceu como adulto nos campos de batalha. As suas experiências e conquistas na guerra não eram exageradas.
Contudo, havia um problema: se comandasse a guerra, nunca poderia deixar seu posto. Ou seja, ele não poderia sair livremente para salvar Elena. A agonia era um espinho na mente de Carlisle.
‘Quem pode me substituir?’
Delegar a importante tarefa a outra pessoa o deixava desconfortável. Além disso, quando a guerra começasse a sério, o inimigo poderia tentar usar a vida de Elena contra ele. Ele não podia deixar a segurança de sua esposa nas mãos de mais ninguém.
Carlisle suspirou e levou uma mão enluvada à testa latejante. Começou a usar uma luva na mão direita para esconder as escamas negras. Não se importava com quem visse seu braço, mas agora não podia permitir olhares curiosos.
Uma batida na porta interrompeu seus pensamentos.
“Entre.”
Com a permissão de Carlisle, a porta se abriu, revelando Kuhn. Aproximou-se de Carlisle e entregou-lhe alguns documentos.
“Procurei todos os possíveis lugares onde Sua Majestade pode estar detida, como ordenou. Considerando todas as possibilidades, reduzi a três lugares.”
Carlisle examinou cuidadosamente os documentos entregues por Kuhn. Ele continuou explicando.
“O primeiro é o castelo de Lunen, o segundo é sua residência privada. E finalmente, o quartel-general dos Blood Assassins.”
“Qual é o mais provável dos três?”
“Não posso garantir, mas diria que os Blood Assassins são os mais suspeitos.”
“Alguém viu Elena em Lunen até agora?”
“Não tenho certeza. Enviou meus espiões para lá, mas ela deve estar em algum lugar difícil de encontrar. Por isso, acredito que é mais provável que esteja nas mãos dos Blood Assassins.”
Carlisle assentiu. Se Paveluc sequestrasse Elena, ele a manteria perto, no Ducado de Lunen, caso contrário, sua peça-chave estaria vulnerável se deixasse para outro reino. Isso permitiria a Paveluc usá-la quando quisesse.
Uma batida interrompeu a conversa dos dois homens. Carlisle se voltou para a porta com um leve desconforto.
“Quem é?”
A voz de um servo soou do lado de fora.
“Sua Majestade, o Conde Blaise está aqui. O que devo fazer?”
Carlisle ergueu as sobrancelhas diante do convidado inesperado. Ele percebeu que não era o único extremamente preocupado com Elena.
“Deixe-o entrar.”
“Sim, Sua Majestade.”
A porta se abriu e Alphord e Derek entraram no escritório de Carlisle. Kuhn os cumprimentou com um leve aceno de cabeça.
Alphord e Derek não conheciam a identidade de Kuhn a princípio, mas agora sabiam que ele se infiltrou na mansão Blaise como servo. A situação poderia ter ficado tensa, mas os homens de Blaise acabaram aceitando, já que ele tinha autorização de Elena e Carlisle. No entanto, isso não significava que não houvesse desconforto entre o mestre e o servo.
Alphord cumprimentou Kuhn com a cabeça e se inclinou diante de Carlisle.
“Saudações a Sua Majestade, o Imperador. Glória eterna ao Império Ruford.”
“O que está acontecendo?”
“Queria pedir algo sobre Sua Majestade.”
“Diga.”
“…Peço que envie a Quarta Ordem de Cavaleiros, liderada por mim, para salvá-la.”
Alphord era o líder dessa ordem, e Derek, vencedor do torneio, também fazia parte. Em resumo, a família de Elena queria resgatá-la pessoalmente. Carlisle considerou brevemente a sugestão inesperada.
“…”
Carlisle não respondeu, e Derek, de pé ao lado de Alphord, o olhou com expressão séria.
“Imploramos, Sua Majestade. Se você já enviou alguém, nós não podemos impedi-lo, mas queremos salvar a Imperatriz o mais rápido possível.”
Desde o desaparecimento de Elena, Derek também estava de luto e sua aparência estava pálida e enfraquecida. Após um breve silêncio, Carlisle respondeu com um aceno de cabeça.
“…Muito bem.”
Carlisle percebeu que Alphord e Derek eram as pessoas certas para liderar a missão de resgate, pois estavam tão determinados a salvar Elena quanto ele. No entanto, a situação ainda não era tranquilizadora.
“Muito obrigado, Sua Majestade.”
A expressão de Derek melhorou visivelmente, mas Carlisle continuou com um rosto sério.
“Até agora, não há relatos de testemunhas de Elena em Lunen, então não pude determinar uma localização exata. É importante decidir rapidamente quem vai levá-la. Lembre-se, a segurança de Elena é a prioridade… em qualquer circunstância.”
Diante disso, Derek olhou para Carlisle com renovada lealdade. Era evidente que Carlisle se preocupava profundamente com o bem-estar de Elena.
Kuhn, que estava escutando silenciosamente até agora, falou.
“Com licença… gostaria de me juntar ao resgate de Sua Majestade também.”
Carlisle se voltou para Kuhn com um olhar inquisidor. Não pôde deixar de se perguntar por que Kuhn faria isso, já que o assassino costumava ser tão indiferente aos outros.
“Por quê?”
“Tenho uma dívida a pagar com Sua Majestade.”
Kuhn uma vez escondeu sua relação com Mirabelle de Elena. Ele queria fazer isso até agora…
E embora não tenha expressado, os pensamentos de Kuhn ainda estavam nos seus últimos momentos com Mirabelle. Cada vez que fechava os olhos, lembrava-se de como Mirabelle o olhava com uma expressão chorosa enquanto segurava sua mão e implorava para que ele ficasse. Ele queria evitar que a preciosa irmã de Mirabelle, Elena, desaparecesse.
Carlisle não conhecia as motivações de Kuhn, mas assentiu afirmativamente.
“Muito bem. Eu ia sugerir isso, de qualquer forma, e não há ninguém melhor do que você para se infiltrar em Lunen.”
“Ah…”
Kuhn estava um pouco confuso pelo fato de que Carlisle já o havia escolhido, mas logo assentiu com a cabeça.
“Sim, farei o melhor que puder.”
Carlisle se voltou para os três homens, sua voz séria.
“Como sabem, não posso salvar Elena sozinho, e as forças Kelt estão aliadas a Lunen.”
Mais do que tudo, ele desejava correr para o lado de Elena e salvá-la pessoalmente. No entanto, para a segurança dela, era mais importante para ele ganhar a guerra. O valor de Elena como refém era suprimir o poder de Carlisle, mas se Carlisle perdesse a guerra, Paveluc não teria mais nenhuma razão para mantê-la. Carlisle precisava continuar sendo uma ameaça para mantê-la viva. Como o resultado dessa guerra poderia estar diretamente relacionado à segurança de Elena, Carlisle precisava considerar cuidadosamente cada detalhe.
“Além de todos vocês, eu escolheria a dedo os melhores homens do Império Ruford. Então…”
Carlisle fez uma pausa momentânea.
“Tomem conta de Elena… por favor.”
Alphord, Derek e Kuhn responderam simultaneamente com rostos determinados.
“Sim, Sua Majestade.”
Elena permaneceu trancada na sua prisão. Além da janela, o sol nascia e caía várias vezes. Ela pensou que Paveluc ou Batori viriam torturá-la ou zombar dela, mas ela passou o tempo em uma solitude agradecida.
O ambiente fora de sua cela parecia ativo, já que o som de pessoas se movendo perto de sua janela não cessava. Algumas delas pareciam treinamentos constantes de pessoas marchando.
“Será que Caril está seguro?”
Elena tinha feito tudo o que podia para parar a emboscada do penhasco, mas não conseguiu deter todas as rochas. Tinha medo de que Carlisle pudesse ter se ferido. Uma vez que a preocupação de Elena se apegasse a algo, ela não conseguia deixar de lado.
Foi quando…
De repente, o fundo da porta de ferro se abriu e uma voz masculina falou.
“Tua comida.”
Uma tigela foi empurrada de forma rude pela abertura, derramando parte do conteúdo. Elena fez uma careta e aceitou a comida. Batori não lhe dera nada para comer no caminho até aqui, mas depois que ela foi trancada em sua cela, deram-lhe uma refeição por dia. Era uma pequena fortuna. Mal a alimentava, mas pelo menos não estava morrendo de fome.
Seu estômago roncou, e Elena acariciou cuidadosamente enquanto falava com seu bebê.
“Desculpe, meu amor. Por favor, espere.”
Ela estava constantemente preocupada de que algo pudesse dar errado com seu filho. Queria um bom ambiente e boa comida para seu bebê mais do que qualquer outra coisa, mas nas circunstâncias atuais, não podia ser gananciosa. Elena comeu sua refeição até o fim. Ironicamente, mas por não comer muito, os graves enjoos matinais pareciam melhorar um pouco.
“Está mais calmo do que eu esperava… mas Paveluc nunca me deixará sozinha por muito tempo.”
Embora parecesse que ele deixou sua existência em espera por um tempo, Paveluc eventualmente tentaria usá-la. Ela precisava escapar antes que isso acontecesse.
Elena pegou a ponta da colher de metal e a esmagou contra a parede de pedra. De vez em quando, o carcereiro levava a colher com a tigela, mas às vezes ele esquecia. Se esquecesse de pegar a colher novamente, ela adicionava à sua coleção. Até agora, tinha escondido três colheres.
“Não há muito tempo. Preciso escapar antes que minha barriga apareça.”
Com o tempo, a barriga do bebê ficaria mais evidente e seu corpo ficaria mais pesado. Seria mais fácil para Elena se mover enquanto o bebê ainda fosse pequeno.
Elena limpou a ponta afiada da colher com a bainha de sua camisola, depois a retirou pela pequena janela e olhou ao redor. Normalmente, as janelas eram estreitas e altas demais para ver através delas, mas ao usar a colher como espelho, podia ver um pouco mais do entorno. Nos dias de hoje, ela a usava para monitorar os movimentos ao redor sempre que podia. Precisava descobrir quantas pessoas patrulhavam a área e quantas ficavam por lá. Graças a isso, também descobriu que estava em uma localização bastante alta. Ainda não tinha um plano de fuga, mas…
“Simplesmente não posso ficar sentada e esperar que alguém me resgate.”
Essa não era a forma de agir de Elena. Seus olhos vermelhos ainda brilhavam.