Capítulo 1

Você aí, já ouviu falar da Princesa da Chama Negra?

Dizem que ela é um monstro humanóide que surge das profundezas da escuridão através do portão. Dizem que ela é ágil como um gato e tem a pele tão branca quanto a de um vampiro. Também ouvi dizer que ela possui um charme estranho, que faz com que seja impossível esquecê-la depois de vê-la. Ouvi dizer que um caçador ficou tão obcecado por sua beleza que ficou parado, imóvel, enquanto ela arrancava seus olhos com a ponta de sua sombrinha.

Se a vir, fuja… se conseguir escapar de suas chamas negras.

Era o final do verão, logo após o fim da longa e cruel temporada de monções. Eunha não conseguia parar de caminhar pela estrada e olhava novamente para o pedaço de papel em sua mão.

Ela conferiu sua carta e a guardou de volta na bolsa pela vigésima sexta vez. Apesar de já ter repetido esse processo tantas vezes, era claramente uma carta de aceitação. Ela finalmente poderia estudar tosa de animais como sempre sonhara, em uma famosa escola dos Estados Unidos.

Do outro lado da rua, ainda tingido pela cor da chuva, havia um ponto de ônibus vazio.

“Estou quase lá.”, Eunha ergueu a cabeça e olhou para o céu. Mesmo após a chuva ter cessado, pesadas nuvens ainda pairavam, mas Eunha sentia-se leve. Olhou mais uma vez para a carta e apressou o passo. Era uma caminhada de cerca de vinte minutos da escola até sua casa. A estrada que percorria todos os dias parecia hoje mais longa do que nunca.

Logo adiante, viu uma cabine telefônica. Queria contar para a mãe o mais rápido possível. Sua mãe certamente ficaria muito feliz.

Trim!

O coração de Eunha batia descompassado enquanto a linha chamava. Finalmente, o toque cessou e uma voz familiar e gentil soou do outro lado.

— Alô?

— Mãe, sou eu, a Eunha — começou, tentando soar o mais calma possível. Não esqueceu nem de engolir em seco. — Eu não tenho muitas moedas, então vou ser rápida. Mãe, você sabe…

Mas Eunha não conseguiu terminar a frase. O telefone caiu no chão com um baque surdo.

Boom.

O céu rugiu alto, e dezenas de relâmpagos vermelhos choveram sobre Seul. O asfalto se rompeu; o ar tremeu. Enquanto os prédios desabavam como peças de dominó, as pessoas corriam desesperadas, como formigas fugindo de um formigueiro destruído.

— Alô? Eun…ha…

A chuva, que recomeçara, batia impiedosamente na cabine telefônica, deixando rastros negros como lágrimas.

“Meu Deus, o que está acontecendo?”, Parecia real demais para ser um sonho, mas terrível demais para ser a realidade.

Carros afundavam nas rachaduras do asfalto, enquanto postes de luz entrelaçados a fios elétricos balançavam furiosamente. Alguém, esmagado por uma placa de loja caída do nada, foi reduzido a uma massa informe, como uma batata cozida.

Enquanto Eunha olhava, atônita, para a devastação, houve um estrondo! Algo pesado parecia ter aterrissado no topo da cabine.

— Aahh…!

Ela ainda podia ouvir o grito da mãe através do telefone. Trazida de volta à realidade, Eunha estendeu a mão para o fone novamente.

— Mãe? Mãe!

Não houve resposta, não importava quantas vezes chamasse. Um pressentimento terrível tomou conta dela, e Eunha sabia que seus pressentimentos nunca estavam errados. Apertando a carta de aceitação na mão, começou a correr para casa.

Ela não se lembrava de como chegou lá. Só lembrava de correr na direção oposta à dos que fugiam desesperadamente. Quando virou a esquina e parou diante dos portões familiares, a carta caiu de sua mão.

O piano branco, tão conhecido, estava esmagado sob o concreto caído. Debaixo das teclas despontava um braço esquerdo esmagado.

“Não pode ser ela.”, Eunha se aproximou, lentamente. No pulso, havia uma pulseira de desejos que ela mesma havia feito e dado de presente anos atrás.

Eunha agarrou o piano como se estivesse enfeitiçada. Não importava o quanto puxasse, o instrumento não se movia nem um centímetro, como se estivesse cravado no chão. Finalmente, ela soltou o piano e puxou o braço da mãe com toda a força que tinha.

Thud.

A mão, antes imóvel, se soltou como uma raiz de batata sendo arrancada: fria, pálida, sem vida.

— Mãe… — Eunha desabou no chão como uma marionete com os fios cortados.

A mão que antes acariciava sua cabeça, o braço que servia de travesseiro nas noites insones, haviam perdido seu dono e agora choravam lágrimas vermelhas. O vento, misturado aos gritos distantes, ergueu a carta de aceitação caída no chão e a carregou para longe.

Setembro de 1997.

O mundo havia mudado. Os relâmpagos vermelhos que caíram do céu deixaram cicatrizes imensas por todo o país. Rachaduras de várias cores exalavam uma energia suspeita e sombria, embora não apresentassem nenhuma reação especial. Relâmpagos vermelhos haviam caído por todo o mundo, e as fendas deixadas por eles passaram a ser chamadas de ‘portões’.

Um dia, houve um incidente: pesquisadores que investigavam as rachaduras na região da capital sofreram uma morte em massa. Apenas um, entre dezenas, voltou vivo.

— Havia uma cigarra… maior que um carro, maior que um ônibus! Ela arrancou meu braço!

O mundo o tratou como um lunático, mas não demorou muito para perceberem que ele dizia a verdade.

Outubro de 1997.

Monstros aterrorizantes saíram dos portões e se revelaram ao mundo. Era realmente um desastre. Monstros famintos há muito tempo devoravam todos os pedestres em seu caminho. O governo enviou milhares, dezenas de milhares de soldados aos portões espalhados pelo país, mas nenhuma das armas criadas pelos humanos modernos funcionava contra eles.