Capítulo 8

Capítulo 9: Não de graça

“Você não pode estar falando sério, Vermil. A família Linwick caiu mais do que eu imaginava, se é a isso que você está recorrendo. Você realmente acha que a Arbitrage vai simplesmente dar combinações de Runas de graça para um Rank 1?”

Os olhos de Noah se estreitaram e ele cruzou os braços, registrando o desgosto na voz da mulher instantaneamente. Quem quer que fosse Moxie, ela não gostava dele.

“Usar recursos dos Linwick para algo tão sem importância quanto isso seria um desperdício”, disse Noah, colocando sua melhor cara de pôquer. “Por que eu precisaria do tempo deles quando tenho todas as referências de que preciso aqui?”

Moxie piscou, pega de surpresa por um momento. Ela se recuperou rapidamente, encostando-se no balcão, erguendo uma sobrancelha e sorrindo.

“Essa é uma nova versão sua. Ainda estúpido, mas acho que nem você é estúpido o suficiente para continuar batendo a cabeça na parede por muito tempo. Não acho que você terá sorte em encontrar combinações úteis na biblioteca no seu Rank, mas quem sabe. Talvez você encontre uma nova maneira de levantar as saias das garotas.”

Meu Deus, eu odeio esse cara. Teria sido tão difícil ser minimamente decente? Não é à toa que todo mundo me odeia. O que eu devo dizer a isso?

“Um velho hobby de mau gosto”, disse Noah. “Estou buscando passatempos melhores.”

Pela segunda vez, Moxie piscou. Ela apertou os olhos para Noah, então olhou para alguns dos outros professores na área, quase como se estivesse verificando se eles tinham ouvido a mesma coisa. Ela revirou os olhos e se afastou do balcão.

“Ninguém é estúpido o suficiente para acreditar nisso, baby Linwick. Você é uma desgraça para sua família.”

Ela se afastou. Noah pigarreou e lançou um olhar para o bibliotecário. “Então… sobre aqueles livros?”

“Aqui estão, senhor”, disse o bibliotecário, estendendo a mão. Energia faiscou entre as pontas dos dedos e se concentrou em um pequeno ponto antes de sua palma. Ela se expandiu, formando um disco giratório de luz verde e amarela. Ele enfiou a mão nele, então puxou dois volumes finos e os colocou na mesa diante de Noah. “Receio que seja tudo a que você tem acesso no seu Rank atual.”

“Obrigado”, disse Noah, pegando os livros com um aceno de cabeça apreciativo. Ele os colocou sob o braço. “Quanto tempo tenho para devolvê-los?”

“Você pode ficar com eles até que alguém solicite a devolução”, respondeu o bibliotecário. “Essas cópias em particular não são muito requisitadas. Suspeito que você ficará bem.”

Noah agradeceu novamente e saiu da biblioteca, fazendo o possível para ignorar os olhares perfurando suas costas dos outros professores.

Aquela era a pessoa que tentou me matar? Por que eu tenho tantos inimigos irritantes? E eu realmente preciso encontrar algumas informações sobre os Linwick.

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A viagem de volta para seu quarto ocorreu sem problemas, e Noah passou o dia seguinte debruçado sobre os livros. Para seu leve aborrecimento, Moxie estava certa. As informações neles eram realmente escassas.

Se ele fosse literalmente qualquer outra pessoa, Noah suspeitava que eles teriam sido totalmente inúteis. No entanto, para ele, as minúsculas quantidades de informação em suas páginas eram como água no deserto.

Mesmo que os livros fossem bem curtos, Noah os revisou várias vezes cada um, apenas para ter certeza de que não havia perdido nada importante. Quando finalmente desviou os olhos e olhou pela janela, a noite havia caído.

Uma luz suave, azulada e roxa banhava os edifícios lá fora e iluminava as plantas com um brilho fantasmagórico. Noah piscou várias vezes, então esfregou os olhos e se recostou na cadeira. Ele pegou o papel em que estava fazendo anotações e o puxou para mais perto.

Sua pena arranhou o papel enquanto ele os modificava com o que havia aprendido.

1. Runas armazenam e permitem que você lance magia.
2. As pessoas podem ter sete Runas. Uma vez que todas estejam preenchidas com energia, você pode tentar combiná-las. A Runa combinada resultante tem a força de todas as outras, então combinar Runas ruins resulta em uma evoluída ruim. Falhar ao combinar Runas é ruim. Não falhe.
   1. Maneiras de falhar: Combinação impossível, força insuficiente, roedores (?), falta de força de vontade.
3. Uma vez que você combina suas Runas, você passa para o próximo Rank e pode formar Runas desse Rank sem ter que começar do anterior. Desconhecido quantos Ranks totais existem.
4. Definitivamente existem variações nas Runas. As Runas são classificadas como de baixa e alta qualidade. Existem diferenças significativas entre os Ranks em basicamente todos os aspectos.
5. As combinações reais para Runas que funcionam são guardadas a sete chaves. As pessoas provavelmente ficarão irritadas comigo se eu sair por aí perguntando sobre elas.
6. Você pode liberar Runas voluntariamente, mas não recupera toda a energia que gastou nelas.

Noah largou sua pena e estudou os frutos de seu trabalho. Não foi realmente uma grande melhoria em relação ao que ele já sabia, mas ainda era vital. Pelo menos ele sabia que podia se livrar das Runas de vento de baixo nível e substituí-las por algo mais forte.

Ok. A lista de tarefas fica cada vez maior. A curto prazo, preciso me concentrar apenas em ficar forte o suficiente para me manter vivo e descobrir quem diabos são os Linwick. Não acho que terei tantos problemas com a aula como temia, mas os outros professores são uma questão totalmente diferente.

Noah se levantou e começou a andar de um lado para o outro no quarto. Por alguma razão, andar em círculos parecia ajudar os fluidos mentais a fluir melhor. Uma parte de Noah desejava que Vermil tivesse pelo menos alguns amigos que ele pudesse ter importunado com perguntas, mas a outra parte estava grata por ninguém parecer se importar com ele nem um pouco.

Um bocejo escapou de sua boca.

Hora do passo um do meu plano mestre: dormir.

Noah esfregou o nariz com as costas da mão e caminhou até o banheiro. Felizmente, Vermil realmente tinha uma escova de dentes e uma banheira de pedra de pasta ao lado dela que Noah esperava que fosse pasta de dente.

Ele escovou os dentes e foi até o armário, vasculhando-o. Estava cheio exatamente da mesma roupa, repetidas vezes. Noah esfregou o queixo.

“Bem, pelo menos ele era consistente.” Noah tirou a jaqueta e a pendurou em um cabide de madeira no armário.

Uma batida alta ecoou na porta. Noah congelou no meio de tirar a camisa. Ele lentamente se virou para ela, sem fazer barulho.

Talvez eles pensem que estou dormindo.

A maçaneta clicou e a fechadura se mexeu, girando. Noah silenciosamente deslizou até a porta e agarrou a fechadura, girando-a de volta para fechá-la. A porta tremeu, e houve uma pequena pausa. Ele agarrou a fechadura quando ela começou a girar novamente, impedindo-a de abrir.

Alguém sacudiu a porta, então soltou uma maldição irritada. Uma explosão de força atingiu a fechadura, tirando-a do aperto de Noah. Noah mergulhou para o lado quando a porta se abriu com estrondo. Ele rolou para o lado e tentou se levantar, mas bateu a cabeça na beirada do peitoril da janela.

Noah soltou uma série de palavrões e se dobrou. Ele olhou para cima através de olhos semicerrados enquanto alguém entrava em seu quarto – e pisava direto na pilha de papéis perto da porta. Eles perderam o equilíbrio e caíram com um estrondo alto.

Vários segundos se passaram enquanto Noah encarava a metade inferior do intruso. Ele se endireitou e contornou a porta para ter uma visão melhor.

“Oh, merda”, murmurou Noah. Uma mulher na casa dos quarenta estava no chão, uma poça de sangue se expandindo ao redor de sua cabeça onde havia batido no chão. Ela usava vestes de professora, mas ele não a reconheceu – não que ele reconhecesse a maioria das pessoas. Noah cutucou a perna dela com o pé. Ela não se moveu.

“Uh… você está bem aí?”, perguntou Noah hesitante. Não houve resposta. Ele se ajoelhou e pressionou a cabeça contra o coração dela. Não havia batida. Noah passou as mãos pelos cabelos e reprimiu um gemido. “Merda. Sério? Quão incompetente você pode ser?”

Estrondos altos ecoaram do final do corredor. Noah se levantou rapidamente, mas era tarde demais para tentar se esconder ou mover o corpo.

Merda, merda, merda. Eles vão pensar que eu –

Moxie correu pelo corredor, uma lâmina verde brilhante flutuando no ar diante dela. Seus olhos se voltaram para o cadáver abaixo de Noah, então de volta para ele. Eles se encararam por um momento.

“Não é o que parece”, disse Noah fracamente. Ele se levantou, levantando as mãos para o ar em sinal de rendição.

“Você matou”, disse Moxie, deixando a espada abaixar ligeiramente. “Eu não acredito.”

“Foi um acidente! Não é minha culpa!”

“Do que você está falando?” Moxie soltou uma risada zombeteira e pegou sua espada. A luz verde apagou e se dobrou para dentro sobre si mesma, desaparecendo. Moxie caminhou até ficar ao lado dele e se ajoelhou ao lado do cadáver, pressionando as costas da mão contra o pescoço dele. “Você decidiu tentar fazer comédia também?”

Noah soltou uma risada estranha.

O que diabos está acontecendo?

“Ainda assim, estou impressionada que você realmente conseguiu matar”, Moxie murmurou para si mesma. “Você tem treinado ou algo assim?”

“Você não poderia explicar o que aconteceu aqui?”, perguntou Noah, ignorando a pergunta dela. “Quem é essa?”

Moxie encarou Noah como se ele fosse um idiota. “Você é um idiota?”

“Apenas hipoteticamente, vamos supor que sim. Apenas por enquanto, entenda.”

“É um Transmorfo”, disse Moxie, como se fosse a resposta mais lógica do mundo. Ela viu o olhar vazio no rosto de Noah e revirou os olhos. “Você não leu o aviso que foi enviado, não é?”

Noah olhou para a pilha de papéis no canto do quarto. Agora que Moxie mencionou, ele vagamente se lembrou de ter visto algo sobre isso, mas quando estava misturado com todo o resto do lixo que Vermil havia armazenado, era bem difícil perceber o que era realmente relevante.

“Ah. Certo.”

“Como você sabia que tinha que matar se nem percebeu que era um Transmorfo?”, exigiu Moxie.

“Bem, meio que escorregou e se matou”, disse Noah, dando um passo para trás para que Moxie pudesse ver a pilha de papéis espalhados no chão. Ela piscou pesadamente, então esfregou a testa.

“Ah. Você tem sorte que a coisa estúpida já estava aterrorizada.”

“Suponho que sim”, disse Noah. Ele se levantou, então olhou de volta para sua porta. Uma pequena carranca cruzou seus lábios. Uma chave sobressaía dela. Ele a puxou e a levantou. “Como um Transmorfo conseguiu isso?”

Moxie olhou para o lado e suas bochechas brilharam de vergonha. “Pode ter me pegado um pouco de surpresa.”

Os olhos de Noah se estreitaram. “Ele te enganou e entrou no seu quarto, não foi?”

“Eu tinha sob controle! Era um Transmorfo muito convincente, mas eu descobri o que estava acontecendo”, Moxie rebateu, pegando a chave da mão de Noah.

“Quase me matou.”

“Já estava ferido. Se um Transmorfo aleijado te matasse, você mereceria”, disse Moxie bruscamente. Ela cutucou o cadáver com o pé, então apontou um dedo para ele. Um raio de luz roxa saltou, engolindo o corpo.

Ele desapareceu junto com o sangue, deixando o chão completamente nu. Noah tentou não parecer muito impressionado com a demonstração de magia, mas ele tinha certeza de que um lampejo de surpresa cruzou seu rosto antes que ele pudesse impedi-lo.

“Se era um Transmorfo, isso não significa que roubou o corpo de alguém?”, perguntou Noah.

Moxie olhou para ele pelo canto do olho. “Sim. Não era alguém que tinha Runas poderosas, no entanto. Provavelmente uma empregada.”

O rosto de Noah caiu. “Havia alguma maneira de ela ter vivido?”

“Não. Ela já estava morta”, disse Moxie secamente. “Como você não sabe disso? Transmorfos só podem assumir os corpos de pessoas que morreram. Você sequer se lembra de uma única coisa que aprendeu na escola?”

Noah não respondeu. Eles ficaram em silêncio por um momento. Moxie pigarreou.

“Talvez pudéssemos manter isso entre nós”, sugeriu Moxie, olhando por cima do ombro para o corredor vazio atrás deles.

Noah inclinou a cabeça para o lado. Então um pequeno sorriso brilhou em seus lábios.

“Não de graça.”