Capítulo 9

Capítulo 10: Perguntas e respostas

Moxie comprimiu os lábios e franziu as sobrancelhas em uma carranca. "Você é repugnante."

"O quê? Eu só quero fazer algumas perguntas sobre Runas. Fui eu quem matou o Skinwalker, afinal. Não tem uma recompensa ou algo assim por fazer isso? Você vai me fazer desistir."

Moxie ficou em silêncio por um momento. "Que tipo de perguntas?"

"Não tenho certeza, ainda não descobri. Acho que fui atingido na cabeça com bastante força um tempo atrás, e há algumas lacunas na minha memória."

Os olhos de Moxie se estreitaram ainda mais. "O quê?"

"Ei, quem faz as perguntas sou eu, não você. Que tal dez minutos do seu tempo amanhã? Você vem ao meu quarto e responde a qualquer pergunta que eu fizer, e eu vou fingir que essa coisa do Skinwalker nunca aconteceu."

"Absolutamente não. Eu não vou simplesmente te dar todo o meu conhecimento sobre combinações de Runas."

Noah revirou os olhos. "Tudo bem. Nada será especificamente sobre suas Runas."

"O quê? Qual é o sentido disso, então?"

"Não é da sua conta. Trato feito ou não?"

Moxie fez beicinho. "Trato feito."

"Ótimo. Te vejo amanhã." Noah entrou em seu quarto e fechou a porta com um baque. Ele girou a tranca e pressionou uma mão contra o peito, tentando acalmar seu coração acelerado.

Puta merda. Por que tem Skinwalkers sanguinários correndo pela escola? Não deveria ser seguro aqui? O que está acontecendo?

Noah ouviu os passos de Moxie se afastando pelo corredor. Ele esperou mais alguns segundos antes de se afastar da porta. Ele olhou para a maçaneta.

Será que todos os outros professores têm chaves das portas dos alunos? Preciso de uma tranca extra. Não parecia que Moxie reconheceu a cabaça quando nos encontramos pela primeira vez, então não acho que foi ela quem tentou me matar, mas ela sempre pode ser uma boa atriz.

Noah desenganchou sua cabaça e entrou no banheiro. Ele se ajoelhou, abrindo um grande armário embaixo da pia, e a escondeu lá dentro. O armário seria grande o suficiente para ele caber se se encolhesse. Isso era melhor do que simplesmente voltar à vida no meio do quarto se alguém o esfaqueasse enquanto ele dormia.

Ele voltou para a cama e se jogou nela. A noite já estava bem avançada, mas ele estava determinado a dormir pelo menos um pouco em uma superfície confortável antes que outra coisa o interrompesse.

Em segundos, ele estava roncando.

***

Noah acordou com o som de batidas na porta. Ele piscou, sonolento, virando-se para enterrar o rosto no travesseiro macio de sua cama. A consciência veio um momento depois e ele se levantou da cama com um palavrão, pegando o mesmo casaco que havia usado no dia anterior e jogando-o sobre os ombros enquanto cambaleava até a porta, limpando os olhos.

Quando ele estendeu a mão para a maçaneta, Noah fez uma pausa. Seus olhos se estreitaram e ele se ajoelhou, espiando pela fresta na parte inferior da porta. Os sapatos do outro lado eram – bem, sapatos de mulher.

Eu não sei o que eu estava esperando encontrar, na verdade. Talvez todos os Skinwalkers realmente gostem de um tipo particular de sandália.

"Quem é?" Noah chamou, levantando-se.

"Quem você acha que é, imbecil?"

"Ah. Olá, Moxie," Noah disse, abrindo a porta. Ele lançou um olhar significativo para a pilha de papéis em sua base. "Evite minhas armadilhas habilmente montadas ao entrar, se puder."

Moxie lhe deu um olhar inexpressivo ao entrar no quarto. "Você tem dez minutos para fazer perguntas. Depois disso, não haverá mais dívida entre nós."

"Fantástico," Noah disse. Ele empurrou a porta fechando-a atrás de Moxie e pegou a cadeira de sua mesa, girando-a e sentando-se de frente para a outra professora. Ele não fez nenhum movimento para oferecer-lhe um assento – ele teve a sensação de que o gesto só ofenderia Moxie.

"Bem?" Moxie perguntou. "Seu tempo começou."

"Pergunta um: Por que há monstros na escola? Não deveria ser seguro aqui?"

Moxie apertou os olhos para Noah, como se estivesse tentando descobrir se ele estava brincando ou não. Quando ficou claro que ele não estava zombando dela, ela balançou a cabeça. "É mais seguro aqui, não seguro. Os Skinwalkers são um problema novo, mas não é tão incomum que monstros cheguem aos terrenos do campus. Eles querem nossas Runas tanto quanto nós queremos as deles."

"Você quer dizer a energia que obtemos ao matá-los."

Moxie revirou os olhos. "Sim. O poder armazenado nas Runas funciona nos dois sentidos. Não faria muito sentido de outra forma, faria?"

"Bem, do jeito que você colocou, parece que poderíamos realmente pegar as Runas diretamente dos monstros."

"Não a menos que sejam Runas Mestras. Como você não sabe disso, Vermil?" Moxie apertou os olhos para Noah. "Quão forte você bateu a cabeça? As perguntas que você está fazendo estão no nível que eu esperaria de uma criança e, por mais que eu gostasse que isso fosse um insulto, não é."

"É que algumas memórias antigas estão confusas. Muito confusas," Noah disse, acenando com a mão de forma displicente. Ele bateu os dedos na perna.

"Se eu não soubesse, poderia pensar que você é um Skinwalker." Moxie cruzou os braços e ergueu uma sobrancelha. "Mas até os Skinwalkers são mais inteligentes do que isso. Vá em frente, então. Não sei qual é a sua intenção, mas vou entrar no jogo. Qual é a sua pergunta?"

Runas Mestras? Se isso significa maiores, então minha Runa Destruidora certamente soa como uma dessas. Não sei se vale a pena forçar a barra perguntando, mas já cheguei tão fundo...

"Existem monstros com Runas Mestras por perto?"

"Certamente espero que não." As sobrancelhas de Moxie se franziram em preocupação. "A última coisa que quero fazer é ter que lutar contra uma dessas criaturas. Depende de quão forte ele era, mas alguns deles poderiam destruir Arbitrage. Você não pode estar pensando em tentar pegar uma para você – o mais próximo é o Macaco Corta-Inferno, e esse ainda te transformaria em pasta. Não que a família Linwick se importasse muito, mas isso é inacreditavelmente estúpido."

"Não, nada disso." Noah se levantou e começou a andar em círculos, forçando Moxie a se virar para ficar de olho nele. Seu olho se contraiu ligeiramente em aborrecimento, mas ele nem notou. "Ok. Eu sei que você não vai falar sobre suas Runas pessoais, mas os livros que eu peguei não falavam sobre fazer uma nova Runa. Como eu faço isso?"

Moxie encarou Noah, sem palavras. Ele parou de andar e inclinou a cabeça para o lado.

"Vamos lá. Essa é uma pergunta justa, e você está desperdiçando meus dez minutos."

"Você precisa encontrar uma Runa existente que tenha sido Imbuída para poder aprendê-la, ou encontrar uma que se forme naturalmente no mundo. A maior parte da pesquisa vai para as combinações das Runas básicas – embora tudo isso acabe sendo ultrassecreto e de propriedade apenas das famílias que pagaram os pesquisadores. Você sabe, toda a razão pela qual as academias foram criadas? Não sei como você pode me fazer essa pergunta quando você tem toda a sua pesquisa – por mais inútil que eu tenha certeza que seja – no grimório ao seu lado?"

Noah levantou um dedo. "Eu não poderia simplesmente aprendê-la estudando uma Runa desenhada?"

Moxie esfregou a testa. Ela estudou o rosto de Noah de perto por vários segundos, e algo passou por seus olhos que ele não conseguiu ler. Era quase como compreensão – ou talvez fosse percepção. "Ok. Vamos fingir que você tem um desenho de uma Runa. Uma sem nenhum poder nela. É só um desenho. Runas são recipientes, mas o poder é o que elas armazenam. E, infelizmente, para realmente armazenar poder, as Runas precisam de algum poder em si mesmas."

"Ok," Noah disse. "Como um impulso inicial. Não dá para fazer as coisas andarem sem um pouco de energia."

"Precisamente. Assim, a Imbuição. O mago pega uma Runa que conhece e a desenha em uma superfície especial que pode armazenar poder, gastando sua própria energia no processo. Então, quando alguém tenta aprender a Runa, usa um pouco dessa energia armazenada para ativar a Runa para si mesmo. Se eles encontrassem a Runa na natureza, ela já teria energia e não exigiria nenhuma outra assistência para aprender."

"Ah," Noah disse inteligentemente. "Bem, uma última pergunta. Por acaso você sabe quem não gostaria de mim?"

"Seria mais fácil te dar uma lista de pessoas que gostam de você, e provavelmente seria mais como um ou dois nomes. Não conheço todas as pessoas que você irritou ao longo dos anos. Você não vale o problema."

"Bem, é isso. Obrigado."

Moxie cruzou os braços na frente do peito. "Sério? É nisso que você gastou seu favor? Depois de todo esse tempo, você não consegue pensar em uma pergunta melhor do que essa?"

"Não. Isso é tudo que eu precisava saber agora."

E acho que já tornei minha ignorância evidente demais. Mais perguntas não são relevantes ainda. Ficar mais forte é.

"E eu aqui pensando que você me perguntaria como lidar com as provas da classe no próximo mês," Moxie disse com um sorriso seco. "Acho que eu deveria ter sabido. Muito bem. A dívida está paga."

Noah resistiu à vontade de soltar a pergunta óbvia. Em vez disso, ele apenas deu de ombros. "Eu vou ficar bem."

"É por isso que você voltou do campo de testes gravemente ferido e com algumas memórias faltando?"

Aha. Então era isso que Vermil estava fazendo.

"Um acidente." Noah deu de ombros. "Estou melhor agora. Apenas algumas peças de memória faltando para preencher. Obrigado pelo seu tempo."

Ele abriu a porta e lançou um olhar significativo para o corredor. Moxie o estudou com um sorriso divertido, então saiu.

"Não se esqueça – não mencione aquele Skinwalker em lugar nenhum," Moxie avisou. "E se você não tem a lembrança do que acontece quando você me irrita, eu sugiro fortemente que você trabalhe para recuperá-la."

Noah fechou a porta sem digná-la com uma resposta. Ele deixou vários minutos passarem, então abriu-a novamente. Moxie tinha ido embora. Noah se virou, pegando sua cabaça do banheiro antes de sair.

Ele procurou o pilar do mapa mais uma vez, examinando os edifícios quando chegou lá. Se ele se lembrava corretamente –

Ah, ali está. Canhão de Transporte. Isso soa como a maneira menos segura de chegar a qualquer lugar, mas tenho certeza de que é melhor do que parece.

O edifício em questão era uma torre alta na borda do anel principal de edifícios do campus. Noah partiu em sua direção, e ele a avistou muito antes de chegar lá. A torre pairava sobre seus arredores, feita de grossas vigas de metal e uma escadaria em espiral aberta aos elementos que levava a um pequeno elevador fechado. O elevador corria o resto do caminho até o topo, por um enorme cômodo cúbico. Uma torre feita de metal bronzeado emergiu do topo do canhão, apontada para o céu. Ela raspava nas nuvens, apenas ocasionalmente se tornando totalmente visível para quem estava abaixo.

Uma pequena fila estava na base do canhão quando Noah chegou. Um por um, um trabalhador os direcionava para cima da escadaria. Noah entrou na fila atrás dos outros. A fila andou rápido, e ele estava na frente em poucos minutos.

"Suba," disse a trabalhadora, empurrando uma mecha de cabelo preto para fora do rosto e bocejando de tédio. "O operador está pronto para você."

"Obrigado," Noah disse, começando a subir a escadaria. Ele diminuiu ligeiramente a velocidade ao subir, tendo sua segunda vista do campus de cima – e sua primeira vista dele quando ele não estava meio morto. Arbitrage era linda.

Árvores enormes, dezenas de vezes mais grossas do que qualquer coisa que ele já tinha visto na Terra, alcançavam o céu e pontilhavam o campus. Seus enormes galhos se estendiam sobre e através de edifícios, projetando sombra com folhas multicoloridas.

Caminhos sinuosos corriam por todo o campus, quase em um padrão artístico. Enquanto Noah olhava para eles, ele percebeu que os caminhos se assemelhavam fortemente às linhas fluidas das Runas.

"Continue andando, por favor!" a trabalhadora gritou para ele de baixo.

Noah pigarreou e desviou o olhar, apressando-se para subir o resto das escadas. Ele entrou no elevador, que era realmente apenas um cubo de grade de metal, e as correntes que o sustentavam ganharam vida com um barulho.

Ele subiu com um solavanco, acelerando rapidamente, antes de finalmente parar com um estrondo dentro do topo da torre. Havia um grande buraco na parede onde a torre do canhão se conectava à sala, e Noah podia ver o céu através dele à distância. Papéis e mapas pendurados em todas as paredes, e uma lanterna bruxuleante pendurada no teto iluminava um homem enrugado sentado atrás de uma mesa de madeira e curvado sobre um livro da espessura do antebraço de Noah.

Noah saiu do elevador e ele desceu com um estrondo atrás dele. Uma alçapão se fechou na seção do chão de onde ele tinha vindo com um estrondo alto, afastando o velho de seu livro.

"Ah, professor," ele disse, escovando sua barba branca para revelar uma etiqueta de identificação que dizia Tim. "Aonde posso te enviar hoje?"

Bastou um olhar para o homem e para os arredores para dizer que o homem provavelmente amava seu trabalho. O canto dos lábios de Noah se contraiu ligeiramente.

Perfeito.

"Faz um tempo desde que usei algo assim," Noah disse em tom de conversa. "Como exatamente funciona? Estou fascinado."

Como ele havia adivinhado, os olhos de Tim se iluminaram. "Ah, você deve ser novo em Arbitrage. Esta é a torre Viaje para Qualquer Lugar Em Nenhum Tempo. É a maneira mais rápida de se transportar para qualquer lugar na área ao redor de Arbitrage."

"Entendo," Noah disse, olhando para o cano da torre. "Perdoe-me por perguntar, mas é seguro?"

"Muito mais seguro do que qualquer outra opção," Tim disse, estufando o peito e enfiando um polegar nele. "Eu viajei com ele centenas de vezes, e não tive um único problema. Não conheço ninguém que tenha tido, na verdade. Realmente, está marcado no mapa como um canhão, mas é muito mais um estilingue."

"Oh?" Noah perguntou. "Como assim?"

Tim saiu de trás da mesa e caminhou até a entrada da torre, batendo na parede ao lado dela como se faria com um animal de estimação. "Este bebê registra sua assinatura antes de explodir seu corpo no plano astral e enviá-lo para onde você estiver indo. Então, depois que exatamente vinte e quatro horas se passaram, ele te puxa de volta. Nenhuma chance de se perder ou algo assim."

"Isso... parece muito seguro," Noah mentiu. "Mas apenas vinte e quatro horas?"

Tim assentiu. "Sim, é um pouco de uma desvantagem se você está tentando fazer qualquer coisa a longo prazo. Eu não recomendaria para excursões ou caçadas longas, mas é ótimo se você está apenas verificando uma área para uma aula ou simplesmente procurando por uma coisa específica. Muito mais rápido do que voar para fora e voltar."

"Esse é um ponto justo."

"Por mais que eu adoraria conversar, nós temos uma pequena fila lá embaixo," Tim disse. "Para onde você está indo?"

Noah examinou os mapas nas paredes, parando em uma seção de árvores com aparência queimada a vários quarteirões de distância de Arbitrage. Ele engoliu em seco. Nada vai ser realizado sentado por aí, no entanto.

Ele apontou para o mapa. "Você poderia me mandar para cá?"

"Os Acres Queimados? Claro," Tim respondeu. Ele levantou uma mão e energia saiu de sua palma e entrou na torre. A torre ressoou, então girou para apontar vários graus mais baixo e um pouco para a direita. "Apenas se enfie no tubo e eu te colocarei em movimento."

"Mais alguma coisa que eu deva saber?" Noah perguntou, aproximando-se da torre e examinando-a com desconfiança.

"Não. Entre aí! Você vai amar."

Noah não estava tão certo, mas ele precisava fazer alguma coisa. Se ele apenas ficasse sentado lendo livros e tentando descobrir tudo o que estava acontecendo, ele seria trancado por anos – e ele estava tendo a sensação de que não tinha muito tempo a perder. Noah subiu na torre e deitou de costas contra o metal frio.

"E agora?"

"Você aperta," Tim disse com uma risadinha irônica.

Houve um zumbido alto.

O mundo explodiu.