Capítulo 2

Capítulos 2 e 3: Civil

Gritando em agonia, a alma de Noah se separou de seu corpo. O cadáver profanado caiu no chão, sua metade superior cortada em fitas. Ele olhou para baixo, a dor diminuindo agora que não tinha mais um corpo com o qual sentir.

“Bem, merda,” Noah disse. “Essa foi rápida.”

Energia invisível puxou seu peito, afastando-o do mundo. Noah suspirou.

Ah, bem. Contanto que existam outros lugares para reviver, eu já sei o que vai acontecer. O que são mais alguns milhares de anos de espera?

Algo envolveu sua garganta. Os olhos fantasmagóricos de Noah se arregalaram e ele engasgou – algo que ele não achava realmente possível para um espírito. Uma fita preta se materializou em volta de seu pescoço, levando de volta para a clareira.

A força que o puxava para longe do mundo desapareceu quando a fita preta o puxou de volta para o mundo. A dor explodiu por todo o seu corpo mais uma vez e seus olhos se abriram, puxando uma lufada de ar irregular e agarrando uma mão em seu coração trovejante. Ele estava em um corpo mais uma vez.

Sua cabeça latejava como se uma orquestra inteira estivesse presa dentro dela. Noah gemeu de dor, incapaz até mesmo de se mover de seu lugar. Levaram vários minutos até que ele reunisse energia para se levantar.

Não havia sinal de suas roupas. Ele estava completamente nu. Noah cambaleou para cima. Uma névoa pesada pairava em sua mente, embora a dor estivesse começando a diminuir. Ele estava na mesma clareira.

A cabaça de veneno ainda estava no chão onde ele a havia deixado. Na distância muito próxima, Noah podia ouvir ruídos de esmagamento vindo da direção de onde ele havia corrido. Engolindo em seco, Noah rastejou até a poça de água e espiou dentro dela.

O rosto do homem cujo corpo ele havia roubado olhou de volta para ele. Ele o tinha mantido, de alguma forma. Infelizmente, as roupas não pareciam fazer parte do pacote.

“Eu voltei à vida?” Noah sussurrou para si mesmo. Ele tocou seu rosto, apenas para ter certeza de que estava lá. Um rugido cortou a floresta atrás de Noah e ele empalideceu, jogando-se no lago. Ele nadou o mais fundo que pôde e se agarrou a uma pedra no fundo, segurando-a com todas as suas forças.

Ele não tinha certeza de quanto tempo esperou ali. O tempo tinha perdido a maior parte de seu significado durante sua estada na vida após a morte. Noah não ousou soltar a pedra até que seus pulmões ardessem tanto que ele mal conseguisse senti-los e sombras dançassem diante de seus olhos.

Seu corpo mal conseguiu impulsioná-lo de volta à superfície do lago. Ele ofegou por ar, caindo sobre a borda enquanto seus pulmões puxavam desesperadamente oxigênio para dentro. Suprimindo um gemido, Noah se virou e olhou ao redor.

A clareira estava vazia. Sua cabeça ainda parecia carne picada, mas era melhor senti-la do que realmente *se tornar* carne picada... de novo. Noah se puxou o resto do caminho para terra firme e se endireitou.

Ele olhou para suas mãos, então as ergueu diante dele. A imagem do estranho padrão que havia aparecido antes delas parecia gravada em sua mente. Ele tentou imaginá-lo se formando diante dele, mas a névoa que cercava sua cabeça ficou mais espessa. Uma pontada de dor percorreu sua espinha e Noah deixou cair as mãos, fazendo uma careta.

Uma brisa fria passou por ele. Ele estremeceu e inclinou a cabeça para o lado, ouvindo o mais atentamente que pôde. Ele não conseguia mais *ouvir* o macaco. Isso não significava que ele não estava mais lá – ele não havia esquecido o quão silencioso ele poderia ser quando queria.

Calças ou não morrer? Qual é mais importante?

Noah entrou sorrateiramente na floresta queimada. Ele não tinha ido muito longe em sua tentativa de fuga anterior. Ele avistou a metade inferior de seu cadáver deitado na terra revolvida entre várias árvores. Não havia sinal de sua parte superior do corpo ou do macaco.

Ele se aproximou sorrateiramente de suas antigas pernas e rapidamente puxou suas calças e cinto. Noah as vestiu, fazendo uma careta para o sangue ainda quente que as cobria. Um pequeno livro preso ao cinto bateu contra sua lateral enquanto ele o puxava. Assim que suas pernas passaram pelos buracos, Noah se arrastou para dentro das árvores, amarrando seu cinto com dedos dormentes e hesitantes enquanto caminhava.

Apesar de seus melhores – e em grande parte ineficazes – esforços para ser furtivo, Noah estremeceu com cada galho seco que estalava sob seus pés. Ele lançava olhares por cima dos ombros a cada poucos metros, pulando com os menores ventos.

Ele não se permitiu se acalmar até que estivesse caminhando por tanto tempo que o céu começou a escurecer e a noite caiu. Noah desabou contra uma árvore chamuscada e desabou.

“Não é assim que eu imaginava minha vida após a morte,” Noah disse para si mesmo em um sussurro baixo. Ele estremeceu quando um vento frio arrastou seus dedos gelados pelo peito nu. A névoa que cobria sua mente tinha acabado de começar a se dissipar alguns minutos atrás.

Inventário. Preciso fazer um inventário. Ver o que eu tenho.

Ele revirou seus bolsos. Eles estavam vazios.

Certo. Um livro, um distintivo e algumas calças rasgadas. É isso. Nada mal considerando que eu nem tinha um corpo ontem.

Noah desenganchou o livro de suas calças e o abriu. Notas detalhadas desenhadas em caligrafia apertada e fluida cobriam muitas de suas páginas, cada uma dedicada a um único padrão complicado semelhante ao que ele havia desenhado no ar algumas horas atrás.

Uma runa.

As palavras foram para sua mente por sua própria vontade. Noah franziu a testa. Runas certamente pareciam a maneira certa de descrever o recurso, mas ele tinha certeza de que o pensamento não era dele. Ele reteve muitas das memórias de seu corpo anterior, mas não parecia que ele pudesse acessá-las conscientemente.

Pelo menos eu sei ler.

Noah folheou as páginas, procurando a Runa que ele havia imaginado enquanto lutava contra o macaco. Seus esforços foram recompensados por uma página antiga perto do final do livro. Estava coberta com dezenas de esboços de plantas e animais que ele não reconhecia, junto com descrições de cada um.

“Runa do Vento,” Noah leu, traçando o padrão com um dedo. Ele levantou a mão do livro, imaginando a Runa em sua mente. Uma fina lâmina de vento saltou de sua palma e cortou profundamente o tronco frágil da árvore à sua frente. Um leve manto de cansaço caiu sobre seus ombros.

Noah se levantou rapidamente, com os olhos se movendo para ver se algo o tinha ouvido. Ele ficou parado por vários segundos. Nada veio. Ele rastejou até a árvore, inspecionando seu trabalho manual. A magia havia feito um corte profundo na casca áspera.

Ele imaginou a Runa novamente, desta vez apontando sua palma para o chão. Outra lâmina de vento saltou e mordeu a terra. O cansaço ficou mais forte, mas a névoa não invadiu sua mente novamente.

Okay. Névoa cerebral vem de morrer. Sem magia quando nebuloso. Conclusão: não morra.

Noah olhou para o céu noturno. Estrelas brilhantes cintilavam muito acima, brilhando com uma leve luz dourada. Apesar de sua situação, ele deixou escapar um pequeno suspiro de admiração de entre seus lábios. Era lindo. Nada como as estrelas opacas e abafadas pela fumaça que ele podia ver pela janela de seu apartamento na Terra.

Ele olhou de volta para seu livro, com a determinação gravada em suas feições.

“Eu preciso chegar à civilização.”

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Noah não dormiu naquela noite. Ele apenas caminhou, tentando se mover em linha reta o máximo possível. Era uma direção tão boa quanto qualquer outra, e a última coisa que ele queria fazer era vagar em círculos.

O estalar da folhagem morta e queimada sob seus pés era o único ruído na noite parada. Rajadas de vento escorregavam pelas árvores, mas apesar de seu frio severo, elas eram quase sem alma. As árvores não tinham folhas para farfalhar.

Noah parou abruptamente quando contornou um grupo apertado de árvores chamuscadas e se viu cara a cara com um macaco. Sua respiração ficou presa em sua garganta e um pequeno grito escapou de sua boca antes que ele conseguisse silenciá-lo. Os olhos do monstro estavam fechados em sono. Ele estava pendurado de cabeça para baixo em um galho enegrecido com suas patas traseiras.

Ele engoliu em seco, dando um passo lento para trás. Este macaco era aproximadamente do tamanho dos que estavam mortos na clareira quando ele chegou a este mundo, mas isso não tornava suas garras e dentes menos mortais.

Um galho estalou sob o calcanhar de Noah. Os olhos do macaco se abriram, pegando-o instantaneamente. Ele gritou, caindo da árvore e pousando de quatro. Noah xingou, recuando e estendendo uma mão em direção a ele.

O vento chicoteou de seus dedos e uma fina lâmina de magia branca cortou o peito do macaco. Ele gritou de dor e sangue espirrou no chão de um ferimento profundo. O monstro se jogou em Noah e ele se jogou no chão.

Ele voou sobre sua cabeça, batendo em uma árvore atrás dele com força suficiente para rachar a madeira. Ele se levantou rapidamente e correu na direção oposta do monstro o mais rápido que pôde. Gritos altos e estridentes seguiram Noah, aproximando-se em um ritmo alarmante.

Noah girou, levantando as mãos para disparar outro arco de vento no monstro. Ele tinha uma boa vantagem sobre ele, então ele tinha certeza de que ainda deveria haver espaço suficiente para –

Seu rosto estava a um centímetro do dele. Noah gritou, seu raio de magia cortando o ombro do monstro um instante antes que suas garras cravassem em sua garganta, arrancando-a. A agonia queimou através da ferida e ele engasgou, buscando ar que não viria.

O macaco gritou em vitória. Não durou muito. Um arco final de vento saltou das pontas dos dedos dormentes de Noah e o pegou na garganta, separando a cabeça do monstro de seu corpo. Um sorriso fraco piscou nos lábios de Noah, mesmo quando o sangue borbulhava por trás deles.

“Bem feito,” ele murmurou.

Uma estranha sensação de calor inundou seu corpo. Por um instante, ele se sentiu Maior do que antes – mas Noah não teve tempo de apreciar isso.

A morte o levou pela segunda vez naquele dia. A alma de Noah escorregou de seu corpo. Ele pairou sobre seu cadáver por um instante, mas uma força familiar começou a puxá-lo para longe em segundos.

Noah estreitou os olhos, memorizando seus arredores o melhor que pôde. A atração ficou mais forte e então ele estava correndo pela floresta. Noah se concentrou, rastreando as árvores que assobiavam por ele e anotando tudo que pudesse ser usado como um marcador para se orientar.

Alguns segundos depois, a realidade bateu nele. Terra fria e úmida pressionou suas costas nuas e seus olhos se abriram. Uma névoa pesada pairava em sua mente. Seus lábios pareciam pegajosos e secos. Noah fez uma careta, empurrando-se para se levantar.

Ele estava nu. De novo.

A clareira estava vazia, pelo menos. Noah estremeceu com o vento frio da noite. A cabaça vazia estava bem perto de seus pés, no mesmo lugar onde ele a havia deixado. Uma pequena carranca piscou em seus lábios quando um pensamento saiu de sua mente confusa.

“Por que eu continuo voltando para esta clareira?”

Ele girou em um círculo lento, tentando ver se havia alguma coisa que pudesse estar fazendo com que ele se reformasse aqui em vez de em qualquer outro lugar do mundo. Além dos macacos mortos e da cabaça vazia no chão perto de seus pés, não havia nada.

A cabaça.

Os olhos de Noah se estreitaram. Ele pegou a cabaça com cuidado. Ela balançou levemente, um pouco de líquido ainda restando dentro dela. Ele a estudou por um momento. A cabaça certamente não parecia nada de especial.

Ele vasculhou o chão até encontrar o selo de cera. Ele o pegou e cuidadosamente o colocou de volta no lugar. Noah adoraria ter um par de calças para pendurar a cabaça agora.

“Certo. Você está vindo comigo,” Noah murmurou. Ele olhou para o céu, então localizou a direção de onde ele tinha vindo. Então ele partiu mais uma vez. Havia um par de calças esperando por ele.

Sua segunda viagem pela floresta foi mais rápida que a primeira. Ele não conseguiu memorizar tudo perfeitamente, mas conseguiu o suficiente de seus rolamentos para refazer seus passos. Foram várias horas, mas ele avistou seu corpo deitado no chão em frente a um macaco igualmente morto.

Noah sorriu apesar do frio amargo. Ele trotou até seu cadáver e o despiu, puxando suas calças de volta e enfiando a cabaça em uma alça em seu cinto. Inteiro mais uma vez, ele girou em um círculo lento. A névoa em sua mente finalmente se dissipou, permitindo que ele pensasse corretamente novamente.

Infelizmente, a floresta morta se estendia em todas as direções até onde ele podia ver. Linhas e linhas de árvores chamuscadas e secas estavam em desfile silencioso em prisão para um general que nunca viria.

O que diabos esse cara Vermil estava fazendo aqui em primeiro lugar? Ele tinha um desejo de morte? Ele tinha que ter alguma maneira de sair. E então há aquele sentimento que tive quando matei aquela coisa de macaco. O que foi isso?

Nenhuma resposta veio. Noah franziu os lábios, então encolheu os ombros. Ficar parado estava piorando ainda mais o frio, então ele partiu mais uma vez.

Noah continuou por mais algumas horas, mas ele rapidamente percebeu que havia um problema maior. Mesmo que ele não parecesse estar ficando com muita fome, o cansaço tinha começado a se instalar. Tinha demorado mais do que Noah esperava, mas era implacável em sua abordagem.

Não mais do que alguns minutos depois que Noah percebeu pela primeira vez que estava ficando cansado, ele se viu mal conseguindo arrastar seus pés pelo chão seco. Ele cambaleou até uma grande árvore e, depois de uma olhada superficial na área para ter certeza de que nada estava observando bem atrás dele, ele se enrolou em uma bola e caiu em um sono inquieto.

Noah não tinha certeza de quanto tempo dormiu. Quando seus olhos se abriram novamente, o sol estava pendurado diretamente acima dele. Ele fez uma careta, piscando pesadamente e limpando a crosta de seus olhos enquanto se levantava lentamente. Ele estava absolutamente seco e seu estômago roncava irritadiço.

Pelo menos nada me atacou desta vez.

Ele se reorientou, então se afastou em busca de praticamente qualquer coisa além das árvores intermináveis.

O tempo passou. Quanto Noah não tinha certeza. O sol estava se movendo acima de sua cabeça, mas ele não tinha ideia se os dias eram tão longos neste planeta quanto eram na Terra. O vazio ardente no estômago de Noah ficou mais forte a cada passo, mas ele não teve escolha a não ser ignorá-lo.

As árvores se confundiram enquanto ele as passava. Ou a floresta estava ficando mais uniforme, ou ele estava tão exausto que não conseguia mais reconhecer as diferenças nela. Noah estava tão distraído enquanto caminhava que quase atropelou um macaco pendurado em uma árvore diretamente à sua frente.

Noah se pegou no último segundo. Ele conseguiu chegar nas costas do monstro, e ele não parecia tê-lo notado ainda. Ele instantaneamente levantou as mãos. Uma lâmina de vento disparou delas, cortando diretamente a parte de trás da cabeça do monstro. Ele caiu da árvore antes que pudesse fazer um barulho, morto.

Uma onda de energia ondulou através de seu corpo, começando em seus dedos do pé e subindo até chegar à sua cabeça. Com ele veio uma forte sensação de refresco. A fome de Noah diminuiu e seus lábios ressecados ficaram um pouco mais úmidos.

Noah congelou, aproveitando a sensação por alguns segundos antes que ela desaparecesse. Ele olhou ao redor, verificando se havia outros macacos na área. Quando ele descobriu que não havia, ele não tinha certeza se estava aliviado ou desapontado.

De alguma forma, matar os macacos parece me saciar. Magia, eu acho. Quando eu sair desta floresta estúpida, a primeira coisa que vou fazer é sentar e descobrir como tudo isso funciona.

Antes de seguir em frente, o olho de Noah chamou a atenção para as longas garras do monstro. Ele parou um momento, então se ajoelhou ao lado do macaco. Ele pegou uma de suas mãos delicadamente, segurando uma garra como uma faca e resolvendo uma das garras em suas outras mãos.

Foi um trabalho sangrento e horrível que terminou com ele cobrindo uma boa parte de si mesmo e do macaco com sangue rançoso, mas ele finalmente conseguiu cortá-lo livre depois de vários minutos agonizantes de constantemente olhar por cima dos ombros para ter certeza de que nada estava ganhando dele.

A garra saiu com um pedaço de osso do comprimento de um dedo preso à sua extremidade, o que serviu muito bem a Noah. Ele testou seu peso em sua mão, então acenou para si mesmo. Ele havia manuseado mais do que algumas facas em sua vida anterior – e cada uma delas era para cozinhar, não para esfaquear pessoas. Ainda assim, a garra parecia pesada e afiada o suficiente. Ele voltou para a floresta, deixando o cadáver para trás.

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O macaco estava de volta. Noah pressionou suas costas contra um grande toco de árvore, lutando para controlar sua respiração aterrorizada. O enorme monstro desengonçado que o havia matado segundos após sua chegada na floresta queimada estava de alguma forma bem na frente dele, e ele tinha quase certeza de que estava olhando em sua direção.

Tudo estava indo tão bem.

Bem, eu suponho que nada estava acontecendo além de caminhar. Nada é melhor do que algo, no entanto. Vou contar isso como bem.

Não importava particularmente o que ele contava como bem. O que importava era a respiração lenta e desconfortavelmente pesada do enorme macaco enquanto ele se aproximava lentamente. A besta respirava fundo e irregularmente, como se saboreasse o cheiro de seu medo.

Os olhos de Noah se moviam e ele procurava qualquer lugar para se esconder ou prender a criatura. Correr não era uma opção. Ele já tinha percebido isso. E, pior, ele havia trazido a cabaça com ele. Ele ainda não havia determinado quanto tempo levava para reviver. Se o macaco ainda estivesse por perto quando ele voltasse...

Um tremor percorreu a espinha de Noah. Ele poderia acabar sendo morto repetidas vezes – para sempre. Morrer agora não era uma opção.

Ele fez uma rápida verificação mental do que tinha para trabalhar. Uma cabaça. Seu livro. Um par de calças. A garra de um macaco. Ele mal reprimiu um grunhido divertido que teria revelado sua posição imediatamente.

Eu quase desejaria uma pata de macaco em vez de uma garra neste momento.

Um grito animado ecoou pela floresta seca. Noah estremeceu, mas nada aconteceu. Por alguma razão, o macaco ainda não tinha feito nada. Estava perto, no entanto. Ele podia sentir o fedor de seu pelo emaranhado, como uma mistura de terra doentia e fezes de uma semana.

O aperto de Noah apertou em torno da garra em sua mão. Ele acalmou sua respiração ainda mais.

Okay. Na contagem de três.

Três.

Dois.

Noah saiu correndo de trás da árvore, trazendo uma lâmina de vento para as pontas dos dedos. O macaco se endireitou, parado a apenas algumas árvores de distância dele. Ele girou em sua direção, abrindo a boca em um grito.

A lâmina de vento cortou seu peito, espalhando sangue espesso pelo chão. Noah atacou o monstro e ele recuou. No fundo de sua mente, Noah notou o movimento. Era o mesmo com o qual ele havia sido morto.

Ele mergulhou para o lado, prevendo o ataque do monstro. Suas garras rasgaram o ar onde ele estava e ele rolou para se levantar, avançando e cravando sua faca improvisada no peito do macaco.

O pelo acolchoado era muito mais difícil de penetrar do que ele esperava. Sua garra mordeu fundo, mas não fundo o suficiente. Noah xingou, tentando se soltar, mas ouviu o próximo golpe vindo antes de vê-lo.

Ele se jogou no chão, mas era tarde demais. Garras grossas rasparam suas costas, rasgando carne e quebrando osso. Noah gritou de dor. Ele agarrou a cabaça de seu lado, jogando-a nas árvores com o resto de sua força.

Um pé pesado caiu sobre sua cabeça um instante depois, arrancando seu corpo de sua alma. Noah rosnou quando sua forma fantasmagórica foi jogada no ar, laços com a carne cortados. O macaco agarrou seu cadáver e o ergueu no ar, cheirando-o curiosamente.

Energia se reuniu em volta do pescoço de Noah, puxando-o para a floresta. Em direção à cabaça. Um pequeno sorriso piscou em seus lábios, mas era partes iguais de nervoso. Se o processo de ressurreição levasse algum tempo real, o macaco poderia simplesmente encontrá-lo antes que ele estivesse vivo novamente. A única maneira de saber era descobrir. Ele foi puxado para frente, correndo por várias árvores antes de voltar à existência.

Noah voltou a existir, enrijecendo-se para evitar que o gemido doloroso escapasse de seus lábios. Cada parte de seu cérebro latejou em protesto, e a náusea passou sobre ele com tanta força que ele quase vomitou sobre si mesmo.

Em vez disso, Noah rolou para se levantar. Através de olhos semicerrados, ele mal conseguia ver as costas do grande macaco mastigando algo. Noah tinha quase certeza de que era um de seus braços. Ele cerrou os punhos, tentando invocar sua magia.

Tudo o que respondeu foi uma dor profunda e latejante. Noah rangeu os dentes e avançou, movendo-se o mais silenciosamente que pôde enquanto se aproximava do monstro. Sua adaga estava ao seu lado, descartada.

Ele não se deu tempo para pensar. Ele não podia pagar. Noah correu, pegando a lâmina do chão e girando em direção ao monstro em toda a sua glória nua. Seus olhos se arregalaram e ele gritou, jogando seu braço de lado e atacando-o.

Outro ataque que Noah reconheceu – desta vez, aquele que literalmente o havia matado. Ele rolou para trás, evitando por pouco as garras maciças enquanto elas cortavam o ar acima dele. Ele recuou, levantando as patas acima de sua cabeça.

Noah avançou, cravando sua faca na ferida aberta em seu peito. Ele torceu a lâmina, então se jogou para o lado bem a tempo de evitar o golpe de cima do macaco. Assim que suas mãos tocaram o chão, ele avançou e jogou todo o seu peso na adaga.

Algo estalou quando o ombro de Noah bateu na enorme caixa torácica do monstro. O osso cedeu e a adaga perfurou mais fundo, atingindo o coração do macaco. Ele estremeceu, e Noah travou os olhos com ele por um instante.

Ele mostrou os dentes em um rosnado primal, fúria e determinação rodopiando em seus olhos. Tudo o que os encontrou foi terror.

O macaco tombou para trás e caiu no chão, sangue jorrando da ferida profunda em seu peito e escorrendo por seu pelo para se acumular no chão ao redor dele. Noah deu um passo hesitante para trás, sua cabeça ainda latejando furiosamente.

Energia encheu seu corpo, correndo por seus membros como um rio frio – mais do que o que ele havia ganhado ao matar os macacos menores. Muito mais. Infelizmente, não fez nada para aliviar sua dor de cabeça furiosa.

No piloto automático, ele cambaleou até o que restava de seu cadáver e puxou suas calças para fora. Ele as puxou, então caminhou para a floresta para recuperar sua cabaça. Ele a prendeu em seu cinto, então voltou para o macaco.

Ele puxou a garra do peito do monstro, sacudindo o sangue dela. Noah olhou para baixo para seu algoz, seus lábios pressionados finos. Parte dele quase se sentiu mal por ele. Essa parte era muito, muito pequena. Depois de todo o tempo que ele passou morto, Noah não tinha absolutamente nenhum desejo de tentar novamente. Se os macacos tivessem uma vida após a morte, ele esperava que sua espera fosse extra longa.