Capítulo 3

Capítulo 4: Arbitragem

Noah se jogou contra uma árvore. Ele não conseguia se lembrar que horas eram, e sua cabeça doía demais para olhar para o céu e descobrir a resposta. Ele apertou os olhos e massageou as têmporas, tentando aliviar um pouco da dor enquanto se recuperava.

Ele não tinha certeza de quanto tempo se passou enquanto estava ali sentado, mas um ruído distante chegou aos seus ouvidos. Noah piscou, deixando seus olhos se abrirem. Sua cabeça ainda latejava de dor, mas ele juraria—

“…em algum lugar por aqui.”

Puta merda, pessoas.

Noah se levantou rapidamente e gritou o mais alto que pôde. “Socorro! Por aqui!”

Um momento se passou e ele se esforçou para ouvir se alguém havia captado seus chamados.

“Alô? Por favor, estou perdido! Preciso de ajuda!”

Dois homens flutuaram à vista acima das árvores, cada um em pé sobre um longo pedaço de metal ornamentado. Ambos usavam vestes pretas elegantes com capuzes que obscureciam seus rostos, mesmo do ângulo em que ele estava. Noah olhou para eles, boquiaberto.

“Pelos deuses, o que você está fazendo?” um dos homens perguntou enquanto eles desciam, pousando na clareira em frente a ele. “O que aconteceu com você?”

Noah abriu a boca e então congelou.

Eu não posso contar nada a eles. Eu não sei o que Vermil estava fazendo aqui. Eu nem sei quem ele é.

“Eu… eu estou ferido,” Noah disse fracamente. “Fui atingido na cabeça com muita força por um macaco gigante, e minhas memórias estão todas bagunçadas. Eu não sei onde estou ou como cheguei aqui. Tudo que eu sei é que meu nome é Vermil.”

Os homens trocaram um olhar enquanto Noah tirava o pequeno distintivo de metal do bolso e o estendia. Um deles puxou o capuz para trás, revelando uma barba grisalha. Ele pegou o distintivo de Noah e o examinou.

“Ele é professor em Arbitragem,” disse ele, olhando para seu parceiro. “Deve ter sido um macaco e tanto. Foi o Hellreaver [1]?”

“Claro que não,” o outro homem disse com um escárnio. “Ele está vivo e não foi reduzido a cinzas. Provavelmente foi um dos Maulers. Você realmente acha que ele estaria andando por aí se tivesse encontrado aquele demônio flamejante? Deixe-me adivinhar. Era um grande bastardo feio, mais ou menos desta altura?”

Ele levantou a mão acima de sua cabeça. Noah franziu a testa.

“Não. Tinha cerca do dobro dessa altura.”

“Slasher,” o homem barbudo disse, fazendo uma careta. “Bichos durões. Eu posso ver como isso poderia ter causado algum dano. Você não parece cortado, no entanto. Você não tinha nenhuma poção de cura?”

Noah fez uma careta e deu um tapa em sua cintura. “Eu não me lembro. Tudo que eu tenho é o distintivo no meu uniforme e meu livro. Olha, você pode me levar de volta para… Arbitragem, era isso? Tenho certeza de que eles podem me ajudar. Eu posso desmaiar se tiver que ficar de pé por muito mais tempo, no entanto.”

“Nós o levaremos. Não é muito longe,” o homem disse com um aceno de cabeça. “É um mau presságio se os Slashers estão ficando fortes o suficiente para vencer professores. Não é um bom sinal. Venha ficar na parte de trás da minha prancha. Eu sou Fredrick.”

“Obrigado.” Noah cambaleou, ainda mal podendo acreditar em sua sorte, e pisou na placa de metal. Ele se firmou nos ombros do homem enquanto ela brilhava e se elevava no ar.

“Segure-se,” Fredrick disse. “E pelo menos me avise se você acha que vai cair. Eu não quero ter que lidar com a explicação de que um dos professores de Arbitragem saltou para a morte enquanto eu o transportava.”

Noah grunhiu sua concordância. O parceiro de Fredrick flutuou no ar também, e então eles partiram, disparando pelo céu logo acima das copas das árvores queimadas. Noah agarrou os ombros de Frederick com todas as suas forças, apertando os olhos para evitar que sua cabeça já latejante explodisse.

Sua consciência oscilava, e levou tudo o que ele tinha para manter sua posição em Frederick. Noah não tinha certeza de quanto tempo eles correram pelo ar, mas parecia que não poderia ter sido mais do que alguns segundos.

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Alguém o cutucou, e ele percebeu que os ventos uivantes haviam parado. Ele lentamente deixou seus olhos se abrirem, fazendo uma careta para a luz brilhante repentina que penetrou em seu crânio. Noah apertou os olhos, levantando uma mão para bloquear o sol.

Eles haviam pousado na grama em frente a um alto e ornamentado edifício de pedra. Grandes pilares se erguiam ao longo dos lados dos edifícios. Estátuas de monstros se agarravam a eles, como se tentassem destruí-los durante sua escalada em direção ao topo.

A letra ‘T’ estava gravada em cada um dos pilares em ouro brilhante, cada um aproximadamente do tamanho da cabeça de Noah. Noah apertou os olhos para isso.

Na verdade, eu não acho que seja a letra T literal tanto quanto a tradução mais próxima para o inglês. Egh. Isso está apenas fazendo minha cabeça doer ainda mais.

“Você estará em boas mãos,” Frederick disse. Noah olhou ao redor em busca de qualquer sinal do parceiro de Frederick, mas o outro homem havia desaparecido de alguma forma sem que ele percebesse.

Eu suponho que provavelmente não foi muito difícil de fazer no meu estado atual.

“Onde estamos?” Noah perguntou.

“Arbitragem, o Quarto Baluarte,” Frederick respondeu. Ele viu o olhar vazio no rosto de Noah e deu um tapinha em seu ombro. “Não se preocupe. Se houver algo que possa ser feito, você será consertado. A qualquer momento agora—”

Um par de portas duplas com uma quimera esculpida nelas se abriu, e um homem baixo saiu apressado seguindo o ainda não nomeado parceiro de Frederick. Ele usava vestes brancas simples e carregava um pequeno cajado de madeira na mão, embora não parecesse estar fazendo muito uso dele. Os dois se apressaram em direção a Noah.

Uma carranca passou pelas feições do homem baixo e ele diminuiu a velocidade, perdendo quase todo o pânico que originalmente estava em seu rosto.

“Mago Vermil. Você parece… ferido.”

“Uh… oi. Você é um curandeiro?” Noah perguntou, esfregando a nuca para tentar afastar a dor e a névoa.

“Fui informado de que você sofreu um ataque de perda de memória,” o homem baixo disse. “Você se lembra de quem eu sou?”

Noah balançou a cabeça. “Eu – não. De jeito nenhum. Eu sinto muito. Eu deveria te conhecer?”

“Meu nome é Richard. Eu sou especializado em Runas de cura.”

Richard fez uma pausa, estudando o rosto de Noah. Permaneceu em branco. Eles ficaram olhando um para o outro por alguns momentos.

“Nada?” Richard perguntou.

“Receio que não. Eu não te reconheço nem um pouco.”

Richard mordeu o lábio inferior. Ele caminhou em direção a Noah e levantou uma mão, pressionando-a em seu peito. 'Onde você o encontrou?'

'Em Scorched Acres [2],' Frederick respondeu. 'Eu sei o que você está pensando, mas eu não acho que ele foi substituído. Ele é muito… indefeso.'

'Veremos,' Richard disse. “Fique parado por um feitiço.”

Noah obedeceu, e o que pareceu um holofote frio preencheu seu interior. Ele viajou por todo o seu corpo, começando em seu estômago e subindo por sua espinha e em sua cabeça antes de se dispersar lentamente pelo resto dele.

Os pequenos cortes que permaneceram em seu corpo da luta com o macaco cicatrizaram e desapareceram. Sua dor de cabeça não diminuiu nem um pouco, no entanto. Se alguma coisa, Noah tinha quase certeza de que a névoa em sua mente ficou ainda mais espessa.

“Ele é de fato humano. Mas… estranho. Eu não vejo nada fisicamente errado com você além de alguns ferimentos leves, mas é bem claro que suas memórias não estão intactas.”

“Sério? Como você pode dizer?” Noah perguntou.

E, mais importante, você pode dizer que o velho Mago Vermil está morto e se foi?

Richard bufou, o que Noah achou ser uma coisa bem estranha de se fazer diante de tal pergunta.

“Nenhuma razão em particular, Mago Vermil. Você pode simplesmente precisar passar algum tempo descansando, mas não há nada que um curandeiro possa fazer por você. Sua mente e corpo estão tão intactos quanto sempre estiveram. Se alguma coisa, melhor.”

“Melhor?”

“Deixe isso para lá,” Richard disse, balançando a cabeça e não conseguindo reprimir um pequeno sorriso. Isso só serviu para confundir Noah ainda mais, mas ele não estava prestes a forçar a sorte. Quanto menos as pessoas questionassem sua suposta perda de memória, melhor.

“Eu vejo,” Noah disse. “Isso é… lamentável.”

“Bastante,” Richard disse displicentemente. “Frederick, obrigado por entregar o bom Mago. Garantiremos que seus esforços sejam devidamente recompensados.”

Frederick tocou a borda de sua touca. “Qualquer homem bom teria feito o mesmo. Boa sorte, Mago.”

Ele pulou de volta em sua prancha e disparou para o ar. Noah os observou pelo tempo que seus olhos latejantes permitiram, então se virou para Richard. Ele levantou uma mão para impedir que o sol fincasse agulhas em seus olhos doloridos.

“Receio não ter absolutamente nenhuma ideia do que devo fazer,” Noah disse. “Eu realmente não consigo me lembrar de nada.”

“Está tudo bem. Vou informar o diretor de que você se feriu. Posso levá-lo ao seu quarto por enquanto, para que você possa descansar um pouco,” Richard ofereceu.

“Isso seria ótimo. Obrigado.”

Richard apenas acenou com a cabeça em resposta. Ele voltou para o edifício ornamentado, e Noah o seguiu.

Os corredores eram um borrão vago para ele, e Noah não tinha certeza de onde no edifício eles foram. Ele se lembrava de subir vários lances de escada e viajar por corredores iluminados apenas pela luz de fora, mas tudo se fundiu em sua mente confusa.

Eles finalmente pararam diante de uma porta de pedra simples com um buraco de fechadura em seu centro. Uma placa de metal ao lado dizia Mago Vermil. Richard enviou a Noah um olhar expectante.

“Chave?” Richard perguntou.

Noah olhou fixamente para ele. Richard suspirou.

“Substituição então.” Ele pressionou a mão na porta e finas linhas de energia branca se estenderam ao longo dela, iluminando um padrão escondido dentro da rocha. A porta clicou e se abriu suavemente.

“Vou mandar alguém verificar você em breve,” Richard prometeu. “Sugiro que você permaneça aqui até então. Talvez algumas de suas memórias sejam despertadas.”

Noah acenou com a cabeça distraidamente e entrou. Uma pequena carranca brilhou em seus lábios. O quarto estava uma bagunça completa. Pilhas de papéis cobriam uma grande mesa de madeira e haviam caído no chão ao redor dela. Uma chave de metal estava em cima da mesa ao lado de uma vela apagada.

Isso provavelmente é para a porta. Por que Vermil a deixou para trás?

A cama estava bagunçada e desarrumada, e a janela atrás dela estava coberta de sujeira e poeira. Uma pequena porta na lateral do quarto levava a um banheiro, que não estava em muito melhor estado.

Houve um baque suave quando Richard fechou a porta silenciosamente atrás de Noah. Ele olhou por cima do ombro.

Algo me diz que ele não gosta muito de mim.

Noah empurrou a névoa e a dor para o lado. Ele caminhou até a mesa e folheou os papéis, tentando ver se havia algo que pudesse ser de alguma utilidade.

“Grupo Skinwalker [3] avistado na área. Tenha cuidado com colegas ou alunos que você reconheça que falem ou se movam de uma maneira estranha, especialmente aqueles que estão desaparecidos há mais de três semanas,” Noah leu em voz alta. Ele jogou o papel para o lado.

Ele folheou mais alguns, então parou quando algo chamou sua atenção.

“Que diabos é isso?” Noah perguntou, pegando um dos papéis. Já fazia um tempo desde que ele tinha visto algo parecido, mas ele tinha preenchido mais do que o suficiente deles no passado para reconhecer as principais características. Era um pedido de extensão para algum tipo de tarefa.

Uma assinatura foi rabiscada na parte inferior, juntamente com uma linha extra. A boca de Noah se abriu em desgosto ao lê-la.

Encontre-me no meu quarto uma hora depois da aula se quiser a extensão. Vista algo fofo.

Mago Vermil

Noah olhou de volta para a nota, esperando desesperadamente ter lido algo errado, e isso era para o amante do homem. Não houve essa sorte. Sem dúvida, esta nota foi enviada por um aluno. Até tinha o número do ano deles ao lado do nome deles.

“Merda. O último cara neste corpo era um esquisito. Não é de admirar que alguém o tenha matado.” Nojo invadiu o rosto de Noah. Ele folheou mais os papéis e um pouco do sangue escorreu de seu rosto. “Espere. Ele era um professor. Eu deveria ensinar magia às pessoas? Eu nem sei como usá-la.”

Noah folheou o resto dos papéis, tentando desesperadamente descobrir se havia alguma aparência de ordem neles. Infelizmente, Vermil deve ter se orgulhado do caos completo que era seu quarto.

Metade dos papéis estava arruinada por manchas de água – pelo menos, Noah esperava que fosse água – e os outros estavam desatualizados, inúteis ou simplesmente não faziam absolutamente nenhum sentido. Ele fez o possível para organizá-los, filtrando os papéis mais inúteis do lote e empilhando-os perto da porta.

Antes que ele percebesse, quase duas horas haviam se passado. Sua dor de cabeça finalmente diminuiu um pouco, embora um pouco da névoa permanecesse. Os frutos do trabalho de Noah eram uma mesa de madeira razoavelmente limpa e um chão um tanto empoeirado. Noah se sentou na cadeira em frente à mesa e mordeu o polegar.

“Ok,” Noah disse para si mesmo, balançando um pouco para trás em sua cadeira. “Eu posso trabalhar com isso. Eu sou bom em ensinar. Não é como se eu tivesse muito tempo para me preparar sobre assuntos de volta à Terra. Tem que haver algum tipo de pacote de referência, certo?”

A parte de trás de sua mão roçou contra o livro pendurado em seu cinto. Ele desenganchou o livro e o abriu. Sua cabeça latejou novamente e Noah pressionou a mão em sua têmpora. Ele se abaixou em sua cadeira, estudando as páginas.

Talvez, se ele pudesse dar algum sentido real ao seu conteúdo, ele poderia disfarçar sua perda de memória e evitar a detecção.

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[1] - Hellreaver: Um tipo de demônio flamejante. [2] - Scorched Acres: Uma área conhecida por ser perigosa e possivelmente habitada por monstros. [3] - Skinwalker: Uma criatura mística capaz de se disfarçar, substituindo pessoas.