Capítulo 686

“Você realmente *é* cheio de surpresas,” Garina disse, examinando os nós dos dedos. “Eu nunca vi um estilo de luta como esse antes, Noah. É fascinante. A ideia de bloquear golpes repetidamente com a minha cara nunca me ocorreu.”

Seu corpo se contorceu enquanto ela desferia um chute borrado na direção da lateral de Noah, antes que ele sequer tentasse responder à pergunta. Noah nem tentou desviar do ataque. Essa opção em particular já estava mais do que esgotada.

Garina era muito mais rápida que ele antes mesmo de começarem a lutar há várias horas. Agora, ele estava cansado e exausto até os ossos. Seu corpo inteiro doía como um hematoma gigante e seus ossos estavam cheios de microfraturas.

Ele tinha ficado ainda mais lento — o que significava que sair do caminho não era mais uma opção. Já não era há algum tempo.

Em vez disso, ele expirou quando o golpe o atingiu, se deixando quase amolecer e absorvendo a força do ataque. Seu próprio pé disparou para cima, convertendo o impulso que Garina tão generosamente transmitiu para seu corpo em um chute próprio.

O golpe acertou seu estômago. Isso não fez absolutamente nada para fazer o golpe que Noah levou doer muito menos. Ele cambaleou para trás um instante depois com um arquejo dolorido, mal conseguindo evitar que seus pés saíssem debaixo dele.

Garina não cedeu. Ela investiu contra ele, golpes vindo de todas as direções. Não havia fim para eles. Foi preciso cada pedacinho de concentração que Noah tinha para se manter inteiro.

Ele ignorou os golpes direcionados para suas áreas menos vitais. Seu foco era impedir que ela literalmente socasse sua cabeça de novo. Qualquer espaço para pensamento racional evaporou de sua mente. Ele mal se lembrava de que isso era um treinamento.

Tudo o que restava era a luta. O resto do mundo já havia desaparecido há muito tempo. Não importava. Qualquer coisa além dos ataques de Garina era apenas uma distração. Uma distração que ele não podia se dar ao luxo.

Mais e mais golpes choveram sobre Noah. Seus melhores esforços para se defender estavam vacilando. Só dava para ficar parado e apanhar até a morte por um certo tempo antes que seu corpo e mente parassem de responder como deveriam.

Tudo ficou lento. Seus membros não respondiam aos comandos de sua mente, e sua mente não respondia aos comandos de sua alma. Era como se houvesse três entidades diferentes tentando controlá-lo ao mesmo tempo.

Mas, mesmo quando Noah sentiu que estava literalmente se desligando enquanto sua consciência recuava ainda mais, ele percebeu outra coisa acontecendo.

Ele se contraiu para o lado. Foi um comando enviado pelo seu próprio corpo, em vez de um pensamento de sua mente ou um comando da alma.

O punho de Garina passou direto pelo rosto dele. Roçou tão perto de sua orelha que ele sentiu seu cabelo chicotear contra sua pele — mas o golpe não acertou. Garina não esperou que ele recuperasse o equilíbrio. Seu joelho já estava subindo em direção ao seu estômago, mas o corpo de Noah também estava se movendo.

Ele se contorceu no lugar, deixando o golpe escorregar tão perto de seu estômago que poderia ter feito cócegas nos pelos. No mesmo movimento, a palma da mão de Noah bateu no queixo de Garina. Teve quase o mesmo efeito de chutar uma parede de tijolos, mas o golpe ainda assim acertou.

Seu corpo estava se movendo sozinho. Garina retaliou imediatamente empurrando Noah para trás e mergulhando em direção a ele enquanto ele estava desequilibrado.

Noah pulou para trás para manter a distância entre eles, mas Garina saltou sobre as mãos e atirou todo o seu corpo em direção a ele com os pés primeiro, como um projétil em forma de Apóstolo. Noah arqueou as costas, caindo no chão e deixando Garina passar diretamente sobre ele.

Ele empurrou as mãos para cima, cravando-as no estômago dela com toda a força que ainda conseguia reunir.

Uma força poderosa de repente apertou seus braços. No momento em que Noah percebeu que Garina de alguma forma havia agarrado seus pulsos no meio do voo, ela já o tinha arrancado do chão. O vento chicoteou seu rosto enquanto Garina aterrissava e balançava todo o seu corpo como um enorme saco de batatas, mandando-o de cara no chão.

O corpo de Noah girou por vontade própria. Seu centro gritou em protesto enquanto ele se puxava para o lado, redirecionando o impulso do balanço para de alguma forma se atirar na região abdominal dela.

Eles colidiram com um baque alto e estilhaçador de ossos. Se ela fosse uma humana normal, a força provavelmente teria sido suficiente para fazê-la tombar no chão e tirar o ar de seus pulmões. Mas ela era Garina — e tudo o que os esforços de Noah realmente conseguiram foi provocar um leve grunhido.

Ele não se importava. Ele já tinha passado do ponto de se importar. Noah colocou cada grama de sua força em torcer seu corpo como um pião. Ele viu sua perna cortando o ar como um golpe de machado antes mesmo de saber o que estava fazendo com ela.

Seu calcanhar bateu na parte de trás da cabeça de Garina. Os olhos dela se arregalaram ligeiramente e ela cambaleou para frente. Ela jogou Noah no chão e cravou um pé em direção a ele, mas ele já tinha rolado para fora do caminho.

Era estranho. Não parecia que os ataques de Garina estavam vindo mais lentos. Ela estava tão rápida quanto estava no início da luta. Seus golpes simplesmente não estavam acertando tanto quanto antes. Mais e mais ataques escorregavam ou roçavam em Noah, não conseguindo causar nenhum dano sério.

Era como se ele soubesse onde os ataques seriam direcionados antes mesmo de Garina tê-los desferido. Ele estava respondendo aos ataques antes mesmo de eles começarem a ir em sua direção. Uma parte dele nem sequer sentia mais que estava lutando.

Isso parecia mais uma dança. Noah podia praticamente ouvir a melodia de uma canção distante ecoando no fundo de seu crânio, ditando o fluxo e refluxo dos movimentos que ele e Garina estavam destinados a fazer. Cada movimento parecia ter sido feito dezenas de vezes antes. Cada passo era praticado. Como se tivessem ensaiado tudo para alguma grande competição até que ambos tivessem dominado a dança da luta com uma ciência precisa.

Noah se pegou cantarolando a melodia. Ele nem saberia dizer qual era a melodia. Sua mente não estava nem perto de acordada o suficiente para registrar nada além de um capricho passageiro. Ele só sabia que estava lá — seja o que fosse.

Era quase como se...

Um momento de clareza atingiu Noah como um dos socos de Garina. A separação entre sua mente, corpo e alma se estilhaçou quando todos os três se chocaram de volta por um breve instante.

E naquele momento de clareza aumentada, todos os sons se aquietaram.

O punho de Garina bateu direto no nariz de Noah.

Ele morreu.

Sua alma se libertou de seu corpo pela quinta vez naquele dia. Noah soltou uma série de maldições gaguejadas enquanto toda a dor de sua morte desaparecia, substituída pela agonia fragmentada de sua alma sendo lascada.

Ele praticamente mergulhou de volta em sua cabaça antes mesmo de ela começar a puxá-lo de volta —

Seus olhos se abriram e ele se sentou, rapidamente despindo seu cadáver para vestir as roupas em si mesmo. Elas estavam apenas um pouco ensanguentadas. Não fazia sentido desperdiçar um uniforme perfeitamente bom quando Garina provavelmente iria arruinar o próximo de qualquer maneira.

“Ops,” Garina disse, olhando para o sangue escorrendo de seus nós dos dedos. “Eu não estava realmente tentando te matar ali. Acho que me empolguei um pouco demais.”

“Literal e figurativamente,” Noah resmungou enquanto puxava sua jaqueta de volta e se levantava. Uma dor de cabeça latejante ecoava em seu crânio. Não ia passar até que sua magia retornasse e ele pudesse invocar o Fragmento da Renovação de novo.

“O que aconteceu ali?” Garina perguntou. “Isso foi —”

“Eu tive um momento onde tudo pareceu se encaixar. Então você me socou na cara e eu morri.”

“Não essa parte,” Garina disse com um resmungo. “Sério, você não deveria parar no meio de uma luta para admirar sua própria genialidade. Pelo menos espere até que termine. Não, estou falando de antes do seu pequeno momento de clareza te matar. Você estava desviando dos meus socos.”

“Eu… honestamente não tenho certeza,” Noah admitiu. Sua testa se franziu enquanto ele vasculhava seus pensamentos. A canção que ele poderia ter jurado ter ouvido sumiu. Ele se lembrava de ter *ouvido* a canção, mas as notas e sua melodia haviam sumido completamente. Nada restava além da memória de sua passagem.

Isso era um padrão? Eu consigo sentir padrões enquanto não tenho magia? E que tipo de padrão era esse? Isso é… estranho. Muito estranho.

“Bem, seja o que for, nada mal,” Garina disse, avaliando Noah como um corte de bife particularmente bem marmorizado. “Você se adaptou ao combate físico um pouco mais rápido do que eu esperava. Eu pude ver muitos dos movimentos de Lee nos seus, mas havia mais também. Você pode realmente conseguir algo de si mesmo se continuarmos praticando assim. Terminamos por hoje. Acho que prometi ajudar com sua aula, e odeio quebrar promessas.”

“Obrigado, eu acho.” Noah esfregou a testa enquanto tentava organizar seus pensamentos através da dor de cabeça furiosa que batia no interior de seu cérebro. “Sabe, não que eu esteja reclamando, mas você realmente não me fez nenhuma pergunta durante a luta. Nós apenas lutamos.”

Garina sorriu. “Você responde muito mais perguntas com suas ações do que com suas palavras. A coisa que mais me interessava era o tipo de pessoa que você era, e eu tenho a resposta para isso. Eu vou descobrir o resto com o tempo. Agora se prepare. Estou nos levando de volta para Arbitrage para sua aula, e eu não quero que vomitem em mim quando chegarmos.”

O crânio de Noah latejou de novo, mas apesar disso, o canto de seu lábio se contraiu no mais leve dos sorrisos. “Sem promessas.”